Chương 159: Ứng phó sau Khải Thị

Giáo hoàng đợi hai người thoáng bình tĩnh, ông chậm rãi mở miệng, thanh âm suy yếu nhưng đầy uy nghiêm: “Hiện giờ gợi ý đã hiện, chúng ta cần tức khắc hành động. Thomas, ngươi vào nam ra bắc, kiến thức rộng rãi, theo ý ngươi, thế lực cứu viện bí ẩn này có manh mối gì không?”

Thomas Potter trầm ngâm một lát, trong đầu nhanh chóng chải chuốt lại những hiểu biết cũ, chậm rãi nói: “Bẩm Giáo hoàng đại nhân, hiện nay đại lục thế cục thay đổi bất ngờ, thật sự khó dò. Tuy nhiên, thực lực của Hoang Vu Thành không dung khinh thường, liệu có phải là họ?”

Địch Á Mạn · Khăn Đốn nghe xong, cũng như suy tư gì mà bổ sung: “Còn nữa, nguồn gốc tai họa này hành sự quỷ bí khó lường, am hiểu âm thầm làm rối, mê hoặc nhân tâm. Chúng ta muốn ứng đối, không chỉ cần tăng cường quân sự phòng bị, mà còn phải củng cố dân tâm từ nội bộ, phòng ngừa bị kẻ địch chui chỗ trống.”

Giáo hoàng hơi gật đầu, tỏ vẻ tán đồng. Ánh mắt ông thâm thúy nhìn về phương xa, tựa hồ xuyên thấu vách tường mật thất, thấy được ranh giới rộng lớn của Thánh Huy Đế Quốc, từ từ nói: “Trong những ngày tới,

Địch Á Mạn, ngươi phụ trách âm thầm điều tra, thử tìm ra manh mối về thế lực cứu viện này. Nếu thật sự liên quan đến Hoang Vu Thành, hãy thăm dò khẩu phong của họ, xem có thể đạt thành ý đồ hợp tác hay không, nhưng cần phải cẩn trọng, chớ để lộ cơ mật đế quốc.

Thomas, ngươi hãy chỉnh đốn lực lượng giáo hội trong nước, tăng cường dẫn đường tư tưởng cho dân chúng, trù bị vật tư, gia cố phòng thủ thành phố. Chúng ta phải tận dụng thời gian hữu hạn này, vì tương lai đế quốc mà liều chết một phen.”

“Tuân mệnh, Giáo hoàng đại nhân!” Địch Á Mạn · Khăn Đốn và Thomas Potter cùng kêu lên đáp. Hai người liếc nhau, từ trong mắt đối phương thấy được sự kiên định và quyết tuyệt. Họ biết rõ, một cơn gió lốc liên quan đến sinh tử tồn vong của Thánh Huy Đế Quốc sắp ập đến, và họ chính là phòng tuyến cuối cùng bảo vệ đế quốc.

Trong những ngày dài sau đó, Địch Á Mạn · Khăn Đốn một mình ngủ đông giữa chồng chất công văn và tình báo, từng câu từng chữ cẩn thận nghiên đọc, không buông tha bất kỳ manh mối nhỏ nhặt nào, lòng tràn đầy kỳ vọng có thể từ biển thông tin mênh mông kia, nắm bắt được sợi dây mấu chốt đủ để thay đổi vận mệnh Thánh Huy Đế Quốc.

Bên cạnh ông luôn có một trợ thủ đắc lực. Người này từ niên thiếu đã được Địch Á Mạn · Khăn Đốn dốc lòng tài bồi, bằng vào thông minh thiên tư cùng sự chăm chỉ, đã trưởng thành thành phụ tá không thể thiếu, thậm chí được ông coi là người nối nghiệp.

Trợ thủ dáng người đĩnh bạt, khuôn mặt anh tuấn, trước nay luôn tràn đầy hơi thở ấm áp thân hòa. Thế nhưng giờ phút này, khi Địch Á Mạn · Khăn Đốn đang hết sức chăm chú vùi đầu vào công việc, một tia dị dạng không dễ phát hiện lặng lẽ hiện lên trên mặt trợ thủ.

Khuôn mặt vốn hoàn mỹ như điêu khắc ấy bỗng vặn vẹo trong chớp mắt, nhanh như tia chớp, thoáng qua rồi biến mất, phảng phất như ảo giác do ánh sáng chiết xạ.

Cùng lúc đó, trong mắt trợ thủ hiện lên một dấu thập màu đen như ẩn như hiện, tựa như đạo sao băng quỷ dị xẹt qua đêm tối, mang theo hơi thở tà ác khiến người ta sợ hãi.

Trợ thủ bất động thanh sắc nhìn chằm chằm Địch Á Mạn · Khăn Đốn, nhìn ông cau mày đau khổ tìm kiếm trong những đống tài liệu vô giá trị, khóe miệng không tự chủ được hơi nhếch lên, phác họa ra một nụ cười trào phúng, ẩn chứa ác ý và âm mưu sâu xa.

Hóa ra, tất cả những tài liệu quan trọng có khả năng chỉ hướng về Bóng Ma Giáo Hội đều đã bị trợ thủ âm thầm thao túng, hoặc bị tiêu hủy lặng lẽ thành tro bụi, hoặc bị thay đổi xảo diệu để đánh lạc hướng điều tra của Địch Á Mạn · Khăn Đốn, khiến ông càng lún càng sâu vào mê cung manh mối, rời xa chân tướng.

Tại một nơi khác của Thánh Huy Đế Quốc, Thomas Potter cũng đang bận rộn bôn ba để ứng đối nguy cơ. Ông khẩn cấp triệu tập quân đoàn trưởng của Đệ tam quân đoàn và Đệ tứ quân đoàn, cùng với các chánh án của Khiển Trách Sở.

Trong phòng họp trang nghiêm, không khí ngưng trọng đến mức khiến người ta hít thở không thông. Thomas Potter sắc mặt nghiêm trọng, ánh mắt kiên định nhìn quét ba vị tướng lãnh, đưa ra một loạt biện pháp ứng đối.

Ông yêu cầu Đệ tam và Đệ tứ quân đoàn toàn lực trù bị vật tư, giành giật từng giây gia cố phòng thủ, đồng thời chỉnh đốn quân bị, bảo đảm quân đội có thể xuất chiến bất cứ lúc nào;

Đối với Khiển Trách Sở, ông nhấn mạnh việc tăng cường dẫn đường tư tưởng cho dân chúng, chặt chẽ lưu ý dư luận, âm thầm điều tra xem có kẻ phạm pháp nào đang kích động dân tâm, ý đồ tạo hỗn loạn, phá hoại sự đoàn kết của đế quốc hay không.

Thế nhưng, Thomas Potter không thể ngờ rằng, ba nhân vật mấu chốt mà ông tin tưởng triệu tập cùng bộ đội của họ, sớm đã bị thế lực hắc ám của Bóng Ma Thánh Giáo lặng lẽ ăn mòn. Giáo lý tà ác như u ác tính đã mọc rễ trong lòng họ, ăn mòn linh hồn và lòng trung thành.

Hiện giờ, những sắp đặt tỉ mỉ của Thomas Potter không những không thể tăng cường phòng ngự, mà ngược lại vô tình trở thành công cụ đắc lực để Bóng Ma Thánh Giáo tiếp tục ăn mòn dân chúng, khiến nguy cơ ẩn giấu trong bóng tối như quả cầu tuyết càng lăn càng lớn, dần kéo toàn bộ đế quốc vào vực sâu nguy hiểm.

Tại tòa đình viện yên tĩnh, Thánh Huy Bóng Ma · Lucius đang hết sức chăm chú đứng trước phòng, tay cầm kéo tỉa cây, dốc lòng chăm sóc những đóa hoa muôn hồng nghìn tía.

Trên mặt ông ta vẫn treo nụ cười hiền từ hòa ái như thường lệ, đôi mắt lấp lánh ánh sáng ôn hòa thân thiện, bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ cảm thấy đây là một lão giả thành kính, lòng mang đại thiện.

Đúng lúc này, một mục sư trẻ mặc trường bào tố sắc vội vã tới. Hắn bước chân uyển chuyển, chạy chậm đến bên cạnh Lucius, cúi người ghé sát tai ông ta, hạ giọng nói vài câu.

Nói xong, hắn không đợi Lucius đáp lại đã vội vã xoay người rời đi, như sợ bị người khác nhìn thấy. Động tác tỉa hoa của Lucius hơi khựng lại, cái đầu vốn cúi xuống vẫn không nâng lên, nhưng trong khoảnh khắc đó, nếu có ai bắt được biến hóa trong đôi mắt ông ta, chắc chắn sẽ kinh hãi đến toát mồ hôi lạnh.

Chỉ thấy đôi mắt ngày thường luôn ôn hòa, giờ phút này lại lập lòe ánh sáng điên cuồng và tà ác đan xen, như ngọn lửa quỷ dị trong đêm tối, thoáng qua rồi biến mất. Ngay sau đó,

Chỉ trong chớp mắt, khi ông ta chậm rãi ngẩng đầu lên, trong mắt đã khôi phục vẻ phúc hậu vô hại, phảng phất sự dữ tợn vừa rồi chỉ là ảo giác hư ảo.

Lucius bất động thanh sắc đặt chiếc kéo làm vườn lên bàn đá, phủi phủi những hạt bụi không tồn tại trên người, rồi bước những bước trầm ổn đi vào trong phòng.

Ông ta ngồi xuống chiếc ghế cổ xưa dày nặng, mười ngón tay đan vào nhau đặt dưới cằm, bắt đầu tinh tế phân tích tin tức mục sư trẻ vừa mang đến.

“Xem ra, lão già Giáo hoàng kia dường như đã nhận ra chút dị dạng, nhưng kỳ lạ là hắn vẫn chưa phát hiện ra tất cả những điều này đều do Bóng Ma Thánh Giáo ta dàn dựng. Hừ, rốt cuộc hắn cảm thấy không ổn từ đâu? Chẳng lẽ… hắn đã vận dụng nghi thức trong truyền thuyết đó?”

Lucius khẽ nhíu mày, trong mắt hiện lên tia nghi ngờ, lẩm bẩm: “Dạo gần đây, lão già Giáo hoàng kia phảng phất như bốc hơi khỏi nhân gian, căn bản không thấy bóng dáng, muốn dò thám tình hình cụ thể thật khó như lên trời. Xem ra, phải tìm cách tra xét cho kỹ, tuyệt đối không thể để hắn làm hỏng đại kế của Bóng Ma Thánh Giáo.”