Chương 161: Quốc vương băng hà

Sứ giả của Ám Ảnh Đế Quốc ngẩng cao đầu bước tới, trên mặt treo một nụ cười lạnh đầy trào phúng và khinh miệt, nụ cười ấy như được rặn ra từ kẽ răng, lạnh lẽo thấu xương.

Hắn quét mắt nhìn mọi người có mặt tại đó, rồi dùng chất giọng như chứa đựng sương lạnh, gằn từng chữ một: “Hừ, nhìn xem bộ dạng chật vật hiện giờ của các ngươi đi. Vương quốc Aslan đã không còn cường giả bát giai tọa trấn, chẳng khác nào mãnh thú mất đi răng nanh, lấy đâu ra nửa phần sức phản kháng?

Trong thế giới cường giả vi tôn này, các ngươi căn bản không còn tư cách tồn tại. Nếu thức thời thì hãy ngoan ngoãn đầu hàng, sáp nhập vào bản đồ của Ám Ảnh Đế Quốc, cũng là để con dân đáng thương của các ngươi tránh khỏi cảnh chiến hỏa tàn sát, miễn cho lầm than khổ ải.

Cho các ngươi bảy ngày cuối cùng để suy xét. Sau bảy ngày, nếu vẫn không đáp ứng, chiến sĩ của chúng ta chắc chắn sẽ san bằng từng tấc đất của các ngươi, đến lúc đó đừng trách chúng ta tàn nhẫn độc ác!” Dứt lời, hắn còn thị uy quơ quơ đầu, ánh mắt khinh thường càng thêm nồng đậm.

Sứ giả của Tinh Diệu Nước Cộng Hòa thấy thế, hơi nghiêng người, vẻ ngoài có vẻ ôn hòa hơn, hắn hắng giọng nói tiếp: “Ta lại thấy các ngươi còn một con đường sáng suốt hơn để chọn. Thay vì bị Ám Ảnh Đế Quốc nuốt chửng, chi bằng hãy thần phục quốc gia của ta, trở thành nước phụ thuộc.

Như vậy, ít nhất các ngươi còn giữ được danh hiệu Vương quốc Aslan, không đến mức làm quốc tộ truyền thừa bao năm phải đoạn tuyệt, con dân của các ngươi cũng có thể duy trì cuộc sống như cũ. Điều này chẳng phải tốt hơn bị Ám Ảnh Đế Quốc ăn tươi nuốt sống sao? Các ngươi nên cân nhắc cho kỹ.

Đương nhiên, kiên nhẫn của quốc gia ta cũng có hạn, cũng chỉ cho các ngươi bảy ngày suy xét. Hơn nữa, ta phải nhắc nhở các ngươi, những cường giả bát giai của quốc gia ta không dễ nói chuyện như ta đâu, một khi chọc giận họ, hậu quả không dám tưởng tượng.” Ngữ khí hắn tuy hòa hoãn, nhưng giữa những hàng chữ vẫn lộ rõ vẻ áp bức chân thực.

Nói xong, sứ giả Tinh Diệu Nước Cộng Hòa và sứ giả Ám Ảnh Đế Quốc liếc nhau, hiểu ý mà cùng xoay người, sải bước đi ra ngoài.

Thực tế, hai nước này sớm đã âm thầm cấu kết, thông đồng làm bậy, đạt được mật ước chia cắt Vương quốc Aslan. Lần này đến đây chẳng qua là diễn một màn song hoàng, vừa đe dọa vừa dụ dỗ, mưu toan dùng cái giá nhỏ để thu miếng thịt mỡ này vào túi.

Nhị vương tử Edward thấy hai vị sứ giả sắp rời đi thì luống cuống tay chân, hắn chạy chậm theo sau, trên mặt nở nụ cười nịnh nọt đến cực điểm, nụ cười ấy còn khó coi hơn cả khóc. Hắn cúi đầu khom lưng đi theo, miệng không ngừng nói lời lấy lòng, chẳng khác nào một tên nô tài vẫy đuôi cầu cạnh.

Quốc vương Bradley Lan-tư-hoa-tư của Aslan ngồi trên vương tọa, tận mắt chứng kiến cảnh tượng làm trò hề này, chỉ cảm thấy khí huyết dâng trào, lồng ngực như bị một tảng đá lớn đè nặng, nghẹn đến mức không thở nổi.

Cuối cùng, không thể áp chế nổi nỗi bi phẫn và tuyệt vọng trong lòng, một ngụm máu tươi như suối phun ra từ miệng ông, cả người ngửa ra sau, chết ngất đi.

Tể tướng Cicero Bối-la và Đội trưởng Đội cận vệ vương cung Demos Mic-đô vội vàng chỉ huy người hầu, cẩn thận đưa quốc vương đang hôn mê về tẩm cung. Dọc đường đi, cả hai sắc mặt ngưng trọng, mày nhíu chặt, trong lòng đều hiểu rõ, quốc vương lần này e là dữ nhiều lành ít.

Vốn dĩ ông đã bị trọng thương sau lần đột phá bát giai thất bại, chưa kịp bình phục, nay lại chịu đả kích nặng nề khi quốc gia sắp diệt vong, mà người con trai đặt nhiều kỳ vọng là nhị vương tử Edward lại không hề có cốt khí. Những đòn giáng liên tiếp ấy, dù quốc vương có ý chí sắt đá đến đâu cũng khó lòng chịu đựng.

Quả nhiên, vào buổi sáng ngày thứ năm đầy ngột ngạt, ánh mặt trời rực rỡ chiếu trên mái ngói lưu ly của vương cung, nhưng không cách nào xua tan màn sương mù bao phủ trên bầu trời Vương quốc Aslan.

Quốc vương Bradley Lan-tư-hoa-tư của Aslan, vị quân chủ từng đầy hùng tâm tráng chí, muốn dẫn dắt vương quốc hướng tới huy hoàng, cuối cùng vẫn không thể ngăn cản sự trêu đùa vô tình của vận mệnh, ông trút hơi thở cuối cùng trên giường bệnh và lặng lẽ rời xa thế gian.

Vương cung trên dưới lập tức rơi vào cảnh bi thống và hoảng loạn, người hầu bước chân vội vã, sắc mặt tái nhợt, chạy đôn chạy đáo giữa các cung điện để truyền tin dữ.

Rất nhanh, vương cung công bố tin tức quốc vương qua đời. Thế nhưng, lúc này dân chúng Aslan đã sớm bị bóng ma chiến tranh bao trùm, lòng đầy sợ hãi và bất an.

Đầu đường cuối ngõ tràn ngập hơi thở tuyệt vọng, mọi người tụ tập thành từng nhóm, mắng nhiếc vương thất vô năng và mềm yếu. Trong mắt họ, vương thất không bảo vệ được quốc gia, không mang lại cuộc sống an bình, nay lại đẩy họ vào tuyệt cảnh.

Đối với tin quốc vương qua đời, họ chẳng còn tâm trí bận tâm. Trong thời khắc sinh tử tồn vong, cái chết của một cá nhân dường như trở nên bé nhỏ không đáng kể. Những người có chút tài sản đều vội vã thu dọn hành lý, bán tháo tài sản, dìu già dắt trẻ chuẩn bị trốn sang quốc gia khác, mong tìm được một bến đỗ an toàn trong loạn thế.

Ngay khi tin tức Bradley Lan-tư-hoa-tư qua đời vừa truyền ra không lâu, nhị vương tử Edward đã không thể chờ đợi mà tuyên bố kế thừa vương vị, trở thành tân vương của Aslan.

Hắn mặc vương bào hoa lệ, đầu đội vương miện lộng lẫy, đứng trên đài cao của vương cung, tiếp nhận sự triều bái của số ít thần tử. Trên mặt hắn đầy vẻ thỏa thuê đắc ý, như thể đã quên mất quốc gia đang gặp tai họa ngập đầu, chỉ đắm chìm trong hư vinh ngắn ngủi mà quyền lực mang lại.

Ở thành Alex hoang vu, trưa hôm đó, Alex nhận được tin khẩn từ Quân tình bảy chỗ. Hắn vội vàng mở thư, ánh mắt nhanh chóng lướt qua từng dòng chữ, tay cầm giấy viết thư run nhẹ.

Khi đọc xong nội dung, cả người hắn sững sờ, trên mặt lộ ra vẻ mê mang và hoang mang. Hắn theo bản năng nhắm mắt lại, cố gắng phác họa hình ảnh người cha trong tâm trí, nhưng kinh ngạc nhận ra mình chỉ có thể ghép lại một hình dáng mơ hồ. Giọng nói và nụ cười của cha như bị một tầng sương mù che phủ, xa xôi và lạ lẫm.

Alex bước những bước nặng nề đi vào phòng trong, tay nắm chặt tờ giấy báo tin dữ, thần sắc ngưng trọng và phức tạp. Mẹ và em gái đang ngồi bên cửa sổ, ánh nắng buổi chiều xuyên qua khung cửa loang lổ chiếu lên người họ, nhưng không thể xua tan bầu không khí áp lực trong phòng.

Alex hít sâu một hơi, nhẹ giọng nói: “Mẹ, em, có tin này muốn nói với hai người.” Giọng hắn rất bình tĩnh. Mẹ và em gái quay đầu lại, trong mắt đầy vẻ nghi hoặc và bất an. Alex chậm rãi mở tờ giấy, đọc tin quốc vương qua đời.

Thân thể người mẹ cứng đờ, món đồ đang may dở trên tay lặng lẽ rơi xuống, môi bà run rẩy, nước mắt trào ra trong nháy mắt.

Cô em gái mở to mắt, như không tin vào tai mình, một lát sau, nước mắt tuôn rơi, phát ra tiếng nức nở nhỏ. Hai người không tự chủ được mà xích lại gần nhau, rồi ôm chặt lấy nhau, nước mắt chảy dài làm ướt đẫm vai nhau.

Alex bước nhanh tới, vươn tay nhẹ nhàng ôm lấy mẹ và em gái. Hắn cảm nhận được cơ thể họ đang run rẩy, trong cái run rẩy ấy chứa đựng những cảm xúc phức tạp bị đè nén suốt bao năm qua.

Trong tiếng khóc của mẹ, có nỗi bi thống và không nỡ khi chồng ra đi, đó là tình nghĩa phu thê bao năm; cũng có sự giải tỏa cho những tủi nhục và khổ cực từng chịu đựng trong cung đình. Giờ đây khi quốc vương qua đời, những ký ức đau thương ấy như cũng theo đó mà tan biến, đây là một sự giải thoát.

Tiếng khóc của em gái chứa đựng sự kính yêu và tưởng nhớ cha, cùng với nỗi lòng không cam tâm và tủi hờn khi từng bị ghẻ lạnh, bắt nạt trong cung đình, giờ đây đều hóa thành nước mắt tuôn trào.

Trong mắt Alex lóe lên tia đau lòng và kiên định, hắn nhẹ nhàng vỗ lưng mẹ và em gái, thầm thề trong lòng nhất định phải bảo vệ tốt những người thân còn lại, không để họ phải chịu thêm bất kỳ tổn thương nào nữa. Ngoài cửa sổ, ánh mặt trời vẫn tươi đẹp, nhưng ba người trong phòng vẫn đắm chìm trong cảm xúc đan xen giữa bi thương và giải thoát, thật lâu khó lòng bình phục.