Chương 185: Đế Quốc Thánh Huy xuất binh giải cứu

Hội Bóng Ma Triều Tịch tựa như cơn sóng thần đen ngòm hung hãn, mang theo sát ý vô tận cùng dã tâm bành trướng, triển khai cuộc tấn công điên cuồng nhằm nghiền nát Vương quốc Triều Tịch. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, nơi chúng đi qua, thành trấn sụp đổ, ruộng đồng hoang phế, bá tánh lưu lạc khắp nơi, tiếng than khóc dậy tận trời xanh.

Lãnh thổ rộng lớn của Vương quốc Triều Tịch, tựa như lâu đài cát mỏng manh, nhanh chóng tan rã dưới thế công vũ bão, hơn phân nửa đã bị công hãm.

Ngay cả vương đô, nơi tượng trưng cho quyền lực tối cao của vương quốc, cũng không thể ngăn cản bước chân của Hội Bóng Ma Triều Tịch. Tường thành nguy nga bị phá vỡ, cung điện hoa lệ chìm trong biển lửa, sự phồn hoa và vinh quang thuở nào phút chốc tan biến, chỉ còn lại đống đổ nát thê lương giữa làn khói súng, kể lại những huy hoàng xưa cũ cùng nỗi bi thương hiện tại.

Khắp vương quốc, lòng người hoảng sợ. Những kẻ vốn quyền cao chức trọng trong vương thất và các đại thần, vào thời khắc sinh tử tồn vong, đều vội vã vứt bỏ phủ đệ cùng con dân, chật vật tháo chạy về phía các thành phố biên giới.

Họ hiểu rõ, nếu tiếp tục ở lại vương đô, cái chờ đợi họ chỉ là cái chết. Để tìm lấy một tia hy vọng sống sót, để cứu vãn vương quốc đang kề cận diệt vong, từng bức thư cầu viện với lời lẽ khẩn thiết, đẫm đầy tuyệt vọng và chờ đợi, tựa như tuyết rơi, cuồn cuộn không ngừng bay về phía Đế quốc Thánh Huy.

Trên những lá thư ấy, nước mắt và mực nhòe đan xen, dường như khiến người ta thấy được đôi tay run rẩy cùng khuôn mặt bi thương của người viết. Giữa những dòng chữ là lời kể về cảnh tuyệt vọng mà Vương quốc Triều Tịch đang phải đối mặt, khẩn cầu Đế quốc Thánh Huy vươn tay cứu giúp, kéo họ ra khỏi vực thẳm vô tận.

Giáo hoàng của Đế quốc Thánh Huy, ngồi ngay ngắn trên ngai cao tại Đại thánh đường Thánh Quang, tay cầm bức thư cầu viện từ Vương quốc Triều Tịch, mày nhíu chặt, ánh mắt ngưng trọng. Ông hiểu rõ, nếu để Hội Bóng Ma Triều Tịch cứ thế bành trướng, một khi chúng đánh tới biên giới đế quốc, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Đạo lý môi hở răng lạnh, ông tất nhiên thấu hiểu. Cân nhắc hồi lâu, Giáo hoàng cuối cùng cũng cắn răng hạ lệnh. Hai quân đoàn được huấn luyện bài bản, trang bị tinh nhuệ nhanh chóng tập kết, lao nhanh về phía Vương quốc Triều Tịch, lao vào chiến hỏa để cứu viện.

Họ gánh vác sứ mệnh và kỳ vọng của đế quốc, mang trong mình đại nghĩa cứu người trong nước lửa. Trong ánh mắt mỗi binh lính đều lộ rõ sự kiên định và quyết tuyệt, dù con đường phía trước đầy chông gai, họ vẫn muốn thắp lên một bầu trời hy vọng cho Vương quốc Triều Tịch.

Thế nhưng, họ hoàn toàn không biết mình đang bước vào một cái bẫy chết người. Thực tế, hai quân đoàn cứu viện này chính là những quân cờ mà Hội Bóng Ma cố tình sai khiến đi chịu chết.

Dưới những ám lưu quyền lực đang cuộn trào trong Đế quốc Thánh Huy, Hội Bóng Ma đã lặng lẽ thẩm thấu vào mọi ngóc ngách. Chỉ còn hai quân đoàn này là chưa bị khống chế, nhưng tình thế cấp bách hiện nay không cho phép chúng chậm rãi bố cục hay từng bước thẩm thấu nữa.

Thánh Huy sao? Lucius ẩn mình trong bóng tối sâu thẳm, đôi mắt lóe lên tia sáng điên cuồng và vội vã. Khuôn mặt vặn vẹo của hắn ẩn hiện trong bóng tối, không còn kìm nén được sự xao động trong lòng.

Đối với hắn, quá trình chờ đợi cơ hội thật quá dày vò. Mắt thấy Hội Bóng Ma Triều Tịch đang tàn sát bừa bãi và tiến gần đến điểm mấu chốt của Đế quốc Thánh Huy, hắn quyết định được ăn cả ngã về không, nhẫn tâm đem hai quân đoàn chưa bị đồng hóa này làm vật tế, giống như đưa dê vào miệng cọp, biến họ thành "thức ăn" cho Hội Bóng Ma Triều Tịch.

Cùng lúc đó, để bảo đảm an toàn cho biên giới đế quốc, Giáo hoàng điều thêm hai quân đoàn khác đóng quân tại tuyến biên giới dài và yếu ớt. Họ ngày đêm tuần tra, trận địa sẵn sàng đón địch, cảnh giác với mọi động tĩnh của Hội Bóng Ma Triều Tịch, tựa như bức tường thép của đế quốc, tuyệt không cho phép kẻ địch đặt chân nửa bước.

Mà hai quân đoàn này, bề ngoài là tinh nhuệ được Giáo hoàng phái đi bảo vệ biên giới, thực chất đã sớm nguyện trung thành với Hội Bóng Ma.

Một khi Hội Bóng Ma Triều Tịch thuận lợi chiếm được Vương quốc Triều Tịch, toàn bộ thế cục sẽ phát triển theo hướng cực kỳ có lợi cho Hội Bóng Ma.

Đến lúc đó, phòng tuyến biên giới của Đế quốc Thánh Huy sẽ xuất hiện sơ hở lớn do sự phản bội của hai quân đoàn này, giống như một vết thương bị xé toạc không thể khép lại.

Khi Hội Bóng Ma Triều Tịch đối mặt với Đế quốc Thánh Huy, chúng có thể tiến quân thần tốc như vào chỗ không người, thẳng tiến về trái tim của đế quốc.

Đến lúc đó, đế quốc sẽ chìm trong khủng hoảng và hỗn loạn vô tận, còn Hội Bóng Ma có thể nhân cơ hội trồi lên từ bóng tối, ngư ông đắc lợi, bao phủ cả đại lục dưới sự thống trị tà ác của chúng.

Tuy nhiên, việc điều binh khiển tướng quy mô lớn như vậy cũng khiến thủ đô trở nên trống rỗng. Đế đô vốn phòng thủ nghiêm ngặt, kiên cố ngày nào, giờ đây như mất đi lớp giáp bảo vệ, trở nên nguy ngập.

Giáo hoàng rơi vào đường cùng, đành phải sử dụng đến quân dự bị. Những binh lính dự bị này vốn chưa trải qua nhiều thực chiến, nhưng vào thời khắc sinh tử tồn vong của quốc gia, họ buộc phải đứng lên, khoác lên mình vũ khí, gánh vác trọng trách bảo vệ đế đô bằng đôi vai non nớt nhưng kiên định.

Thế nhưng, Giáo hoàng hoàn toàn không hay biết gì. Làm sao ông có thể đoán được, những binh lính trẻ tuổi đầy nhiệt huyết lao ra tiền tuyến kia, sớm đã bị Hội Bóng Ma âm thầm chuyển hóa.

Tâm linh họ bị hắc ám ăn mòn, tín ngưỡng bị vặn vẹo, giờ đây đã trở thành những tín đồ trung thành của Hội Bóng Ma, chỉ chờ một cơ hội để lộ ra nanh vuốt giấu sau vẻ ngoài trung thành.

Đế quốc Thánh Huy hiện nay, bề ngoài vẫn phồn hoa hưng thịnh, tỏa ra ánh sáng thần thánh, nhưng dưới vẻ ngoài hào nhoáng ấy, sóng ngầm đang cuộn trào dữ dội.

Hội Bóng Ma giống như một con nhện độc ngủ đông lâu ngày, thông qua sự bố cục tỉ mỉ năm này qua năm khác, lặng lẽ giăng những sợi tơ tội ác đến hầu hết các yếu địa, cơ quan trung tâm của đế quốc, từng chút một ăn mòn căn cơ của đế quốc.

Trong triều đình, quyết sách của các quan viên bị chúng cản trở; trong quân đội, các cấp chỉ huy bị chúng thẩm thấu; giữa phố phường, các cứ điểm bí mật mọc lên san sát, tình báo ám lưu cuộn trào. Đế quốc tựa như một tòa thành nhìn như kiên cố nhưng đã mục rỗng từ bên trong, đang lung lay sắp đổ dưới sự gặm nhấm của Hội Bóng Ma, và cơn bão sắp tới có lẽ sẽ hoàn toàn lật đổ nó.

Ở một góc khuất của Đế quốc Thánh Huy, có vài vị giáo sĩ khổ tu thành kính. Họ mỗi ngày đắm chìm trong việc nghiên cứu giáo lý Thánh Quang và tu hành, tâm linh vốn nên tĩnh lặng như mặt hồ trong suốt. Thế nhưng gần đây, hơi thở quỷ dị tràn ngập trong đế quốc khiến họ sinh lòng cảnh giác, nhận ra nhiều điều bất thường.

Giữa phố phường, tiếng cười nói của dân chúng dường như ẩn giấu vài phần áp lực và sợ hãi; trên triều đình, quyết sách của các quan viên đột nhiên lệch khỏi quỹ đạo, những người vốn vì sự phồn vinh của đế quốc mà tận tâm tận lực, nay như bị bao phủ bởi một tầng khói mù;

Trong quân đội, ánh mắt binh lính thỉnh thoảng lóe lên sự cuồng nhiệt dị dạng, kỷ luật và ánh sáng trung thành không còn thuần túy như trước. Những dấu vết này giống như những mảnh ghép rời rạc, dần dần khâu lại trong lòng các giáo sĩ một bức tranh đầy bất an.

Với lòng trung thành dành cho Thánh Quang cùng nỗi lo lắng cho vận mệnh đế quốc, họ âm thầm điều tra. Ngày nối đêm, xuyên qua những con hẻm tối tăm, những phủ đệ bí ẩn, bằng sự nhạy bén và kiên trì của giáo sĩ, họ cuối cùng cũng thu thập được những bằng chứng mấu chốt đủ để vạch trần chân tướng.

Mỗi văn kiện, mỗi lời khai của nhân chứng đều mang theo hy vọng cứu vãn đế quốc và bảo vệ chính nghĩa. Họ cẩn thận sắp xếp những tư liệu quý giá này thành tập, lòng đầy chờ mong được nộp lên cho Giáo hoàng, để quyền uy tối cao ấy xua tan màn sương hắc ám đang bao phủ đế quốc.

Nhưng bánh răng vận mệnh lại tàn khốc xoay chuyển về phía bi kịch. Ngay khi họ đang tập trung chỉnh hợp bằng chứng tại nơi ẩn náu bí mật để bàn bạc chi tiết đăng báo, một đám người mặc áo đen, thân hình quỷ mị như u linh xâm nhập vào phòng.

Trong phút chốc, căn phòng tràn ngập hơi thở hắc ám túc sát. Chưa kịp để các giáo sĩ lên tiếng, những lưỡi dao sắc bén đã không chút nương tay vung xuống. Đám người áo đen ra tay tàn nhẫn quyết tuyệt, giữa ánh đao kiếm, máu tươi văng khắp nơi, hơi ấm sự sống nhanh chóng tan biến.

Đáng sợ hơn, sau khi các giáo sĩ ngã xuống, đám người áo đen thi triển pháp thuật hắc ám quỷ dị, những bàn tay tiều tụy vươn ra, ngạnh sinh sinh tước đoạt và cắn nuốt linh hồn họ từ thể xác. Đó là sự khinh nhờn tàn nhẫn nhất đối với sinh mệnh và tín ngưỡng, như muốn xóa sạch hoàn toàn dấu vết tồn tại của họ.

Hồi lâu sau, khi có người tình cờ phát hiện hiện trường thảm án, chỉ thấy vài vị giáo sĩ khổ tu nằm tứ tung trên mặt đất lạnh lẽo. Đôi mắt họ trống rỗng vô thần, nhìn trân trân lên trần nhà, khuôn mặt tươi sống ngày nào giờ đọng lại nỗi hoảng sợ và tuyệt vọng, như đang lặng lẽ lên án hành vi bạo ngược bất ngờ ập đến.