Chương 204: Lời sám hối của Giáo hoàng

Vào thời khắc rạng đông, ánh sáng nhạt nhọc nhằn xuyên qua lớp sương mù dày đặc, nhưng chẳng thể xua tan nỗi tuyệt vọng và sợ hãi đang đè nặng lên bầu trời Đế đô Thánh Huy như mây đen vần vũ.

Đợt tấn công của quân đoàn bóng ma tựa như thủy triều cuồn cuộn, lớp lớp nối tiếp nhau, không hề có dấu hiệu dừng lại. Tiếng gầm rú liên hồi cùng những âm thanh ma pháp rít gào chói tai đan xen, tấu lên khúc nhạc tử vong khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Giáo hoàng lê bước chân nặng nề, mệt mỏi tiến về phía quảng trường trung tâm Đế đô. Chiếc áo choàng lộng lẫy vốn tượng trưng cho uy nghiêm thần thánh, giờ đây lấm lem bụi bặm, trở nên ảm đạm không chút ánh sáng. Ngài ngẩng đầu nhìn lên không trung, nơi kết giới phòng ngự từng tỏa ra ánh kim quang rực rỡ bảo vệ Đế đô, giờ đây tựa như ngọn đèn trước gió, ánh sáng mỏng manh, chực chờ vụt tắt.

Ngài hít sâu một hơi, khoang mũi tràn ngập mùi thuốc súng nồng nặc cùng hơi thở hôi hám của ma pháp hắc ám. Ngài nhạy bén nhận ra các nguyên tố thánh quang trong không khí đang trôi đi với tốc độ đáng sợ; mỗi tia thánh quang rời bỏ thế gian như đang gióng lên hồi chuông tang cho thành phố này.

Giáo hoàng chậm rãi xoay người, ánh mắt ngưng trọng dừng lại trên gương mặt Diaman Khăn Đốn và Andrea Xavi. Hai người họ vốn có dáng vẻ hiên ngang, khí phách hăng hái, nhưng giờ đây trên mặt lại tràn ngập bi thương cùng bất lực.

Giáo hoàng khẽ mấp máy môi, cổ họng như bị nghẹn lại, hồi lâu sau mới thốt ra một tiếng thở dài trầm đục, khàn đặc: “Đi chuẩn bị đi, kết giới phòng ngự này e là không trụ được bao lâu nữa, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Chúng ta… sắp phải đón nhận trận quyết chiến cuối cùng.”

Diaman Khăn Đốn cắn chặt môi dưới đến bật máu, đôi mắt đỏ ngầu những tia máu, nắm đấm siết chặt đến mức các khớp xương trắng bệch. Andrea Xavi hơi cúi đầu, bờ vai run rẩy, những giọt lệ trong veo lăn dài trên má. Họ hiểu rõ, trận “quyết chiến cuối cùng” này có lẽ chỉ là một cuộc giãy giụa hấp hối đầy bi tráng.

Thời gian trôi qua, người dân Đế đô với bước chân nặng trĩu, chậm rãi tụ họp về phía quảng trường trung tâm. Trong tâm trí họ, hình ảnh dữ tợn, khủng khiếp của quân đoàn bóng ma không ngừng hiện lên, nỗi sợ hãi như cơn sóng dữ nhấn chìm tất cả.

Các bậc lão nhân ánh mắt dại đi, nhìn vào khoảng không vô định, đôi môi khô khốc run rẩy lẩm bẩm: “Căn cơ mấy trăm năm của Đế quốc, chẳng lẽ cứ thế bị bóng tối nuốt chửng sao? Ta sống cả đời trải qua bao mưa gió, lại chưa từng nghĩ tới sẽ kết thúc trong tuyệt vọng thế này.” Đôi tay họ vô thức sờ soạng, như đang tìm kiếm dấu vết của cuộc sống bình yên đã mất, thân hình hơi còng xuống, như thể bị gánh nặng tuyệt vọng đè cong lưng.

Những người mẹ trẻ ôm chặt con vào lòng, ánh mắt đầy hoảng sợ nhưng cũng đầy quyết liệt, cơ thể run lên vì quá căng thẳng. Họ nhẹ nhàng vuốt ve đầu con, giọng run rẩy cố tỏ ra trấn tĩnh: “Bảo bối, mẹ ở đây, sẽ không sao đâu.”

Thế nhưng, đôi tay run rẩy đã tố cáo nỗi sợ hãi tột cùng trong lòng họ. Họ sợ hãi bóng tối che trời lấp đất kia sẽ cướp đi sinh mạng của con mình trong chớp mắt. Mỗi giây trôi qua đều là sự dày vò, biết rõ sức mình nhỏ bé, nhưng họ vẫn muốn dùng tất cả tình yêu để dựng nên phòng tuyến cuối cùng cho con. Cảm giác bất lực ấy khiến nước mắt họ lặng lẽ rơi, thấm ướt gương mặt những đứa trẻ.

Lũ trẻ bị bầu không khí căng thẳng, áp bức này làm cho hoảng sợ, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch, đôi mắt mở to đầy kinh hãi và hoang mang. Chúng nép chặt vào lòng cha mẹ, bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy vạt áo, thân hình cuộn tròn lại.

Giọng nói chúng mang theo tiếng nức nở: “Ba mẹ ơi, âm thanh bên ngoài đáng sợ quá, có phải có người rất xấu muốn tới bắt chúng ta không?” Lời nói non nớt chứa đựng nỗi sợ hãi trước hiểm nguy không tên, thân hình nhỏ bé không ngừng run rẩy.

Những người cha trẻ nhíu mày, ánh mắt lộ rõ vẻ phẫn nộ và bất lực. Họ siết chặt nắm đấm, khớp xương trắng bệch, không ngừng đi lại tại chỗ, cố gắng tìm kiếm một tia hy vọng trong hoàn cảnh tuyệt vọng này.

“Ta không thể để người thân bị tổn thương, nhưng ta có thể làm gì đây?” Họ thấp giọng chửi thề, lòng đầy tự trách, cảm thấy bản thân là trụ cột gia đình mà lại không thể bảo vệ người thân khỏi tai ương này.

Những người phụ nữ tựa vào nhau, ôm mặt khóc rống, tiếng khóc vang vọng khắp quảng trường, tràn ngập sự bất lực và bi thương. Bờ vai họ run rẩy, nước mắt thấm ướt áo nhau.

“Cuộc sống của chúng ta sao lại trở nên thế này? Tương lai còn hy vọng không?” Có người đứng ngẩn ngơ tại chỗ, ánh mắt trống rỗng, như thể linh hồn đã bị nỗi sợ hãi rút cạn, đối mặt với tai họa diệt vong sắp tới, hoàn toàn mất đi khả năng suy nghĩ.

Toàn bộ quảng trường trung tâm bị bao phủ bởi hơi thở tuyệt vọng, khiến người ta gần như nghẹt thở. Hơi thở của mọi người dồn dập và nặng nề, mỗi lần hít vào đều mang theo vị đắng của tuyệt vọng. Nỗi sợ hãi như một tấm lưới vô hình, trói chặt lấy mọi người, khiến họ run rẩy bên bờ vực bóng tối, không nhìn thấy một tia rạng đông.

Trong thời khắc nguy cấp tuyệt vọng như vực thẳm này, Giáo hoàng lặng lẽ nhắm mắt, miệng lẩm bẩm, đôi tay dưới lớp áo choàng nhanh chóng kết những ấn quyết phức tạp. Trong phút chốc, một luồng sức mạnh thánh quang ôn hòa, thần thánh lấy ngài làm trung tâm, như những gợn sóng lan tỏa ra bốn phía.

Luồng sức mạnh này nhẹ nhàng chạm vào tâm hồn mỗi người, tựa như đôi bàn tay ấm áp, nhẹ nhàng xua đi nỗi sợ hãi và bi thương sâu thẳm trong lòng người dân.

Giáo hoàng chậm rãi mở mắt, ánh nhìn ngưng trọng nhưng mang theo tia kiên nghị. Ngài bước lên phía trước, đứng trên một đài cao, dõng dạc nói với người dân bên dưới: “Hỡi con dân của Đế quốc Thánh Huy!

Giờ phút này, ta cần phải thẳng thắn đối diện với các ngươi, ta không phải là một vị Giáo hoàng xứng đáng, càng không phải là một người lãnh đạo Đế quốc đủ tư cách. Đế quốc Thánh Huy của chúng ta từng đứng vững trên đại lục rộng lớn này suốt hàng trăm năm, luôn ở vị thế đỉnh cao, vinh quang vô cùng.

Thế nhưng, hiện giờ lại lâm vào nguy cơ diệt quốc to lớn, tất cả những điều này đều là lỗi của ta, ta là tội nhân của Đế quốc!” Giọng Giáo hoàng run rẩy, mang theo sự tự trách và áy náy sâu sắc, vang vọng khắp quảng trường.

“Nhưng giờ phút này, chúng ta không có thời gian để đắm chìm trong bi thương và tự trách!” Giọng Giáo hoàng đột nhiên cao vút, trong ánh mắt lóe lên tia sáng kiên định, “Hy vọng duy nhất của chúng ta là đồng tâm hiệp lực, cung cấp năng lượng không ngừng nghỉ để bảo vệ ma pháp trận của quê hương,

đồng thời, chờ đợi viện quân từ thành Hoang Vu kịp thời tới nơi! Chỉ cần chúng ta đoàn kết một lòng, nhất định có thể vượt qua kiếp nạn này!”

Dưới sự ảnh hưởng kép từ lời nói đầy sức truyền cảm của Giáo hoàng và ma pháp thánh quang, đôi mắt vốn tràn ngập sợ hãi và bi thương của người dân dần khôi phục một tia thanh minh.

Cảm xúc bi thương như làn sương chậm rãi tan đi, thay vào đó là một niềm tin kiên định. Họ nhìn nhau, truyền cho nhau sự khích lệ và ủng hộ, sau đó đồng loạt ngồi xuống đất.

Những người có giai vị đều nhắm chặt mắt, điều động nguyên tố thánh quang trong cơ thể. Chỉ thấy từng đạo kim quang rực rỡ từ lòng bàn tay, đỉnh đầu họ chậm rãi dâng lên, tựa như những vì sao hội tụ.

Những nguyên tố thánh quang này đan xen, dung hợp, hình thành một dòng lũ kim sắc bàng bạc, cuồn cuộn đổ về phía ma pháp trận vốn đã ảm đạm trên bầu trời. Mỗi sợi thánh quang rót vào như tiếp thêm sức sống và lực lượng cho tòa thành lũy phòng ngự sắp sụp đổ, khiến ngọn lửa hy vọng đã tắt trong lòng mọi người lại bùng lên một tia sáng mỏng manh.

Người dân Đế đô Thánh Huy từ lâu đã đắm mình trong giáo lý thánh quang, dành cho thánh quang một đức tin thành kính. Trong thời khắc nguy cấp này, sức mạnh đức tin của họ như những dòng suối nhỏ, tự phát hội tụ về phía ma pháp trận.

Tuy sức mạnh cá nhân mỏng manh, nhưng khi mọi người đồng tâm hiệp lực, sức mạnh như thành đồng, hội tụ lại có thể cung cấp cho kết giới một sự hỗ trợ vô hình nhưng kiên cố. Người dân cầu nguyện trong các con phố, ngõ nhỏ, sức mạnh tinh thần này hóa thành ánh sáng nhạt dung nhập vào kết giới, tăng cường độ bền bỉ, khiến Achlun thêm Nhĩ phải đối mặt không chỉ là một ma pháp trận, mà là ý chí bảo vệ của toàn bộ Đế đô Thánh Huy.