Chương 162: Tang lễ

Alex lặng lẽ bầu bạn bên cạnh mẫu thân và muội muội, suốt cả buổi chiều thời gian chậm rãi trôi đi. Dưới sự dốc lòng trấn an và lặng lẽ làm bạn của anh, nỗi bi thương mãnh liệt, mênh mông trong lòng hai người họ tựa như thủy triều rút, dần dần xuôi về bình lặng.

Đến giờ ăn tối, Alex cùng ngồi vào bàn với họ, ánh đèn thủy tinh vàng ấm áp chiếu rọi lên gương mặt ba người, dù còn vương chút mệt mỏi nhưng đã lộ ra vài phần an bình.

Dùng cơm xong, Alex đang định đứng dậy thu dọn chén đũa, mẫu thân lại nhẹ nhàng vươn tay kéo lấy ống tay áo anh. Trong ánh mắt bà lộ ra một tia cảm xúc phức tạp, có quyến luyến,

cũng có một tia đau thương nhàn nhạt, bà khẽ nói: “Alex, ta muốn đi tiễn ông ấy một đoạn.” Lời nói tuy nhẹ, lại phảng phất ẩn chứa ngàn cân, quanh quẩn mãi trong căn phòng yên tĩnh.

Alex ngẩn người, ngay sau đó trong lòng liền đoán được ý định của mẫu thân. Dẫu sao, cha mẹ đã trải qua bao năm tháng mưa gió, dù thời gian từng để lại những vết thương giữa hai người, nhưng những kỷ niệm cộng đồng đã qua nào dễ gì xóa sạch?

Phu thê một kiếp, lần tiễn biệt cuối cùng này, có lẽ cũng là cách để mẫu thân đặt dấu chấm hết cho cuộc hôn nhân này.

Alex nhẹ nhàng nắm lấy tay mẫu thân, ánh mắt kiên định mà ôn hòa nhìn bà, nói: “Được, thưa mẫu thân. Đến lúc cử hành tang lễ, con nhất định sẽ đưa người và tiểu muội cùng đi tiễn ông ấy. Để chúng ta tiễn ông ấy đoạn đường cuối cùng, cũng coi như là trọn vẹn tâm ý của người.”

Mẫu thân khẽ gật đầu, trong mắt dâng lên một tia lệ quang cảm kích và vui mừng, ánh lệ lấp lánh dưới ánh nến, như đang chở che những mảnh ký ức của năm tháng đã qua.

Ngày thứ ba, vương cung của vương quốc Aslan như bị một tầng khói mù dày đặc bao phủ, áp lực đến mức khiến người ta nghẹt thở. Hôm nay, nơi từng chứng kiến vô số vinh quang và huy hoàng này lại phải cử hành nghi thức tang lễ cho vị quốc vương quá cố Bradley Lantis.

Trên quảng trường vương cung rộng lớn, đám người đen nghịt lặng ngắt như tờ, chỉ có gió nhẹ thổi qua những lá cờ treo cao, phát ra tiếng phần phật, tựa như lời rên rỉ mỏng manh duy nhất của đất trời dành cho vị quân vương đã khuất.

Cánh cổng dày nặng của vương cung chậm rãi mở ra, Cicero Belor mặc bộ đồ đen trang trọng, túc mục, bước những bước trầm ổn mà chậm rãi dẫn đầu đi ra.

Với tư cách là người chủ trì tang lễ, tể tướng vương quốc trông tiều tụy vô cùng, hai mắt hằn đầy tơ máu. Mấy ngày nay, vì lo liệu tang sự phức tạp lại phải dốc sức ứng phó với quốc nạn đang cận kề, ông đã hoàn toàn kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần.

Trong tay ông nắm chặt cây quyền trượng chạm khắc gỗ hoa, giờ phút này, nó không còn là biểu tượng của quyền lực và trách nhiệm, mà như đang gánh vác nỗi bi thống nặng tựa núi của cả vương quốc, từng bước tiến về phía dàn tế dựng tạm giữa quảng trường.

Tân quốc vương Edward sải bước theo sau, hắn khoác trên mình bộ vương bào hoa lệ, chỉ vàng sợi bạc lấp lánh dưới nắng sớm, chiếc vương miện trên đầu càng thêm lộng lẫy, những viên đá quý khảm trên đó gần như làm lóa mắt người nhìn. Hắn ngẩng đầu ưỡn ngực, mưu toan dùng sự xa hoa tột bậc này để phô trương địa vị chí cao vô thượng của mình.

Thế nhưng, nhìn kỹ lại có thể thấy đôi tay hắn đang run nhè nhẹ, không phải vì bi thương, mà là vì sự hưng phấn khó lòng kiềm chế.

Ánh mắt hắn thường xuyên liếc nhìn xung quanh, vội vã tìm kiếm sự tán thành của mọi người dành cho thân phận mới, khóe miệng thậm chí còn khẽ nhếch lên. Nụ cười không thể che giấu ấy đã phơi bày trạng thái thật trong lòng hắn —— hoàn toàn đắm chìm trong niềm vui sướng khi vừa bước lên vương vị, nào có chút đau thương nào trước sự ra đi của phụ vương.

Bên cạnh Edward, cựu vương hậu —— cũng chính là mẫu thân của hắn, mặc bộ tang phục màu nhạt, dáng vẻ nhu nhược nhưng vẫn cố gắng duy trì sự đoan trang.

Ánh mắt bà bình tĩnh mà thâm sâu, lặng lẽ nhìn về phía dàn tế, trong mắt như có lệ quang lập lòe, phảng phất đang chìm vào hồi ức về những năm tháng chung sống cùng người chồng quá cố. Những đoạn ký ức ngọt ngào và chua xót đan xen giờ đây đều hóa thành cái nhìn không tiếng động này.

Nhưng người ngoài nào hay biết, dưới vẻ ngoài bình thản ấy, nội tâm bà thực chất cũng chẳng gợn sóng. Đối với sự ra đi của lão quốc vương, tình cảm phu thê nhiều năm trong chốn cung đình biến đổi khôn lường sớm đã tiêu tan, giờ đây bà chỉ lo lắng cho tương lai của chính mình và các con.

Các đại thần nối đuôi nhau bước ra, ai nấy đều mang vẻ mặt vô cùng ngưng trọng. Có người cúi đầu, trông như đang bi ai, nhưng thực chất trong lòng đang âm thầm lo âu về tương lai của vương quốc; có người ánh mắt lạnh lùng, tỏ ý nghi ngờ sự kế vị vội vã của Edward, chỉ là trong thời khắc quốc tang đặc biệt này, họ chọn cách tạm thời ẩn nhẫn.

Các đại thần chỉnh tề đứng hai bên dàn tế, tạo thành một bức tường người trông có vẻ túc mục, nhưng thực chất mỗi người đều ôm ấp tâm tư riêng, bảo vệ cho nghi thức cáo biệt chẳng qua chỉ là hình thức này.

Trên quảng trường, những người dân bị xua đuổi đến đây mặc vải thô áo tang, khuôn mặt sầu khổ. Trong mắt họ không có sự tiếc thương cho quốc vương, chỉ có nỗi sợ hãi trước chiến tranh sắp ập đến cùng sự hoang mang tột độ về vận mệnh quốc gia.

Các cụ già chống gậy, được con cháu dìu đỡ, ánh mắt trống rỗng, lặng lẽ rơi lệ, những giọt nước mắt chứa đầy sự tuyệt vọng về cuộc sống; các phụ nữ nắm chặt góc áo, nức nở khe khẽ, trong tiếng nức nở lẫn lộn sự oán trách về sự vô năng của vương thất;

bọn trẻ thì mở to đôi mắt, tò mò mà ngây thơ nhìn tất cả, không hiểu vì sao vị quốc vương ngày thường cao cao tại thượng, xa vời không thể chạm tới, nay lại nằm trong chiếc quan tài lạnh lẽo kia.

Trong đám đông thỉnh thoảng truyền đến những lời xì xào bàn tán, trong những âm thanh ấy có sự phẫn nộ chỉ trích nghịch cảnh hiện tại, lại càng có sự oán hận sâu sắc vì vương thất lâu nay không làm được việc gì. Hôm nay họ xuất hiện ở đây, chẳng qua là vì bị ép buộc bởi uy nghiêm của vương thất mà thôi.

Cicero Belor bước lên dàn tế, chậm rãi giơ quyền trượng, quảng trường lập tức lặng ngắt như tờ. Ông hắng giọng, dùng chất giọng hơi khàn nhưng đầy sức xuyên thấu bắt đầu đọc tế văn.

Mỗi một chữ như chứa đựng nỗi nhớ thương vô tận, quanh quẩn trên bầu trời vương cung, theo gió bay vào lòng mỗi người. Chỉ là trong đó có bao nhiêu phần chân tình, bao nhiêu phần giả ý, sợ rằng chỉ có người trong cuộc mới rõ. Nghi thức bi thống này, dưới sự lòng mang quỷ thai của mỗi người, càng trở nên hoang đường và khiến người ta thổn thức.

Nghi thức trang nghiêm và ngưng trọng dần khép lại trong bầu không khí áp lực. Quan tài của quốc vương Bradley Lantis dưới sự chú mục của mọi người, sắp được vận chuyển đến mộ địa tượng trưng cho vinh quang và giấc ngủ ngàn thu của vương thất để an táng. Lúc này, bốn phía một mảnh tĩnh mịch, chỉ có tiếng bước chân nặng nề và tiếng thở dốc đan xen.

Thế nhưng, ngay tại thời khắc vạn vật im lìm, một giọng nói đột ngột và sắc nhọn như lưỡi dao bén nhọn, lập tức cắt ngang sự tĩnh lặng nghẹt thở: “Hừ, nhìn cái cảnh này xem, thật là thế sự khó lường mà!

Ai có thể ngờ được đường đường là quốc vương của vương quốc Aslan lại đi đời nhà ma. Đây đúng là điềm xấu, theo ta thấy, vương quốc Aslan này e là vận số đã tận, căn bản không còn lý do gì để tồn tại nữa, chi bằng sớm sáp nhập vào nước khác, cũng đỡ cho đám bách tính này phải chịu khổ!”

Giọng nói của kẻ đó tràn đầy trào phúng và khinh thường, nghe vô cùng chói tai giữa quảng trường trống trải. Âm thanh này như một viên đá ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, lập tức khơi dậy ngàn lớp sóng, dẫn đến một trận ồ lên, mọi người đồng loạt đổ dồn ánh mắt kinh ngạc và phẫn nộ về phía đó.

Nhưng dưới vẻ phẫn nộ ấy lại ẩn giấu sự đồng tình thầm kín của rất nhiều người. Dẫu sao, vương quốc Aslan hiện tại đang bị bóng ma chiến tranh bao phủ, sớm đã lung lay sắp đổ, nhân tâm hoảng sợ.