Chương 48: bóng ma

Chương 48: Bóng Ma

Nguồn gốc của những điều quái dị và đáng sợ nơi Ách Vương Gia, thực ra Tô Uyển đã nói được hơn một nửa từ trước.

Tuy nhiên, những gì nàng kể lúc này mới là toàn bộ câu chuyện hoàn chỉnh về lai lịch của Ách Vương Gia, về Trần Khải Hoa, và về tất cả những bí ẩn của hai ngôi làng.

Đúng như Tô Uyển đã nói trước đó, Ách Vương Gia không phải sinh ra từ hư không, mà là tinh thể được chắt lọc từ khát vọng tột cùng và nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất, vặn xoắn vào nhau qua vô số thế hệ người dân làng Ngậm Miệng Lĩnh giãy giụa bên ranh giới sinh tử trên mảnh đất bị nguyền rủa này.

Lòng tham lam chấp niệm về "Sự Sống", cùng nỗi sợ hãi khắc cốt ghi tâm về "Cái Chết" — hai loại cảm xúc nguyên thủy và mãnh liệt nhất của con người — không ngừng tích tụ, lên men qua năm tháng dài lâu, rồi cuối cùng bị một vật ô nhiễm cổ xưa và quái dị nào đó chôn vùi dưới lòng đất trong làng hút lấy, hòa trộn, và nhào nặn nên thứ tồn tại đáng sợ này — không sống mà cũng chẳng chết.

Còn vật ô nhiễm kia cụ thể là gì, ngay cả Tô Uyển cũng không biết. Dù nàng đã từng đến phó bản này một lần, những hiểu biết về sự tồn tại đó cũng gần như đều do Trần Khải Hoa kể lại.

Còn lý do vì sao Trần Khải Hoa có thể chạm đến bí mật cốt lõi ấy, đằng sau đó lại là một đoạn nghiệt duyên khiến người ta thổn thức.

Chuyện này vốn là bí mật tối cao của làng Ngậm Miệng Lĩnh, được các trưởng lão từ đường truyền miệng qua nhiều thế hệ, đến đời này chỉ còn một người nắm giữ. Đại thúc công và nhị thúc công đã qua đời từ sớm, tam thúc công trở thành người duy nhất còn lại. Bước ngoặt của số phận nằm ở chỗ Trần Khải Hoa và con gái của tam thúc công đã yêu nhau.

Chính mối tình nồng cháy nhưng không được coi trọng ấy đã cho phép Trần Khải Hoa — một kẻ ngoại tộc — nhìn thấy góc tối tăm nhất của làng Ngậm Miệng Lĩnh.

Nhiều năm trước, sau vài năm yêu nhau với Trần Khải Hoa, con gái tam thúc công qua đời. Nàng không chết vì đao kiếm, mà bị một cơn bạo bệnh kéo dài ba năm bào mòn hết sinh khí.

Trần Khải Hoa và tam thúc công — hai người đàn ông thương yêu nàng sâu sắc nhất — đành trơ mắt nhìn nàng tàn úa như đóa hoa, nhìn sinh mệnh từng chút một trôi qua kẽ tay. Cảm giác bất lực tột cùng và nỗi đau xé lòng ấy khiến chấp niệm "kháng cự tử vong", "truy cầu trường sinh" cuồng loạn nảy mầm trong lòng họ như dây độc leo.

Trong tuyệt vọng, tam thúc công nhớ đến truyền thuyết phủ đầy bụi từ lâu trong làng.

Hơn trăm năm trước, chiến lửa loạn lạc khắp nơi, một cánh quân phiệt hung hãn lần mò đến tận đây, định cướp đoạt lương thực và phụ nữ. Dân làng phẫn nộ vùng lên kháng cự, nhưng bị đàn áp đẫm máu, xác người nằm la liệt khắp nơi. Tử khí nồng đặc và oán niệm chất chồng ngoài ý muốn đã kích động lực lượng quái dị chôn sâu dưới lòng đất, kéo cả đội quân phiệt xuống vực thẳm, toàn quân bị tiêu diệt.

Nhưng cái chết khổng lồ hơn ấy lại ngược lại tẩm bổ cho lực lượng cổ xưa đó, khiến nó lần đầu tiên hiện ra với hình thái rõ ràng — đó chính là hình thức sơ khai ban đầu của "Ách Vương Gia".

Dân làng kinh sợ xen lẫn kính ngưỡng, dần dần cung phụng thờ phụng, cũng mò mẫm ra cách chế tác "Áo liệm" để chống đỡ sự phản phệ, khắc lục tấm bia đá chịu tải phù văn, biên soạn chú thư để thông "Thần ý".

Truyền thuyết kể rằng trong thời loạn lạc chết chóc như bóng với hình ấy, nhờ vào những cuộc hiến tế liên miên và tử khí tràn ngập, trong làng thực sự đã có người chạm được đến bí mật trường sinh, thậm chí đạt đến cảnh giới "phi thăng". Rồi cùng với sự biến mất của thế hệ Ách Vương Gia đầu tiên có ý thức rõ ràng, chỉ còn lại truyền thuyết mờ mịt và vô vàn mơ hồ.

Truyền thuyết đó trở thành cọng rơm cứu mạng cuối cùng của tam thúc công và Trần Khải Hoa.

Họ bắt đầu bí mật mưu tính, ý đồ mượn sức mạnh của Ách Vương Gia để đảo ngược sinh tử, hồi sinh người thương yêu. Ban đầu, họ dùng súc vật hiến tế, cố tích tụ tử khí, nhưng phát hiện chẳng khác gì muối bỏ biển. Vì thế, một kế hoạch tàn độc hơn nổi lên — lợi dụng hạt giống độc đặc chế để gieo họa cho làng Đại Hòe.

Trần Khải Hoa ban đầu kiên quyết phản đối, bởi xét cho cùng làng Đại Hòe là quê hương của hắn.

Nhưng tam thúc công khi đó đã hứa với hắn rằng chỉ giết những kẻ có thù oán với Trần Khải Hoa mà thôi.

Trần Khải Hoa là một trong số ít người trong làng ra thành phố làm việc, quan hệ với dân làng cũng không phải quá tốt. Nhiều năm ở ngoài, hắn đã sớm có hiềm khích với một bộ phận dân làng ghen ghét hắn, và quả thực có không ít kẻ thù. Cuối cùng, hắn thỏa hiệp, liệt ra một danh sách "kẻ thù", lấy đó làm cơ sở để giả tạo cuốn "Ngụy · Sổ Sinh Tử" quan trọng nhất.

Kế hoạch là dùng hạt giống độc tê liệt làng Đại Hòe, rồi chôn vật truyền thừa "Quỷ Nhãn" vào trong làng, giấu cuốn Ngụy · Sổ Sinh Tử trong một gốc cây riêng biệt, từ đó xây dựng nghi thức tà ác, dẫn động sức mạnh của Ách Vương Gia để "thu hoạch" chính xác những sinh mệnh có tên trong danh sách.

Nhưng Trần Khải Hoa đã xem thường sự tàn nhẫn và dã tâm của tam thúc công.

Nhân lúc hắn còn đang ở lại trong thành chưa về, tam thúc công đã tự tiện ra tay trước, thủ đoạn khốc liệt, tàn sát gần như toàn bộ làng Đại Hòe!

Khi Trần Khải Hoa trở về, đối mặt với quê hương đã thành Quỷ Vực, trong lòng hắn kinh sợ, bi thống và phẫn nộ đan xen. Nhưng tội ác tày trời đã đúc thành rồi. Dưới sự hun đúc của lợi dục, hắn không những không tố giác hay phản kháng, mà ngược lại nhân lúc hỗn loạn lẻn vào làng Ngậm Miệng Lĩnh, giết chết tam thúc công — người duy nhất biết toàn bộ bí mật — cướp lấy trung tâm sức mạnh của Ách Vương Gia khi chưa hoàn toàn thành hình, rồi thay mận đổi đào, giả mạo thành "tam thúc công" mới.

Từ đó, Trần Khải Hoa hoàn toàn sa đọa.

Hắn lợi dụng sợ hãi và dục vọng để thao túng làng Ngậm Miệng Lĩnh, còn tâm nguyện ban đầu là hồi sinh người yêu thì đã sớm bị vứt ra sau gáy từ lâu.

Tận mắt chứng kiến người yêu chết bệnh, người thân chết thảm, rồi lại tự tay giết hại bạn tâm giao, cướp đoạt tà lực — hắn đã sớm trở thành nô lệ của những ý nghĩ điên loạn trong chính mình và nỗi sợ hãi cái chết.

Dưới sự "kinh doanh" của hắn, "Ách Vương Gia" mới dần dần ngưng tụ thành hình. Dù không phải vị Ách Vương Gia của trăm năm trước, nhưng lại có được ý thức hoàn toàn mới và nhân cách xảo trá hơn. Hắn và tà thần mới sinh này lợi dụng lẫn nhau, cùng nhau mưu cầu thực hiện "trường sinh" và "phi thăng" được nhắc đến trong truyền thuyết.

Lần đầu Tô Uyển bước vào phó bản này, đội của nàng vẫn chưa kích phát độ khó "Luyện Ngục" hung hiểm nhất, chỉ dừng lại ở tầng "Ác Mộng".

Vì vậy, lúc đó cũng không có nhiệm vụ khắc nghiệt "cần Dương Duyệt Lan tự tay phá hủy trung tâm". Người đóng vai Dương Duyệt Lan khi đó cũng không phải Tô Uyển, mà là một người chơi khác. Trong nhiệm vụ chuyên thuộc của vị người chơi đó, cũng không có phần "cướp lấy sức mạnh Ách Vương Gia rồi giết chết những người còn lại trong đội". Vị ấy giống như Chung Trấn Dã bây giờ, nỗ lực tiếp cận, bảo vệ Ngô Tiếu Tiếu, dẫn dắt đội ngũ cứu người, chiến đấu, trải qua trận chiến gian khổ, và cuối cùng cũng đã ở mức độ nhất định kết thúc tội ác, viết lại một phần lịch sử.

Chỉ là, vị "Dương Duyệt Lan" đó bị thương nặng khi phó bản kết thúc. Người chơi có thể thoát ra ngoài, nhưng Dương Duyệt Lan thật trong lịch sử, sau khi tất cả bụi trần lắng xuống, e rằng vì thương thế quá nặng mà đã hương tiêu ngọc vẫn.

Nói đến đây, Tô Uyển khụ ra mấy ngụm máu, hơi thở mỏng manh mà cười khổ: "Ta cũng không ngờ tới…… Nhiệm vụ đầu tiên khi gia nhập đội Lăng Quang của các ngươi, lại chính là phó bản mà ta đã từng…… trải qua rồi. Ta vốn tưởng đây là cơ hội trời cho, có thể giúp ta…… nắm được tiên cơ."

【Bối cảnh cốt truyện then chốt đã được giải khóa, tiến độ đẩy mạnh cốt truyện đạt 93%】

Theo thông báo của hệ thống nhảy ra, cũng có nghĩa là Tô Uyển không nói sai điều gì.

Vừa dứt lời chưa được một giây, đồng tử nàng đột nhiên co rút lại, như thể bị một tia sét bổ trúng, thất thanh kêu lên: "Không đúng…… Không đúng!!"

Tiếng thét chói tai bất ngờ khiến Chung Trấn Dã, Uông Hảo và Lâm Mộng Mộng đều giật mình, ánh mắt lập tức đổ dồn về phía nàng.

Tô Uyển mặt mày tái nhợt, giọng nói run rẩy với một tia hoảng loạn khó tin: "Nhiệm vụ chuyên thuộc của ta…… Nó, nó xuất hiện không đúng thời điểm! Nó đến sớm hơn so với lúc độ khó Luyện Ngục được kích phát!"

Nàng đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Chung Trấn Dã, trong mắt tràn ngập hoảng sợ: "Nếu nội dung nhiệm vụ chuyên thuộc và độ khó được điều chỉnh theo độ khó tổng thể của phó bản mà cả đội gặp phải, thì tại sao…… Tại sao trước khi ngươi kích phát độ khó Luyện Ngục, ta đã nhận được cái nhiệm vụ đó rồi…… Cái nhiệm vụ yêu cầu ta cuối cùng phải phản bội và giết chết các ngươi?!"

"Điều này hoàn toàn không hợp logic!!"

Vừa nghe xong, mày Chung Trấn Dã lập tức nhíu chặt lại, ánh mắt trở nên sắc bén như dao: "Ý ngươi là, khi ta chưa kích phát phân đoạn lục soát chứng cây hòe lớn, hệ thống trò chơi đã sớm giao cho ngươi một nhiệm vụ phản bội và giết chóc nhắm vào giai đoạn cuối của độ khó Luyện Ngục rồi?"

Tô Uyển hoảng sợ gật đầu, giọng run: "Đúng…… Đúng vậy! Kể từ khi ta biết mình mang thân phận Dương Duyệt Lan, thì cũng đã…… Chuyện này…… Nghĩ lại mà thấy quá đáng sợ!"

Nàng thở dồn dập: "Nếu ta chưa từng trải qua phó bản này thì thôi, có lẽ còn có thể giải thích là trùng hợp…… Nhưng vấn đề là ta đã trải qua rồi! Lần trước đến đây, nhiệm vụ chuyên thuộc của đồng đội ta tuyệt đối không có loại này…… Loại nhiệm vụ ngay từ đầu đã minh xác yêu cầu cuối cùng phải phản bội và giết chết toàn bộ đồng đội!"

Giọng nàng mang theo một vẻ rùng rợn khiến người ta nổi gai ốc: "Điều này chẳng lẽ có nghĩa là…… Cái 'tồn tại' đã bố trí nhiệm vụ đó, ngay từ đầu đã biết chắc rằng Chung Trấn Dã nhất định sẽ mở ra độ khó Luyện Ngục?! Thậm chí ngay từ đầu, nó đã lên kế hoạch để chúng ta tàn sát lẫn nhau?!"

"Đây không phải cơ chế bản thân của phó bản…… Đây là…… Đây là kẻ giả mạo tuyên bố nhiệm vụ của trò chơi, đang chủ động can thiệp! Nó muốn chúng ta giết hại lẫn nhau!"

Mày Chung Trấn Dã nhíu chặt đến mức gần như không thể nhíu thêm, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.

Hắn tự nhiên cũng lập tức nghĩ đến tầng này, hơn nữa còn nghĩ sâu hơn — chính quá trình hắn kích phát độ khó Luyện Ngục, bản thân đã lộ ra nhiều điều kỳ lạ.

Ngay từ đầu, hắn thông qua phân đoạn lục soát chứng, chỉ nhận được kết quả tiêu chuẩn của Ác Mộng, thế mà đột nhiên nhảy ra phân đoạn đẩy chứng…… Đặc biệt là khi dùng 【Tam Quang Kỳ Ách Tiền】 để bói toán, sau khi nhận được lời nhắc điềm xấu, hắn mới trong tình huống tưởng như có lựa chọn đó, "chủ động" chọn độ khó Luyện Ngục.

Bây giờ nhìn lại, toàn bộ quá trình như thể có một đôi bàn tay vô hình đang dẫn đường, từng bước một đẩy hắn về phía kết quả cuối cùng đó.

Nhưng Chung Trấn Dã vẫn trầm giọng đưa ra một khả năng khác: "Có thể hay không…… Là lần trước trong đội của ngươi cũng có người nhận được nhiệm vụ phản bội tương tự, nhưng vì sự hòa thuận của đội, cuối cùng họ chọn giấu đi và không thực hiện?"

"Không thể!"

Tô Uyển phủ định dứt khoát như chém đinh chặt sắt, cảm xúc kích động: "Ngươi không hiểu nàng, nàng sẽ không làm vậy, tuyệt đối không thể!"

Nói xong, trong mắt nàng chỉ còn lại nỗi sợ hãi thuần túy. Nàng nhìn chằm chằm vào Chung Trấn Dã, giọng run rẩy: "Chẳng lẽ…… hệ thống…… Ngay từ đầu mục tiêu đã không phải là thông quan…… Mà là…… Mà là muốn ngươi chết! Hoặc là muốn chúng ta hủy diệt lẫn nhau?!"

"Người dẫn đường của trò chơi đã sàng lọc lý lịch cho ngươi…… Hệ thống trò chơi cũng nhắm vào ngươi……"

Nàng như thể vừa ý thức được điều gì đó cực kỳ đáng sợ, giọng trở nên sắc nhọn: "Chung Trấn Dã! Ngươi…… Ngươi rốt cuộc là ai?! Ngươi rốt cuộc đã đụng chạm đến thứ gì?!"

Chung Trấn Dã khẽ nheo mắt, ánh mắt sau tròng kính lạnh băng mà thâm thúy, hắn chậm rãi nói: "Biết đâu, hệ thống trò chơi không phải đang nhắm vào ta, mà là đang giúp ta thì sao?"

Nếu không có chuyện này xảy ra, Tô Uyển có lẽ đã thật sự ẩn náu được trong đội của chính mình.

Nhưng vì có chuyện này, Tô Uyển cuối cùng không thể che giấu được nữa, buộc phải lộ mặt phản bội — nhân tố bất ổn đó đã bị nhổ bỏ ngay từ đầu.

Dù vậy, Chung Trấn Dã quyết định tạm thời không bận tâm đến những điều đó. Hắn đưa mũi dao lại gần thêm một phân, lạnh lùng nói: "Hiện tại không phải lúc bàn chuyện này. Ngươi nên khai nốt phần còn lại — ngươi rốt cuộc là ai? Ẩn náu vào đội Lăng Quang của chúng ta, đến cùng là vì mục đích gì?"

Tô Uyển im lặng một lúc, trên mặt hiện lên vẻ giãy giụa, sợ hãi, rồi cuối cùng hóa thành một sự suy sụp cam chịu.

Nàng nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, khi mở ra, ánh mắt đã trở nên trống rỗng: "Nhiệm vụ ta thâm nhập vào đội các ngươi…… Chính là ẩn náu bên cạnh các ngươi, thu thập tin tức về tất cả mọi người, đặc biệt là về ngươi, Chung đội trưởng, và…… Khi có cơ hội, giết các ngươi."

Dù đã đoán trước từ lâu, nhưng khi tận tai nghe thấy, ánh mắt Chung Trấn Dã vẫn lập tức trở nên vô cùng lạnh băng.

Tô Uyển tiếp tục: "Hơn nữa, ta cũng không phải người duy nhất. Có rất nhiều người được phái đến để thử thâm nhập vào đội các ngươi…… Chỉ là ta may mắn hơn, lý lịch và năng lực vừa khớp với nhu cầu của các ngươi lúc đó, nên mới thành công vào được."

Ánh mắt Chung Trấn Dã nặng nề đến gần như có thể nhỏ thành nước: "Ý ngươi là, có một tổ chức nào đó đã tập hợp một lượng lớn người chơi, ý đồ thâm nhập vào đội ta, mục đích chính là phá vỡ chúng ta, thậm chí giết ta? Người đó là ai? Thích Tiếu à?"

Hắn chỉ có thể nghĩ đến một tổ chức có liên hệ với mình, lại sở hữu lượng lớn người chơi — đó chính là phe Đoạt Thủ.

Nghe cái tên "Thích Tiếu" từ miệng Chung Trấn Dã thốt ra, Tô Uyển đột nhiên mở to mắt, kinh hãi vô cùng: "Ngươi…… Ngươi sao lại…… Biết?!"

Phản ứng của nàng không thể nghi ngờ đã xác nhận điều đó.

Chung Trấn Dã nhướng mày: "Vậy ra quả nhiên là Thích Tiếu. Như vậy, ngươi là một thành viên của phe Đoạt Thủ?"

Tô Uyển im lặng một lúc, chậm rãi gật đầu, thừa nhận thân phận của mình.

Chung Trấn Dã bật cười một tiếng, nhưng trong tiếng cười đó không có lấy một chút hơi ấm: "Vậy, ngươi cũng không biết vì sao Thích Tiếu lại sắp xếp cho ngươi làm vậy? Gần như chỉ là vì lệnh của cấp trên?"

Tô Uyển nhìn phản ứng của hắn, hơi ngẩn người, theo bản năng nói: "Ta biết một chút…… Là có người ra giá cực cao cho thủ lĩnh, mua mạng các ngươi. Thủ lĩnh mới sắp xếp chúng ta……"

Nàng nói được một nửa thì dừng lại, bởi vì nàng nhìn thấy sắc mặt Chung Trấn Dã trở nên vô cùng kỳ lạ.

Lúc này Chung Trấn Dã nghe xong cách nói của nàng, cũng sửng sốt, đôi mày lại một lần nữa nhíu chặt: "Ngươi muốn nói, Thích Tiếu cũng chỉ là nhận tiền người ta, thay người trừ họa? Hắn bản thân với chúng ta vốn không có mâu thuẫn trực tiếp, cần gì phải dụng tâm hãm hại chúng ta?"

Câu này khiến Tô Uyển ngây người ra: "Không phải vậy thì sao? Chẳng lẽ…… Các ngươi với thủ lĩnh, còn có mối thù khác, sâu hơn?"

Chung Trấn Dã nhíu mày sâu hơn: "Ngươi không biết, Thích Tiếu đã từng cùng tiểu đội chúng ta hợp sức đánh qua phó bản 【Oán Tiên】?"

Tô Uyển hít một hơi, rõ ràng kinh sợ đến cực điểm: "Thủ lĩnh hắn……【Oán Tiên】?! Cái đó……"

Nàng liền sau đó cười khổ một tiếng, lắc lắc đầu: "Ta cấp bậc không đủ…… Loại bí mật cốt lõi đó, ta thực sự…… Không rõ lắm."

Chung Trấn Dã lập tức hiểu ra.

Thích Tiếu quả thực đã từng có xung đột kịch liệt và toan tính lẫn nhau với bọn họ trong phó bản Oán Tiên, nhưng lần đó mục tiêu cuối cùng thực ra là nhất trí — thông quan phó bản siêu lớn mới xuất hiện đó, đồng thời thu hoạch độ tán thành từ bảy mệnh chủ.

Tuy rằng Thích Tiếu thủ đoạn tàn nhẫn, toan tính mọi người, nhưng cuối cùng ai nấy đều có được thứ mình muốn, đạt được thế cân bằng nguy hiểm nào đó. Theo lẽ thường, Thích Tiếu không có lý do gì để sau khi xong việc lại tốn công tốn sức như vậy, chuyên môn sắp xếp người đến mai phục ám sát.

Nhưng, nếu có người ra giá cao, mời hắn làm như vậy, thì lại là chuyện khác!

Có người biết Thích Tiếu hiểu rõ tiểu đội Giải Lăng Quang, biết kẻ giả mạo có con đường và năng lực thâm nhập vào…… Cho nên……

Chung Trấn Dã đôi mày lại một lần trầm xuống, tựa hồ phủ lên một tầng sương mù không tan được.

Hắn nắm lấy tay Tô Uyển, khẽ dùng sức ấn xuống, lưỡi dao lạnh băng lại một lần nữa ghì chặt vào làn da ngực nàng, bên dưới là trái tim mong manh đang đập, giọng trầm thấp mà tràn đầy áp bách:

"Nói cho ta biết, người bỏ tiền khiến Thích Tiếu làm vậy…… Là ai?"

Tô Uyển nhắm mắt lại, nàng dùng giọng cực thấp cực thấp, gần như chỉ là hơi thở, run rẩy nói:

"Ta…… Ta không quen biết hắn…… Ta chỉ biết…… Người lúc đó đến tìm thủ lĩnh nói về phi vụ này…… Là một người…… Một người miệng đầy giọng Thiên Tân…… Người da trắng."