Chương 418: Di tích cổ xưa, thạch nô thức tỉnh

Sâu trong lưu vực Hắc Thủy, chướng khí nồng đặc che khuất vòm trời, ánh mặt trời khó lòng xuyên thấu, chỉ để lại một mảng tối tăm. Không khí ẩm lạnh bao vây quanh thân, mùi tanh nồng không tan biến. Nơi này không một tia sinh cơ, chỉ có hủ bại và tử vong. Phía xa, dòng nước cuộn chảy, phát ra tiếng gầm trầm thấp. Dưới mặt nước, thỉnh thoảng truyền đến những dao động quỷ dị.

Bên cạnh Diệp Thần, Bích Thủy Nhu vẫn đang khẽ vuốt ve vầng trán sư huynh. Gương mặt người nọ xanh tím, trong cổ họng thỉnh thoảng phát ra tiếng nức nở đau đớn, lại chẳng thể thốt ra một câu hoàn chỉnh. Hồn độc ăn mòn đang vô tình cướp đoạt ý thức của hắn. Cảnh tượng này khiến lòng người nặng trĩu.

Ánh mắt Diệp Thần rời khỏi người vị sư huynh kia, dừng lại trên những tu sĩ được cứu khác. Họ cũng suy yếu không kém, kẻ hôn mê, người ánh mắt dại ra. Trận pháp huyết tế rút cạn sinh cơ, dù chưa trực tiếp lấy mạng, nhưng trạng thái nửa sống nửa chết này còn bi thương hơn cả cái chết.

Hắn cúi người, vỗ vỗ vai một tu sĩ. Người kia khẽ mở mắt, trong con ngươi không chút tiêu cự.

“Ngươi tên là gì?” Diệp Thần khẽ hỏi.

Môi tu sĩ kia run rẩy, phát ra tiếng “roẹt” như tiếng ống bễ cũ nát đang cố hoạt động. “Vương… Vương Sáu…” Giọng hắn nghẹn ngào, từng chữ một khó nhọc thốt ra.

“Vương Sáu, U Ảnh Lâu bắt các ngươi, có nói vì sao không?”

Ánh mắt Vương Sáu tan rã, đồng tử hơi giãn ra. “Không… không biết… bọn họ… bọn họ muốn huyết… huyết…” Thân hình hắn bỗng run lên bần bật, dường như chạm đến nỗi sợ hãi tột cùng.

Diệp Thần không truy vấn nữa. Hắn hiểu, những tu sĩ bị bắt này phần lớn là kẻ tu vi thấp kém hoặc chỉ là người qua đường. Họ bị tóm gọn, nhốt vào lồng, chỉ chờ ngày huyết tế. Về mục đích thực sự của U Ảnh Lâu hay sự sắp đặt của tầng lớp cao cấp, họ hoàn toàn không hay biết gì.

“Manh mối đứt đoạn.” Diệp Thần thầm nghĩ. Lần cứu viện này tuy cứu được nhiều mạng người và phá hủy một ám sào, nhưng tấm màn bí ẩn của U Ảnh Lâu vẫn chưa được vén lên. Ngược lại, nó càng thêm mờ mịt. Sự giảo hoạt của Ngọc La Sát cùng thái độ không chút lưu tình với ám sào của ả cho thấy tổ chức này phức tạp hơn tưởng tượng rất nhiều.

Ý niệm của Mặc Giao Lão Tổ lại truyền đến, lần này rõ ràng hơn, mang theo sự thiếu kiên nhẫn cổ xưa.

“Bọn chúng cần ‘sinh cơ’ để đánh thức ‘tĩnh mịch’ ở tầng sâu hơn.” Ý niệm vang vọng trong thức hải Diệp Thần. “Ám sào này chỉ là ‘máy bơm’ thu hoạch sinh cơ. ‘Hạch’ thực sự nằm ở khu vực cổ xưa hơn, chính là ‘cấm địa’ kia.”

Sinh cơ và tĩnh mịch? Máy bơm và hạch? Cấm địa?

Diệp Thần nhíu mày. Ngôn từ của Mặc Giao Lão Tổ đầy vẻ mịt mờ. Nó biết mưu đồ của U Ảnh Lâu nhưng không muốn hoặc không thể nói rõ hơn. Phải chăng nó bị hạn chế điều gì? Hay bản thân sự việc đã vượt quá phạm vi mà Mặc Giao Lão Tổ có thể giải thích?

Hắn nhìn về phía nơi Mặc Giao Lão Tổ ẩn nấp, nơi dòng Hắc Thủy cuộn trào, bóng ma khổng lồ thấp thoáng trong chướng khí. Mặc Giao Lão Tổ to lớn đến mức khiến người ta nghẹt thở, dù cách lớp sương mù, uy áp vẫn vô cùng nặng nề. Có lẽ nó thực sự có nỗi niềm khó nói.

Bích Thủy Nhu ôm chặt sư huynh, thân hình run rẩy. Hàn ý, sợ hãi và cảm giác bất lực bao vây lấy nàng. Diệp Thần bước đến bên cạnh, nhẹ đặt tay lên vai nàng.

“Nhu nhi, chúng ta không thể dừng lại.” Giọng Diệp Thần trầm thấp nhưng đầy sức mạnh đáng tin cậy.

Bích Thủy Nhu đột ngột ngẩng đầu, vành mắt đỏ hoe. “Nhưng… sư huynh của ta…” Nàng nhìn sư huynh, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng.

“Hồn độc không lấy mạng ngay, chỉ ức chế thần trí.” Diệp Thần nói. “Nơi này không thể ở lâu. U Ảnh Lâu chịu thiệt, rất nhanh sẽ truy lùng tới đây.”

Hắn không kể cho nàng nghe những gì Mặc Giao Lão Tổ đã nói. Việc tiết lộ U Ảnh Lâu còn một cái “hạch” đáng sợ hơn chỉ khiến nàng thêm tuyệt vọng.

Bích Thủy Nhu cúi đầu, nàng hiểu rõ điều đó. Sự hung hiểm của lưu vực Hắc Thủy và sự tàn nhẫn của Ngọc La Sát khiến tim nàng lạnh giá. Ở lại chỉ đối mặt với sự trả thù tàn khốc hơn.

“Vậy… còn họ thì sao?” Bích Thủy Nhu chỉ những tu sĩ đang nằm la liệt xung quanh.

“Mặc Giao Lão Tổ sẽ sắp xếp.” Diệp Thần trả lời. Hắn đã có thỏa thuận với Mặc Giao Lão Tổ, những người sống sót này sẽ được nó bảo vệ. Đó là lời hứa của một sinh linh cổ xưa.

Ánh mắt Diệp Thần lại hướng về phía sâu trong lưu vực Hắc Thủy.

Nơi đó không chỉ có chướng khí, dòng nước và hiểm nguy, mà còn có “cấm địa” mà Mặc Giao Lão Tổ đã nhắc tới. Mục tiêu thực sự của U Ảnh Lâu, cái “hạch” của chúng, cùng thứ “tĩnh mịch” cần “sinh cơ” để đánh thức, đáp án có lẽ đều nằm ở đó.

Thân hình hắn khẽ động, mùi tanh hôi đặc trưng của Hắc Thủy giờ đây dường như mang một hương vị khác, pha lẫn chút cổ xưa, chút dụ hoặc và chút quỷ dị khó tả.

“Hắc Thủy Mê Tung” lần này phức tạp hơn hắn tưởng ban đầu. Đây không đơn thuần là vụ mất tích của các tu sĩ hay một âm mưu thông thường. Đằng sau nó liên quan đến những bí mật tầng sâu của U Ảnh Lâu, thậm chí có thể liên hệ đến chính lưu vực Hắc Thủy, hay xa hơn là thời thượng cổ.

Tay hắn vô thức nắm chặt chuôi kiếm, cảm giác lạnh lẽo từ thân kiếm truyền đến, một luồng sức mạnh lan tỏa từ đầu ngón tay.

“Đi thôi.” Diệp Thần lại lên tiếng, giọng nói không chút độ ấm, chỉ có quyết tâm tiến bước.

Bích Thủy Nhu cắn môi, nàng nhìn sư huynh lần cuối, nước mắt không kìm được lăn dài trên má. Nàng chậm rãi đứng dậy, đỡ lấy một vị sư tỷ bên cạnh, kéo thân hình mệt mỏi đuổi theo Diệp Thần.

Dưới chân lầy lội, mỗi bước đi đều nặng nề. Hắc Thủy nuốt chửng ám sào nhưng không thể gột rửa mùi máu tanh nồng nặc nơi đây. Mùi hương này như báo hiệu những trận huyết chiến kinh hoàng hơn đang chờ đợi phía trước.

Diệp Thần biết, con đường phía trước chỉ càng thêm hiểm ác. Nhưng manh mối đã đứt, hắn buộc phải chủ động xuất kích.

Sâu trong Hắc Thủy, khu vực cổ xưa được Mặc Giao Lão Tổ gọi là “cấm địa” chính là nơi duy nhất có thể vạch trần bộ mặt thật của U Ảnh Lâu.

Đáp án ở đó. Nguy cơ cũng ở đó.

Diệp Thần bước đi kiên định, kiếm ý thu liễm, ánh mắt xuyên thấu tầng tầng chướng khí, thẳng tiến về nơi sâu nhất của lưu vực Hắc Thủy.

Càng đi sâu, chướng khí càng đặc quánh, cảm giác áp bách ập đến từ bốn phương tám hướng như bàn tay khổng lồ vô hình muốn nghiền nát mọi sinh vật. Hơi ẩm thấm đẫm quần áo, hàn ý len lỏi vào tận xương tủy. Dưới chân, bùn lầy ngày càng sâu, mỗi bước đi đều níu lấy đế giày, phát ra tiếng “phụt” khô khốc.

Phía xa, tiếng gầm của dòng nước dần rõ rệt, không phải tiếng nước chảy thông thường mà giống tiếng gầm nhẹ của cự thú đang ngủ say, mang theo hơi thở cổ xưa và hoang dã. Mặt nước lóe lên những tia lân quang quỷ dị, lúc sáng lúc tối, đó là dấu vết của sinh vật cổ đại hay là sự rò rỉ của nguồn năng lượng kỳ lạ nào đó? Mày kiếm Diệp Thần nhíu chặt.

“Lạnh quá…” Bích Thủy Nhu run lên, nàng ôm chặt lấy mình, hàm răng va vào nhau lập cập. Nguyên lực quanh thân vận chuyển nhưng cũng chỉ đủ chống đỡ phần nào cái lạnh thấu xương.

“Cố gắng lên.” Diệp Thần trầm giọng, linh thức hắn đã bắt được những dao động năng lượng dị thường phía trước. Dao động đó cổ xưa, cuồn cuộn, hoàn toàn lạc lõng với sự âm trầm của lưu vực này.

Ý niệm của Mặc Giao Lão Tổ lại truyền vào thức hải, lần này mang theo vẻ dồn dập: “Nhanh lên! Ngươi cảm nhận được không? Đó chính là ‘hạch’! Nhưng… không, tại sao bọn chúng có thể đến trước…!” Giọng Mặc Giao Lão Tổ đột ngột đứt quãng, dường như gặp phải sự nhiễu loạn cực mạnh.

Lòng Diệp Thần chùng xuống. Mặc Giao Lão Tổ là người thủ hộ nơi này, ngay cả nó cũng xuất hiện dị thường thì tình hình phía trước còn tồi tệ hơn dự đoán.

Xuyên qua một đám chướng khí đặc biệt dày đặc, cảnh tượng trước mắt mở ra, nhưng lại càng thêm áp lực.

Đó không phải gò đất, mà là một vực thẳm dưới nước khổng lồ. Phía trên vực thẳm, một quần thể kiến trúc cổ tàn tạ đang lơ lửng giữa không trung. Các công trình bị dây leo và rêu phong bao phủ, vật liệu đá đen nhánh lộ rõ vẻ tang thương của năm tháng. Chúng không phải đang trôi nổi mà được nâng đỡ bởi một lực lượng vô hình, xung quanh có những phù văn ánh sáng nhạt lập lòe, tạo thành một khung đỉnh khổng lồ. Dưới vực thẳm, nước Hắc Thủy sâu không thấy đáy, thỉnh thoảng có bọt khí trào lên kèm theo tiếng nổ trầm thấp.

“Di tích…” Bích Thủy Nhu thốt lên. Cảnh tượng này vừa đồ sộ vừa quỷ dị.

Tại lối vào di tích, một bóng hình cao lớn lặng lẽ đứng sừng sững.

Đó là một pho tượng đá, toàn thân xám trắng, cơ bắp rõ nét, đôi tay buông thõng như một thủ vệ trung thành nhất. Tượng cao hơn trượng, quanh thân không một tia hơi thở sinh mệnh. Thế nhưng, đôi mắt pho tượng lúc này lại lập lòe ánh sáng đỏ tươi. Tại ngực nó, một trận pháp phù văn khổng lồ được khảm vào một cách mất tự nhiên, những đường nét vặn vẹo phát ra vầng sáng huyết sắc tà dị, hoàn toàn lạc quẻ với hơi thở cổ xưa của pho tượng.

“Thạch Nô…” Diệp Thần ngưng trọng, đây chính là con rối bảo vệ di tích mà Mặc Giao Lão Tổ từng nhắc tới.

Thạch Nô cử động.

Không tiếng động, không ma sát, thân hình cao lớn của nó chỉ khẽ chấn động đã phát ra tiếng “ong” trầm đục. Đôi mắt đỏ tươi từ từ chuyển động, khóa chặt lấy Diệp Thần.

Ý niệm Mặc Giao Lão Tổ vội vã truyền đến: “Cẩn thận! Nó bị U Ảnh Lâu đánh thức sớm! Chúng dùng tà pháp, không, đó là một loại hiến tế! Nó mạnh hơn trạng thái vốn có, và… cuồng bạo hơn nhiều!”

Thạch Nô nâng cánh tay, động tác chậm rãi nhưng ẩn chứa sức mạnh tựa núi cao. Lòng bàn tay đá rỗng tuếch của nó thẳng tắp đẩy về phía Diệp Thần.

Không khí tức thì đình trệ, một lực lượng vô hình ập đến mang theo cảm giác áp bách long trời lở đất.

Sắc mặt Diệp Thần khẽ biến, U Ảnh Lâu quả nhiên đã chuẩn bị từ trước, thậm chí còn nhanh và tàn nhẫn hơn cả dự tính của Mặc Giao Lão Tổ. Thạch Nô này đã không còn là vật vô tri bình thường.

“Nó chặn đường rồi.” Diệp Thần trầm giọng, trong lời nói không có kinh hoảng, chỉ có sự lạnh lẽo của lưỡi kiếm sắp rời vỏ.

Di tích đã hiện, “hạch” của U Ảnh Lâu đã ở ngay trước mắt. Nhưng trước mắt, Thạch Nô bị tà pháp thúc đẩy này đã trở thành chướng ngại không thể tránh né.

Một trận tử chiến, không thể né tránh.