Chương 417: Bí ẩn mất tích, manh mối gián đoạn

Nước hắc thủy đặc quánh và lạnh lẽo, dính chặt lên làn da Diệp Thần. Mùi tanh nồng nặc xộc thẳng vào xoang mũi. Diệp Thần nhìn Bích Thủy Nhu, nàng đang quỳ bên cạnh sư huynh, bàn tay run rẩy chạm vào trán người nọ.

“Sư huynh, huynh tỉnh lại đi……” Giọng Bích Thủy Nhu nghẹn ngào, nước mắt lăn dài. “Nhu nhi ở đây, huynh làm sao vậy?”

Tu sĩ kia nằm nghiêng trên mặt đất, thân hình run rẩy từng hồi. Gương mặt hắn xanh tím, những đường gân đen vặn vẹo như những con rắn nhỏ đang bò trên trán. Đôi môi mấp máy, phát ra những tiếng nức nở hàm hồ, không thành câu. Đồng tử tan rã, thỉnh thoảng mới ngưng tụ, nhưng cũng chỉ là vô thức lướt qua hư không.

Diệp Thần tiến lên, ngồi xổm xuống. Hắn giơ tay, đầu ngón tay lóe lên ánh sáng nhạt. Một đạo kiếm khí thăm dò vào cơ thể tu sĩ. Nguyên lực pha tạp, kinh mạch hỗn loạn, thần hồn lại bị một luồng lực lượng âm độc ăn mòn.

“Hồn độc.” Diệp Thần rút kiếm khí về, đôi mày nhíu chặt. Loại độc này không chỉ phá hủy thân thể mà còn ăn mòn cả thần hồn, khiến người ta không thể suy nghĩ, ngay cả nói chuyện cũng là điều xa xỉ.

Bích Thủy Nhu run lên, nàng nắm lấy bàn tay lạnh băng của sư huynh, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. “Hồn độc? Sao có thể……” Nàng không thể tin nổi.

Vài tu sĩ được cứu bên cạnh cũng trong tình trạng tồi tệ không kém. Trận pháp huyết tế đã hút đi của họ quá nhiều sinh cơ. Sắc mặt họ vàng vọt như nến, hơi thở suy yếu. Có vài người cố mở mắt, trong ánh nhìn chỉ còn sự mờ mịt và sợ hãi. Họ nằm đó, người dính đầy bùn đất, bất động.

“Các ngươi…… có nhìn thấy gì không?” Bích Thủy Nhu quay sang một nam tu tỉnh táo hơn cả. Đó là sư đệ của nàng, tên là Lý Phong.

Ánh mắt Lý Phong trống rỗng, đôi môi run rẩy. “Ta…… chúng ta bị bắt, giam giữ trực tiếp…… không thấy gì cả…… chỉ biết, bọn họ muốn huyết tế……” Giọng hắn đứt quãng, thân hình run lên không kiểm soát. Nỗi sợ hãi đã bóp nghẹt tâm trí hắn.

Diệp Thần đi qua, ánh mắt lướt nhìn từng người. Tu vi bọn họ không cao, bị bắt là bị tống thẳng vào nhà giam, căn bản không thể tiếp cận trung tâm U Ảnh Lâu. Chẳng hỏi được gì cả.

“U Ảnh Lâu…… rốt cuộc bọn chúng mưu đồ gì?” Bích Thủy Nhu lẩm bẩm, ánh mắt hướng về phía con suối lớn kia. Ám sào đã bị hủy, nhưng chân tướng ở đâu?

Trên không trung hắc thủy, bóng dáng Mặc Giao Lão Tổ vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Thân hình khổng lồ của nó ẩn sau lớp chướng khí dày đặc, hai con mắt dựng đứng to lớn xuyên thấu sương mù, dừng lại trên người Diệp Thần. Một luồng ý niệm dao động truyền thẳng vào thức hải của hắn.

Ý niệm lạnh lẽo, cổ xưa: “Mục tiêu của bọn chúng không chỉ dừng lại ở đây. Những kẻ bị giam cầm này chỉ là tế phẩm. Thứ bọn chúng thực sự muốn đánh thức, nằm ở sâu trong Lưu Vực.”

Diệp Thần chăm chú nhìn mặt nước. Ý niệm của Mặc Giao Lão Tổ không nói cụ thể, nhưng chỉ hướng rất rõ ràng. Mưu đồ của U Ảnh Lâu không thể nào chỉ gói gọn trong một cái ám sào. Nơi bị hủy này chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Trận pháp huyết tế dùng để đánh thức. Nhưng đánh thức cái gì?

Sâu trong Lưu Vực…… di tích thượng cổ. Trong đầu Diệp Thần hiện lên một vài thông tin mà Mặc Giao Lão Tổ từng tiết lộ. Hắc Thủy Lưu Vực không chỉ là sào huyệt của dị thú Hồng Hoang, mà còn ẩn giấu rất nhiều di tích thượng cổ không ai hay biết.

Bích Thủy Nhu vẫn đang khẽ khóc, nàng vuốt ve gò má sư huynh. Diệp Thần nhìn nàng, rồi lại nhìn phiến hắc thủy tĩnh lặng.

Manh mối đứt đoạn, đó là sự thật. Từ miệng những tu sĩ này, không thể lấy được bí mật tầng sâu của U Ảnh Lâu. Bố cục trung tâm của U Ảnh Lâu, thậm chí kẻ đứng sau màn, vẫn ẩn giấu sau lớp sương mù dày đặc.

Mưu đồ của U Ảnh Lâu vượt xa dự đoán của Diệp Thần. Phá hủy một ám sào chỉ là chặt đứt một cái xúc tu của chúng. Thân hình thực sự vẫn đang ẩn nấp.

Thân hình khổng lồ của Mặc Giao Lão Tổ cuối cùng hoàn toàn chìm vào hắc thủy. Mặt nước khôi phục vẻ tĩnh mịch.

Diệp Thần đứng thẳng dậy. Hắc thủy tràn ngập hàn ý, thấm vào tận xương tủy. Hắn nhìn quanh, ngoài họ và mấy tu sĩ suy yếu ra, nơi này chẳng còn gì cả. Không có đáp án.

Hắn nhìn về phía sâu trong Hắc Thủy Lưu Vực. Nơi đó chướng khí càng đậm, dòng nước càng xiết, ẩn chứa những nguy hiểm không ai biết. Mục tiêu tiếp theo của U Ảnh Lâu, có lẽ nằm ở đó.

“Chúng ta đi thôi.” Giọng Diệp Thần nặng nề.

Bích Thủy Nhu ngẩng đầu, ánh mắt mê mang. Nàng ôm lấy người sư huynh không thể tỉnh lại, không biết nên đi đâu.

“Đi tìm đáp án.” Diệp Thần không giải thích, ánh mắt hắn đã xuyên thấu lớp chướng khí hắc thủy vô tận. Nơi đó có nguy cơ mới, và có thể, cả những manh mối mới.

Sâu trong Hắc Thủy Lưu Vực, chướng khí nồng đậm che khuất vòm trời, ánh mặt trời khó lòng xuyên thấu, chỉ để lại một mảnh tối tăm. Không khí ẩm lạnh bao vây quanh thân, mùi tanh không tan biến. Nơi này không có lấy một tia sinh cơ, chỉ có sự hủ bại và cái chết. Từ xa, dòng nước cuộn chảy phát ra tiếng nổ trầm thấp. Dưới nước, thỉnh thoảng lại truyền đến những dao động quỷ dị.

Bên cạnh Diệp Thần, Bích Thủy Nhu vẫn khẽ vuốt trán sư huynh. Người nọ mặt mày xanh tím, trong cổ họng thỉnh thoảng phát ra tiếng nức nở đau đớn, nhưng không thể thốt ra một câu hoàn chỉnh. Hồn độc ăn mòn đang vô tình cướp đoạt ý thức của hắn. Cảnh tượng này khiến lòng người nặng trĩu.

Diệp Thần dời ánh mắt khỏi sư huynh nàng, dừng lại ở những tu sĩ được cứu khác. Họ cũng suy yếu như vậy, kẻ hôn mê, người dại ra. Trận pháp huyết tế rút cạn sinh cơ, dù chưa lấy mạng ngay lập tức, nhưng trạng thái nửa sống nửa chết này còn bi thương hơn.

Hắn cúi người, vỗ vai một tu sĩ. Người kia hơi mở mắt, trong mắt không tiêu cự.

“Ngươi tên gì?” Diệp Thần nhẹ giọng hỏi.

Đôi môi tu sĩ rung động, phát ra tiếng “rẹt rẹt” như tiếng bễ lò rèn cũ nát. “Vương…… Vương Sáu……” Giọng hắn nghẹn ngào, từng chữ một khó khăn thốt ra.

“Vương Sáu, U Ảnh Lâu bắt các ngươi, có từng nói vì sao không?”

Ánh mắt Vương Sáu tan rã, đồng tử hơi phóng đại. “Không…… không biết…… bọn họ…… bọn họ muốn huyết…… huyết……” Thân hình hắn lại run lên dữ dội, như thể chạm đến nỗi sợ hãi tột cùng.

Diệp Thần không truy vấn nữa. Hắn hiểu, những tu sĩ bị bắt này phần lớn là kẻ tu vi thấp kém, hoặc chỉ là người qua đường. Họ bị bắt, bị tống vào lồng, chỉ chờ huyết tế. Về mục đích thực sự của U Ảnh Lâu hay sự sắp đặt của tầng lớp cao cấp, họ hoàn toàn không biết gì.

“Manh mối đứt đoạn.” Một ý niệm hiện lên trong lòng Diệp Thần. Cuộc giải cứu lần này tuy cứu được không ít mạng người và phá hủy một ám sào, nhưng tấm khăn che mặt bí ẩn của U Ảnh Lâu vẫn chưa được vén lên. Ngược lại, nó còn phủ thêm một tầng sương mù. Sự giảo hoạt của Ngọc La Sát cùng thái độ không chút lưu tình với ám sào của ả cho thấy tổ chức này phức tạp hơn tưởng tượng rất nhiều.

Ý niệm của Mặc Giao Lão Tổ lại truyền đến, lần này rõ ràng hơn, mang theo sự thiếu kiên nhẫn cổ xưa.

“Bọn chúng cần ‘sinh cơ’ để đánh thức ‘tĩnh mịch’ ở tầng sâu hơn.” Ý niệm quanh quẩn trong thức hải Diệp Thần. “Ám sào này chỉ là cái ‘bơm’ để thu hoạch sinh cơ của bọn chúng. ‘Hạch’ thực sự nằm ở khu vực cổ xưa hơn, chính là ‘cấm địa’ kia.”

Sinh cơ và tĩnh mịch? Bơm và hạch? Cấm địa?

Diệp Thần nhíu mày. Ngôn ngữ của Mặc Giao Lão Tổ đầy ẩn ý. Nó biết U Ảnh Lâu đang làm gì, nhưng lại không muốn hoặc không thể nói rõ ràng hơn. Là do bị hạn chế nào đó? Hay bản thân sự việc đã vượt quá phạm vi mà Mặc Giao Lão Tổ có thể giải thích?

Hắn nhìn về phía Mặc Giao Lão Tổ ẩn nấp, nơi hắc thủy cuộn trào, bóng ma khổng lồ ẩn hiện trong chướng khí. Mặc Giao Lão Tổ to lớn đến mức khiến người ta nghẹt thở, dù cách lớp sương mù, uy áp vẫn vô cùng nặng nề. Có lẽ nó thực sự có nỗi niềm khó nói.

Bích Thủy Nhu ôm chặt sư huynh, thân hình run rẩy. Hàn ý, sợ hãi và cảm giác bất lực bủa vây lấy nàng. Diệp Thần bước đến bên cạnh, nhẹ đặt tay lên vai nàng.

“Nhu nhi, chúng ta không thể dừng lại.” Giọng Diệp Thần trầm thấp nhưng chứa đựng sức mạnh kiên định.

Bích Thủy Nhu đột ngột ngẩng đầu, vành mắt đỏ hoe. “Nhưng…… sư huynh huynh ấy……” Nàng nhìn sư huynh, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng.

“Hồn độc không lấy mạng ngay, chỉ là ức chế thần trí.” Diệp Thần nói. “Nơi này không nên ở lâu. U Ảnh Lâu chịu thiệt, rất nhanh sẽ truy tra tới đây.”

Hắn không nói cho nàng những gì Mặc Giao Lão Tổ đã tiết lộ. Bây giờ nói cho nàng biết U Ảnh Lâu còn một cái “hạch” đáng sợ hơn, chỉ làm tăng thêm sự tuyệt vọng của nàng mà thôi.

Bích Thủy Nhu cúi đầu, nàng đương nhiên hiểu. Hắc Thủy Lưu Vực hung hiểm, Ngọc La Sát tàn nhẫn, tất cả đều khiến nàng lạnh lòng. Ở lại chỉ đối mặt với sự trả thù tàn khốc hơn.

“Vậy…… bọn họ thì sao?” Bích Thủy Nhu chỉ những tu sĩ đang nằm la liệt xung quanh.

“Mặc Giao Lão Tổ sẽ sắp xếp.” Diệp Thần trả lời. Hắn và Mặc Giao Lão Tổ đã có ước định, những người sống sót này sẽ được nó bảo hộ. Đây là lời hứa của một sinh linh cổ xưa.

Ánh mắt Diệp Thần lại hướng về sâu trong Hắc Thủy Lưu Vực.

Nơi đó không chỉ có chướng khí, dòng nước, nguy hiểm, mà còn có “cấm địa” mà Mặc Giao Lão Tổ nhắc đến. Mục tiêu thực sự của U Ảnh Lâu, cái “hạch” của bọn chúng, cùng với thứ cần “sinh cơ” để “đánh thức” “tĩnh mịch”, đáp án có lẽ đều ở đó.

Thân thể hắn khẽ động, mùi tanh hôi đặc trưng của hắc thủy giờ đây dường như biến đổi, mang theo một tia cổ xưa, một tia dụ hoặc, cùng một tia quỷ dị khó tả.

“Mê tung hắc thủy” lần này phức tạp hơn nhiều so với dự tính ban đầu. Đây không phải là vụ mất tích tu sĩ đơn thuần, cũng không phải âm mưu bình thường. Đằng sau nó liên quan đến bí mật tầng sâu của U Ảnh Lâu, thậm chí có thể liên hệ đến chính Hắc Thủy Lưu Vực, hay cả thời đại thượng cổ.

Tay hắn vô thức nắm chặt chuôi kiếm, cảm giác lạnh lẽo từ thân kiếm truyền đến, một luồng sức mạnh lan tỏa từ đầu ngón tay.

“Đi thôi.” Diệp Thần lại lên tiếng, giọng nói không chút độ ấm, chỉ có quyết tâm tiến bước.

Bích Thủy Nhu cắn môi, nàng nhìn sư huynh thật sâu, nước mắt không kìm được lăn dài trên má. Nàng chậm rãi đứng dậy, đỡ lấy một vị sư tỷ bên cạnh, kéo thân hình mỏi mệt đuổi theo bước chân Diệp Thần.

Dưới chân lầy lội, mỗi bước đi đều nặng nề. Hắc thủy nuốt chửng ám sào, nhưng không thể tẩy sạch mùi máu tanh nồng nặc nơi đây. Mùi vị này như báo hiệu những trận huyết tinh lớn hơn, sâu hơn đang chờ đợi họ.

Diệp Thần biết, con đường phía trước chỉ càng thêm hiểm ác. Nhưng khi manh mối đứt đoạn, chỉ có thể chủ động xuất kích.

Sâu trong hắc thủy, khu vực cổ xưa được Mặc Giao Lão Tổ gọi là “cấm địa” chính là nơi duy nhất có khả năng vén lên gương mặt thật của U Ảnh Lâu.

Đáp án ở đó. Nguy cơ cũng ở đó.

Diệp Thần bước đi kiên định, kiếm ý nội liễm, ánh mắt xuyên thấu tầng tầng chướng khí, thẳng hướng nơi sâu nhất của Hắc Thủy Lưu Vực. Thử thách mới, sương mù mới, đang chờ hắn vạch trần.