Chương 72: Trước đêm

Hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng.

Trong không khí phảng phất một mùi máu tanh nhàn nhạt.

Tào Gan đẩy cửa, theo thói quen nhìn về phía đầu hẻm.

Chỉ thấy nhà của Phí Biên Valentine sát vách cửa mở toang, trên ngưỡng cửa, trên nền xi măng, vẫn còn vương lại những vệt máu đã khô quắt và thâm đen, kéo dài vào tận sâu bên trong.

Thi thể đã bị người của bang Áo Tím dọn đi, chỉ còn lại một mớ hỗn độn.

“Haiz…”

Một tiếng thở dài vang lên từ bên cạnh.

Luis Chandler dựa vào khung cửa nhà mình, tay kẹp nửa điếu thuốc, vẻ mặt não nề.

“Hôm qua vừa mới chuyển đến, còn hỏi tôi chỗ nào bán thịt quái vật tươi, vậy mà đêm đến đã chết rồi.”

Luis lắc đầu, rít một hơi thuốc thật mạnh, “Nghe nói tim gan đều bị moi sạch. Cái thời buổi này…”

“Đúng vậy, mạng người thật mỏng manh.”

Tào Gan siết chặt chiếc áo gió, giọng điệu bình tĩnh, nhưng sâu trong ánh mắt lại thoáng vẻ u ám, “Cũng không biết người tiếp theo sẽ là ai?”

Cái chết của Phí Biên Valentine là một đả kích không nhỏ đối với những hàng xóm chức nghiệp giả tập sự vừa mới tụ tập về con phố này.

Vốn tưởng rằng nơi đây là bến đỗ an toàn, ai ngờ cũng là một chốn hiểm nguy.

Đúng lúc này, một tràng tiếng bước chân dồn dập nặng nề truyền đến.

“Tránh ra! Tránh ra nào!”

Chỉ thấy Hawke thở hồng hộc vác một cái túi vải bạt còn to hơn cả người hắn lao ra khỏi phòng.

Cái túi ấy góc cạnh rõ ràng, vừa nhìn đã biết chứa đầy súng ống và hàng nóng.

Đối với cái chết thảm của người hàng xóm, lão thợ máy này dường như không có quá nhiều cảm xúc, hoặc có lẽ đã chai sạn rồi.

Nhìn thấy Tào Gan và Luis, gã không dừng bước, chỉ vội vàng chào một tiếng rồi cắm đầu chạy như điên về phía khu giao dịch tự do.

“Sư phụ Hawke!”

Luis có chút bực bội gọi gã lại, “Sáng nay ông vừa mới đi khu giao dịch về mà? Sao giờ lại đi nữa? Nhiều đồ thế, không sợ bán không hết à?”

“Haiz! Đừng nói nữa, mệt chết lão già này.”

Hawke dừng bước, vẻ mặt tiếc hùi hụi mà vỗ đùi, nước bọt bay tứ tung, “Hôm nay tôi cố ý dậy thật sớm, đi bán hai khẩu súng trường đã sửa xong, tiện thể định mua ít đồ ăn rẻ. Ai ngờ vừa bán xong đồ thì người của gia tộc họ Lý trong thị trấn đã tới.”

“Người của Lý gia?” Tào Gan lòng khẽ động.

“Đúng! Ngay ở quảng trường khu Bắc, dán cáo thị, còn dùng cả loa phóng thanh nữa.”

Hawke kích động đến râu cũng run lên, “Bảo là sắp mở chiến dịch thảo phạt nhà máy ven biển lần thứ hai, lần này làm thật đấy, tuyển mộ thợ săn tự do quy mô lớn, cậu đoán xem sao? Mẹ kiếp! Giá súng ống đạn dược tăng vọt, so với lúc tôi bán buổi sáng còn tăng hơn ba thành.”

“Mẹ nó, tôi bán hớ rồi! Đây này, phải chạy nhanh về lấy hết hàng tồn trong kho ra, đi muộn một chút là đến canh cũng chẳng có mà húp.”

Nói xong, Hawke không dám chần chừ nữa, vác cái túi lớn, lao ra ngoài.

Nghe vậy, lòng Tào Gan cũng khẽ động.

“Nhanh vậy đã bắt đầu rồi sao?”

Hắn tích trữ không ít quân giới, đạn dược đặc chủng, đang lo giá cả hiện giờ cứ làng nhàng, bán không được giá.

“Lão huynh Luis, tôi không nói chuyện nữa.”

Tào Gan nhanh chóng quyết định, xoay người về phòng, “Cơ hội phát tài thế này không thể bỏ lỡ, tôi cũng đi bán súng ống đạn dược đây.”

…

Khu Bắc, khu giao dịch tự do.

Nơi này đã hoàn toàn sôi sục.

Lệnh tuyển mộ của gia tộc họ Lý giống như một liều thuốc trợ tim, tức khắc kích nổ toàn bộ thị trường.

Các thợ săn vung tiền mặt tranh nhau mua vũ khí đạn dược, sợ đi chậm một bước sẽ không mua được món hàng thuận tay, rồi bỏ mạng trên chiến trường.

Tào Gan vác hai bao tải hàng nặng trĩu, rất vất vả mới chen vào được.

Giá cả quả thật đã tăng không ít.

Một khẩu súng trường độ lại bình thường, giá cả tăng 30%; đạn đặc chủng càng là hàng hot, đặc biệt là đạn xoắn ốc và đạn cháy do Tào Gan chế tạo, gần như vừa bày ra đã bị đội trưởng của mấy tiểu đội thợ săn tranh nhau mua sạch.

Bất quá, Tào Gan phát hiện lần này mức tăng giá tuy khả quan, nhưng vẫn chưa đạt tới mức độ điên cuồng như trong chiến dịch thảo phạt khu Tây lần đầu tiên.

Suy cho cùng, mọi người đều bị mức độ thảm khốc của trận chiến lần trước dọa sợ, lần này tuy có động lòng, nhưng cũng có thêm vài phần lý trí.

Tăng giá theo súng ống đạn dược là vật tư y tế và lương khô nén.

Tào Gan bận rộn cả buổi sáng, bán đi hơn nửa số hàng tích trữ, đổi về không ít tiền mặt.

“Cũng tạm đủ rồi.”

Hắn không tham lam, được giá thì bán.

Rời khỏi khu giao dịch, Tào Gan lại đến cửa hàng thực phẩm có lai lịch kia.

Quả nhiên, giá lương thực cũng nước lên thuyền lên.

Giá gạo và bột mì đều đã điều chỉnh tăng 20%.

Nhưng điều khiến hắn bất ngờ là, cái món 【Viên nang Bổ Tinh】 kia, giá cả lại vẫn giữ nguyên, 240G một hộp.

“Xem ra ở khu lều trại này, quả thật không mấy ai có thể coi thứ này như cơm ăn được.”

Tào Gan nhìn hộp thuốc không ai hỏi đến trên quầy, tự giễu cười, “Cũng chỉ có mình mới chịu chi.”

Ngay lúc hắn chuẩn bị móc tiền ra mua hai hộp.

Cửa tiệm bị đẩy ra, một bóng người cao lớn vạm vỡ bước vào, trong nháy mắt đã che mất hơn nửa ánh sáng.

Một luồng khí tức lạnh lẽo chết chóc tràn vào, khiến nhiệt độ trong tiệm dường như giảm xuống mấy độ.

“Lão bản, lấy mười hộp Viên nang Bổ Tinh.”

Giọng người vừa tới trầm thấp.

Người bán hàng vốn đang gà gật lập tức bật dậy như lò xo, mặt mày tươi rói, lưng cong như con tôm: “Aiya! Đại nhân ngài tới rồi, mời vào, mời vào, hàng đã chuẩn bị sẵn cho ngài rồi ạ.”

Tào Gan theo bản năng quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy người nọ mặc một bộ áo gió chiến thuật màu xám đậm, sau lưng đeo một khẩu súng bắn tỉa khổng lồ có hình dáng khoa trương, nòng súng dài tới mét rưỡi.

Hắn để đầu đinh, trên mặt có thêm một vết sẹo mờ, ánh mắt vẫn lạnh như băng.

“Là hắn?”

Tào Gan đồng tử hơi co lại.

“Vô Ảnh Thương, Hamelankha.”

Đã lâu không gặp nhân vật này.

Lần trước gặp mặt là khi Tào Gan vừa mới xuyên không chưa lâu, lúc đang mua súng ống đạn dược ở khu Tây.

“Xem khí tức của hắn, đã mạnh hơn lần trước.”

Trên người Hamelankha tuy không có dao động nội khí rõ ràng, nhưng xung quanh thân thể hắn dường như bao bọc một tầng lực trường mờ nhạt, đó là biểu hiện của giới lực ngưng tụ ở mức độ cao.

“Đây tuyệt đối là một máy móc sư chính thức, không chừng đã là trung cấp 【 Thương Pháo Sư 】.”

Ha Mặc Lam Khoa cũng không hề chú ý tới Tào Gan đang ở trong góc, hay nói đúng hơn, với thân phận của hắn, y vốn chẳng thèm để mắt tới nhân vật qua đường này.

Y vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng cô độc, nhận lấy túi viên nang lớn từ tay người bán hàng, tiện tay ném xuống một túi tiền, đếm cũng chẳng buồn đếm, rồi xoay người rời đi.

Từ lúc vào cửa đến khi rời đi, chưa tới một phút.

Dứt khoát gọn gàng, nhanh như sấm chớp.

“Vị này thường xuyên tới sao?” Đợi y đi rồi, Tào Gan mới bước tới hỏi.

“Haiz, sao có thể chứ.”

Người bán hàng vừa đếm tiền vừa cảm thán, “Vô Ảnh Thương đại nhân là nhân vật tầm cỡ nào chứ? Bình thường ngài ấy đều thám hiểm di tích tận sâu trong hoang dã, hoặc hưởng thụ cuộc sống ở khu nội thành, thỉnh thoảng mới ghé qua chỗ chúng ta thôi.”

“Nhưng nghe nói lần này, ngài ấy cũng nhận đơn hàng của nhà họ Lý, muốn tham gia trận chiến thảo phạt nhà xưởng bờ biển, chắc là tới chuẩn bị chút vật tư.”

“Đúng là giàu thật…”

Tào Gan nhìn về hướng Ha Mặc Lam Khoa rời đi, trong lòng cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ, “Vung tay một cái là mười hộp, 2400G mà mắt cũng không thèm chớp, đây là sự tự tin của cường giả sao?”

“Cho tôi hai hộp đi, thêm 50 cân thịt quái vật tươi nữa.”

Tào Gan thở dài, móc túi tiền ra.

Tuy không bì được với người ta, nhưng cuộc sống của mình vẫn phải tiếp diễn.

…

Về đến nhà, Tào Gan lại một lần nữa lao vào tu luyện.

Kể từ khi tổng lượng nội khí đột phá mốc 10.00, hoàn thành lần “Vô Cực Lột Xác” đầu tiên, hắn cảm nhận rõ ràng tốc độ tăng tiến đã chậm lại.

Cứ như gặp phải bình cảnh.

Cũng may có 【 Bổ Tinh Nang 】, mới có thể miễn cưỡng duy trì một tốc độ tăng tiến không tệ.

Đến hiện tại, bảng chỉ số của hắn đã biến thành:

【 Nội khí 】: 11.82

【 Thể chất 】: 8.76

“Nếu không phải vì hiệu quả đặc kỹ biến thái của 【 Võ Đạo Vô Cực 】, e rằng thể chất của mình bây giờ cũng chỉ loanh quanh ở mức 5.00 là cùng.”

Tào Gan hiểu rõ trong lòng.

Võ đạo gia kiến tập bình thường, sau khi nắm vững phương pháp tu luyện nội khí, thể chất quả thật sẽ có một giai đoạn tăng tiến nhanh chóng, đó là hiệu quả của việc nội khí bồi bổ cơ thể.

Nhưng khi đạt tới một trình độ nhất định, thường là gấp 3 đến 4 lần người thường, tốc độ sẽ chậm lại, thậm chí không tăng trưởng nữa, bắt buộc phải dựa vào công pháp hoặc dược vật cao cấp hơn để đột phá.

Còn Tào Gan, nhờ vào năng lực cấp BUG “Nội khí mỗi khi tăng một giai đoạn, toàn thuộc tính cưỡng chế lột xác”, thể chất đã vượt qua đại đa số võ đạo gia sơ cấp, thậm chí áp sát cả võ đạo gia sơ cấp kỳ cựu.

…

Liên tiếp mấy ngày trôi qua.

Trận chiến thảo phạt lần thứ hai ngày càng đến gần, Bắc khu và thậm chí toàn bộ khu lều lán đều bị bao trùm trong bầu không khí xao động trước đại chiến.

Giá súng ống tuy vẫn đang tăng, nhưng vì mọi người đều đã tích trữ gần đủ rồi, nên ngược lại có chút cầm chừng.

Trái lại, giá của máy lọc phóng xạ vẫn vững vàng, chỉ có tăng chứ không giảm.

Dù sao Tà Ám vẫn còn giết người, mạng người quan trọng hơn súng đạn.

Cùng lúc đó, người của bang Áo Tím xuất hiện ngày càng thường xuyên.

Những cao tầng có khí tức mạnh mẽ của bang phái, đeo phụ kiện màu tím mà trước đây hiếm gặp, giờ lại thường xuyên đi lại thành từng tốp trên khắp các ngõ hẻm, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Tổng bộ bang Áo Tím, nội đường.

Nơi này được bài trí vô cùng xa hoa, thảm dày, bích họa tinh xảo, thậm chí còn có cả máy điều hòa nhiệt độ.

Một lão nhân tóc thưa thớt, sắc mặt vàng như nghệ, đang quấn một tấm chăn lông cừu dày cộp, ngồi ở vị trí chủ tọa trong đại sảnh.

Lão trông ốm yếu, phảng phất một cơn gió cũng có thể thổi ngã, thỉnh thoảng lại ho khan vài tiếng.

Đây là bang chủ bang Áo Tím, Diệp Nghe Thuyền.

Ở hai bên trái phải của lão, có bảy tám vị cao tầng của bang Áo Tím, cả nam lẫn nữ, ai nấy đều có khí tức hung hãn, nhưng trước mặt lão nhân, tất cả đều cúi đầu rũ mắt, không dám thở mạnh.

“Khụ khụ…”

Diệp Nghe Thuyền dùng khăn tay che miệng, ho một tràng, mới chậm rãi mở lời, giọng nói khàn khàn nhưng lại toát ra một vẻ uy nghiêm:

“Chuyện Tà Ám Phóng Xạ, còn phải nhờ chư vị dốc sức nhiều hơn. Lần trước Bắc khu thương vong quá lớn, chết quá nhiều lũ heo nộp thuế, khiến vị đại nhân trên thị trấn rất bất mãn. Nếu không giải quyết được nữa, hạn ngạch năm sau của bang Áo Tím chúng ta sẽ bị cắt giảm.”

“Vâng, xin tuân lệnh bang chủ, chúng tôi nhất định sẽ toàn lực điều tra, dù phải đào sâu ba thước đất cũng sẽ tìm ra nó.”

Các cao tầng lập tức đứng dậy bày tỏ thái độ, đối với lão già tưởng như bệnh nặng sắp chết này lại vô cùng kính sợ.

Sau khi hội nghị kết thúc.

Diệp Nghe Thuyền được một người phụ nữ xinh đẹp diễm lệ mặc sườn xám tím dìu đỡ, run run rẩy rẩy rời khỏi phòng họp, đi đến một căn phòng yên tĩnh ở hậu viện.

Người đó chính là Tạ Mộng Thần.

Vào phòng, vẻ ốm yếu của Diệp Nghe Thuyền liền thu lại vài phần, ánh mắt trở nên có chút phức tạp.

Lão thở dài, nhìn Tạ Mộng Thần nói:

“Tiểu thư, khu lều lán này rồng rắn lẫn lộn, không phải nơi tốt lành gì. Người cũng chơi đủ rồi, có cơ hội thì vẫn nên trở về nội thành đi. Chuyện Tà Ám Phóng Xạ này, cứ giao cho lão phu và người bên dưới xử lý là được, người tuyệt đối đừng tự mình tham gia nữa.”

“Biết rồi, biết rồi.”

Tạ Mộng Thần mất kiên nhẫn đảo mắt một cái, tiện tay ném chiếc áo choàng đắt tiền lên ghế sô pha, phịch mông ngồi xuống, vắt chéo chân một cách chẳng chút ý tứ.

“Lão già nhăn nheo nhà ngươi, sao mà lắm lời thế?”

Nàng cằn nhằn, “Cũng không biết phu nhân hồi trẻ, sao lại chọn một kẻ lắm điều như ông làm hộ vệ, tai ta sắp đóng kén cả rồi.”

“Haiz, tiểu thư, sao người cứ không nghe khuyên vậy?”

Diệp Nghe Thuyền hết lời khuyên nhủ, “Người ra ngoài lần này cũng đã lâu rồi, mấy ngày nay người thu thập đủ tinh khí rồi thì mau chóng trở về đi, nơi này dạo gần đây không yên ổn.”

“Biết rồi! Phiền chết đi được!”

Tạ Mộng Thần phẩy phẩy tay như đuổi ruồi, “Ta tự biết chừng mực, đúng rồi, lần trước ta bảo ông điều tra người kia, sao rồi?”

“Người nói là… Tào Mạnh Đức ở phố Mười Sáu?”

Diệp Nghe Thuyền nghiêm mặt, hạ giọng nói.

“Ta đã phái người đi điều tra, cũng đã dùng đến tai mắt bên Tây khu.”

“Người này tên thật là Tào Gan, vốn là một máy móc sư kiến tập ở Tây khu, bề ngoài có vẻ thật thà, sống bằng tay nghề, nhưng trên thực tế…”

Diệp Nghe Thuyền nheo mắt lại, “Kẻ này ẩn mình rất sâu, không chỉ có kỹ thuật máy móc lợi hại, mà dường như còn nắm giữ thủ đoạn của một võ đạo gia phi phàm, thủ lĩnh của mấy bang phái nhỏ ở Tây khu, rất có thể đã chết trong tay hắn.”

“Ồ? Võ đạo gia?”

Trong mắt Tạ Mộng Thần loé lên tia sáng hưng phấn, đầu lưỡi nhẹ nhàng liếm đôi môi đỏ mọng, “Ta đã biết mà, hắn không đơn giản. Thân thể đó, khí huyết đó, tuyệt đối là cực phẩm.”

“Nhưng mà…”

Diệp Nghe Thuyền ngừng lại một chút, vẻ mặt có chút kỳ quái, “Tình báo còn nói, kẻ này cực kỳ háo sắc.”

“Khi còn ở Tây khu, hắn thường xuyên lân la chốn lầu xanh, hiện tại bên người còn nuôi một người đàn bà, nghe nói, hắn còn thường xuyên đi mua loại thuốc bổ đó.”

“Háo sắc?”

Tạ Mong Thần nghe vậy, chẳng những không chán ghét mà còn bật cười khanh khách, cười đến mức cả người run rẩy.

“Háo sắc thì tốt chứ! Đàn ông không háo sắc, thì còn gọi là đàn ông sao?”

Nàng đứng dậy, đi tới trước gương, ngắm nhìn khuôn mặt điên đảo chúng sinh và thân hình ma quỷ của mình, tự tin vuốt ve gương mặt.

“Nếu hắn đã thích như vậy, thì ta lại càng nắm chắc.”