Chương 76: Xuất phát

Khu Bắc, phố Mười Sáu, nhà Luis.

Dưới ánh đèn dầu leo lét, mấy bóng người chao đảo in trên tường, vài chức nghiệp giả tập sự mặt mày u ám.

“Haizz…”

Hawke nặng nề thở dài, dí mẩu thuốc lá trong tay vào góc bàn, “Tiểu Thiến nhà tôi, năm nay vừa tròn mười bốn, cũng có tên trong danh sách cưỡng chinh, nhưng suy cho cùng nó vẫn là một đứa trẻ.”

Gã thợ máy già miệng lưỡi độc địa, tính tình ngang bướng này, giờ phút này lại lộ vẻ bất lực, lo lắng không yên.

Hắn không lo cho mình, đời này sóng to gió lớn nào mà chưa từng thấy?

Cái mạng cùi này, đi đâu mà chẳng được.

Nhưng hắn lo cho con gái Tiểu Thiến, đó là niềm an ủi duy nhất của hắn trên cõi đời này.

“Ông cũng không cần quá lo lắng.”

Luis Chandler vỗ vai Hawke, an ủi.

“Con bé Tiểu Thiến dù sao cũng theo ông đi khắp nơi từ nhỏ, ngày thường trông cũng lanh lợi, không nói đâu xa, tài chạy trốn chắc cũng học được vài phần rồi chứ? Huống chi còn có đám hàng xóm cũ chúng ta đây, dù có thật sự ra tiền tuyến, mọi người chiếu cố lẫn nhau, cũng không xảy ra chuyện gì lớn được.”

“Haizz, nói thì nói vậy, nhưng làm sao mà yên tâm cho được!”

Hawke lắc đầu, vẻ lo âu trong mắt không giảm mà còn tăng thêm, “Cũng không biết đợt cưỡng chinh này cụ thể là để làm gì, nếu ở hậu phương vận chuyển, sửa chữa công sự thì còn đỡ, cực chút mệt chút đều không sợ, chỉ sợ bị phân vào đội tiên phong khai hoang ở tiền tuyến.”

Nhắc đến ba chữ “đội khai hoang”, sắc mặt mấy người trong phòng đều biến đổi.

Điều đó có nghĩa là phải đối mặt trực diện với thú biến dị, khu phóng xạ, thậm chí là quân đoàn máy móc trong truyền thuyết.

“Con bé này ngày thường bị tôi chiều hư rồi.” Hawke tiếp tục lẩm bẩm, “Trước kia tôi ra ngoài làm ăn, buôn lậu ở chợ đen, cũng ít khi dắt nó theo cho biết sự đời. Hầu hết thời gian đều nhốt nó trong nhà, sợ nó chịu ấm ức. Giờ thì hay rồi, sắp phải đến cái nơi quỷ quái đó, biết làm sao đây…”

“Thôi được rồi, đã bị cưỡng chinh, dao kề đến cổ rồi, ông ở đây nói nhảm nhiều như vậy thì có ích gì? Khóc lóc có khiến người của nhà họ Lý rút lệnh được không?”

Gì Ngọc vẫn im lặng nãy giờ đột nhiên lên tiếng, giọng điệu vẫn cay nghiệt chua ngoa như cũ, “Tôi mà là ông, bây giờ sẽ chạy ngay về nhà, tranh thủ chút thời gian cuối cùng này, dạy con bé cách bắn súng, cách dùng dao cắt cổ, ý tôi là cắt cổ kẻ thù. Sau đó ra chợ đen chi đậm mua một cái máy khử phóng xạ cầm tay loại tốt, đem tất cả những thứ có thể giữ mạng trang bị hết cho nó.”

Hawke sững người, nếu là ngày thường, hắn đã sớm cãi tay đôi với mụ đàn bà chua ngoa này rồi.

Nhưng hôm nay, hắn há miệng, rồi cuối cùng chỉ có thể lặng lẽ gật đầu.

“Haizz… Cô nói cũng phải.”

“Thế thì tốt, tôi đây còn vài cái máy khử phóng xạ, một cái 80G bán cho ông.” Gì Ngọc nói.

“Cút mẹ nhà cô…”

…

Từ nhà Luis trở ra, Tào Gan một mình rảo bước trên đường về.

Gió đêm se lạnh, thổi tan đi chút nóng nảy trong lòng hắn.

Vốn dĩ hắn cũng đã có ý định bỏ trốn.

Với thực lực hiện tại của hắn, mang theo Chu Hàm Hoằng trốn vào rừng sâu núi thẳm, hoặc tìm một công sự ngầm bỏ hoang nào đó ẩn náu vài tháng, cũng không phải là không thể.

Nhưng hắn nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ này.

“Gia tộc họ Lý lần này đã quyết tâm bỏ trốn, thậm chí là di dời cả gia tộc, vào lúc này, kẻ nào dám cản đường, kẻ đó chính là tử địch của bọn chúng.”

Tào Gan thầm tính toán trong lòng, “Để thị uy, bọn chúng chắc chắn sẽ giết gà dọa khỉ. Lúc này mà làm chim đầu đàn, chính là tự đâm đầu vào họng súng. Thay vì bị cả thị trấn truy nã, chi bằng cứ ngoan ngoãn đi theo đại quân.”

…

Tốc độ hành động của gia tộc họ Lý nhanh hơn mọi người tưởng tượng rất nhiều.

Rạng sáng hôm sau, trời còn chưa tỏ, tiếng giày quân đã phá tan sự yên tĩnh của khu lều trại.

“Rầm! Rầm! Rầm!”

Vô số cánh cửa bị đá tung một cách thô bạo, tư quân của nhà họ Lý vũ trang đầy đủ, thậm chí còn dẫn theo không ít chức nghiệp giả sơ cấp mặc giáp xương ngoài, gõ cửa từng nhà bắt người.

Những cư dân định nhân đêm bỏ trốn, chưa chạy được bao xa đã bị các chốt canh ngầm tóm về.

Có vài kẻ lanh trí trốn trước ra bìa rừng bên ngoài khu lều trại, cũng bị chó săn biến dị do nhà họ Lý nuôi đánh hơi tìm ra, lôi về như lôi một con chó chết.

Tiếng súng, vang lên không dưới mười lần trong màn đêm rạng sáng.

…

Sáu giờ sáng, trước cửa nhà Tào Gan.

“Họ tên?”

Một nhân viên ghi chép mặc quân phục tiêu chuẩn của nhà họ Lý, tay cầm máy tính bảng chiến thuật, lạnh lùng hỏi.

“Tào Mạnh Đức, đây là vợ tôi, Điêu Thuyền.”

Tào Gan bình tĩnh trả lời, đồng thời lặng lẽ quan sát gã đàn ông vạm vỡ đứng sau lưng nhân viên ghi chép.

Thái dương gã ta nổi cao, khớp xương đôi tay to bè, khí tức dao động trên người cho thấy, ít nhất cũng là một võ đạo gia sơ cấp.

“Chức nghiệp gì?”

“Tôi là thợ máy tập sự, vợ tôi…”

“Cạch!”

Nhân viên ghi chép mất kiên nhẫn gõ cây bút lên máy tính bảng cành cạch, cắt ngang lời Tào Gan, “Tao hỏi mày, mày lại lôi vợ mày vào, nói cái đéo gì thế? Nó không có mồm à? Cần mày lắm mồm!”

Ánh mắt Tào Gan lóe lên tia lạnh lẽo, nhưng nhanh chóng che giấu, vẫn giữ thái độ khúm núm.

“Sở trường là gì?”

“Cải tạo, sửa chữa súng ống, và bảo trì một số trang bị máy móc cơ bản.” Tào Gan thành thật trả lời.

Nghe vậy, gã võ đạo gia sơ cấp mặt lạnh nãy giờ, sắc mặt quả thực hòa hoãn đi một chút.

Trên chiến trường đất hoang ngày càng cơ giới hóa này, một thợ máy có thể sửa súng, bảo trì trang bị, dù chỉ là tập sự, giá trị cũng cao hơn mười gã lính quèn chỉ biết bắn súng rất nhiều.

“Ừm, cũng có chút tác dụng.” Gã võ đạo gia khẽ gật đầu, sau đó chuyển ánh mắt sang Chu Hàm Hoằng, trong mắt mang theo vẻ dò xét, “Điêu Thuyền, cô chức nghiệp gì?”

“Dị năng giả tập sự.”

Giọng Chu Hàm Hoằng trong trẻo nhưng lạnh lùng, không kiêu ngạo cũng không tự ti.

“Ồ?”

…

Nhân viên ghi chép hỏi rất nhanh, thoăn thoắt nhập thông tin vào máy tính bảng, cuối cùng nói:

“Được rồi, hai người có nửa tiếng để thu dọn đồ đạc, mấy thứ xoong nồi chậu gáo trong nhà thì đừng mang theo, tốn chỗ, chỉ cần mang vũ khí là được. Nhà họ Lý chúng tôi dùng người, tự nhiên sẽ bảo đảm nhà cửa của các người không sao, nhưng mà…”

Hắn chuyển giọng, ngữ khí lạnh lẽo, “Nếu dám có ý đồ xấu, định giữa đường bỏ trốn, hắc hắc… hậu quả tự mà liệu lấy.”

Nói xong, hắn vung tay, dẫn người xoay lưng đi gõ cửa nhà tiếp theo.

Tào Gan và Chu Hàm Hoằng vừa định quay vào nhà thì nghe thấy một tiếng “Chát” giòn giã vang lên cách đó không xa.

Một tiếng bạt tai vang dội.

Tào Gan nhìn theo tiếng, chỉ thấy Hawke ở nhà bên cạnh đang ôm mặt, một bên má sưng vù như cái bánh bao, khóe miệng còn rỉ máu.

Trước mặt ông, một gã lùn của nhà họ Lý đang chỉ vào mũi ông chửi xối xả:

“Mẹ kiếp! Cho mày mặt mũi đúng không? Còn dám cò kè mặc cả? Bảo mày thu dọn thì nhanh lên, nửa tiếng nữa mà không thấy mặt mày, lão tử lột da mày treo lên cột cờ, thử nói nhảm thêm câu nữa xem?”

Đối với những chức nghiệp giả tập sự không có bối cảnh như họ, mấy chức nghiệp giả sơ cấp của nhà họ Lý đến cửa chẳng khác nào ông trời, lúc nào cũng ra vẻ ta đây.

hơi không vừa mắt, hoặc nghe được nửa câu khó chịu, là y như rằng sẽ vung tay tát cho một bạt tai.

Hawke cúi đầu, không nói một lời, rõ ràng là đã bị đánh cho sợ rồi.

“Chắc lại vạ miệng nên mới bị ăn đòn.”

Tào Can lắc đầu, kéo Chu Hàm Hoằng vào phòng rồi đóng cửa lại.

Vào phòng, Chu Hàm Hoằng nép chặt vào lòng Tào Can, giọng nói có chút run rẩy:

“Khai phá vùng đất hoang, xem ra người của Lý gia thật sự muốn di dời toàn bộ qua đó?”

“Mười phần thì hết tám chín.”

Tào Can nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, trầm giọng nói: “Đến cả cái trò cưỡng chế trưng thu kiểu mổ gà lấy trứng này cũng làm ra, chứng tỏ bọn họ đã không còn quan tâm đến nơi này nữa. Chuẩn bị trang bị đi, chúng ta phải đi thôi.”

Hắn dừng một chút, ánh mắt trở nên sâu thẳm: “Nhớ kỹ, ra đến bên ngoài, phải nấp sau lưng ta.”

“Được, em nghe anh.” Chu Hàm Hoằng gật đầu.

……

Buổi sáng tám giờ, trời đã sáng rõ.

Quảng trường xi măng khu Bắc, người đông như nêm.

Nơi đây biển người tấp nập, mấy con đường chính dẫn vào quảng trường đều bị chặn cứng.

Hai bên nóc nhà, trên tường rào, thậm chí trên cả cột đèn đường cũng đứng đầy người.

Tất cả những người bị cưỡng chế trưng thu đều bị tập trung đến đây.

Tiếng ồn ào, tiếng khóc la, tiếng chửi mắng đan xen vào nhau.

“Im lặng!!!”

Bỗng nhiên, một tiếng hét lớn như sấm vang rền trên không trung quảng trường.

Chỉ thấy giữa khoảng đất trống, một người đàn ông trung niên mặc chiến giáp màu lam đang lơ lửng giữa không trung.

Trên người hắn tỏa ra ánh sáng lam đậm đặc, đó là dao động dị năng cường đại của một chức nghiệp giả trung cấp.

Quảng trường lập tức trở nên lặng ngắt như tờ, mấy nghìn người im phăng phắc, đến thở mạnh cũng không dám.

“Tất cả mọi người nhìn cho rõ đây!”

Người đàn ông trung niên chỉ vào khoảng đất trống dưới chân, giọng nói lạnh như băng: “Đây là kết cục của việc trốn tránh trưng binh, âm mưu chống lại mệnh lệnh của Lý gia.”

Theo hướng tay hắn chỉ.

Chỉ thấy trên khoảng đất trống, hai ba mươi người bị lột trần áo, đang bị dây thừng to trói chặt, vứt trên nền xi măng như những con lợn chết.

Có nam có nữ, có già có trẻ.

Ai nấy đều mặt mày trắng bệch, ánh mắt tuyệt vọng, không ngừng giãy giụa thân thể, dập đầu cầu xin đám đông xung quanh.

Phía sau mỗi người bọn họ đều có một đao phủ của Lý gia với vẻ mặt lạnh lùng, trong tay cầm một cây roi dài lấp lóe hồ quang điện.

“Gia chủ Lý gia nhân từ!”

Người đàn ông trung niên cao giọng nói: “Nể tình các ngươi là lần đầu vi phạm, lại bị kẻ khác mê hoặc, nên mới phá lệ khai ân, miễn tội chết. Nhưng tội chết có thể miễn, tội sống khó tha, mỗi người chịu ba mươi roi điện gai để làm gương.”

“Hành hình!”

Theo một tiếng ra lệnh.

Xoẹt!!! Bốp!

Những cây roi kim loại mang dòng điện cao thế đồng loạt vung xuống, quất thật mạnh lên những tấm lưng trần.

“A!!!”

Tiếng kêu thảm thiết thê lương xé toạc cả không gian.

Một roi quất xuống, da tróc thịt bong, cháy đen một mảng.

Dòng điện lập tức làm tê liệt thần kinh, khiến người ta muốn ngất cũng không được, phải tỉnh táo chịu đựng cơn đau đớn.

Những người đó đau đến lăn lộn trên đất, tóc tai dựng đứng, thân thể co giật kịch liệt.

Tiếng kêu rên từ chói tai lúc đầu, nhanh chóng trở nên yếu ớt, cuối cùng biến thành những tiếng rên hừ hừ.

Trong không khí tràn ngập một mùi thịt cháy khét lẹt đến buồn nôn.

Không ít người thể chất yếu, chưa chịu nổi hai mươi roi đã sùi bọt mép, không rõ sống chết.

Nhưng điều đó cũng không làm cho cuộc hành hình dừng lại.

Dù đã ngất đi, những ngọn roi vẫn vô tình quất xuống, cho đến khi đủ ba mươi roi mới thôi.

“Kéo xuống, vứt ra ven đường, tốp tiếp theo!”

Rất nhanh, những kẻ xui xẻo không còn ra hình người này đã bị kéo đi như rác rưởi, vứt bên con mương hôi thối ven đường.

Tiếp theo, lại đến một tốp khác những kẻ định trốn tránh hoặc phản kháng.

Hiệu quả răn đe lập tức thấy rõ.

Không còn ai dám có ý định bỏ trốn, cho dù là những kẻ đầu sỏ kiêu ngạo bất kham ngày thường, giờ phút này cũng ngoan ngoãn như chim cút.

Tào Can lạnh lùng quan sát tất cả.

Không ít người sau khi xem xong, lại trực tiếp bày hàng tại chỗ, bắt đầu trao đổi vật phẩm.

……

Buổi sáng chín giờ đúng.

Theo một hồi còi vang lên, việc phân đội bắt đầu.

Tào Can và Chu Hàm Hoằng, cùng với Luis, Hà Ngọc, Hawke và những người hàng xóm ở gần phố Mười Sáu, đều được phân vào cùng một đội, tổ khai hoang số 18.

Đây xem như trong cái rủi có cái may, ít nhất mọi người đều biết rõ về nhau, có thể tương trợ lẫn nhau.

Hawke với khuôn mặt sưng vù như đầu heo, dắt theo cô con gái mười bốn tuổi Tiểu Thiến, chắp tay với từng người quen:

“Các vị huynh đệ, các vị hàng xóm, lần này coi như tôi cầu xin mọi người... Lỡ tôi có mệnh hệ gì, xin nhất định hãy giúp tôi trông nom Tiểu Thiến...”

Tiểu Thiến vóc người quả thật không thấp, trên lưng đeo một khẩu súng trường quân dụng còn cao hơn cả người, rụt rè trốn sau lưng cha, đôi mắt to ngập tràn hoảng sợ.

“Yên tâm đi Hawke.” Luis vỗ ngực đảm bảo: “Chỉ cần có tôi ở đây, Tiểu Thiến sẽ không sao cả.”

Không lâu sau, mấy chức nghiệp giả tập sự mạnh nhất tụ lại với nhau họp bàn.

“Tôi vừa mới đi hỏi thăm rồi.”

Hà Ngọc hạ giọng nói: “Người ở phố chúng ta đều bị phân vào cùng một tổ, do một chức nghiệp giả trung cấp đích thân dẫn đội.”

“Là tộc nhân trực hệ của gia tộc Lý thị, hay là lính đánh thuê của thế lực phụ thuộc?” Luis hỏi.

“Cái này thì không rõ.” Hà Ngọc lắc đầu: “Nhưng bất kể là loại nào, đám bia đỡ đạn chúng ta đây đều phải nghe theo sự sắp đặt của người ta, mặc kệ hắn là ai, đừng gây chuyện là được.”

“Hừ, chỉ cần không đem lão nương đây ra làm mồi nhử, đã là tạ ơn trời đất rồi.” Nữ thợ săn góa phụ Diêu Hồng hừ lạnh một tiếng, sửa lại phi đao bên hông.

Khi mọi người đang thấp giọng bàn tán.

Mấy tên lính tư mặc chế phục của Lý gia đã đi tới, tay cầm danh sách.

“Tổ 18, mọi người tập hợp, đối chiếu thân phận, chuẩn bị lên xe.”

Sau một hồi xôn xao, mọi người nhanh chóng xếp thành hàng ngũ.

Lúc này, một chiếc xe việt dã màu đen dừng lại ở phía trước đội ngũ.

Cửa xe mở ra, đầu tiên bước xuống là hai hộ vệ mặc tác chiến phục vừa vặn, vũ trang đầy đủ.

Một đôi chân dài thon thả mang bốt chiến thuật màu đen bước xuống.

Một nữ tử xinh đẹp với vóc người cao gầy xuất hiện trước mặt mọi người.

Nàng để mái tóc ngắn ngang tai gọn gàng, mặc một bộ đồ tác chiến màu đen bó sát, tôn lên những đường cong chết người, bên ngoài khoác hờ một chiếc áo choàng nền xanh viền trắng. Một bên hông treo khẩu súng lục cỡ lớn có kiểu dáng hầm hố, bên còn lại là một con dao găm vẫn còn trong vỏ.

Tuy dung mạo diễm lệ động lòng người, nhưng đôi mắt nàng lại lạnh như băng giá, không một chút hơi ấm.

“Đại nhân!”

Gã đội trưởng tư binh phụ trách điểm danh vội vàng chạy nước kiệu tới, cung kính chào theo kiểu nhà binh: “Tổ 18, quân số 120 người, có mặt 120 người, đã tập hợp đầy đủ.”

Nữ tử khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua đám bia đỡ đạn ô hợp trước mặt.

“Nếu đã đủ người, vậy xuất phát.”

Giọng nàng trong trẻo và lạnh lùng.

“Ta là người dẫn đầu của các ngươi, Lý Sương Lãnh. Nhớ kỹ tên ta, cũng nhớ kỹ quy tắc của ta: phục tùng mệnh lệnh thì sống, chống lệnh thì chết.”