Chương 1: Lâm Quỷ - Pháp Sư Lưu Lạc

Thành Tân Ước, Hội Mạo Hiểm Giả.

Tiếng ồn ào như sóng nhiệt, cuộn chặt vị chua chát của bia lúa mạch cùng vị cay nồng của thuốc lá, cuồn cuộn giữa những xà nhà bằng gỗ thô.

Thế nhưng, khi bóng hình ấy đẩy cánh cửa gỗ sồi nặng nề ra, sóng âm ngoài cửa như chợt lắng xuống.

Hắn khoác trên mình bộ pháp y màu xám đậm đã bạc màu vì giặt nhiều lần, phần khuỷu tay mòn sờn nghiêm trọng.

Chiếc mũ trùm rộng chiếc kéo xuống rất thấp, chỉ để lộ vài lọn tóc đen rủ xuống.

Tay cầm một cây gậy phép bằng gỗ sồi trông có vẻ giản dị, nhưng thân gậy lại được thời gian và lòng bàn tay ma sát đến mức nhẵn mịn.

Hắn bước đi không một tiếng động, băng qua đại sảnh.

Nơi hắn đi qua, động tác nâng cốc của các mạo hiểm giả ngưng trệ, cuộc trò chuyện biến thành những tiếng thì thầm bị đè nén.

Hắn đi thẳng đến trước quầy lễ tân, lặng lẽ nhấc một bao tải đay nặng trịch đặt lên mặt quầy.

Trên lớp vải thô ráp thấm đẫm những vết bẩn màu tím đậm gần như đen, tỏa ra mùi tanh hôi thoang thoảng.

Miệng túi được kéo ra, một cái đầu lâu gớm ghiếc lộ ra dưới ánh đèn vàng mờ.

Lớp da màu đỏ sẫm phủ đầy vảy sừng thô ráp, hốc mắt trống rỗng dường như vẫn còn sót lại sự hung tợn.

Đôi sừng lớn hình lưỡi liềm cong vút trước trán làm không khí trong khoảnh khắc như đông cứng lại.

"Là Cự Liềm Giác Ma cấp cao." Trong góc, một giọng nói khàn khàn khó khăn phá tan sự im lặng.

"Ủy thác cấp B, 95 đồng vàng."

"Một mình... hạ gục con ác ma mà cả một đoàn Bạch Ngân mới đối phó nổi sao..."

Có người trầm ồ kinh ngạc, trong giọng nói đong đầy sự khó tin.

"Pháp sư lang bạt, tự học thành tài, tiếc là không biết đối nhân xử thế."

Lão mạo hiểm giả khoác áo trùm lắc đầu nhận xét.

"Hừ, đến cả chứng nhận của Tháp Pháp Sư cũng không có, kiêu ngạo cái gì chứ."

Tên chiến sĩ trẻ tuổi mặc giáp trụ hoa lệ bĩu môi khinh bỉ, nhưng giọng nói lại đè xuống rất thấp.

Những lời bàn tán cố tình phóng đại, hòa lẫn với hơi rượu, mang theo sự đố kỵ và bài xích rõ rệt.

Tuy nhiên không một ai dám thực sự bước lên khiêu khích.

Cô gái lễ tân rụt rè đẩy túi tiền ra, những đồng vàng va vào nhau tạo nên tiếng kêu lách cách giòn giã.

"Tiền thưởng của ngài, đại nhân pháp sư Lâm Quỷ."

Ngón tay cô hơi run rẩy, cúi đầu, không dám nhìn thẳng đối phương.

Lâm Quỷ thản nhiên nhận lấy, chẳng buồn nhìn đã nhét vào ngực áo, hoàn toàn ngó lơ sự náo nhiệt phía sau.

Hắn quay người đi về phía bảng thông báo dán kín các ủy thác, vạt áo vạch ra một đường cong lạnh lùng.

Con đường ma pháp, mỗi một thước tiến bộ đều cần đồng vàng lót đường, đây là trải nghiệm sâu sắc nhất của hắn trong suốt mười năm qua.

Trên bảng là vô số nhiệm vụ kỳ lạ đủ kiểu.

Diệt ổ chuột (1 vàng), tìm mèo (10 vàng), gia sư gia tộc quý tộc (30 vàng), giáo quan tường cao (5 vàng), thảo phạt ác ma (từ 15 vàng), hộ tống quý tộc đến thành Karan (3000 vàng).....

……Toàn là treo thưởng của giới phú hào quyền quý, ủy thác của thường dân thì ít đến đáng thương.

Thế giới này vốn dĩ luôn như vậy, tiền bạc, quyền lực, sức mạnh làm chủ tất cả.

Ánh mắt hắn thản nhiên lướt qua góc bảng, bỗng nhiên dừng lại trên một tấm giấy da dê đã ngả vàng cuộn mép.

Nó được ghim ở vị trí khuất nhất, mép giấy đã bị rách nát.

[Chim Bồ Câu]

Mã số: G-1024

Loại hình: Vận chuyển

Cấp bậc: Cấp A (cực kỳ nguy hiểm)

Nội dung: Gửi 54 bức thư đến thành Karan.

Thù lao: 15 vàng 45 bạc 59 đồng

Điều kiện nhận: Không

Ghi chú: Khẩn cầu đại nhân mạo hiểm giả ra tay giúp đỡ, người gửi thư đều là những người thất lạc trong cuộc đại tẩu thoát, chỉ mong người thân ở nơi xa biết chúng tôi còn sống, đừng ngóng trông.

Đúng lúc này, một cậu bé ăn mặc rách rưới lén lút chui vào, như con chim sẻ bị giật mình né tránh những ánh mắt thô ráp xung quanh.

Cậu bé nhón chân, chật vật đặt ba đồng tiền đồng đã mòn vẹt đến mức gần như không nhìn rõ hoa văn lên mép quầy.

Sau đó như bị bỏng mà rụt đầu lại, nhanh chóng chạy biến ra ngoài.

Cô gái lễ tân thở dài không một tiếng động, trong mắt xót xa một tia thương hại.

Cô thành thục rút tờ đơn ủy thác ra, dùng bút lông gầy sửa lại con số.

Tờ giấy cũ trên bảng thông báo được thay xuống, nội dung không đổi.

Chỉ có con số ở cột thù lao khẽ thay đổi: 15 vàng 45 bạc 62 đồng.

"Ủy thác này... treo lâu rồi sao?"

Giọng Lâm Quỷ đột ngột vang lên, trầm thấp và rõ ràng.

Cô gái lễ tân giật mình, lọ mực trong tay suýt chút nữa thì đổ văng ra.

Vị đại nhân pháp sư nổi tiếng lạnh lùng kiêu ngạo lại chủ động lên tiếng? Điều này còn hiếm gặp hơn cả việc ác ma tàn sát cả thành phố.

"Vâng... vâng, đại nhân pháp sư, sắp được năm năm rồi."

Cô ngập ngừng trả lời.

"Bắt đầu từ 15 đồng, những người đó mỗi ngày tích góp vài đồng lẻ, từng chút một thêm vào cho đến tận hôm nay..."

"Thù lao cũng tạm, nhưng đây là nhiệm vụ cấp A băng thành, 15 đồng vàng là quá ít."

Đúng vậy, hai ủy thác vận chuyển cấp A khác trên bảng tiền thưởng cao tới ngàn vàng.

Mà nhiệm vụ Chim Bồ Câu này lại chỉ có 15 đồng vàng......

Dã ngoại ngày nay nơi đâu cũng đầy rẫy quái vật và ác ma.

Ở vùng biên giới phía tây nam, tiêu chuẩn tối thiểu để băng qua dã ngoại là Siêu Phàm.

Mà ở thị trấn Tân Ước, người có thực lực mạnh nhất cũng chỉ là Trung vị cấp cao.

Đến nay vẫn chưa có ai đủ thực lực bước ra khỏi thị trấn Tân Ước...... ngoại trừ Lâm Quỷ.

Thực lực cá nhân của hắn không tính là quá mạnh, chỉ là Hạ vị cấp cao, nhưng lại cực kỳ giỏi ma pháp ẩn nấp.

Nhờ vào ma pháp ẩn nấp được phát triển chuyên để trốn chạy, hắn đã từng vượt qua muôn vàn nguy hiểm để đến thành phố ma pháp.

Chỉ là lúc trở về suýt nữa thì bỏ mạng trên đường, toàn thân là vết thương, phải dưỡng bệnh suốt nửa năm mới có thể bước xuống giường.

Đầu ngón tay vuốt qua mặt giấy thô ráp, ánh mắt khắc sâu vào dòng ghi chú kia.

Những nét chữ xiêu xiêu quẹo quẹo đó rõ ràng đến từ tay của nhiều người khác nhau.

Cô gái lễ tân không hề biết, Lâm Quỷ vẫn luôn để ý đến ủy thác này, thậm chí còn nhớ rõ khuôn mặt của phần lớn những người ủy thác.

Những người dân bình thường mỗi lần chắt chiu từng đồng tiền đồng rồi vội vã tìm đến, trong mắt đong đầy hy vọng đớn hèn.

"Báo tin bình an sao..." Ánh mắt hắn chùng xuống.

Ngọn lửa rực cháy, những chiếc đầu người treo cao trên tường thành, sống mũi cao ngất của đám quý tộc...

Ít nhất bọn họ vẫn còn cơ hội báo tin bình an cho người thân, còn bọn họ thì chẳng bao giờ còn cơ hội nữa.

Và cả... chính hắn.

Siết chặt tờ da dê ủy thác, Lâm Quỷ rơi vào thế lưỡng lộn, khớp ngón tay vì dùng lực quá mạnh mà hơi trắng bệch.

Trước đây thực lực chưa đủ, bước ra khỏi thành chẳng khác nào nộp mạng.

Nay trở về từ Đô thị Phép thuật, thực lực đã có phần bứt phá, khả năng làm chủ phép ẩn nấp cũng thêm phần tinh sâu.

Hơn nữa từ Tân Ước đến thành Kalan cũng không xa, chỉ cần băng qua rừng Hắc Ma và hẻm núi Augu là tới nơi.

Để đến được Đô thị Phép thuật, hắn từng đâm ngang qua đầm lầy Rêu Thối, đồi Máu Khóc, đèo Hộp Sọ.

Chướng khí chết người, những sinh vật đáng sợ rình rập, mảnh đất đẫm máu tươi, cùng vô số xương tàn đầu lâu rãi rác đầy đường...

So với ba vùng đất cấm ấy, rừng Hắc Ma và hẻm núi Augu chẳng là gì cả.

Thậm chí còn chẳng cần tìm đến lộ trình vàng... chỉ việc vòng qua phạm vi trú ngụ của những ác ma mạnh mẽ, nguy hiểm nhất.

Có điều nếu nhận mối này, đồng nghĩa với việc làm công không công.

15 đồng tiền vàng đối với người dân bình thường là một khoản rất lớn, nhưng trang bị, thuốc ma pháp, nhu yếu phẩm cần mua để vượt qua vùng hoang dã thì chẳng có thứ nào rẻ.

Thương vụ này tính thế nào cũng là lỗ vốn.

Đến thế giới này hơn mười năm, hắn đã không còn là kẻ nửa mùa thánh mẫu chẳng thể trố mắt nhìn bi kịch xảy ra quanh mình năm xưa.

Trận giằng xé giành giật sự sống nơi khu ổ chuột đã dạy hắn bài học đầu tiên: Lòng tốt là liều thuốc độc, chỉ gieo hại cho bản thân.

Việc thiện mà không có thực lực chống lưng, rốt cuộc cũng chỉ tự kéo mình xuống đầm lầy.

... Hắn đã chứng kiến quá nhiều tấm gương ở hiền mà chẳng gặp lành, thậm chí chính bản thân cũng từng nếm trải vài lần.

Nhưng lần này, hắn lại không thể quay lưng bước đi.

Dòng chữ "Chỉ mong người thân nơi xa biết chúng ta còn sống" như một cái gai, cắm sâu vào nơi mềm yếu nhất trong tim hắn.

Lúc bôn ba thì chán ngán lời cằn nhằn, khi mất đi mới hiểu rõ giá trị.

Đến tận hôm nay hắn vẫn nhớ rõ thái độ thiếu kiên nhẫn trong lần cuối nói chuyện điện thoại với mẹ trước khi xuyên không.

Ngay cả một cơ hội thốt lên lời "con vẫn ổn", cũng chẳng còn nữa rồi.

Hơn nữa...

Coi như là chuộc lại phần nào tội lỗi mà chính mình đã gây ra cho bọn họ đi.

Dù sao chỉ là đưa một bức thư, chẳng tổn hại gì đến bản thân, đi đến thành Kalan cũng chỉ mất ba ngày.

Tiện tay mà thôi.

Dưới ánh mắt ngơ ngác đầy kinh ngạc của cô nàng nhân viên quầy tiếp tân và đông đảo nhà mạo hiểm.

Lâm Quỷ vươn tay, dứt khoát xé xuống tấm bản ủy thác đã treo suốt mười năm.

Tờ giấy phát ra tiếng giòn nhẹ, như thể một xiềng xắc nào đó vừa bị đập tan.

"Ủy thác này."

Giọng hắn không lớn, nhưng chém sắt chặt đinh, truyền đi rõ ràng khắp đại sảnh vốn vừa bất ngờ im lặng.

"Tôi nhận."

Lời vừa dứt, một giọng nói ôn hòa mà cổ xưa vang lên từ sâu trong tâm trí hắn:

【Thư qua ngàn núi lòng chưa cũ, một lời hứa đáng giá ngàn vàng.】

【Nghuyện vạn dặm ki buộc không bao giờ tan, nguyện một tờ bình an gửi gắm niềm thương nhớ.】

【Hệ thống đưa thư xin phục vụ quý khách. Hãy cùng nhau thắp sáng tất cả các thành bang đang bị cô lập nào.】

Khoảnh khắc ấy, Lâm Quỷ cảm thấy một góc băng giá sâu thẳm trong tim lặng lẽ rạn nứt một khe nhỏ.

Hơi ấm đã lâu không gặp trôi chảy ra, khiến hắn gần như có chút không kịp thích nghi.