Chương 4: Trạm Đầu Tiên - Rừng Hắc Ma

Không lâu sau, người viết thư xong đã chạy đến công hội.

Trước cửa mạo hiểm giả công hội, đã xếp thành một hàng dài uốn lượn.

Tiếng người ồn ào náo động, giống như chợ búa.

Mọi người trong tay nắm chặt lấy thư tín, trong mắt lóe lên ánh sáng đan xen giữa hy vọng và bất an.

“Đều nghe cho kỹ đây! Tên người nhận phải viết cho đầy đủ!”

“Đặc điểm ngoại hình viết càng chi tiết càng tốt! Ai biết địa chỉ nhất định phải ghi vào!”

Lâm Quỷ tay trái, cầm một chiếc loa phóng thanh bằng sắt thô sơ, rướn cổ càn quấy lớn tiếng duy trì trật tự.

Tay phải nhanh nhẹn thu từng đồng tiền đồng một, cùng với những bức thư được xếp vuông vắn ngay ngắn.

Lúc này anh, trông hệt như một tiểu thương đang ra sức hô hào ở chợ.

Hoàn toàn không còn dáng vẻ pháp sư lạnh lùng ngày thường.

Cảnh tượng này khiến không ít đoàn mạo hiểm vừa hoàn thành ủy thác, bụi trần mệt mỏi trở về phải ngoái đầu nhìn lại.

Trên mặt bọn họ viết đầy vẻ kinh ngạc và kỳ quái.

Tên pháp sư lang thang vốn luôn độc lai độc vãng, thần tình lạnh lùng kia.

Giờ phút này lại xắn tay áo, chen chúc cùng một đám thường dân ư?

Bức tranh này thật sự quá lật đổ nhận thức của bọn họ.

Sư Tử Đoàn có cấp bậc cao nhất thành Tân Ước, đoàn trưởng Rốt Tư, vừa khéo dẫn theo đoàn viên đi ngang qua.

Hắn dừng bước lại, đôi ủng nặng nề khảm giáp giẫm lên phiến đá phát ra tiếng động trầm đục.

Ánh mắt khinh bỉ liếc qua màn náo nhiệt này, giống như đang nhìn một đống rác rưởi chướng mắt.

“Hừ, pháp sư lang thang xuất thân ăn mày, bản tính đê tiện trong xương cốt không sửa được, quả nhiên chỉ xứng ở chung một chỗ với đám phàm phu tục tử này.”

Hắn thấp giọng châm chọc, trong giọng điệu thấm đẫm sự chán ghét lạnh băng, phảng phất như nhìn thêm một giây cũng sẽ làm bẩn mắt hắn.

Một năm trước, hắn hạ mình mời Lâm Quỷ vào đoàn, lại bị đối phương kiên quyết cự tuyệt.

Lúc đó ánh mắt Lâm Quỷ nhìn hắn, đạm mạc giống như đang nhìn cục đá ven đường.

Không, giống như nhìn rác ven đường thì đúng hơn, ánh mắt đó cho đến nay vẫn khiến hắn nghẹn ở cổ họng.

“Đoàn trưởng, ngài nói... hắn thật sự có thể đến thành Ca Lan không?”

Bên cạnh, một đoàn viên trẻ tuổi trên mặt hãy còn mang vẻ non nớt, không kìm được nhỏ tiếng hỏi.

Trong ánh mắt có một tia kỳ vọng không dễ phát hiện.

“Tuyệt đối không thể!”

Rốt Tư chém đinh chặt sắt ngắt lời, giọng nói thô ráp.

“Ma vật ở dã ngoại sớm đã lan tràn thành thảm họa, không còn ôn hòa như một năm trước đâu.”

“Hắn đi một mình, chính là tự tìm đường chết, đưa lương thực cho ma vật!”

“Nhưng... nhưng chẳng phải hắn từng từ thành phố ma pháp xa xôi hơn quay về sao? Nơi đó chẳng phải càng nguy...”

Lời nói của đoàn viên đột ngột dừng lại dưới ánh mắt lạnh lùng của Rốt Tư, sống sượng nuốt nửa câu sau vào trong bụng.

“Đi thôi, đừng lãng phí thời gian quý báu ở nơi như thế này.”

Rốt Tư hừ lạnh một tiếng, dẫn theo đoàn viên sải bước bước vào cánh cửa nguy nga của công hội, không muốn bố thí thêm một cái liếc mắt nào nữa.

Ngoài công hội, Lâm Quỷ vốn tưởng rằng một tiếng là có thể nhẹ nhàng kết thúc, không ngờ tới...

Anh vẫn đánh giá thấp tốc độ lan truyền tin tức trong đám đông.

Cùng với nỗi nhớ nhung bị tường cao cô lập suốt trọn mười năm, sớm đã tích tụ thành núi.

Công hội nằm ở con phố chính của thành phố, người qua lại như dệt.

Nghe tin chạy đến, người không ngừng gia nhập đội ngũ ngày một nhiều.

Đội ngũ không những không ngắn lại, ngược lại càng lúc càng phình to.

Cho đến khi hoàng hôn nhuộm chân trời thành màu cam đỏ.

Đến vị bà cụ cuối cùng nhét một tờ giấy viết thư nhàu nát vào tay anh.

Cái ba lô vốn dĩ có thể chứa không ít đồ đạc kia đã bị căng phồng lên.

Vải vóc căng cứng, chỗ đường may phát ra tiếng xé rách khe khẽ, suýt thì nứt ra.

“Này, hệ thống, rốt cuộc tôi đã nhận bao nhiêu phong thư rồi?” Lâm Quỷ thầm tặc lưỡi.

[Tổng cộng sáu trăm bảy mươi chín phong thư, thù địch... ý tôi là ký chủ.] Âm thanh điện tử lạnh băng của hệ thống vang lên đúng giờ.

[Lời nhắc nhở trọng thể: Nhận thừa thư tín, cũng không mang lại phần thưởng ngoài lịnh.]

[Ngài vốn có thể đợi ủy thác sau rồi từng bước hoàn thành.]

[Hành động này chẳng khác nào lãng phí ít nhất hơn sáu trăm phần thưởng cơ bản của ma pháp sơ cấp.]

Giọng nói của hệ thống dường như còn mang theo một chút sự cạn lời và bất lực đầy tính người.

“Ấy, đây chẳng phải... đã mở hàng rồi thì khó đóng lại sao.”

Lâm Quỷ xoa xoa huyệt thái dương đang sưng lên, thở dài một tiếng.

Đương nhiên, nguyên nhân sâu xa hơn là anh thật sự chướng mắt những phần thưởng ma pháp sơ cấp kia.

Là một đại pháp sư cao cấp, hỏa cầu thuật, chiếu minh thuật loại này đối với anh mà nói, uy lực kia... nhìn không nổi.

Thứ thực sự khiến anh hứng thú là phần thưởng ngoài lịnh mà hệ thống hứa hẹn.

Ma lực tăng trưởng.

Nếu đơn thuần dựa vào bản thân mình minh tưởng, muốn đột phá siêu phàm, dự tính phải mất ba năm...

[Ký chủ, ngài nhanh chóng sẽ cảm thấy hối hận vì chuyện này đấy.]

“Hối hận á? Không tồn tại đâu!”

Lâm Quỷ dùng sức siết chặt quai cài sắp bung ra của ba lô.

Đầy tự tin vỗ vỗ cái “ngọn núi tương tư” căng phồng kia.

“Lão Lục, xuất phát!”

Anh lật người cưỡi lên cự tích.

Cự tích phát ra một tiếng kêu trầm đục, dang bốn chiếc chân thô kệch ra, chở anh lảo đảo chạy về phía cổng thành.

Đối với vật cưỡi kỳ lạ này của anh, đám vệ binh sớm đã quen mắt, sau khi kiểm tra đơn giản liền cho qua.

Lúc sắp ra khỏi cổng thành, một đội trưởng vệ binh quen thuộc có một vết sẹo trên mặt còn ngượng ngùng bước nhanh tới.

Nhét cho anh hai phong thư nhà được dán kín và hai đồng tiền vàng sáng loáng, hạ thấp giọng nói.

“Lâm Quỷ đại nhân, nhờ cậy ngài... báo một tiếng bình an cho cha mẹ già của tôi ở thành Ca Lan, cứ nói là... con trai bất hiếu, nhưng vẫn còn sống.”

Vừa ra khỏi cổng thành không lâu, phía sau bỗng truyền đến từng trận hò hét.

Âm thanh bị gió kéo thành có chút mơ hồ, nhưng vẫn có thể nhận ra sự cấp bách và chân thành trong đó.

"Thượng nhân Pháp sư!"

"Ngài nhất định phải bình an trở về đấy!"

Lâm Quỷ ngoái đầu lại, chỉ thấy trên bờ tường thành màu nâu xám.

Chẳng biết từ lúc nào đã tụ tập không ít người dân vừa mới đến gửi thư.

Họ chen chúc sau các lỗ châu mai, dốc sức vẫy mạnh cánh tay về phía anh.

Trên những gương mặt thô ráp đong đầy sự kỳ vọng chẳng chút dối lừa.

Trong lòng Lâm Quỷ chợt dâng lên một luồng ấm áp, tựa như được ánh nắng ngày đông nhẹ nhàng chiếu rọi.

Anh phóng khoáng vẫy tay chào họ.

Rồi điều khiển con cự thạch sùng, không chút do dự dấn thân vào vùng hoang nguyên bao la ngập tràn hiểm nguy và bóng tối đang dần bủa văng.

Bốn mươi năm trước, Ma Thần giáng thế, vòm trời nhỏ máu, những giọt mưa đỏ sẫm trút xuống như thác đổ.

Những sinh linh có trí tuệ bị hạt mưa ô uế này bắn trúng, không một ai tránh khỏi cảnh xương thịt tan chảy thành làn nước máu hôi thối.

Còn lũ thú hoang vô trí nơi muôn núi lại biến thành những quái thú đáng sợ chỉ biết chém giết.

Trận mưa máu diệt thế ấy đã kéo dài suốt bảy ngày đêm.

Dân số trên toàn đại lục Akala giảm đột ngột tới ba phần tư, ngọn lửa văn minh chao đảo như sắp tắt.

Thế tịnh quốc gia, chủng tộc hoàn toàn sụp đổ, những người sống sót đành co cụm lại bên trong các thành bang sừng sững.

Những bức tường đá khổng lồ lạnh lẽo đã bảo vệ họ, nhưng cũng chia cắt sự liên lạc giữa đôi bên, thời đại tăm tối chính thức bắt đầu từ đó.

Ban đầu, ác ma ở chốn hoang dã chưa có bao nhiêu.

Quái vật tuy đáng sợ nhưng đa phần đều u mê, rất ít khi chủ động xâm lược lãnh thổ loài người trên quy mô lớn.

Khi ấy, giữa các thành bang còn tàn cúp vẫn duy trì vài tuyến đường giao lưu mong manh.

Cho tới khi cơn ác mộng mang tên "Cơn Thủy Triều Đen" ập đến.

Có người nói Cơn Thủy Triều Đen cũng giống như trận mưa máu, là một tai kiếp khác mà Ma Thần giáng xuống cho toàn bộ sinh linh trên đại lục Akala.

Cũng có người bảo, nó là thảm họa nhân tạo do bảy mươi hai trụ Ma Vương dưới trướng Ma Thần bắt tay gây ra nhằm vào chúng sinh.

Nhưng điều không ai có thể phủ nhận chính là, Cơn Thủy Triều Đen luôn xuất hiện mà không hề có dấu hiệu báo trước, như thể tự dưng sinh ra từ hư không.

Mỗi một lần tràn đến đều tụ hội hàng trăm triệu ác ma điên loạn, tựa như dòng thủy triều đen ngòm nghiền nát mọi thứ, san phẳng tất cả thành bang trên đường đi.

Sau đó, dòng nước triều lại tan tan biến biến một cách kỳ lạ, để lại số lượng ác ma không thể đếm nổi nơi hoang dã, mặc cho chúng đi lang thang, vất vưởng và sinh sôi.

Mỗi hai năm Cơn Thủy Triều Đen lại bùng phát một lần, giống như căn bệnh mãn tính định kỳ tái phát, đến nay đã xảy ra trọn vẹn hai mươi lần.

Số lượng ác ma khủng khiếp vượt xa tổng dân số hiện có của đại lục liên tục được "bơm" vào chốn hoang dã hết lần này đến lần khác.

Khiến cho thế giới bên ngoài tường thành ngày càng trở nên nguy hiểm, mỗi một bước đi đều có thể dậm phải bẫy tử thần.

May mắn là, ngoại trừ một lần nhánh lưu tràn vào, vùng biên giáp chưa từng chịu một đợt tràn vào nào từ dòng dòng chính của Cơn Thủy Triều Đen.

Vì vậy, mật độ ác ma nơi hoang dã vẫn chưa đến mức vô lý khiến người ta hoàn toàn tuyệt vọng.

Nhưng dù có như thế, vùng đất này từ lâu đã không còn là nơi mà các mạo hiểm gia cấp cao bình thường có thể dễ dàng băng qua nữa rồi.

Mỗi một chuyến đi chẳng khác nào đã đặt nửa chân vào cửa tử.

Lâm Quỷ vỗ vỗ vào mình con Lão Lục dưới thân, con cự thạch sùng ngoan ngoãn tăng nhanh bước chân.

Anh ngoảnh lại nhìn đường nét thành Tân Ước đang dần xa khuất, rồi kiên định xoay người.

Hướng về phía vùng hoang nguyên vô định đang bị chiều tà bao phủ.

Sáu trăm bảy mươi chín lá thư trong chiếc ba lô nặng trịch, không chỉ đè nặng trên lưng anh, mà còn đè nặng trong lòng anh.

Mỗi một lá thư là một hy vọng đang chờ được chuyển đi, là một cơ hội cho gia đình tan nát được đoàn tụ.

"Được rồi, bắt đầu làm việc thôi." Anh khẽ thì thầm với chính mình, ánh mắt trở nên sắc lẹm, "Trạm đầu tiên, Rừng Hắc ma."