Chương 9: Trung Tâm Phái Công

Cứ như vậy, Hy A tạm thời gia nhập chuyến đi của Lâm Quỷ.

Có vị nữ du hiệp Tinh Linh siêu phàm này đồng hành, việc băng qua hẻm núi Áo Đa đầy rẫy nguy hiểm lại trở nên thuận lợi đến kinh ngạc.

Lâm Quỷ siết chặt dây Cương, cảm nhận từng bước chân vững chãi của con cự thạch sùng bên dưới.

Đồng thời hắn cũng không quên nhân cơ hội này để chứng kiến thực lực chân chính của Hy A.

Đặc biệt là thị lực đạt đến mức đáng sợ của cô.

Khi Hy A đột nhiên giơ tay ra hiệu dừng lại, chỉ về phía một sườn núi trông có vẻ êm đềm ở đằng xa.

Nói rõ ràng vị trí cụ thể của ba con thạch hóa thằn lằn đang ẩn nấp cách đó bốn cây số, Lâm Quỷ không khỏi tặc lưỡi kinh ngạc.

Trong điều kiện hoàn toàn không có vật che chắn, tầm mắt của cô lại có thể xuyên qua khoảng cách xa xôi đến nhường ấy.

Đây trinh sát đỉnh cấp bẩm sinh chứ còn gì nữa.

Dưới sự chỉ dẫn chính xác của Hy A, Lâm Quỷ điều khiển cự thạch sùng tiến lên theo những con đường ẩn khuất quanh co khúc khuỷu.

Cô lúc thì nghiêng đầu lắng nghe tiếng gió, lúc lại nheo đôi huyết m mắt nhìn ra xa.

Luôn có thể phát hiện mối đe dọa tiềm tàng sớm hơn vài chục nhịp thở.

Họ khéo léo tận dụng địa hình che chắn, vậy mà né được hoàn toàn mọi khu vực hoạt động của ác ma.

Tầm nhìn tương đối khoáng đạt ở hẻm núi Áo Đa đã giúp khả năng nhìn xa của Hy A được phát huy đến mức tối đa.

Chỉ nửa ngày sau, họ đã đến được đích đến của mình — thành Tạp Lan.

Cổ thành đồ sộ nấp mình một cách khéo léo giữa những dải đồi núi chập trùng.

Tường thành cao vút ánh lên sắc kim loại lạnh lẽo dưới ánh mặt trời.

Tựa như một con cự thú đang phục mịch, có thể tỉnh giấc bất cứ lúc nào.

Xuất trình thẻ bài mạo hiểm giả, tên vệ binh kiểm tra qua loa chiếc ba lô phồng rộp nhét đầy thư từ lộ liễu rồi cho qua chứ không gây khó dễ.

Lâm Quỷ hòa vào dòng người nườm nượp qua lại.

Băng qua cổng thành hùng vĩ cao hơn năm mươi mét được xây bằng những tảng đá hắc diệu thạch đen ngòm.

Chính thức bước chân vào thành bang thực sự này.

Vừa vào trong thành, Hy A đã xoay người lại trước.

Bóng râm nơi vòm cổng thành giao hòa cùng tia nắng ấm áp đầu tiên chiếu xuống nội thành.

Phủ lên người cô, phác họa nên vóc dáng mảnh mai thanh thoát.

Cô nở nụ cười rạng rỡ với Lâm Quỷ, đôi mắt như ngọc huyết trở nên trong vắt lạ thường dưới ánh sáng.

"Lần đầu tiên đến thành Tạp Lan, cảm thấy thế nào?"

Băng qua chướng ngại cuối cùng, Lâm Quỷ đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt nhạy bén lướt qua từng chi tiết.

Ngoại trừ quy mô lớn hơn thành Tân Ước gấp mấy lần ra, dường như chẳng có điểm gì khác biệt về bản chất.

Một con đường trục chính rộng lớn được lát bằng những tảng đá khổng lồ.

Thẳng tắp kéo dài về phía lâu đài của lãnh chúa trên ngọn đồi xa xa.

Hai bên đường trục chính là vô số những con hẻm nhỏ hẹp, gập ghềnh lầy lội.

Như những mạch máu đâm chồi đến khắp mọi ngóc ngách của thành phố.

Ven hẻm nhỏ, vô số căn nhà bằng đá hoặc gỗ tự dựng chen chúc sát rạt.

Chúng ép chặt lấy nhau, trông vô cùng âm u và ẩm thấp.

Bên tai là vô số thứ âm thanh hỗn tạp gầm rú.

Tiếng rao hàng khản đặc của thương lái, tiếng bánh xe nghiến lên phiến đá ầm ầm.

Tiếng chửi thề thô lỗ của tên lính đánh thuê, tiếng hí sốt ruột của ma thú cưỡi.

Cùng tiếng rèn đập đinh đinh đương đương không bao giờ ngơi nghỉ từ tiệm rèn đằng xa...

Tất cả những âm thanh ấy đan xen vào nhau, tấu lên một bản giao hưởng đô thị hỗn loạn.

Những người bình dân với thần trí tê dại đang cõng hàng hóa nặng trĩu, khom lưng nâng vai.

Ánh mắt né tránh nhường đường cho những tên vệ binh tuần tra.

Mấy gã mạo hiểm giả bụi bặm dạn dĩ ôm lấy những kỹ nữ ăn mặc hở hang, ánh mắt trống rỗng.

Thản nhiên buông lời trêu ghẹo cợt nhả.

Tên thương nhân béo ục ịch ngồi trên chiếc kiệu do những nô lệ áo quần manh mún khiêng.

Dùng khăn tay bằng lụa bịt mũi đầy ghét bỏ, cực kỳ ghê tởm thứ bẩn thỉu xung quanh.

Đều như nhau cả, chẳng khác gì thành Tân Ước.

"Chẳng có gì khác biệt."

Giọng nói của Lâm Quỷ rất bình thản, sâu trong đáy mắt lóe lên một tia chán ghét khó mà nhận ra.

"Cùng một sự nghèo nàn, cùng một sự hỗn loạn... cùng khiến người ta..."

Hai chữ "bực mình" rốt cuộc vẫn không thốt ra lời.

Hắn thu lại tâm trí, xoay chiếc ba lô chất đầy thư ra trước ngực, dùng hai tay ôm chặt lấy.

Ở cái nơi này, phải cực kỳ đề phòng những bàn tay nhanh nhảu lén lút khắp nơi.

Hành động này khiến hắn trông giống như một gã nhà quê mới lên phố, nhưng hắn chẳng hề bận tâm.

Phản ứng của Lâm Quỷ nằm ngoài dự đoán của Hy A.

Cô hơi nghiêng đầu, mái tóc bạc rũ xuống vai như dòng thác.

"Không phải huynh từ trấn nhỏ ra sao? Thấy một thành bang lớn thế này, lẽ nào không thấy chút gì mới mẻ sao?"

Tông giọng của cô ẩn chứa sự hiếu kỳ chân thành.

"Mới mẻ?? Hơ." Lâm Quỷ cười khẩy khinh khỉnh.

Nói chuyện mới mẻ với một kẻ từng sống ở đô thị hiện đại sao?

Hy A như gật đầu hiểu ra điều gì đó, ngay sau đó lại nở nụ cười rạng rỡ, tràn đầy sức sống nói.

"Có cần tôi dẫn huynh đi dạo quanh không? Dù sao tôi cũng sống ở đây được năm năm rồi."

Trong lời nói của cô có chút tự giễu, nhưng rất nhanh đã trở lại vẻ thư thái vốn có.

Nghe thấy vậy, Lâm Quỷ không từ chối.

Có một người bản địa dẫn đường, tổng thể vẫn hiệu quả hơn nhiều so với việc tự mình đi hỏi thăm khắp nơi.

"Thành Tạp Lan có Trung tâm phái khiển lao động không?"

Hắn hỏi thẳng, ánh mắt cuối cùng cũng dời từ môi trường xung quanh về lại trên người Hy A.

"Đương nhiên là có, ở khu ổ chuột phía tây nam thành ấy."

Hy A trả lời, rồi khó hiểu nhìn Lâm Quỷ.

"Huynh đến đó làm gì?"

”Nơi tiếp nhận ủy thác ở đó đều chuyên cung cấp cho dân nghèo, thù lao thấp đến đáng thương, chẳng được mấy cắc.“

Giọng điệu của nàng mang theo sự khó hiểu rõ rệt, dường như không hiểu vì sao một mạo hiểm giả lại muốn đến nơi như vậy.

“Tìm người.“ Lâm Quỷ nói năng ngắn gọn, không giải thích nhiều.

Hi-a nhướng mày, nhưng không truy vấn tiếp, chỉ làm động tác “đi theo tôi“.

“Vậy thì đi thôi, thế nhưng chỗ đó không phải chốn tốt lành gì đâu.“

Dưới sự dẫn đường của Hi-a, bọn họ xuyên qua những con đường bùn lầy dơ bẩn, thỉnh thoảng tỏa ra mùi vị xộc lên đến phát nôn.

Đi vào khu ổ chuột của thành Ca Lan.

Các công trình kiến trúc ở đây càng thêm tàn tạ, rác rưởi chất đống trên đường phố.

Nước thải chậm rãi chảy xuôi theo các rãnh dọc ven đường.

May mà có cự tích mở đường, bên cạnh lại đi theo bán ma tinh linh.

Đám đông dọc đường lần lượt chủ động né tránh, không muốn rước họa vào thân.

Ánh mắt mọi người nhìn Hi-a tràn ngập sợ hãi và chán ghét, nhưng không một ai dám công khai bày tỏ sự bất mãn.

Chẳng mấy chốc, bọn họ đã đặt chân đến điểm đến của chuyến đi này, trung tâm phái cử lao động.

Đó là một tòa kiến trúc lầu gỗ trông khá rộng rãi nhưng lại vô cùng cũ kỹ và thô sơ.

Trước cửa treo tấm biển xiêu vẹo, bên trên viết mờ ảo mấy chữ “trung gian lao động“.

Lúc này, bên trong sớm đã huyên náo ồn ào, chen chúc đầy những dân nghèo đến tìm việc làm.

Bên trong trung tâm phái cử lao động, còn chật chội và ồn ã hơn bên ngoài so với nhìn từ ngoài vào.

Mùi mồ hôi, mùi bia lúa mạch kém chất lượng và bầu không khí tuyệt vọng hòa quyện vào nhau.

Ngưng tụ thành một luồng không khí đục ngầu không thể diễn tả bằng lời, suýt chút nữa khiến người ta nghẹt thở.

Lâm Quỷ đứng ở cửa, ánh mắt lướt qua bên trong phòng.

Nơi này nói là trung tâm phái cử, chi bằng nói là một chợ lao động ồn ào hỗn tạp thì đúng hơn.

Đầu người dày đặc chuyển động, phần lớn đều là những dân nghèo da bọc xương, ăn mặc rách rưới.

Họ chen chúc trước mấy tấm bảng thông báo nhỏ, vươn dài cổ.

Cố gắng nhận dạng mấy tờ giấy ngả vàng thưa thớt dán ở bên trên.

Đó chính là những cơ hội việc làm vô cùng ít ỏi.

Một người đàn ông béo mặc tạp dề dính mỡ đứng trên ghế đẩu, dùng giọng khàn đè lớn tiếng rao gọi.

“Bốc vác vật nặng! Bao một bữa cơm! Trả công theo ngày tám mươi đồng đồng! Chỉ cần hai mươi người! Ai có sức lực mau tới đây!“

Dứt lời, đám đông lập tức như nồi nước sôi sùng sục, vô số cánh tay điên cuồng giơ lên, chen chúc tiến về phía trước.

“Tôi! Chọn tôi!“

“Tôi sức khỏe tốt! Ông chủ!“

“Bảy mươi đồng đồng! Tôi chỉ cần bảy mươi thôi!“

Mức giá ngay lập tức bị nhấn chìm bởi những tiếng kêu gào tự ép giá bản thân.

Tám mươi đồng đồng, ở thành Ca Lan nơi bánh mì đen đã tăng giá lên tới 20 đồng đồng một cái.

Thậm chí còn không đủ cho một gia đình ba người ăn hai bữa cơm miễn cưỡng lót dạ.

Đây chính là nỗi bi ai của thành bang tường cao.

Đất đai hữu hạn không thể sản xuất ra đủ lương thực.

Nhưng thuế má của các ông lớn quý tộc, cùng với mối đe dọa đến từ hoang mạc, lại chưa từng giảm bớt.

Trong thời đại thành bang, giá trị của dân nghèo bị ép xuống mức thấp vô hạn, tính mạng con người...... thường lại là thứ kém giá trị nhất.

Lâm Quỷ trầm mặc nhìn màn trước mắt.

Một thiếu niên gầy yếu bị đám đông chen ngã xuống đất, nhưng không một ai cúi người đỡ lấy.

Lão già tóc hoa râm, vươn bàn tay già nua, dùng giọng khàn khàn cố ý thu hút sự chú ý của nhân viên lao động.

Giọng nói của Hi-a nhẹ nhàng vang lên bên cạnh, mang theo một chút sự lạnh nhạt khó lòng phát hiện, tựa như đã sớm quen thuộc.

“Ngày nào cũng thế này. Để sinh tồn, con người cái gì cũng sẵn lòng làm.“

Ngay sau đó, nàng bỗng bước lên phía trước.

Một luồng kình khí vô hình tự quanh thân khẽ bung ra, khiến những sợi tóc màu bạc trắng của nàng khẽ lay động.

Nàng ngẩng đầu lên, giọng nói thanh thúy mà lại mang theo vài phần không cho phép nghi ngờ, trong chớp mắt đã lấn át sự ồn ào tại hiện trường.

“Đều tránh ra! Đại nhân mạo hiểm giả tôn quý sắp có việc cần làm!“

Giọng nói của nàng truyền đi rõ ràng khắp cả đại sảnh huyên náo.

Không ít người đều theo bản năng quay đầu nhìn sang.

Ánh mắt khi chạm phải đôi đồng tử dựng đứng mang tính biểu tượng, yêu dị như ngọc máu của nàng, trong khoảnh khắc hóa thành kinh hoàng và sợ hãi.

“Trời, trời ạ! Là tên bán ma kia!“

“Kẻ mang vận rủi mắt đỏ...... Sao ả ta lại đến đây chứ?!“

“Mau lùi ra! Đừng dính phải xui xẻo!“

Đám đông vốn chật như nêm cưa, giống như bị lưỡi đao vô hình chẻ đôi.

Trong khoảnh khắc hoảng hốt lùi dạt về hai phía, cưỡng ép nhường ra một lối đi chật hẹp.

Sự sợ hãi vào giờ phút này đã chiến thắng lòng khao khát có được công việc.

Hi-a dường như không hề hay biết gì về những ánh mắt kinh hãi xung quanh.

Chỉ nghiêng đầu, nở nụ cười “mọi thứ đã giải quyết xong“ với Lâm Quỷ.

Lâm Quỷ chớp chớp mắt, đành phải thừa nhận.

Sức uy hiếp của bán ma nhân Hi-a này mạnh mẽ hơn hắn tưởng tượng rất nhiều.