Quyển 3 · Chương 173: Hành y

Ngày hôm sau giờ Dần, Mai Niệm phát hiện Trương Cảnh đã đứng dậy, xem chừng là chuẩn bị nhích người. Tuy rằng Mai Niệm linh lực đã mất, nhưng chân khí của võ giả vẫn còn đó. Bởi vậy, Mai Niệm đánh thức Hầu Anh, không bao lâu sau Trương Cảnh lặng lẽ gõ cửa phòng hai người.

Hầu Anh tỉnh dậy nhanh chóng thu dọn hòm thuốc, sau đó thuần thục đóng cửa phòng. Ba người lén lút như kẻ trộm, Mai Niệm có chút không hiểu. Một lát sau, Mai Niệm liền hiểu ra vấn đề, bởi vì ba người họ đang ở phòng khách của thôn trưởng thôn Đất Đỏ, nên khi vừa ra đến cổng viện, liền thấy mười mấy người đang đợi sẵn ở đầu thôn.

Hầu Anh nói: “Sư phụ, chúng ta muốn lặng lẽ đi là không thể nào, nhìn dáng vẻ bọn họ cũng chưa ngủ, chuyên môn chờ chúng ta đấy.”

Một hán tử bước lên phía trước nói: “Trương thần y, ta biết các người không muốn làm phiền chúng ta tiễn đưa, chúng ta sẽ không tiễn. Đây là thức ăn cho các người trên đường, đều là trứng gà, các người đừng chối từ. Thôn trưởng nói, nếu Trương thần y không nhận, ta sẽ bị phạt. Ngươi không tin cứ hỏi các huynh đệ thúc bá xem.”

Mười mấy hán tử bốn năm mươi tuổi đều nói: “Trương thần y nhận lấy đi, thôn Đất Đỏ chúng ta không có thứ gì tốt, chỉ có thể đưa chút này cho các người ăn trên đường. Nhận lấy đi.”

Trương Cảnh nói: “Được được được, chúng ta nhận lấy. Hầu Anh, nhận lấy đi. Các hương thân về trước đi, chúng ta còn phải đi thôn tiếp theo, bắt buộc phải lên đường sớm, bằng không đến thôn sau sẽ muộn mất.” Hầu Anh tiếp nhận túi trứng gà từ tay hán tử, vẫn còn ấm nóng.

Một hán tử nói: “Yên tâm Trương thần y, chúng ta không làm chậm trễ hành trình của các người đâu. Các huynh đệ, châm đuốc lên.” Theo sau, ba ngọn đuốc được thắp sáng rồi trao vào tay ba người Mai Niệm. Ba người sảng khoái tiếp nhận, Trương Cảnh bước về phía trước, nói: “Các hương thân về đi.”

Phía sau truyền đến tiếng vọng: “Trương thần y trên đường cẩn thận, chú ý an toàn.” Cho đến khi hoàn toàn rời khỏi thôn Đất Đỏ, Mai Niệm vẫn cảm nhận được ánh mắt của dân làng dõi theo hướng ngọn đuốc. Mãi đến khi vượt qua ngọn núi, không còn nhìn thấy bóng dáng ngọn đuốc nữa, dân làng mới bắt đầu tản đi, ai về nhà nấy.

Mai Niệm thầm nghĩ: “Vẫn là tình cảm của họ thuần túy, không có nhiều sự dơ bẩn.” Mai Niệm không khỏi nghĩ đến những người mình từng gặp trong chốn giang hồ, chỉ có tầng lớp dân chúng thấp nhất này là thuần khiết nhất.

Trương Cảnh đáp: “Đúng vậy.” Dọc đường đi, Trương Cảnh thỉnh thoảng lại hỏi Hầu Anh, đều là đang chỉ điểm y thuật cho y. Cứ như vậy, không lâu sau khi trời sáng, họ đã tới thôn tiếp theo, Điền Gia Mương. Một vòng thi y mới lại bắt đầu, vừa vặn những dược liệu thu được ở thôn Đất Đỏ có thể phát huy tác dụng.

Cứ thế, mỗi thôn ở lại một ngày, mỗi sáng sớm giờ Dần đều phải thức dậy lên đường, mỗi ngày đều rời đi dưới ánh mắt nhiệt tình của dân làng để đến thôn trang tiếp theo. Tổng cộng bốn thôn, cộng thêm một ngày ở thôn Đất Đỏ, tổng cộng là bốn ngày. Cuối cùng ở thôn Phượng Lĩnh, họ không lên đường suốt đêm mà đợi sau khi trời sáng mới rời đi, tiến vào núi sâu, hướng về phía Bách Thảo Đường.

Bởi vì Bách Thảo Đường không nằm trong thành mà ở ngoài thành, nơi tọa lạc là một huyện thành gọi là huyện Kế Bên. Khi trở về Bách Thảo Đường, Hầu Anh nói: “Sư phụ, con đi đem ba cây nhân sâm già này đến Hồi Xuân Đường bán.” Sau đó Mai Niệm và Trương Cảnh chào hỏi, rồi cùng Hầu Anh tiến vào huyện Kế Bên.

Trên đường, Hầu Anh nói: “Có phải rất kỳ lạ khi dược liệu tốt như vậy mà chúng ta lại đem bán không?”

Mai Niệm gật đầu, Hầu Anh nói tiếp: “Đây đều là nguồn kinh tế của chúng ta đấy. Mỗi lần vào núi, những dược liệu tốt này đều phải bán đi. Bởi vì như vậy chúng ta mới có tiền thu mua dược liệu từ tay dân làng, tuy dược liệu của họ rất rẻ, nhưng chúng ta không thể để họ làm không công được. Còn một nguyên nhân nữa, là những cây nhân sâm già này đối với chúng ta tác dụng không lớn, người có thể dùng đến chúng đều là đại quan quý nhân, dân chúng không dùng nổi.”

Mai Niệm thầm nghĩ: “Vì sao không cứu tế cho dân làng? Nếu gặp người khí huyết tổn hao nặng, có thể dùng nhân sâm già làm thuốc dẫn. Sâm này hấp thụ linh khí núi rừng, hiệu quả bổ nguyên cố bản cực tốt, vừa vặn có thể dẫn các vị thuốc vào kinh, hóa tinh sinh huyết. Các hương thân lâu ngày bệnh tật thể hư, chính là đang cần loại thuốc quý này để cố bản bồi nguyên.”

Hầu Anh thở dài: “Không phải chúng ta không muốn, mà là dân làng khi cần dùng đến nhân sâm già làm thuốc dẫn, phần lớn đã bệnh nguy kịch. Thứ nhất, giá sâm này đắt đỏ, dân nghèo bán ruộng bán nhà cũng khó lòng chi trả; thứ hai, Bách Thảo Đường cần dùng tiền bán dược liệu này mới có thể mua các loại thuốc thông thường để tế thế. Đây không phải y giả bạc tình, mà là khốn cục sinh tồn của dân nghèo chốn sơn dã — dù có linh đan diệu thủ, sao địch nổi gạo củi đắt đỏ hơn cả thuốc thang? Đây vừa là kiếp số dân làng không thoát khỏi, cũng là lựa chọn bất đắc dĩ của những y giả như chúng ta.”

Có lẽ đề tài này quá mức trầm trọng, Mai Niệm không đáp, chỉ gật đầu, trong chốc lát cả hai đều im lặng. Một lúc sau, Hầu Anh hỏi: “Mai huynh hiểu y lý sao?”

Mai Niệm thầm nghĩ: “Từng học qua, nhưng không hiểu cách phán đoán nguyên nhân bệnh, chỉ hiểu y lý và nhận biết dược liệu.” Mai Niệm vẫn nhớ rõ lúc ở thôn Gió Lạnh, Lê tiên sinh từng dạy mình y lý và kinh mạch, chỉ là những chuyện đó đã thành quá khứ, chỉ thỉnh thoảng mới hồi tưởng lại.

Hầu Anh nói: “Vậy thì khó trách, rất nhiều lúc sư phụ chỉ điểm một chút là huynh hiểu ngay, hóa ra là đã từng học qua!”

Bách Thảo Đường cách huyện Kế Bên hơn mười cây số, hai người đi nửa canh giờ thì tới nơi, trực tiếp chạy đến Hồi Xuân Đường. Hầu Anh nói: “Môn chưởng quầy, ở đây có ba cây nhân sâm già khoảng ba mươi năm, ngài xem giá trị thế nào.” Sau đó đưa ba cây sâm ra.

Môn chưởng quầy cười nói: “Hầu Anh à, ngươi cùng sư phụ đi thi y trở về rồi sao? Mấy cây này phẩm tướng thượng hạng, ta cho ngươi tám mươi lượng bạc trắng nhé. Vị này là?”

Hầu Anh đáp: “Cảm ơn Môn chưởng quầy, đây là khách của chúng tôi.” Sau đó chờ tiểu nhị đưa bạc cho Hầu Anh.

Chưởng quầy Hồi Xuân Đường không ép giá, còn trả giá cao hơn một chút, có lẽ vì bản thân ông tuy không thể hành y tế thế như Trương Cảnh, nhưng lại bội phục hành động của đối phương. Bởi vậy, ông không giống những thương nhân khác mà ép giá ba cây nhân sâm của Hầu Anh.

Trên đường trở về, Hầu Anh nói: “Thật ra cuộc sống của chúng ta cũng không khá giả gì, mỗi khi hết bạc lại phải vào núi. Nhưng huynh cũng biết, sư phụ tuổi ngày càng cao, vào núi càng lúc càng bất tiện. Tiếc là thiên tư của ta không tốt, không thể một mình vào núi. Nhưng Mai Niệm huynh thì khác, huynh hiểu dược lý và nhận biết dược liệu, nếu huynh nguyện ý ở lại, sư phụ sẽ đỡ vất vả hơn nhiều.”

Mai Niệm cười nói: “Để ta suy nghĩ thêm.” Không từ chối, cũng không đồng ý, bởi vì Mai Niệm không biết tình trạng cụ thể của mình. Hơn nửa năm qua, vô số lần thử nghiệm đều kết thúc trong thất bại. Mai Niệm nắm chặt đôi tay, đốt ngón tay trắng bệch. Hắn nhìn phong cảnh ven đường, lòng tràn đầy chua xót cuồn cuộn — kết cục này, làm sao có thể cam tâm? Nhưng khốn cục trước mắt như mạng nhện quấn thân, dù có muôn vàn trù tính cũng khó tìm đường phá giải. Lần này cùng Hầu Anh đi thi y, vốn định mượn sự ồn ào náo nhiệt này để chải chuốt nỗi lòng, kết quả lại chỉ đổi lấy sự thẫn thờ.

Đầu ngón tay vô thức vuốt ve viên Thông Linh Ngọc ôn nhuận trong lòng ngực, cảm giác lạnh lẽo lan tỏa theo lòng bàn tay. Hắn làm sao không muốn gọi Nhan Chỉ Tịch và những người khác đến trợ giúp? Nhưng hôm nay chật vật đến mức này, nếu tùy tiện liên hệ, chỉ sợ sẽ kéo Nhan Chỉ Tịch vào vũng bùn. Mai Niệm cười khổ, áp viên ngọc vào lòng, nơi đó còn lạnh hơn cả Thông Linh Ngọc ba phần. Lúc này, ngay cả việc lấy Thông Linh Ngọc ra cũng vô cùng khó khăn, bởi vì nhẫn trữ vật tuy dùng thần thức khống chế, nhưng vẫn cần linh lực chống đỡ. Lấy được viên ngọc ra đã là khó khăn lắm rồi, Mai Niệm không dám liên hệ cố nhân ở Nguyên Ương Vực, mà không có linh lực cũng chẳng thể liên hệ được.

Nhớ tới Tiểu Bạch trong Bích Ngọc Linh Hoàn, bóng dáng cuộn tròn ấy khiến mắt hắn đau nhói. Vì nguyên nhân của mình mà nàng lâm vào trầm miên, uổng có tâm cứu chữa lại không có sức xoay chuyển trời đất. Nhìn con đường phía trước, Mai Niệm chỉ có thể chậm rãi bước đi.