Quyển 1 · Chương 88: Lễ hội

Trước tòa nhà Quốc hội Liên bang, quảng trường Chiến Thắng rộng lớn lúc này đã là một biển người.

Trong tầm mắt, đâu đâu cũng là những cái đầu nhấp nhô và những lá cờ toàn ảnh cỡ nhỏ đang vẫy qua vẫy lại.

Kéo dài từ mép quảng trường cho tới tận những con phố xa xăm, dòng người đen kịt dường như không thấy điểm dừng.

Có gia đình dẫn theo con cái, có đoàn đoàn thể sinh viên, có khối diễu hành của Hội cựu chiến binh, và đông đảo nhất là vô số cư dân thủ đô tự phát kéo đến.

Treo lơ lửng ở tầm thấp là hàng chục đài ghi hình cỡ lớn của các cơ quan truyền thông chính thức, cùng nhiều máy bay không người lái siêu nhỏ thuộc cá nhân, như những đàn ong lượn vòng, truyền tải hình ảnh thực tế đến mọi ngóc ngách trên Mạng Sao.

Chính giữa quảng trường, một đài niệm uy nghiêm sừng sững nhô lên.

Nó mang hình ngôi sao năm cánh, toàn thân đúc bằng loại hợp kim tối màu thâm trầm, bề mặt không hề bằng phẳng mà chật nát những cái tên được khắc la-ze tỉ mỉ — đó là danh sách toàn bộ quân nhân đã hy sinh để bảo vệ lãnh thổ và văn minh từ ngày Liên bang thành lập.

Ánh nắng chiếu xuống, những cái tên ấy như hơi ửng sáng trong màn đêm u tối, lặng lẽ kể lại sự hy sinh và sức nặng vĩnh cửu.

Lúc này, ngay trước mặt đài niệm, trên khán đài buổi lễ được dựng tạm, một ông lão mặc lễ phục Đại tướng Hải quân Liên bang màu xanh lam đậm phẳng phiu, trên vai mang sáu ngôi sao tướng lấp lánh, đang đứng trước thiết bị khuếch âm.

Giọng ông truyền ra rõ ràng qua hệ thống định hướng âm thanh phủ khắp quảng trường, không hề chói tai nhưng lại mang sức xuyên thấu nặng trịch, đè nén mọi tiếng xôn xao nhỏ nhặt của đám đông.

Ông đang tuyên đọc lệnh tuyên dương và nhắc lại chiến công của người được khen thưởng.

"... Trung tá Tần Bắc Vọng, trong cuộc xung đột biên giới tại hệ sao Elvira, nhận lệnh lúc nguy cấp, chỉ huy hạm đội con cấp 'Sao Diêm Vương' mới thành lập, quyết đoán xuất kích, bằng chiến thuật xuất sắc cùng sự dũng cảm vô úy, tiêu diệt toàn bộ hạm đội phân cấp Wales của Đế quốc, bước đầu bộc lộ tài năng, ổn định cục diện."

Giọng ông lão bình thản, nhưng mỗi từ lại như chiếc búa nặng nề nện vào lòng người nghe.

"Sau đó, trong chiến dịch đặc biệt đi sâu vào hệ sao Savannah do Đế quốc kiểm soát, Đại tá Tần Bắc Vọng đã dẫn dắt bộ hạ lấy ít địch nhiều, dọc ngang vùng vẫy."

Ông hơi nâng cao tông giọng:

"Lần lượt tại vùng nội vực hệ sao, đánh trọng thương lực lượng chủ lực hạm đội phân cấp Hắc Diệu Thạch của Đế quốc!"

"Tiếp đó trong quá trình di chuyển tác chiến, một lần nữa đánh trọng thương lực lượng tiên phong chủ lực của hai hạm đội phân cấp Huyết Đao và Thiết Mạc đến viện trợ!"

"Hơn nữa còn dùng đòn đột kích chính xác, phá hủy hoàn toàn căn cứ quỹ đạo vòng ngoài hành tinh Langkawi — trung tâm hậu cần then chốt của Đế quốc tại Savannah!"

Quảng trường im phăng phắc, chỉ có giọng nói của vị Đại tướng vang vọng cùng với ánh phản quang lạnh lẽo trên đài niệm.

Ông lão hít một hơi sâu, trong mắt chói qua một tia chấn động khó phát giác, tiếp tục đọc lên phần mang sức tác động mạnh mẽ nhất:

"Sau cùng, dưới tuyệt cảnh khi Đế quốc điều động bốn hạm đội phân cấp Cá Mập Răng Cưa, Sứa Biển Sâu, Nhân Diện Sư, Nhân Ngư nhằm nhảy vọt bao vây —"

Giọng ông đột ngột trở nên đanh thép, như khoảng lặng trước khi pháo chính trên chiến hạm đồng loạt nhả đạn:

"Đại tá Tần Bắc Vọng, tại khu vực Z-78 - điểm cuối đợt nhảy vọt của viện binh địch, đã bày sẵn kỳ trận, tập trung ưu thế, tung ra đòn sét đánh!"

"Trận này, hạm đội phân cấp Cá Mập Răng Cưa của Đế quốc —"

Ông khựng lại, nhè nhẹ nhưng rõ ràng nhả ra bốn từ cuối cùng:

"Đã bị tiêu diệt toàn bộ."

"Không một chiến hạm nào thoát giệt."

Tuyên đọc xong xuôi, một thoáng tĩnh lặng như tờ bao trùm toàn bộ quảng trường Chiến Thắng.

Giây tiếp theo, những làn sóng âm thanh khổng lồ bùng nổ dữ dội!

"Trời ơi... Một hạm đội con... Tiêu diệt toàn bộ một hạm đội phân cấp sao?

Lần ở Elvira đã đủ đáng sợ rồi!"

"Savannah... Lần ở Savannah anh ấy đánh ở độ khó địa ngục đấy à?

Một hạm đội chọi ba hạm đội con?

Lại còn tiêu diệt toàn bộ Cá Mập Răng Cưa nữa!

Hạm đội Cá Mập Răng Cưa đó tôi từng nghe trên Kênh Chiến Tranh Vũ Trụ rồi!

Là lực lượng đột kích tinh nhuệ kỳ cựu của Đế quốc đấy!"

"Hai mươi hai tuổi!

Cậu ấy mới hai mươi hai tuổi!

Thế này... Thế này không thể dùng từ thiên tài để mô tả nữa rồi đúng không?

Đây là Chiến thần đầu thai à?!"

"Trước đây tôi còn không tin báo cáo chiến trường có thổi phồng... Bây giờ... Bây giờ tôi chỉ thấy sức tưởng tượng của mình quá nghèo nàn!"

Tiếng kinh hãi, thảo luận, tiếng la hét không thể tin nổi hòa lẫn vào nhau, sóng âm gần như muốn lật tung các đài ghi hình đang treo lơ lửng trên không quảng trường.

Trong đám đông, một thiếu niên mặt đầy tàn nhang kích động nắm chặt cánh tay bạn mình, mắt sáng rực.

"Nghe thấy chưa! Tiêu diệt toàn bộ! Đánh trọng thương! Phá hủy!

ĐM, thế này mới gọi là đánh trận chứ!

Thế này mới gọi là quân nhân!

Ngày mai tớ sẽ đến phòng tuyển quân đăng ký!

Ông đây cũng muốn lái hạm đội sao!"

Người bạn của cậu, một thanh niên thư sinh đeo kính, cũng hiếm khi thấy máu nóng sôi trào, cậu ta đẩy kính, gầm nhẹ.

"Đúng! Đi thì phải vào Hải quân! Làm chỉ huy hạm đội!

Giống như Trung tá Tần ấy!

Quyết chiến giữa biển sao bao la!

Dù... Dù sau cùng có biến thành một chùm pháo hoa, thì cũng sảng khoái hơn nhiều so với việc cầm lưỡi lê đâm chém với đám hộp sắt Đế quốc trong vũng bùn mặt đất!

Nếu... Nếu mà được gia nhập hạm đội Sao Diêm Vương thì tốt biết mấy!"

Đúng lúc này.

"Đùng! Đùng! Đùng! Đùng —!"

Chín mươi chín tiếng động lớn liên tiếp làm chấn động màng tai đột ngột vang lên từ các trận địa pháo lễ được bố trí sẵn quanh quảng trường!

Đó không phải là tiếng nổ trầm đục của thời đại thuốc súng, mà là loại pháo lễ đặc chế đã qua điều chỉnh chính xác, pha trộn giữa xung năng lượng âm trầm và tiếng nổ mang tính biểu tượng.

Âm thanh hùng hậu, trang nghiêm, mang theo cảm giác chấn động vật lý nhẹ nhàng như đập vào lồng ngực mỗi người, trong chớp mắt đã đè nén mọi tiếng reo hò cùng thảo luận, đẩy không khí nghi lễ lên đến đỉnh điểm.

Dư âm tiếng pháo vẫn còn rung động trong không khí, mọi người vẫn chưa hoàn toàn hoàn hồn.

Đột nhiên, từ phía đường chân trời phía nam quảng trường truyền đến một đợt tiếng ầm ầm trầm thấp nhưng đầy nhịp điệu.

"Mau nhìn kìa! Trên trời!"

Có người mắt tinh, chỉ tay về phía nam kinh hô.

Chỉ thấy dưới vòm trời xanh thẫm, một đàn chiến hạm vũ trụ kiểu "Yến Đảo" màu xám bạc, đường nét mượt mà sắc bén, đang di chuyển theo đội hình chiếc nêm cực kỳ chuẩn xác, hú dài lao về phía trên không quảng trường Chiến Thắng.

Chúng bay không quá cao, đủ để đám đông dưới mặt đất nhìn rõ vóc dáng dũng mãnh của chúng.

Gây chú ý hơn cả là phía sau đuôi của mỗi chiếc chiến cơ đều kéo theo những dải lụa sáng nhiều màu sắc dài ngoẵng, rực rỡ đến nao lòng.

Đỏ thắm, xanh lam sáng, dát vàng, trắng tinh... Mấy loại màu sắc đan xen vào nhau, như gấm vóc mỹ lệ do Chức Nữ quăng ra trong thần thoại, lại giống như xé rách cầu vồng rồi trải lên bầu trời.

Đàn chiến cơ lướt qua khoảng trời phía trên quảng trường, những dải ánh sáng màu sắc đó cũng theo đó kéo dài, đan xen, đọng lại trên vòm trời xanh thẳm những vệt quỹ đạo lộng lẫy và trang nghiêm rất lâu không tan, giống như tự tay vẽ nên một cánh cổng vinh quang đang chuyển động cho buổi lễ trao huân chương này.

Đám đông lại một lần nữa bùng nổ những tiếng hoan hô và kinh ngạc động trời.

Lũ trẻ chỉ tay lên bầu trời phấn khích nhảy múa, những người cựu chiến binh ưỡn thẳng lưng, ánh mắt dõi theo những chiếc chiến cơ tượng trưng cho mũi nhọn sắc bén nhất của Liên bang.

Tuy nhiên, bất ngờ vẫn chưa dừng lại ở đó.

Ngay phía sau phi đội "Vũ Yến" vừa bay lướt tầm thấp, ở độ cao còn thấp hơn nữa, một đoàn xe đặc biệt đang vững vàng tiến tới dọc theo con đường duyệt binh rộng lớn giữa quảng trường.

Đó không phải là những dòng xe bánh hơi truyền thống.

Mà là những chiếc xe nền tảng đệm từ có kiểu dáng vuông vắn, đường nét lạnh đao, phủ lớp sơn xám đậm nhám mờ.

Chiếc xe đệm từ dẫn đầu rộng lớn nhất, bên trên không hề có mái che, hoàn toàn để trống.

Trên xe không có bất kỳ trang trí thừa thãi nào, chỉ ở hai bên đầu xe cắm lá cờ Liên bang cùng cờ Hải quân.

Mà người đang đứng thẳng tắp trên xe, chính là nhân vật chính vừa được tuyên đọc hàng loạt chiến công kinh thế — Trung tá Tần Bắc Vọng.