Quyển 1 · Chương 73: 'Tránh ra! Tôi biết sơ cứu!'

Strauss đứng sau ghế chủ tọa, hai tay chống trên mặt bàn, thân người chồm về phía trước, tựa như một con mãnh hổ có thể vồ ra bất cứ lúc nào.

Cơn giận trên mặt ông ta xoắn lại đôi chút khi nhìn thấy chiếc thẻ dữ liệu trong tay Wolf, biến thành một nét lạnh lẽo pha trộn giữa sự bực bội và chút không tin vào tà thuật.

"Hừ!"

Ông ta nhếch miệng cười nhạt, giọng nói vẫn khàn khàn như cũ, ánh mắt quét qua các vị tướng quân đang sợ đến mức im phăng phắc, rồi lại rơi về trên người Wolf.

"Ta lại muốn xem xem, là báo cáo chiến sự ghê gớm cỡ nào mà nhất định phải gửi vào ngay lúc này.

Ta không tin, cái nơi quỷ quái Savannah đó còn có thể có tin tức nào tồi tệ hơn việc tám hạm đội cấp con vừa mới đi tiêu xong!"

Lời của ông ta khiến các tướng lĩnh có mặt tại đó càng cúi đầu thấp hơn.

Đại úy Wolf chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh xộc thẳng từ xương cùng lên tận sau não, các khớp ngón tay siết chặt chiếc thẻ dữ liệu đến trắng bệch.

Cổ họng anh khô khốc, như thể bị thứ gì đó nghẹn chặt, há miệng ra nhưng không thể phát ra âm thanh ngay lập tức.

Strauss nhíu chặt lông mày, thúc giục đầy vẻ bất nhẫn.

"Câm rồi à? Đọc!

To tiếng lên, để cho các vị 'trụ cột' Đế quốc ngồi đây cùng nghe xem, Savannah lại chuẩn bị cho chúng ta 'bất ngờ' gì nữa!"

Áp lực vô hình đè nặng lên vai Wolf như có thực thể.

Anh khó khăn nuốt nước bọt, gượng ép bản thân tập trung ánh nhìn vào màn hình của thẻ dữ liệu, từng chữ trên đó tựa như những thanh sắt nung đỏ.

Anh hắng giọng, âm thanh khô khốc và căng thẳng, bắt đầu xướng đọc.

"Gửi Bộ lệnh Chiến khu Tinh vực Opal... Báo cáo từ Đại tá Lorrain Albert, Tư lệnh Hạm đội Nhân Ngư..."

Mới đọc xong phần mở đầu, trái tim anh đã đập liên hồi như muốn nổ tung.

Anh gần như có thể cảm nhận được ánh mắt của tất cả các tướng quân trong phòng họp (dù phần lớn họ vẫn đang cúi đầu) cùng với ánh mắt lạnh lẽo như kim châm của Strauss đều đang đổ dồn vào mình.

"Xác nhận... Hạm đội phân cấp Megalodon của Đế quốc, vào giờ tiêu chuẩn hôm nay... tại khu vực điểm nhảy Z-78 thuộc hệ tinh tú Savannah, đã bị hạm đội chủ lực của đối phương phục kích..."

Anh khựng lại nửa giây, và chính vì nửa giây ngập ngừng ấy, không khí trong phòng họp dường như ngưng đọng hoàn toàn.

"... Qua xác nhận tín hiệu từ nhiều phía cùng phân tích tàn tích... Hạm đội Megalodon... đã... đã bị... tiêu diệt toàn bộ."

"Binh lực và đặc trưng chiến thuật của đối phương khớp ở mức độ cao với Hạm đội phân cấp 'Pluto' của Liên bang từng hoạt động tại hệ tinh tú Savannah trước đó."

"Đánh giá sơ bộ... số lượng tinh hạm tổn thất của Hạm đội Megalodon... vượt quá một trăm chiếc... bao gồm cả soái hạm 'Nanh Cực Thẩm'..."

Đọc đến câu cuối cùng, giọng của Wolf đã nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy.

Anh không dám ngẩng đầu, chỉ biết đứng đơ ra đó, chờ đợi cơn thảm lôi chấn giận chắc chắn sẽ ập đến.

Trong phòng họp, một sự im lặng như chết.

Đến cả tiếng hít thở dường như cũng biến mất.

Giọng nói khô khốc của Đại úy Wolf vừa dứt, dư âm của bốn chữ "Nanh Cực Thẩm" cuối cùng dường như vẫn còn rung động trong không khí lạnh lẽo.

Chết chóc.

Một sự im lặng tuyệt đối, khiến tim người ta phải ngừng đập.

Trên vị trí chủ tọa, Đại tướng Strauss vẫn giữ nguyên tư thế hai tay chống bàn, thân người chồm về phía trước, không hề nhúc nhích.

Sự giận dữ, mỉa mai, bất nhẫn trên mặt ông ta, tất cả biểu cảm đều ngưng trệ hoàn toàn khi nghe thấy mấy chữ "Hạm đội Megalodon... đã bị tiêu diệt toàn bộ", rồi sau đó như đá phong hóa mà bong tróc từng chút một.

Đồng tử của ông ta co rút lại dữ dội trước, rồi đột ngột giãn ra.

Những gân xanh nổi phồng trên trán và cổ chuyển từ màu đỏ sang sắc tím, đập liên hồi mãnh liệt. Lồng ngực không hề phập phồng, dường như đến cả hít thở cũng đã quên mất.

"Vượt... quá... một... trăm... chiếc..."

Môi ông ta máy động, vô thức lặp lại mấy chữ này, giọng nói khàn đặc đến mức hầu như không nghe thấy.

Thảm bại của tám hạm đội cấp con vốn đã là nhục nhã lớn chưa từng có ở biên giới Đế quốc suốt mấy chục năm qua, là vết nhơ mà cả đời binh nghiệp của ông ta có lẽ không bao giờ rửa sạch được.

Cơn giận dữ vừa rồi của ông ta, nói là hướng vào cấp dưới, chi bằng nói là sự phát tiết điên cuồng đối với việc uy quyền của bản thân sụp đổ và thực tế không thể chấp nhận được.

Thế mà giờ đây... ngay lúc ông ta tưởng rằng tin xấu đã chạm đáy, thì một hạm đội phân cấp chủ lực hoàn chỉnh khác do chính tay ông ta phái đi, vốn dĩ dùng để thực hiện nhiệm vụ trừng phạt — Megalodon, lại đi theo vết xe đổ?

Ngay tại điểm nhảy thuộc hệ tinh tú do chính mình kiểm soát, bị cùng một hạm đội Liên bang... tiêu diệt toàn bộ?!

"Phụt —!"

Sự chấn động, giận dữ, tủi nhục đến cực điểm, cùng với một nỗi sợ hãi sâu thẳm hơn về việc cục diện hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát, tựa như dòng lũ vỡ bờ, trong chớp mắt đã đánh sập sự bình tĩnh gượng gạo cùng bức tường ý chí của một vị thống soái mà ông ta cố duy trì.

Ông ta chỉ thấy ngực nghẹn lại, trước mắt đột nhiên bị một mảng tối đen nuốt chửng, mọi âm thanh bên tai đều nhanh chóng lùi xa.

Trong ánh mắt kinh hãi của các tướng quan bên dưới, thân hình cao lớn uy nghiêm của Strauss lắc đao mạnh một cái, cánh tay chống mặt bàn mất đi lực lượng, cả người như bị rút mất xương sống, ngã ngửa thẳng cẳng về phía sau!

"Tư lệnh!"

"Đại tướng!"

"Mau! Đỡ lấy Tư lệnh!"

Sự im lặng như chết bị đập tan hoàn toàn, thay vào đó là một mớ tiếng kêu la hoảng hốt và tiếng bước chân hỗn loạn.

Gần như cùng một lúc khi thân thể Strauss bắt đầu nghiêng đi, ba bốn vị Thượng tướng, Trung tướng ở khoảng cách gần nhất đã như gắn lò xo, bật nhảy chồm dậy khỏi ghế ngồi!

Sự nặng nề và sợ hãi trên mặt họ trong chớp mắt được thay thế bằng một sự kết hợp giữa lo lắng chân thành (ít nhất là trên bề mặt) và sự sốt sắng trước một cơ hội đang đến.

"Tránh ra! Tôi biết cấp cứu!"

Một vị Thượng tướng dáng người béo mập gầm lên, nhưng động tác lại vô cùng nhanh nhẹn, gần như hất văng đồng liêu bên cạnh, là người đầu tiên lao đến bên cạnh Strauss, định đỡ lấy đầu và vai ông ta.

Đang tính há miệng làm hô hấp nhân tạo.

"Quan y! Mau gọi quan y!"

Một vị Trung tướng khác đeo kính, bình thường nổi tiếng là nho nhã vừa gào lớn, vừa tranh giành đỡ lấy cánh tay Strauss, ngón tay vì dùng lực mà hơi run rẩy, không biết là do lo lắng hay kích động.

"Tư lệnh! Ngài ráng giữ vững!"

"Mau, đặt nằm phẳng ra, giữ cho đường thở thông thoáng!"

Càng nhiều cánh tay vươn tới, xô xát lộn xộn, người thì nhấc chân, kẻ thì cởi cổ áo, cảnh tượng một bước trở nên hỗn loạn không ra thể thống gì.

Mặt người nào người nấy đỏ gay, tiếng sau to hơn tiếng trước đầy vẻ sốt sắng, động tác người sau "tích cực" hơn người trước.

Đại úy Wolf bị đẩy dạt sang một bên, ngơ ngác nhìn cảnh tượng vừa hoang đường vừa chân thực trước mắt.

Cục An ninh Lãnh thổ Liên bang (FCB) Tổng bộ, Trung tâm Phân tích Tầng sâu Lòng đất.

Bên trong đại sảnh hình tròn khổng lồ, vô số màn hình đang chảy tràn luồng dữ liệu đến từ các tinh vực, tiếng trò chuyện khẽ khàng hòa cùng tiếng gõ bàn phím tạo thành thứ âm thanh nền.

Đột nhiên, từ khu vực đầu cuối liên lạc riêng thuộc về "Hoa Hồng", vang lên một tiếng kinh hô ngắn ngủi nhưng rõ mùng một.

"Trời đất ơi..."

Người phát ra âm thanh là nữ phân tích viên Lương Y Na.

Cô chết dead dán chặt mắt vào mấy dòng chữ vừa được giải mã xong, đang chiếu trên màn hình làm việc cá nhân của mình, một tay vô thức bịt chặt lấy miệng.

Một nam đồng nghiệp ở vị trí bên cạnh đang cầm tách cà phê bị phản ứng của cô làm cho chú ý, ghé đầu sang, nửa đùa nửa thật hỏi.

"Sao thế Y Na?

'Hoa Hồng' lại mang đến bất ngờ gì nữa rồi?

Đâu thể nào lại là Hạm đội Pluto của cậu Tần kia, lại xào nấu thêm một hạm đội Đế quốc nữa đấy chứ?"

Anh vốn chỉ tùy miệng trêu đùa, muốn giải tỏa chút không khí căng thẳng suốt mấy ngày qua do cục diện ở Savannah gây ra.