Quyển 1 · Chương 72: Wolff? Nghe không giống họ quý tộc!

"Cặp cầu vai mạ vàng"!

Cụm từ ấy chẳng khác nào một luồng điện xé tan bầu không khí ngột ngạt bên trong bộ tư lệnh.

Trong quân đội Đế quốc, cặp cầu vai gắn sao mạ vàng chính là biểu tượng đặc trưng duy nhất của cấp tướng trở lên.

Điều này đồng nghĩa với việc, quan tư lệnh đang triệu tập toàn bộ các vị tướng của cả bộ tư lệnh chiến khu!

Hành lang lập tức bùng lên một trận xôn xao bị dồn nén cùng những tiếng bước chân hoảng loạn.

Những vị tướng vốn đang có mặt tại các phòng làm việc, đang xử lý công vụ ở khắp nơi, bất kể thuộc quân chủng nào, bất kể tay đang dở dang việc gì.

Nghe thấy tiếng quát tháo giận dữ chưa từng có này, ai nấy đều chấn động toàn thân, lập tức buông bỏ tất cả, quay người sải bước lao về phía phòng họp tác chiến nằm ở khu vực cốt lõi của bộ tư lệnh.

Chẳng ai dám bàn tán, thậm chí còn chẳng dám trao nhau dù chỉ một ánh mắt.

Mỗi người đều có thể cảm nhận được áp lực khủng khiếp như giông bão sắp kéo đến từ thái độ cuồng giận bất thường, chẳng buồn che đậy của Strauss.

Một vài sĩ quan văn thư trẻ tuổi hay tham mưu cấp thấp lại càng sợ tới mức co rúc sau góc làm việc, đến đầu cũng chẳng dám ngẩng lên.

Họ chưa từng thấy một tư lệnh Strauss vốn nổi tiếng lạnh lùng uy nghiêm lại có lúc mất khống chế như vậy, lại... đằng sát khí đến nhường này.

Kể từ tiếng gầm giận dữ của Strauss triệu tập toàn thể tướng lĩnh đến phòng họp tác chiến, khoảng chừng nửa giờ đã trôi qua.

Bầu không khí trong phòng tóm tắt chiến báo vẫn ngưng trọng như cũ, các sĩ quan cấp thấp vờ như đang xử lý tình báo của các tinh vực khác, nhưng tâm trí ai nấy đều để đâu đâu, tai dường như vẫn dựng đứng lên để nghe ngóng động tĩnh ngoài hành lang hay hướng phòng họp.

Đột nhiên, tiếng chuông tín hiệu truyền tin cấp ưu tiên cao nhất vang lên sắc nhọn, xé tan sự im lặng đè nén trong phòng.

Một sĩ quan tình báo trẻ tuổi gần như nhổm người lao đến trước đầu cuối, nhanh chóng giải mã và đọc lướt qua.

Sắc mặt anh ta chỉ trong vài giây chuyển từ tái nhợt sang trắng bệch như thây ma, môi run rẩy, mấy lần định cất tiếng mà không sao phát ra hơi.

"Ch... chuyện gì thế?"

Đồng nghiệp bên cạnh nhận ra điểm bất thường, khẽ giọng hỏi.

Viên sĩ quan tình báo kia cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình, khô khốc như tiếng giấy nhám chà xát.

"Đến từ............ Hạm đội Nhân Ngư, xác nhận mã hóa... Hạm đội Cự X răng Sa... tại khu vực điểm nhảy Z-78 thuộc hệ sao Savannah... xác nhận bị phục kích, đã bị tiêu diệt toàn bộ.

Phe địch... nhiều khả năng là lực lượng chủ lực của Hạm đội Diêm Vương Tinh."

"Rổảng!"

Chẳng biết là ai đã trỡ tay làm rơi chiếc ống cắm bút bằng kim loại trên bàn.

Trong phòng tóm tắt tức thì rơi vào một khoảng lặng tờ mờ, đến mức một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Động tác của tất cả mọi người như bị đóng băng, trên mặt hiện rõ sự bàng hoàng và ngơ ngác đến tột cùng.

Cự X răng Sa... cũng bị tiêu diệt toàn bộ rồi sao?

Lại thêm một hạm đội nữa?

Mà đó còn là cả một hạm đội phân cấp hoàn chỉnh!

Quy mô vượt quá một trăm tinh hạm!

Khoảng cách từ bản báo cáo trước về thảm bại của hạm đội Thiết Mạc đến nay mới trôi qua bao lâu cơ chứ?

"Chuyện này không thể nào!"

Một sĩ quan tình báo trung niên đột ngột đứng phắt dậy, giọng nói lạc đi vì xúc động.

"Thời gian không khớp!

Tình báo của Thiết Mạc bị trễ rồi!

Bọn họ chắc chắn sau khi bị tấn công đã cố tình trì hoãn thời gian báo cáo, nếu không khoảng cách giữa hai bản chiến báo sao lại ngắn đến thế được!

Hai nơi cách nhau xa như vậy!

Cự X răng Sa chắc chắn là sau đó mới nhảy vào, rồi lập tức..."

"Im miệng!"

Người phụ trách phòng tóm tắt chiến lược, Đại tá Shane Crawford, quát lớn ngắt lời anh ta.

"Bây giờ không phải lúc để cậu ngồi phân tích xem hạm đội Thiết Mạc có báo cáo trễ hay không!"

Ông hít một hơi thật sâu, như thể cần một sự dũng cảm to lớn để đối mặt với bản chiến báo mỏng dính nhưng nặng ngàn cân trước mắt, và cả... người mà ông sắp sửa phải đối mặt.

Ánh mắt ông chậm rãi quét qua nhóm sĩ quan trong phòng, bất kỳ ai bị ông nhìn trúng đều vô thức cúi đầu, hoặc né tránh ánh nhìn, hoặc giả vờ bận rộn.

"Bản tình báo này..."

Giọng Crawford khàn khàn.

"Bắt buộc phải lập tức trình lên cho quan tư lệnh."

Ông ngập ngừng một chút, rồi đưa ra một câu hỏi khiến trái tim của tất cả mọi người thót lại.

"Ai đi?"

Im lặng.

Sự im lặng đến nghẹt thở.

Căn phòng tóm tắt vừa mới xôn xao vì chấn động, lúc này lại im phăng phắc như tờ.

Các sĩ quan chỉ ước sao có thể vùi đầu xuống tận ngực, hoặc biến thành vật trang trí trên tường.

Chẳng có lấy một người dám ngẩng đầu tiếp xúc với ánh mắt của người phụ trách, càng không có ai cất tiếng đáp lời.

Đùa cái gì thế chứ?

Quan tư lệnh vừa mới vì thảm bại trước đó mà lôi đình thịnh nộ, mắng chửi toàn thể các vị tướng trong phòng họp, đập phá văn phòng thành một đống hỗn độn.

Bây giờ, lại phải bưng bản chiến báo còn tồi tệ gấp mười lần trước đó, thông báo thêm một hạm đội chủ lực nữa tan thành mây khói đến trước mặt ông ta sao?

Đây mà là đi báo cáo cái gì, đây rõ ràng là đi kích nổ một quả bom, mà bản thân lại đang đứng ngay tâm vụ nổ!

Đại tá Crawford quét mắt nhìn quanh một lượt, cuối cùng dừng lại trên người viên sĩ quan tình báo trẻ tuổi kia.

"Cậu tên là gì?"

Crawford liếc nhìn bốn hình thoi màu bạc trên cầu vai của đối phương.

Rồi cất tiếng gọi.

"Đại úy?"

Viên sĩ quan tình báo trẻ tuổi đứng phắt dậy như bị điện giật.

Anh ta giơ tay chào Crawford, run rẩy đáp lời.

"Có!

Báo cáo Đại tá Crawford!

Thủ hạ tên là Garrett Wolf!"

Crawford thầm nhẩm trong lòng.

Wolf sao?

Nghe chẳng giống họ của giới quý tộc chút nào!

Chính là cậu ta rồi!

Crawford hờ hững đáp lễ.

Rồi ngay lập tức lên tiếng.

"Đại úy Wolf!

Nghe nói cậu luôn hoàn thành tuyệt đối mọi nhiệm vụ cấp trên giao phó!"

Wolf nuốt nước bọt.

Nội tâm giằng xé dữ dội, nhưng cuối cùng anh vẫn lên tiếng.

"Rõ, thưa Đại tá!

Tôi rất vinh hạnh được chuyển giao hồ sơ tình báo này đến Đại tướng Strauss!

Đó là vinh dự của tôi!"

Nghe vậy, Crawford lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Nếu đổi lại là một kẻ ngốc đầu óc tăm tối thì quả thực khó giải quyết.

Đối phương chịu nhận lời coi như đã trút bớt gánh nặng cho ông, cùng lắm sau này đền bù cho cậu ta một chút là được.

Bên ngoài phòng họp tác chiến.

Đại úy Wolf cảm thấy tấm bảng dữ liệu trên tay nặng trịch như tấm giáp của tinh hạm.

Anh cứng đờ bước về phía cánh cửa hợp kim đang đóng chặt với khả năng cách âm cực tốt, càng đến gần, những tiếng quát tháo dữ dội và tiếng đập bàn dù đã bị cánh cửa cản bớt nhưng vẫn rõ mùng một.

Đó chắc chắn là giọng của Đại tướng Strauss, gầm lên như một con lôi thú bị thương.

Anh dừng bước trước cửa, hít một hơi thật sâu nhưng chẳng tiếp thêm được bao nhiêu dũng khí.

Anh giơ tay, gõ ba cái lên mặt kim loại lạnh ngắt, tiếng gõ nhẹ đến mức chính anh cũng suýt không nghe thấy.

"Cút!"

Bên trong lập tức truyền ra tiếng gầm tràn đầy kiên nhẫn của Strauss.

Cổ họng Wolf nghẹn lại, anh đành liều mạng nâng cao tông giọng.

"Báo cáo!

Tư lệnh!

Là... là chiến báo mới nhất từ hệ sao Savannah!

Độ ưu tiên cao nhất!"

Tiếng chửi rủa bên trong chợt dừng lại.

Sau hai giây im lặng, ổ khóa phát ra tiếng "lạch cạch" khe khẽ, cánh cửa tự động trượt sang một bên.

Wolf bước vào, ngay lập tức bị bầu không khí áp chế trong phòng họp làm cho ngột ngạt không thở nổi.

Quanh chiếc bàn họp hình elip khổng lồ là các vị tướng quân đeo quân hàm sao vàng lấp lánh.

Những nhân vật lớn bình thường vốn cao cao tại thượng, lúc này lại không ngoại lệ đều cúi gập đầu, nhìn chăm chăm vào mặt bàn hoặc ngón tay mình.

Không ai dám trao đổi ánh mắt với nhau, càng không ai dám ngước nhìn người ngồi ở vị trí chủ tọa.

Không khí nặng nề đến mức tưởng như có thể vắt ra nước.