Quyển 1 · Chương 2: Tiệm quan tài âm dương

Vì thế, trưa hôm đó, ta cùng Lưu Ngũ đã bị thôn dân “đóng gói”, cùng với lão nhân đầu bạc kia rời khỏi xóm nghèo. Trên đường trở về, lão nhân hoàn toàn thay đổi hình tượng cao nhân lúc trước ở xóm nghèo, trở nên hòa ái dễ gần, khiến người ta cảm thấy như tắm mình trong gió xuân. Điều này khiến ta trong lòng không khỏi thầm nghĩ, người này nhất định là kẻ hai mặt, trong ngoài bất nhất. Bất quá, tâm trạng vốn đang khẩn trương của ta dần dần bình ổn lại, không biết từ lúc nào đã buông lỏng bàn tay đang nắm chặt góc áo Lưu Ngũ, mà góc áo kia đã bị mồ hôi lạnh của ta thấm ướt.

Trên đường trở về, chúng ta cùng lão nhân kia câu được câu không mà trò chuyện. Theo thời gian trôi qua, ta cũng dần dần gan lớn lên. Rốt cuộc, ta nhịn không được tò mò hỏi: “Lão gia gia, chúng ta đây là muốn đi đâu nha?” Lão nhân kia khẽ mỉm cười, lộ ra nụ cười hiền từ, nói: “Đi cửa hàng của ta.” Nghe được những lời này, trong lòng ta không khỏi thầm nghĩ, lão nhân này rốt cuộc là mở một tiệm tạp hóa hay là cửa hàng đồ chơi đâu!

Bởi vì phải vượt qua vài ngọn núi lớn, nên ngày hôm đó chúng ta liền ở lại trong Thập Vạn Đại Sơn. Đi suốt một ngày, bụng ta và Lưu Ngũ đói đến kêu vang. Ngay lúc chúng ta đói khát khó nhịn, lão nhân kia từ dưới đất nhặt lên mấy hòn đá, vèo một tiếng, hai hòn đá đồng thời bay ra ngoài. Một viên đánh trúng thân cây, viên còn lại đánh trúng một con vật lông xù xù trong bụi cỏ, sau đó lão nhân chậm rãi bước vào bụi cỏ. Chỉ chốc lát sau đã nhấc ra một con thỏ. Nhìn thấy thân thủ của lão nhân này, ta kinh ngạc đến trợn mắt há mồm. Lưu Ngũ liếc ta một cái, khinh thường nói: “Xem ngươi kia bộ dáng chưa hiểu việc đời.” Nhưng từ ánh mắt hắn cũng có thể thấy rõ sự khiếp sợ.

Lão nhân thuần thục lột da con thỏ, xiên thành xiên, đặt lên đống lửa, trông cứ như thường xuyên làm những việc này vậy. Hơn mười phút sau, con thỏ hoang kia đã được lão nhân nướng chín vàng, bên ngoài giòn bên trong mềm. Lúc này, lão nhân giống như biến ảo thuật, từ trong tay áo tuột ra một lọ bột thì là rắc lên trên. Chỉ chốc lát sau, mùi thơm của thịt nướng liền tỏa ra từ con thỏ.

Ta và Lưu Ngũ đâu có cái bản lĩnh nhìn mà nuốt nước bọt cho đỡ đói. Không đợi lão nhân gật đầu đồng ý, hai đứa chúng ta liền vội vàng xé xuống hai cái đùi thỏ, nhét vội vào miệng, kết quả bị nóng đến liên tục le lưỡi, suýt chút nữa làm bỏng cả đầu lưỡi. Lão nhân thấy thế, bất đắc dĩ cười lắc đầu nói: “Ăn từ từ thôi, lại không ai giành với các ngươi.” Cứ như vậy, chỉ hơn mười phút, con thỏ vốn mập mạp chỉ còn lại một bộ xương trơ trụi. Dù trong lòng không muốn thừa nhận, nhưng không thể không nói, bộ xương này thật sự còn sạch sẽ hơn cả chó gặm.

Đúng lúc này, lão nhân đột nhiên biến sắc, cau mày dựng ngược, trừng mắt nhìn chúng ta đầy vẻ hung dữ, lớn tiếng mắng: “Hai đứa nhóc thối tha các ngươi, thế mà ăn sạch con thỏ, để ta một lão già này ăn gì đây?” Ta vừa xấu hổ lau dầu mỡ nơi khóe miệng, vừa ngượng ngùng gãi đầu, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: “Hay là…… hay là con đi bắt con cá cho ông nhé?” Nhưng kỳ lạ thay, lão nhân kia lại nghe được lời ta nói, tức giận đến giậm chân mắng to: “Hai đứa nhãi ranh, còn đứng đó làm gì? Mau đi đi! Muốn chết đói ta già này sao?” Nhìn bộ dạng tức đến muốn hộc máu của ông, sống sờ sờ chính là một lão ngoan đồng, trong lòng ta không khỏi dâng lên một tia cảm giác thân thiết.

Ta và Lưu Ngũ hai đứa như hai người lớn tí hon, chạy một mạch đến bên hồ nước.

Bởi vì chúng ta đều là những đứa trẻ đến từ xóm nghèo, từ nhỏ đã quen với việc lăn lộn trong hoàn cảnh khó khăn, nên những kỹ năng như trèo cây, bơi lội đối với chúng ta chẳng có gì là khó khăn.

Đến bên hồ, ta nhanh chóng cởi quần áo và treo chúng lên cành cây bên cạnh. Đúng lúc này, Lưu Ngũ đã đi tới, véo eo ta một cái, rồi nói: “Ngươi trắng trẻo thế này, sau này lớn lên phải cẩn thận đấy, đừng để bị người ta lừa bán đi!” Nghe vậy, ta có chút tức giận gạt tay hắn ra, đáp lại: “Ai cần ngươi lo!” Tiếp theo, ta bùm một tiếng nhảy xuống nước, nhưng quay đầu lại lại phát hiện Lưu Ngũ không theo kịp. Hóa ra hắn đang thản nhiên tự đắc ngồi trên bờ, thậm chí còn nhàn nhã ngoáy mũi.

Nhìn bộ dạng lười nhác của hắn, ta không khỏi cảm thấy một trận tức giận. Nhưng Lưu Ngũ lại làm ngơ ánh mắt giết người của ta, chỉ chậm rãi nói: “Ngươi phụ trách bắt cá, ta lo nướng cá.”

Rơi vào đường cùng, ta chỉ đành tức giận bất bình lặn xuống nước một mình bắt cá. Sau hơn hai mươi phút cố gắng, ta rốt cuộc cũng bắt được một con cá to bằng bắp chân.

Khi ta mang cá trở lại bờ, Lưu Ngũ đang ghé bên đống lửa, tay cầm một chiếc quạt cũ liều mạng phe phẩy, cố gắng làm cho ngọn lửa sắp tàn bùng cháy trở lại. Nhưng khói đặc cuồn cuộn không ngừng bốc lên, bao phủ cả người Lưu Ngũ, biến hắn thành một đứa nhỏ đen thui. Nhìn Lưu Ngũ bị khói hun đen kia, trong lòng ta âm thầm cười trộm, nghĩ thầm đây chẳng phải là báo ứng hay sao?

Một đêm không mộng mị. Chiều hôm sau, chúng ta rốt cuộc cũng đến được cửa hàng của lão nhân, nhưng điều ta không ngờ tới chính là cửa hàng của lão lại là một tiệm quan tài. Trước cửa tiệm treo một tấm biển gỗ cũ kỹ, trên đó khắc mấy chữ xiêu vẹo: “Âm Dương Quan Tài Phô”.

Khi nhìn thấy tấm biển này, trong lòng ta không khỏi dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Nơi này hoàn toàn khác với tưởng tượng của ta, vốn nghĩ sẽ là một cửa hàng bình thường, hoặc ít nhất cũng không liên quan gì đến quan tài. Nhưng sự thật trước mắt khiến ta có chút không biết phải làm sao.

Bước vào trong tiệm, một mùi gỗ cũ kỹ xộc vào mặt. Trong tiệm bày đủ loại quan tài với hình dáng và kích cỡ khác nhau, có chiếc mới tinh sáng bóng, có chiếc lại cũ nát không chịu nổi. Trên tường treo đầy các loại đồ dùng mai táng như tiền giấy, hoa giấy, tạo nên một bầu không khí âm trầm.

Ta không nhịn được nhíu mày, trong lòng tràn đầy nghi hoặc và bất an về nơi này. Vì sao lão nhân lại mở một tiệm quan tài như vậy? Nơi này rốt cuộc ẩn giấu bí mật gì? Còn ta, vì sao lại đến nơi đây? Hàng loạt câu hỏi dồn dập hiện lên trong đầu, khiến ta chìm vào suy tư. Lúc đó, ta đâu phải là một đứa trẻ sáu bảy tuổi có thể hiểu rõ được những chuyện này.