Chương 280: Hình ảnh thu nhỏ của thế giới! (Hai hợp một)

Khu vực phía nam của vương quốc Sorbet không lớn lắm, sau khi thoát khỏi sự áp bức của tầng lớp quý tộc, cư dân trong thị trấn giờ đây hầu hết đều sống cuộc đời tự cung tự cấp.

Tuy không thể nói là giàu có dư dả, nhưng chỉ cần nỗ lực làm lụng thì cũng chẳng đến nỗi chết đói, cuộc sống xem như vẫn còn chút hy vọng.

Trong mô hình kinh tế tiểu nông, muốn khu vực phía nam vương quốc Sorbet phồn hoa nhộn nhịp là điều không thể.

Thế nhưng, hơi thở bình dị của chốn thôn quê vẫn có thể chạm đến lòng người, trong thời đại ngày nay, con người có được cuộc sống như thế này đã là điều đáng quý rồi.

Rời khỏi nhà thờ, Tsugikuni Yoriichi dẫn theo hai đứa trẻ một lần nữa băng qua những con phố, đối với hiện trạng khu phía nam vương quốc Sorbet, anh không có cảm xúc gì quá đặc biệt.

Bởi vì ở Tân Thế Giới, những nơi tương tự như thế này có rất nhiều, rất nhiều.

Ngoài những thành phố bị hải tặc tàn phá nặng nề ra, những hòn đảo có cư dân bản địa sinh sống về cơ bản đều có khung cảnh hài hòa như vậy.

Băng qua khu phố phía nam, Tsugikuni Yoriichi cùng hai đứa trẻ hướng về phía bắc mà đi.

Diện tích vương quốc Sorbet không lớn, giữa phía nam và phía bắc có vài con đường chính.

Từ nam chí bắc, Tsugikuni Yoriichi và bọn trẻ cũng chỉ mất gần hai tiếng đồng hồ.

Nói là một vương quốc, nhưng trong mắt Yoriichi, cùng lắm chỉ là một khu đô thị nhỏ mà thôi.

So với khu phía nam, phía bắc vương quốc Sorbet có mức độ đô thị hóa rõ ràng cao hơn hẳn.

Khác với kiến trúc ở khu nam, đại đa số nhà cửa ở thành phố phía bắc đều được xây bằng đá và xi măng, khác biệt một trời một vực với những ngôi nhà đất nện và gỗ ở phía nam.

Thậm chí đường sá cũng được lát bằng đá phiến, sạch sẽ và ngăn nắp.

Trang phục của người đi đường trên phố cũng sạch sẽ, sáng sủa hơn nhiều, các cửa tiệm hai bên đường đều mở rộng cửa, vài cửa hàng còn có khách đang chọn lựa hàng hóa.

Môi trường kinh doanh trông khá ổn.

Nếu nói phía nam vương quốc Sorbet là nông thôn, thì phía bắc mới xứng đáng là khu đô thị theo đúng nghĩa.

Eileen vốn đã chẳng còn hứng thú, cứ ồn ào đòi quay lại tàu, lúc này lại phát hiện ra thứ gì đó mới lạ, cậu bé vùng khỏi tay Yoriichi, vội vã chạy về phía cửa tiệm bên đường.

Người đi đường qua lại tấp nập, ai nấy đều bận rộn với công việc riêng, nhóm người Tsugikuni Yoriichi không thu hút quá nhiều sự chú ý.

"Tuy khoảng cách giàu nghèo giữa hai miền rất lớn, nhưng trạng thái sống của người dân đều đang khởi sắc."

"Không còn cái gọi là tầng lớp thống trị, ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân dường như cũng không lớn đến thế."

Tsugikuni Yoriichi chăm chú quan sát, trong lòng thầm nghĩ.

"Anh Yoriichi!"

"Mau lại đây! Mau lại đây!"

"Trả tiền đi, em muốn mua cái này!"

Đúng lúc này, trước một cửa tiệm cách đó không xa, Eileen điên cuồng vẫy tay về phía Tsugikuni Yoriichi.

Nghe tiếng gọi, trên mặt Yoriichi lộ ra vẻ bất lực.

Nhóc Eileen này cái gì cũng tò mò, kể từ khi rời khỏi Dressrosa, dù chiến hạm có cập bến hòn đảo nào, nhóc ta cũng luôn mua rất nhiều thứ.

Sự tò mò của cậu bé dường như chẳng bao giờ cạn kiệt.

Dắt tay Robin đi đến trước cửa tiệm nơi Eileen đang đứng, Tsugikuni Yoriichi nhìn món đồ trong tay Eileen, phát hiện đó là một món đồ thủ công nhỏ được đan bằng lá cây.

Nhìn hình dáng thì có vẻ là một con chim.

Chủ tiệm là một cô gái, lúc này đang ngồi sau quầy, cơ thể khẽ run rẩy, cúi gằm mặt, mái tóc vàng xõa xuống che khuất dung mạo.

"Cô chủ, cái này bao nhiêu tiền?"

Yoriichi đi đến bên cạnh Eileen, đưa tay xoa đầu cậu bé rồi hỏi về phía quầy.

Đến lúc này, cô gái sau quầy mới dùng tay dụi mắt, chậm rãi ngẩng đầu lên, hai tay vén mái tóc dài trước trán ra sau tai, để lộ khuôn mặt tinh xảo, cố gượng cười nhìn món hàng trong tay Eileen rồi đáp:

"100 Beli ạ."

Tsugikuni Yoriichi ngước mắt nhìn, phát hiện cô chủ tiệm này còn rất trẻ, tầm mười sáu mười bảy tuổi, trên gương mặt xinh đẹp vẫn còn vương vết lệ, hốc mắt đẫm nước.

Xem ra vừa rồi cô bé đang khóc.

"Một trăm Beli sao?"

Tsugikuni Yoriichi nhìn thiếu nữ tóc vàng với đôi mắt đẫm lệ, vừa xác nhận vừa đưa tay vào trong áo định lấy ví.

Mà cô chủ tiệm trẻ tuổi nghe thấy lời của Tsugikuni Yoriichi thì tưởng rằng anh thấy đắt, vội vàng nói:

"Có thể rẻ hơn một chút ạ."

"50 Beli cũng được."

Giọng điệu nữ chủ tiệm đầy lo lắng, dường như sợ vị khách trước mắt vì giá đắt mà bỏ đi.

"Ồ!"

"Chị ơi, chị tốt quá!"

"Cảm ơn chị nhé!"

Nghe thấy chủ tiệm chủ động giảm giá, Eileen lập tức vui vẻ kêu lên, gương mặt rạng rỡ.

Yoriichi lấy hai đồng xu từ trong ví ra, đặt lên quầy rồi nói:

"Tôi có hai đứa trẻ, mua hai cái vậy."

"Những món đồ đan bằng cỏ kia chắc đều đồng giá cả chứ?"

Tsugikuni Yoriichi chỉ vào chiếc giỏ tre cách đó không xa, bên trong ngoài những con chim đan bằng cỏ giống hệt món đồ trong tay Eileen ra, còn có nhiều loại khác, kích thước cũng tương đương.

"Vâng."

"Giá ở đằng kia đều như nhau cả, anh cứ tự nhiên chọn ạ."

Nói đoạn, thiếu nữ tóc vàng vội vã bước ra khỏi quầy, đi đến trước tủ trưng bày, cầm lấy hai món đồ đan bằng cỏ, hơi cúi người hỏi Robin:

"Cô bé, em muốn hình gì nào?"

"Chú cún này có đáng yêu không?"

Chủ tiệm dụi dụi má, nhiệt tình hỏi Robin.

Robin thấy đối phương nhiệt tình như vậy thì vô thức lùi lại nửa bước, có chút bất lực nhìn về phía Tsugikuni Yoriichi, lúc này Yoriichi cũng đã đi đến sau lưng Robin, ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng cô bé, dịu dàng nói:

"Chọn một cái em thích đi."

"Đặt trong phòng cũng thú vị lắm, đúng không?"

Nghe lời Yoriichi, Robin đưa tay ra, nhưng cô bé không nhận chú cún mà thiếu nữ tóc vàng đưa tới, mà lại nắm lấy tay kia của đối phương, đồng thời nói:

"Em lấy con mèo đan bằng cỏ này ạ."

Nghe thấy lời Robin, thiếu nữ tóc vàng lập tức đặt con mèo đan bằng cỏ vào tay cô bé, nụ cười trở nên rạng rỡ hơn.

"Chị ơi, vừa nãy chị đang khóc ạ?"

"Tại sao lại khóc thế?"

Đúng lúc này, Eileen đang nghịch con chim đan bằng cỏ trong tay đột nhiên lên tiếng hỏi. Thiếu nữ tóc vàng quay đầu lại nhìn, nụ cười trên mặt cứng đờ.

Cô bé dường như nghĩ đến chuyện gì đó không hay, cái miệng nhỏ bĩu ra, hốc mắt lại bắt đầu đẫm lệ.

Eileen ngẩng đầu lên, định mở miệng nói gì đó thì đột nhiên chú ý thấy ngoài cửa lúc này có hai thanh niên bước vào.

Cả hai đều mặc bộ đồng phục màu đen, bên hông đeo một chiếc gậy dài, trên đầu còn đội một chiếc mũ tròn.

Người thanh niên lớn tuổi hơn, ước chừng ngoài ba mươi, lông mày rậm mắt to, khuôn mặt vuông vức, dưới cằm lún phún chút râu, toát lên vẻ phong trần bất cần.

Người trẻ tuổi hơn chỉ tầm hai mươi, da dẻ trắng trẻo mịn màng, lúc bước vào cửa tiệm ánh mắt cứ né tránh, lén lút liếc nhìn nhóm người Tsugikuni Yoriichi, rồi lại cúi gằm mặt, hướng về phía cô gái tóc vàng.

Cả hai thanh niên đều mặc trang phục của người thi hành công vụ.

Gã thanh niên có râu sau khi bước vào tiệm, tự nhiên đi vòng ra sau quầy, thuần thục mở ngăn kéo, bắt đầu lục lọi.

Còn người thanh niên da trắng trẻo kia chậm rãi đi đến trước mặt cô gái tóc vàng, hơi cúi người, lên tiếng chào hỏi:

"Cô Bess."

"Lâu... lâu rồi không gặp."

Lúc nói chuyện, cậu ta có chút lắp bắp, rõ ràng chỉ là một lời chào hỏi bình thường, vậy mà mặt mũi đã đỏ bừng lên.

Thế nhưng, cô chủ tiệm được gọi là Bess kia lúc này chẳng hề có ý định để tâm đến cậu ta, ánh mắt cô lướt qua người thanh niên, nhìn về phía gã có râu đang lục lọi sau quầy, rụt rè nói:

"Mấy ngày nay việc làm ăn của tôi không tốt, không kiếm được bao nhiêu tiền."

Trong lúc Bess đang nói, gã thanh niên có râu đã lục tung mọi thứ tìm ra toàn bộ số tiền, một tay nắm lấy mấy đồng xu, tay kia nắm vài tờ tiền mệnh giá nhỏ, bĩu môi, có chút không vui nói:

"Này!"

"Bess."

"Lâu như vậy mà chỉ có mấy ngàn Beli này thôi sao?"

"Cô có phải đang coi thường Sở cảnh sát Sorbet chúng tôi không?"

"Cô có biết, rốt cuộc là ai đang bảo vệ những thương nhân như các người làm ăn không?"

"Không nộp tiền, lần tới bọn chúng lại đến, chúng tôi không giúp được cô đâu đấy!"

"Dù sao thì, anh em trong sở cũng cần ăn cần uống, chúng tôi chỉ có thể cung cấp sự bảo vệ cho những thương nhân đã đóng tiền thôi!"

Gã thanh niên có râu ngồi trên chiếc ghế đẩu sau quầy, vắt chéo chân, rồi đưa tay vào trong ngực áo, lấy ra một bao thuốc, rút một điếu ngậm lên miệng, sau đó ngoắc tay gọi đồng bọn.

"Anh Furi, anh đừng nói thế."

"Sau khi chú Beg qua đời vì bệnh, cô Bess đã không còn người thân, không nơi nương tựa..."

"Cô ấy đã rất cố gắng kiếm tiền rồi."

"Sở cảnh sát chúng ta đối với những người như cô Bess, nên chăm sóc nhiều hơn mới phải."

Người thanh niên mặt trắng không cần Furi gọi, lúc Furi lấy thuốc lá ra đã vội vã chạy đến bên cạnh, lấy bật lửa châm thuốc cho gã.

"Xì..."

Nhẹ nhàng rít một hơi thuốc, Furi vẻ mặt khó xử nhìn người thanh niên mặt trắng, khá bất lực nói:

"Bayer, nỗi khó khăn của cô Bess, không phải tôi không biết."

"Nhưng tôi cũng hết cách rồi!"

"Sở cảnh sát muốn duy trì trị an thì phải chiêu mộ anh em, từ sau khi Quân Cách mạng đến đây, vương quốc Sorbet còn chính phủ nào nữa?"

"Lấy đâu ra người phát lương cho chúng ta?"

"Tôi vì muốn duy trì môi trường trị an ở thị trấn phía Bắc, thành lập Sở cảnh sát Sorbet, chính là muốn làm chút việc cho mọi người."

"Người dân cũng thấu hiểu chúng tôi, cung cấp tiền bạc, nhờ chúng tôi giúp duy trì trật tự thị trấn phía Bắc."

"Cậu nói xem, nếu chúng tôi cung cấp sự bảo vệ cho cả những thương nhân không đóng tiền, thì những người đã bỏ tiền ra có thấy khó chịu không? Có còn tài trợ cho chúng ta nữa không?"

"Cứ thế này, anh em ăn gì uống gì? Không có chúng tôi, ai sẽ bảo vệ những người dân này đây?"

Furi nói đến cuối, vẻ mặt đầy vẻ chính nghĩa lẫm liệt. Dường như đang nói "Thành phố này mà thiếu tôi thì không vận hành nổi."

Nghe những lời của Furi, Bayer cũng cười làm lành, cúi người liên tục nói:

"Anh Furi nói đúng."

Sau khi nịnh nọt một câu, Bayer quay người đi đến bên cạnh Bess, cũng khá bất lực nói: "Cô Bess, thật sự không còn cách nào khác."

"Cô đã nợ hơn hai tháng rồi."

"..."

"Nhưng cô Bess yên tâm, tôi sẽ giúp cô!"

Bayer nói, ưỡn ngực, vỗ ngực cam đoan.

Đúng lúc này, Furi thò đầu ra, khóe miệng nở một nụ cười, cười hì hì nói:

"Bess!"

"Hay là thế này đi, cô bán tiệm đi, đừng làm ăn nữa."

"Chỉ cần không làm ăn nữa, cũng sẽ không có ai đến làm phiền cô."

"Còn về cuộc sống..."

"Hoặc là cô ở cùng với Bayer đi? Chuyển đến nhà cậu ta, Bayer chắc là sẽ không từ chối đâu."

Tiệm nhỏ này chia làm hai tầng, tầng dưới là cửa hàng, tầng trên là nơi ở, diện tích sàn khoảng 60 mét vuông, cũng không tính là nhỏ.

Nghe những người này nói chuyện, Tsugikuni Yoriichi cũng chú ý phía sau cửa tiệm còn có một chiếc cầu thang, đó là cầu thang dẫn lên tầng hai.

"Khà khà khà..."

"Như vậy sao mà tiện được?"

"Không được đâu..."

"Cô Bess, tôi không có ý gì khác, nếu cô cần, cô có thể đến chỗ tôi ở bất cứ lúc nào."

"Chỗ tôi rộng, có đủ phòng."

Bayer xua tay như muốn từ chối, rồi quay đầu nói với Bess như vậy.

Chỉ vài câu đơn giản này, dường như đã giúp Bess đưa ra quyết định.

"Bess, đồ đan bằng cỏ này của cô không thể bán được đâu."

"Cô xem, lâu như vậy rồi mà chỉ có chút tiền này thôi."

"Căn bản không gánh nổi chi phí của cửa tiệm."

"Nghe tôi khuyên một câu, bán tiệm đi."

"Đúng rồi, tôi có một người bạn đang có ý định mua tiệm."

"Tôi đã nói với cậu ta về chuyện của cô, nếu cô đồng ý, cậu ta sẵn sàng bỏ ra mười vạn Beli để mua."

"Cô biết đấy, tiệm này của cô vốn không đắt khách, hơn nữa chú Beg cũng chết ở trong nhà."

"Có người chịu mua đã là tốt lắm rồi, cô phải nắm bắt cơ hội, suy nghĩ cho kỹ."

"Có mười vạn Beli, cô tìm một người đàn ông như Bayer, nửa đời sau không phải lo nghĩ gì nữa."

Furi thấy Bess cúi đầu không nói, cười hì hì tiếp lời. Còn Bayer lúc này cũng lén nhìn Bess, quan sát biểu cảm trên mặt cô.

Bess trẻ tuổi mất mẹ sớm, chỉ có người cha một mình vất vả nuôi cô khôn lớn.

Cha cô là một thợ mộc, phấn đấu nửa đời người, cuối cùng cũng mua được cái tổ ấm nhỏ này ở khu phía Bắc, mở một tiệm mộc, làm thuê cho người ta, đồng thời lúc rảnh rỗi tự đóng vài món đồ gỗ nhỏ để bán.

Gia đình cô ở vương quốc Sorbet không tính là giàu có, nhưng so với những người ở khu phía Nam thì vẫn khá hơn một chút.

Hai cha con sống cũng tạm ổn, Bess từ nhỏ được cha cưng chiều nên luôn sống dưới sự bảo bọc của cha, lớn chừng này rồi cũng chưa từng tiếp xúc với chuyện gì, cũng chưa từng tiếp xúc với người nào.

Thế nhưng chỉ mới hơn hai tháng trước, cha cô đột ngột phát bệnh qua đời.

Mất đi nguồn kinh tế, Beth bắt đầu phải đối mặt với những nghiệt ngã của cuộc đời, và bài học đầu tiên cô nhận được chính là "phí bảo kê".

Sau khi quân Cách mạng rời khỏi vương quốc Sorbet, người dân nơi đây bắt đầu tái thiết trật tự.

"Vấn đề lịch sử để lại" giữa khu vực phía Bắc và phía Nam vẫn còn tồn tại.

Tại khu Bắc, hai thế lực lớn nhất hiện nay chính là "Chính phủ lâm thời Sorbet" và tổ chức Hoa Hồng Đen.

Sở cảnh sát Sorbet mà Befuli và Bayer nhắc đến thuộc về cái gọi là Chính phủ lâm thời Sorbet, được xem là "cơ quan chính thức" của quốc gia này lúc bấy giờ.

"Một trăm ngàn Beli?"

"Rẻ thế sao?"

Khi nghe cửa tiệm nhà mình chỉ bán được với giá một trăm ngàn Beli, Beth không kìm được mà thốt lên kinh ngạc. Dù trước đây cô được cha bao bọc nên không màng thế sự, nhưng cô vẫn biết rõ, năm xưa cha mình đã phải bỏ ra một trăm năm mươi ngàn Beli mới mua được cửa tiệm này.

Đó là chuyện từ khi cô còn nhỏ, bao nhiêu năm trôi qua, giá trị bất động sản ở đây sớm đã không còn như trước nữa.

"Không rẻ đâu! Đã là cao lắm rồi đấy!"

"Dù sao thì..."

"Hì hì, đúng chứ?"

Befuli thấy Beth có vẻ đã lung lay, đôi mắt lập tức sáng rực lên, vội vàng tiếp lời. Dù hắn không nói rõ, nhưng Beth hiểu thâm ý trong lời nói đó.

Chẳng qua cũng chỉ là chê cửa tiệm không còn buôn bán đắt khách như xưa, lại thêm việc cha cô đã chết trong nhà mà thôi.

Những lời này đối phương không phải lần đầu nói, chỉ là trước đây chúng luôn miệng chê bai cửa tiệm cô đủ điều, hôm nay mới bắt đầu nhắc đến chuyện có người muốn mua.

Khẽ cúi đầu, thân hình Beth không khỏi run rẩy. Nghĩ đến việc ngay cả bản thân mình cô cũng không nuôi nổi, phải bán đi cửa tiệm của cha để duy trì cuộc sống, lòng Beth trào dâng nỗi tủi thân, cô nhớ về những ngày tháng cha còn sống.

"Hai tên khốn các người, từ đâu chui ra vậy?"

"Cửa tiệm này căn bản chẳng có lấy một vị khách, thì cần gì phải đóng tiền?"

"Sở cảnh sát mà cũng có tư cách thu tiền của dân sao?"

"Đó chẳng phải là việc của cơ quan thuế hay sao?"

"Hơn nữa, chẳng lẽ không có ai dạy các người rằng, thuế thương mại chỉ nên thu khi người dân đã đảm bảo được cuộc sống của chính mình hay sao?"

Đúng lúc này, Irene nghiêng đầu, vẻ mặt đầy thắc mắc lên tiếng hỏi.

Cậu từng theo học tại trường Hải quân ở Dressrosa, nên những kiến thức cơ bản về thể chế ở đó cậu vẫn nắm rõ.

"Hi..."

"Irene, đây không phải Dressrosa, mỗi nơi đều có quy định khác nhau."

"Dù thể chế mỗi nơi mỗi khác, nhưng chị biết chắc chắn hai tên trước mắt này đúng là đồ khốn nạn."

Robin một tay nắm lấy món đồ chơi bằng cỏ hình mèo, nửa người nấp sau lưng Tsugikuni Yoriichi, miệng khẽ bật cười rồi thò đầu ra nói.

Cuộc đối thoại của hai đứa trẻ khiến không gian trong tiệm bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng.

"Hửm?"

Đến lúc này, Befuli và Bayer mới chú ý đến Tsugikuni Yoriichi và những người khác, nheo mắt đánh giá.

(Hết chương)