Quyển 1 · Chương 2: Thần tích

“Tôn kính Quốc vương bệ hạ, không biết ngài đã tìm được di tích do vị thần bí kia để lại hay chưa?” Một người đàn ông cung kính hỏi.

Chỉ thấy vị Quốc vương cao cao tại thượng khẽ mỉm cười, dường như đối với câu hỏi này cũng không cảm thấy bất ngờ. Ông ho nhẹ một tiếng, chậm rãi nói: “Xem ra chư vị cũng đã biết việc này! Không sai, đúng như các ngươi suy đoán, nhóm người đầu tiên được triệu hoán đến dị thế này đã thành công tìm thấy di tích mà thần linh để lại.”

Đúng lúc này, một vị lão giáo sư tóc trắng xóa, tinh thần quắc thước từ trong đám đông chen chúc đứng dậy. Sau khi hơi khom mình hành lễ, ông nhìn Quốc vương bằng ánh mắt tha thiết rồi lại lên tiếng hỏi: “Vậy, Quốc vương bệ hạ, có thể cho chúng thần biết thêm chi tiết về di tích này không? Chẳng hạn như nó nằm ở đâu, bên trong cất giấu những bí mật và kho báu gì?”

Đối mặt với sự truy vấn của lão giáo sư, trên mặt Quốc vương không hề lộ ra vẻ kinh ngạc, như thể đã sớm dự đoán được sẽ có người hỏi như vậy. Ông trầm ngâm một lát rồi thong thả trả lời: “Chư vị đừng vội, để bổn vương nói rõ. Theo những gì biết được, di tích đó nằm trong một ngọn núi sâu ở phía Tây Bắc quốc gia chúng ta, địa hình hiểm trở, người thường khó lòng tiếp cận. Còn về những bí mật và kho báu cụ thể bên trong, cần phải thăm dò thêm mới biết được. Tuy nhiên, có thể khẳng định rằng, đây chính là di sản quý giá mà thần linh để lại cho chúng ta, giá trị không thể đong đếm.”

“Chư vị dũng sĩ, giờ đây các ngươi đã đón chờ khoảnh khắc kích động lòng người này, có thể tiến tới nơi thần bí kia để thu hoạch sức mạnh cường đại! Ta chân thành chúc các ngươi thuận buồm xuôi gió, mã đáo thành công.” Quốc vương đứng trên đài cao, ánh mắt quét nhìn đám đông, giọng nói vang dội và trang trọng.

Ông dừng lại một chút, rồi lấy từ trong lòng ra một chiếc hộp tinh xảo, mở ra bên trong là một tấm bản đồ đang tỏa sáng. “Tấm bản đồ thời gian thực này là kiệt tác do các bậc tiền bối dũng cảm không sợ hãi của các ngươi tạo ra. Nó sẽ giúp các vị phân định phương hướng, tránh bị lạc đường hoặc đi đường vòng trong quá trình thăm dò. Đáng tiếc là vì một số nguyên nhân đặc thù, những lão già như chúng ta không thể sử dụng vật thần kỳ này, chỉ có những tinh anh tuổi trẻ đầy hứa hẹn như các ngươi mới có tư cách khống chế nó.” Dứt lời, Quốc vương nhẹ nhàng phất tay, từng đạo ánh sáng lập tức bắn về phía mỗi người có mặt tại đó.

Trong phút chốc, mọi người kinh ngạc phát hiện trên cổ tay mình xuất hiện một chiếc vòng tay tinh xảo, tấm bản đồ kia như làm ảo thuật mà phóng ra từ vòng tay, chậm rãi triển khai trước mắt họ. Cùng lúc đó, vị trí của di tích trong truyền thuyết hiển hiện rõ ràng trên bản đồ, như đang triệu hồi mọi người dũng cảm tiến tới, vạch trần những bí mật và kho báu ẩn giấu bên trong.

Mọi người mang theo lòng đầy mong đợi và kính sợ, lần lượt cất bước, chậm rãi tiến về phía di tích cổ xưa của thần linh. Bóng dáng họ trên vùng đất rộng lớn trông thật nhỏ bé, nhưng trong lòng mỗi người đều đang thiêu đốt ngọn lửa khát khao khám phá những điều chưa biết.

Cùng lúc đó, tại cung điện vương quốc, vị Quốc vương uy nghiêm đang ngồi trên ngai vàng, đôi mắt thâm thúy nhìn về phương xa. Sau khi suy tính kỹ lưỡng, Quốc vương quyết đoán phất tay, ra lệnh cho một đội quân tinh nhuệ lặng lẽ xuất phát. Đội quân này huấn luyện có tổ, trang bị hoàn hảo, nhiệm vụ của họ là âm thầm theo sát phía sau mọi người để đảm bảo an toàn và thuận lợi cho chuyến thám hiểm.

Thế là, trên mảnh đất tràn đầy sắc thái truyền kỳ này, một cuộc mạo hiểm kinh tâm động phách chính thức khai màn.

“Cuối cùng cũng tới rồi!” Cùng với tiếng kêu mệt mỏi nhưng đầy mong đợi, mọi người lê những bước chân nặng nề, chậm rãi dừng lại trước cánh cửa di tích khổng lồ và cổ xưa.

Họ đã băng qua những cánh rừng rậm rạp, thung lũng hiểm trở và những con sông chảy xiết, trải qua vô vàn gian nan mới đến được nơi trong truyền thuyết này. Giờ phút này, ai nấy đều thở hồng hộc, quần áo ướt đẫm mồ hôi, nhưng trong mắt lại lóe lên ánh sáng hưng phấn và tò mò.

Cánh cửa này cao tới mấy chục mét, toàn thân được xây bằng một loại đá đen không tên, bề mặt phủ đầy những dấu vết loang lổ của thời gian và những hoa văn thần bí. Nó như một cánh cổng dẫn đến thế giới chưa biết, lặng lẽ đứng sừng sững, tỏa ra hơi thở khiến người ta kính sợ.

Mọi người đứng trước cánh cửa khổng lồ, ngửa đầu nhìn thân hình cao ngất tận mây xanh của nó, trong lòng không khỏi dấy lên những đợt sóng, đủ loại suy đoán kỳ lạ trào dâng: Sau cánh cửa này rốt cuộc giấu kín bí mật gì? Liệu có phải là kho báu chất cao như núi khiến người ta thèm khát? Hay là sự nguy hiểm đáng sợ, âm trầm khiến người ta sởn gai ốc? Mỗi người đều tận tình tưởng tượng cảnh tượng sau cánh cửa, nhưng chẳng ai xác định được đáp án thực sự.

Đúng lúc này, như cảm nhận được sự tiếp cận và mong đợi của con người, cánh cửa di tích khổng lồ kia chậm rãi mở ra một khe hở! Theo khe cửa dần mở rộng, một luồng hơi thở cổ xưa và cũ kỹ ập đến. Mọi người nhìn nhau, vừa hưng phấn vừa căng thẳng, nhưng cuối cùng vẫn lấy hết can đảm, cẩn thận từng bước tiến vào bên trong.

Khi họ bước vào di tích, những đốm lửa đột nhiên bừng sáng trong không gian tối tăm sâu thẳm. Những ánh lửa này như được làm phép, kéo dài dọc theo cửa vào, tựa như một con hỏa long uốn lượn, chiếu sáng con đường phía trước. Dưới ánh lửa, có thể mơ hồ nhìn thấy trên vách tường xung quanh khắc đầy những đồ án và ký hiệu kỳ dị, như đang kể lại câu chuyện của thời đại viễn cổ.

“Này… những văn tự này lại giống hệt phía sau phiến đá!” Lão giáo sư mở to mắt, nhìn chằm chằm vào những văn tự trước mắt với vẻ không thể tin nổi, giọng nói run rẩy vì kích động. Đôi tay ông run run, nhanh chóng lấy từ trong ba lô ra một chiếc máy ảnh chuyên nghiệp, cẩn thận điều chỉnh tiêu cự và góc độ rồi nhấn nút chụp, ghi lại những văn tự quý giá này.

“Giáo sư, ngài xem, hai chữ kia có phải là ‘hủy diệt’ không?” Nhược Thủy Chỉ vào hai chữ, tò mò hỏi. Cậu nhíu chặt mày, cố gắng phân biệt thêm thông tin. Chỉ thấy hai chữ đó rồng bay phượng múa, nét bút thô bạo mà mạnh mẽ, toát ra một hơi thở thần bí khó lường.

Lão giáo sư nhìn theo hướng ngón tay của Nhược Thủy, quan sát cẩn thận một lát rồi gật đầu: “Không sai, chính là hai chữ ‘hủy diệt’. Không ngờ ở đây lại có thể nhìn thấy chúng, xem ra nơi này cất giấu những bí mật không ai biết!” Nói xong, ông lại cầm máy ảnh chụp vài tấm đặc tả hai chữ đó, dường như sợ bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.

“Từ từ! Đừng vội kết luận, ta cứ cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.” Lão giáo sư đột nhiên lên tiếng, ông nhìn chằm chằm vào ảnh chụp trong tay và phiến đá trước mặt, mày nhíu chặt.

Thời gian từng phút trôi qua, sắc mặt lão giáo sư trở nên ngưng trọng. Ông chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt quét qua mọi người, trầm giọng nói: “Chư vị, sợ rằng từ trước đến nay chúng ta đã bị một thứ gì đó dẫn dắt sai lầm.” Nói rồi, ông đưa ảnh chụp cho mọi người xem, ngón tay chỉ vào một đồ án di tích cổ xưa và thần bí trên đó.

“Các ngươi xem, nơi này có một tòa di tích, hai tòa di tích… đếm mãi đến 24 tòa di tích, thế mà vẫn còn tòa thứ 25! Rốt cuộc chuyện này là sao?” Lão giáo sư vừa lẩm bẩm, vừa nhanh chóng lấy từ ba lô ra một tấm bản đồ chi tiết, rồi quỳ rạp xuống đất cẩn thận nghiên cứu.

Ngón tay ông di chuyển dọc theo lộ trình đánh dấu trên bản đồ, miệng lẩm bẩm. Theo con số không ngừng tăng lên, trên trán lão giáo sư bắt đầu toát ra những giọt mồ hôi, sau lưng cũng dần ướt đẫm. Thế nhưng, ông hoàn toàn không hay biết, vẫn hết sức chăm chú đếm số lượng các di tích đó.

Khi con số cuối cùng thốt ra từ miệng, lão giáo sư như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ. Mặt ông đầy vẻ hoảng sợ, đôi môi run rẩy nói: “Không xong rồi, có lẽ chúng ta thực sự đã bị lừa.”