Chương 113: Hệ sinh thái rừng lớn Gia Phục

Dưới bầu trời hạ trong xanh, năm chiếc xe xếp thành một hàng dọc, tạo thành thế trường xà, đang chật vật tiến về phía con đường đất nguyên sinh dẫn tới núi Kết Tinh.

Từ gò Tạp Lan đi đến thành phố thương nghiệp, con đường vốn dĩ đã được người và gia súc đi lại lâu ngày dẫm đạp thành lối mòn, lại được tu sửa đôi chút nên ít nhất xe cộ có thể chạy qua. Nhưng hiện tại, lộ trình đi tới núi Kết Tinh hoàn toàn không có dấu chân người, thậm chí quanh năm suốt tháng chẳng thấy bóng dáng ai, đừng nói chi là đường đi thuận tiện, không lạc đường đã là may mắn lắm rồi.

Những chiếc xe va đập loạn xạ vào bụi rậm và cây thấp. May thay, đây là sản phẩm quân sự, chất lượng cực kỳ đảm bảo nên chẳng sợ hỏng hóc gì. Hơn nữa, trên xe còn trang bị radar thí nghiệm môi trường, ít nhất không cần lo lắng phía trước đột nhiên xuất hiện hố sâu hay vực thẳm. Chỉ có điều, dù xe được trang bị bộ giảm xóc siêu cấp, Lạc Minh Phong vẫn cảm thấy xóc nảy đến đau cả mông, giống như đang chơi xe đụng, lắc lư đến mức chẳng còn chút buồn ngủ nào.

“Lão Phùng, giải thích một chút đi.” Lạc Minh Phong quay đầu lại nhìn về phía Phùng Tài, dò hỏi: “Tại sao ông lại muốn giữ lại một bộ phận đàn rồng?”

“Lý lẽ rất đơn giản, tôi làm nghiên cứu sinh vật, đương nhiên phải phân tích từ góc độ sinh vật và sinh thái học.” Phùng Tài nói, mở máy tính bảng của mình ra, dường như muốn tra cứu tài liệu gì đó, nhưng vì xe lắc lư quá dữ dội nên đành thôi, chỉ thuật lại bằng miệng.

“Lúc trước, khi đàn rồng vừa rời khỏi khu vực ngoại vi rừng rậm Thêm Phục, chúng tôi đã đến nơi chúng từng trú ngụ trong rừng. Những con rồng này dùng một lượng lớn cây cối làm nguyên liệu xây dựng nên những cái tổ khổng lồ, giống hệt tổ chim vậy. Chúng tôi vừa định tiến vào kiểm tra thì phát hiện hiện tượng kỳ dị. Hắc, cậu đoán xem chúng tôi tìm thấy gì?”

“Ha hả, tôi đoán sao được.” Lạc Minh Phong gối tay phải ra sau đầu, cảm thấy như vậy thoải mái hơn một chút, “Chẳng lẽ chúng còn đẻ thêm vài quả trứng rồng ở lại bên trong à? Cái tổ lớn đó, ngoài bạch cốt thi hài, vảy rụng các thứ, tôi không thể tưởng tượng ra còn có thể sót lại gì.”

“Đoán cũng khá chuẩn đấy, nhưng đó chưa tính là hiện tượng kỳ dị... Tôi vốn tưởng rằng, sau khi đàn rồng rời đi, khu vực chúng đóng quân sẽ hình thành một vùng chân không trong thời gian ngắn, phải đợi đến khi mùi của đàn rồng tan hết thì những con dã thú chạy trốn mới dám quay lại tụ tập.”

“Ngoài dự đoán, gần như cùng lúc, đàn rồng vừa đi, rất nhiều thú triều đã từ bốn phương tám hướng ùa tới.”

Tuy hiện tượng này khá thần kỳ, nhưng mà... “Thú triều quay lại thì có liên quan gì đến cái tổ lớn mà ông định thăm dò?”

Lạc Minh Phong suy nghĩ một hồi, không tìm ra manh mối gì, đành nghi hoặc hỏi.

“Chẳng liên quan gì cả, tôi đâu có nói giữa hai bên có liên hệ, chỉ là lúc ấy vừa định thăm dò tổ rồng thì bị thú triều bất ngờ ập đến làm gián đoạn tiến độ.” Phùng Tài không để ý đến cái lườm của Lạc Minh Phong, tiếp tục nói theo ý mình, “Tôi bị sốc là vì cảnh tượng nhìn thấy hoàn toàn không phù hợp với lẽ thường.”

“Ngay cả khi những con dã thú này đã nắm được quy luật hoạt động của đàn rồng, cũng không đến mức vội vã quay về như vậy.”

Dừng lại một chút để Lạc Minh Phong kịp hiểu những gì mình vừa nói, Phùng Tài tiếp tục kể rõ.

“Sau khi điều tra sơ bộ, rất dễ dàng tìm ra nguyên nhân — những sinh vật ở tầng đáy chuỗi thức ăn này bị những con ma thú mạnh mẽ hơn dùng phương thức xua đuổi để ép tới đây.”

“Ừm?” Nghe đến đó, Lạc Minh Phong rõ ràng đã hứng thú, “Tại sao?”

“Đoán ngay là cậu sẽ hỏi như vậy, lúc đó tôi cũng đầy đầu dấu chấm hỏi đây.” Phùng Tài vỗ tay một cái rồi xòe hai tay ra, giống hệt một ông thầy kể chuyện, chỉ thiếu mỗi cái quạt giấy trong tay.

“Thế là tôi bắt đầu điều tra, trong quá trình đó phát hiện ra những con ma thú này tuy thuộc các chủng loài khác nhau nhưng đều có điểm chung: chúng hành động thống nhất, có kỷ luật, trong quá trình xua đuổi thú triều còn phối hợp lẫn nhau, không xâm phạm nhau, giống như là...”

“Giống như sau lưng có một thế lực nào đó đang thống nhất điều khiển đám ma thú này, bắt chúng hoàn thành nhiệm vụ xua đuổi dã thú.” Lạc Minh Phong không đợi Phùng Tài nói xong, đã giành trả lời trước.

“Ừ. Nhưng tôi vẫn chưa tìm ra thế lực đó. Những con ma thú hành động này đều do một vài đồng loại mạnh mẽ lãnh đạo, so với thủ lĩnh thì giống những tên tiểu đầu mục trung tầng hơn. Cho nên kẻ chủ mưu đứng sau cụ thể là ai thì vẫn chưa rõ.”

Nghe đến đây, Lạc Minh Phong cũng không nhịn được mà suy ngẫm, chuyện này thú vị hơn nhiều so với việc nghe Viện trưởng Lôi giảng về vật lý học.

“Chẳng lẽ là một thế lực bên trong rừng rậm Thêm Phục đã đạt được thỏa thuận với đàn rồng? Chúng phái thuộc hạ đến đúng thời điểm mỗi năm để xua đuổi con mồi về phía khu vực đóng quân của đàn rồng, cung cấp thức ăn cho chúng, đổi lại đàn rồng không được vượt rào sang địa bàn của chúng.”

Ở thế giới này càng lâu, tài liệu thu thập được càng nhiều và chi tiết, diện mạo toàn bộ thế giới cũng càng trở nên rõ ràng. Ví dụ như theo tài liệu lưu trữ tại thành Sương Diệp, rừng rậm Thêm Phục có diện tích vô cùng rộng lớn, hoàn toàn là một đại dương rừng rậm, bên trong có vô số tồn tại khủng khiếp, thậm chí có những tồn tại mà cả đàn rồng cũng không thể lay chuyển.

Lạc Minh Phong suy đoán: “Liệu có phải đàn rồng Kết Tinh và những tồn tại khủng khiếp đứng sau đám ma thú kia đã đạt được nhận thức chung, biến khu vực đàn rồng di chuyển thành một đồng cỏ, chuyên nuôi dưỡng thức ăn cho đàn rồng?”

Nhưng không đợi Phùng Tài phản bác, Lạc Minh Phong đã tự phủ định ý tưởng này.

“Nhưng nói như vậy thì có chút không hợp lý, lẽ ra chúng phải đuổi con mồi khi đàn rồng đang ở đó, chứ không phải đợi đàn rồng rời đi rồi mới lùa con mồi tới.”

Thấy tên nhóc này biết tự suy nghĩ, Phùng Tài hài lòng gật đầu.

“Giải thích thì có rất nhiều, ví dụ như những nơi khác trong rừng rậm không thích hợp cho con mồi sinh sôi nảy nở, những con ma thú mạnh mẽ kia đóng vai trò như chủ trang trại, lùa con mồi thích hợp tới đây để sinh sôi nảy nở, nhằm phát triển bền vững.”

“Cũng có khả năng những tồn tại khủng khiếp kia và đàn rồng vốn không hề hợp tác, thậm chí là đối địch. Đàn rồng vừa tới, chúng liền quây nhốt những con mồi chạy tới địa bàn của mình, không cho đàn rồng có cơ hội, đợi đến khi đàn rồng rời đi, chúng lại lùa những con mồi này về chăn thả.”

“Còn rất nhiều khả năng khác, rừng rậm Thêm Phục thực sự quá lớn, hiện tượng này có thể chỉ tồn tại ở một nơi nào đó thôi. Tóm lại, nghiên cứu của tôi tạm thời chưa tiến triển đến mức đó, còn rất nhiều thứ chưa rõ ràng.”

“Đám ma thú này suy cho cùng cũng chỉ là động vật, có huyền hồ như ông nói không? Cứ như là con người vậy.” Lạc Minh Phong tiếp tục đóng vai phụ, tung ra từng nghi vấn.

“Hơn nữa, nếu nói như ông, rừng rậm Thêm Phục có còn được coi là hệ sinh thái tự nhiên thuần túy không? Vì toàn bộ đại rừng rậm đều nằm dưới sự kiểm soát của đàn rồng và những con ma thú khủng khiếp kia, giống như khu bảo tồn thiên nhiên của chúng ta vậy. Tuy tận lực khôi phục phong mạo tự nhiên, nhưng nghiêm túc mà nói thì không thể coi là nguyên thủy thực sự.”

“Cậu nói chuyện đúng kiểu người ngoại đạo, những tài liệu tôi mang về, cậu căn bản chưa từng đọc đúng không?” Phùng Tài lườm Lạc Minh Phong một cái, “Nói đến đây, kiểm tra cậu một chút. Hiệu ứng kẻ săn mồi, chiến lược kẻ săn mồi khôn ngoan, lý thuyết thu hoạch, nhắc đến những thứ này, cậu hiểu được bao nhiêu?”

“Tôi lạy ông, đúng là người do Viện trưởng Lôi đào tạo ra, ai cũng như ai, các ông là những nhà nghiên cứu, có phải đều thích kiểm tra người khác không? Những lý thuyết này tôi biết đường nào mà lần! Ngao Khiếu, cậu biết không?” Lạc Minh Phong vừa nói vừa vỗ vai người lái xe bên cạnh.

“Khụ khụ.” Chàng trai Long Nhân trẻ tuổi ho hai tiếng, ra vẻ nghiêm túc nói: “Ngô sư, lời này của ngài sai rồi, vạn vật không thể đoạt lấy toàn bộ tạo hóa, huống chi là kẻ hèn này. Phải biết rằng thuật nghiệp có chuyên công, cái...”

Chưa nói xong, đầu đã bị gõ một cái.

“Nói tiếng người đi, đừng có dùng cái thứ văn ngôn nửa mùa đó, nghe đau cả đầu.”

Ngao Khiếu vừa nghiêm túc lái xe vừa ủy khuất nói: “Đội trưởng, ngài làm khó tôi quá, thành tích của tôi ngài biết mà, ở doanh huấn luyện còn đỡ, đây tốt nghiệp bao lâu rồi? Mấy vấn đề lý thuyết này, để Tinh Nguyệt trả lời thì còn được, nhưng cô ấy đang ở chiếc xe phía sau rồi.”

Phùng Tài nhìn Lạc Minh Phong với vẻ hận sắt không thành thép: “Nhìn cái dáng vẻ làm thầy của cậu kìa, tôi thấy đám học trò thành tích kém trong lớp cậu đều là học theo cậu cả đấy.”

Lạc Minh Phong không tiện biện giải, đành ngậm miệng, lặng lẽ chờ Phùng Tài giải thích.

“Những lý thuyết này thực ra rất đơn giản, tôi chỉ cần nhắc qua là được.”

Bản chất của hiệu ứng kẻ săn mồi thực ra chính là hiệu ứng tỷ lệ săn mồi thay đổi theo mật độ con mồi, là sự tương tác giữa các loài khác nhau. Đơn giản mà nói, mật độ con mồi có liên quan trực tiếp đến tần suất hoạt động của kẻ săn mồi, con mồi nhiều thì bắt nhiều, con mồi ít thì bắt ít. Khi mật độ con mồi tăng đến điểm tới hạn hoặc vượt qua mức đó, tần suất săn mồi của kẻ săn mồi sẽ không tăng thêm nữa.

Chiến lược kẻ săn mồi khôn ngoan, nghe tên là biết đang khen kẻ săn mồi, chúng sẽ kiểm soát con mồi ở một mức hợp lý, đảm bảo mình không bị chết đói do thiếu con mồi, cũng không để con mồi sinh sôi quá mức dẫn đến lười biếng.

“Lý thuyết thu hoạch” cũng tương tự, đều là khen kẻ săn mồi. Kẻ săn mồi ưu tú giống như một người kiểm soát đủ tư cách, khi đi săn sẽ ưu tiên những loài có số lượng đông đảo, như vậy sẽ tránh được tình trạng một hoặc vài loài chiếm ưu thế tuyệt đối trong hệ sinh thái, tạo không gian cho các loài khác, có lợi cho việc tăng tính đa dạng sinh học.

Giải thích của Phùng Tài tuy không thể nói là quá dễ hiểu, nhưng vẫn đơn giản hơn Viện trưởng Lôi nhiều, ít nhất Lạc Minh Phong cũng đã hiểu đại khái trước khi mệt mỏi rã rời.

“Ồ, nếu ông nói vậy thì tôi hiểu rồi. Trước đây tôi cứ tách biệt những loài đứng đầu chuỗi thức ăn như đàn rồng ra khỏi hệ sinh thái, nhưng thực tế, mọi hoạt động của chúng đều phù hợp với định nghĩa nguyên thủy của hệ sinh thái, bao gồm cả việc nuôi dưỡng con mồi, kiểm soát săn mồi, những việc trông có vẻ khôn ngoan này, đúng không? Hắc, đúng là giống hệt con người.”

Nhưng Lạc Minh Phong vừa hiểu ra chưa được bao lâu lại nảy sinh nghi vấn mới.

“Tôi còn một câu hỏi nữa, đàn rồng vốn đã trở thành một mắt xích trong hệ sinh thái rừng rậm Thêm Phục, tuy hiện tại chúng đã tan rã, nhưng khu rừng rộng lớn như vậy đâu dễ bị đám dã thú kia phá hủy, hệ sinh thái chẳng phải có cái hệ thống tự điều tiết đó sao?”

Cậu nói tiếp: “Trước đây tôi cũng từng học, khi một loài săn mồi giảm đi, trong trạng thái tự điều tiết tự nhiên, số lượng các loài săn mồi khác sẽ tăng lên, từ đó ức chế sự phát triển của các loài ở tầng đáy chuỗi thức ăn.”

“Ừ, cậu vẫn còn nhớ kiến thức, cũng đơn giản y như bộ não của cậu hiện tại vậy.” Phùng Tài không chút khách khí châm chọc bạn mình một câu.

“Này, kỳ thực lũ rồng đó cũng giống hệt con người chúng ta vậy. Nhiều người cứ ngỡ hành vi của mình đối với trái đất chẳng qua chỉ là muối bỏ bể, mà đâu hay biết rằng, chính chúng ta cũng là một phần của hệ thống sinh thái khổng lồ này, thậm chí là một mắt xích không thể thiếu. Ảnh hưởng ấy, có thể rất nhẹ, mà cũng có thể rất nặng nề.”

“Tác động của đàn rồng đối với Rừng Đại Lâm Thêm Phục cũng như vậy, vừa tiếp nhận sự điều tiết của hệ thống sinh thái rừng, lại vừa có thể gây ra những ảnh hưởng ngược lại.”

“Những điều phức tạp hơn thì ta không nói nữa, hãy nghe chuyện xưa của ta trước kia — ít nhất ngươi cũng phải hiểu được tầm ảnh hưởng của thiên địch chứ.”

“Ta từng đến một thảo nguyên ở phía Tây Bắc, nơi lũ sói đỏ gây ảnh hưởng đến việc chăn thả của dân du mục, thế là họ tìm đủ mọi cách để xua đuổi chúng đi. Kết quả, lũ thỏ hoang mất đi thiên địch, bắt đầu sinh sôi tràn lan.”

“Ban đầu, những người chăn nuôi còn tưởng rằng có thể kiếm thêm thu nhập từ việc săn bắt thỏ. Nhưng về sau, thỏ hoang ngày một nhiều, không chỉ đào hang khắp nơi phá hoại thảm thực vật, mà còn tranh giành thức ăn với gia súc, thậm chí lũ thỏ đói khát còn cắn chết chó giữ nhà, tấn công kho thóc của dân làng. Dân du mục dù có súng đạn hay thuốc độc cũng chẳng làm nên trò trống gì, thậm chí còn gây ra dịch bệnh trên diện rộng.”

“Ta từng thử giúp dân bản địa đưa thiên địch của thỏ vào, ví dụ như rắn, nhưng điều kiện khí hậu khiến ta chỉ có thể chọn vài chủng loại, mà chúng thường chỉ ăn vài con rồi ngủ rất lâu để tiêu hóa, hiệu suất chẳng thấm vào đâu. Dẫn dụ chim ưng vào, kết quả chúng lại thích bắt dê con của dân làng hơn là thỏ, thế là bị những người chăn nuôi đang giận dữ bắn chết vài con.”

“Sói đỏ không kén ăn, ăn nhiều, tiêu hóa nhanh, thân hình nhỏ gầy lại có thể chui vào hang thỏ, mùi từ phân và lông của chúng còn khiến lũ thỏ hoang khiếp sợ, từ đó ức chế sự sinh sôi. Chúng mới là thiên địch lý tưởng nhất.”

“Mãi đến khi ta tìm cách đưa đúng chủng loại sói đỏ vào, vấn đề thỏ hoang tràn lan mới được giải quyết. Và trong tình huống hiện tại, vai trò của đàn rồng cũng giống như loài sói đỏ đó vậy.”

“Trong những đợt thú triều bị lũ ma thú cường đại xua đuổi, ta quan sát thấy một số loài dã thú có khả năng phòng ngự mạnh mẽ, chúng số lượng ít, hình thể lớn, bị quấy nhiễu nên buộc phải di cư. Số còn lại chủ yếu là những loài dã thú số lượng đông, hình thể nhỏ, ta không chút nghi ngờ về hiệu suất sinh sôi của chúng, và khu vực đàn rồng đóng quân lại rất thích hợp để chúng tồn tại.”

“Tuy hiện tại vẫn chưa rõ mục đích của lũ ma thú kia, nhưng có thể dự đoán được một tình huống rõ ràng, đó là sang năm sẽ không còn hơn một ngàn con rồng với sức ăn khủng khiếp bay đến đó săn mồi nữa.”

“Vậy nên, Phùng Tài, ý ngươi là muốn giữ cho hệ thống sinh thái nguyên bản được cân bằng, ít nhất là không để Rừng Đại Lâm Thêm Phục xảy ra rung chuyển nghiêm trọng, thậm chí là gặp phải sự hủy diệt hoàn toàn, đúng không?” Lạc Minh Phong đại khái đã hiểu ý của người bạn già này.

“Không sai, hệ thống sinh thái tự điều tiết vừa kiên cường, lại vừa yếu ớt. Nó có thể chống chọi với núi lửa hay sóng thần, sau khi bị phá hủy trên diện rộng vẫn có thể kiên cường tái sinh, nhưng cũng có thể bị hủy hoại chỉ bởi vài con sâu nhỏ.” Phùng Tài nghiêm túc gật đầu.

“Tuy nói vậy nghe thật rợn người, nhưng câu chuyện về cánh bướm và cơn lốc thì các ngươi đều biết cả rồi, huống chi hệ thống sinh thái nguyên thủy của Rừng Đại Lâm Thêm Phục đang thiếu đi một mắt xích quan trọng như vậy, tầm quan trọng của đàn rồng còn lại không cần nói cũng biết… Ít nhất là cho đến khi tìm được thiên địch thích hợp.”