Chương 14: Khởi hành

Mang Duy chớp chớp mắt, trong lòng thầm nghĩ: “Chẳng lẽ ngươi cũng có sở thích nhìn trộm sao?”

Hoàng tử tiếp tục nói: “Ta từng cân nhắc việc ra tay với ngươi lần thứ hai, nhưng sau đó ta phát hiện, ngươi không phải một kẻ phế vật đơn thuần, cho nên ta đã sớm từ bỏ.”

“Ngài đối với những kẻ địch khác cũng nhân từ như vậy sao?” Mang Duy nở nụ cười lạnh.

“À, cái đó thì chưa chắc……”

Roland khẽ lắc đầu, tiếp tục bước về phía trước, “Ta thừa nhận lúc đầu mình đã nhìn lầm người, không ngờ rằng, Mang Duy Frank thực sự lại là một kẻ ẩn nhẫn, dùng ác danh để che giấu bản thân.

Nếu không phải ta hạ quyết tâm muốn ép buộc Tử tước Hải Ước phải đứng về phía mình, có lẽ những người khác sẽ vĩnh viễn không phát hiện ra gương mặt thật của ngươi…… Ta không nên lấy ngươi làm điểm đột phá đối với Tử tước.”

Nếu ngươi không giết Mang Duy Frank nguyên bản, ta cũng không có cơ hội chiếm lấy thân xác hắn…… Thế nhưng Hoàng tử điện hạ lại thừa nhận âm mưu của mình một cách thẳng thắn như vậy, thật khiến Mang Duy bội phục —— da mặt thật dày mà!

Trên thực tế, dù là việc Hoàng tử nhìn lầm người, hay việc hắn chủ động thừa nhận sai lầm, những chuyện như vậy đều chưa từng xảy ra.

Tứ hoàng tử Roland O'Brian Goliath chính là kỳ tài được cả đế quốc công nhận, hắn chưa từng làm sai bất cứ việc gì —— bao gồm cả việc sai khiến Duy Đăng Tư đi giết chết Mang Duy Frank, cái tên cặn bã đáng chết kia.

Nếu không phải Mang Duy xuyên không đến, Tử tước Hải Ước chắc chắn sẽ bị ép phải gia nhập phe của Roland dưới kết quả đó.

Chính thất bại một năm trước đã khiến Roland dần nảy sinh sự hứng thú lớn đối với Mang Duy, cho đến khi Mạch Kim Lợi trở về báo cho hắn biết, thực lực của Mang Duy đã vượt xa dự đoán.

Roland phát hiện mình liên tiếp nhìn lầm một người hai lần, cho nên tối nay hắn mới đích thân tới gặp Mang Duy một lần.

Sau đó, hắn phát hiện mình đã sai lần thứ ba.

Người này, vậy mà lại tính toán vứt bỏ lập trường của cha mình để đi theo hắn……

Hắn có thực sự hiểu điều này có ý nghĩa gì không?

Roland nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm, bình tĩnh của Mang Duy, chậm rãi xác nhận điều đó —— đối phương rất rõ ràng điều đó có ý nghĩa gì.

“Vậy, Mang Duy các hạ, ngươi muốn đạt được cái gì?” Đây là vấn đề Roland cần phải làm rõ.

“Lực lượng……”

Mang Duy không chút do dự trả lời.

Hắn không có bất kỳ hứng thú nào với việc tranh đoạt quyền vị hoàng thất, quyền lực thế tục và tài phú cũng không phải thứ hắn theo đuổi. Dưới sự xâm nhập của bóng tối, chỉ có lực lượng vô thượng mới là chân lý vĩnh hằng bất biến.

Thứ mà Hoàng tử Roland có thể cung cấp, chính là một lối tắt để tiếp cận lực lượng.

Mang Duy đã chịu đủ sự tra tấn của lời nguyền, hắn chỉ muốn dùng tốc độ nhanh nhất để tìm ra cách thoát khỏi ác linh.

Dù cho vì thế mà phải rơi vào vòng xoáy sâu thẳm cũng không tiếc.

Roland đưa tay hái xuống một đóa hồng đỏ thắm như máu trước ngực, nhẹ giọng nói: “Đã như vậy, hãy đi phương Bắc cùng ta, ngươi sẽ đạt được thứ mình muốn ở nơi đó……”

Mà ta, cũng đã đến lúc trở lại trung tâm của vòng xoáy kia.

“Được.”

Mang Duy không chút do dự gật đầu.

“Mạch Kim Lợi nói ngươi là một tín đồ vô cùng thành kính của Nữ thần,” Hoàng tử đột nhiên lại cười, “Ngươi có nguyện ý trở thành một thợ săn thánh khiết của giáo hội không?”

“Cầu còn không được……”

Đi phương Bắc cùng Hoàng tử, tiếp cận hoàng đô của đế quốc Goliath, mượn thủ đoạn của Hoàng tử để trực tiếp thâm nhập vào hàng ngũ thợ săn của giáo hội, tất cả những điều này đều là thứ Mang Duy khao khát.

Ít nhất trong một năm ở lãnh địa của Tử tước, hắn vẫn chưa thể tìm ra cách giải quyết vấn đề của bản thân, những tri thức hắc ám nông cạn của bọn tà giáo đồ kia căn bản không giúp được gì cho hắn.

Hiện tại hắn chỉ còn lại con đường cuối cùng, đó là tiếp cận trung tâm của tất cả những người siêu phàm trong đế quốc, thu thập tri thức về các nghi thức thần bí chính thống.

Huống hồ, hắn còn muốn làm rõ lai lịch của bàn tay thần thi, cho tới bây giờ, hắn chỉ biết nó đến từ phương Bắc……

Tứ hoàng tử điện hạ rời khỏi lãnh địa của Tử tước trong đêm tối, hắn đã đạt được tất cả những gì mình muốn, bao gồm cả sự trung thành của toàn bộ tầng lớp quý tộc biên thùy.

Dù Tử tước Hải Ước vẫn chưa xác định rõ lập trường của mình, nhưng chỉ cần Mang Duy Frank nguyện ý rời đi cùng hắn, thì chừng đó là đủ để chứng minh điều này với mọi người.

……

Có lẽ Tử tước các hạ đã nhìn thấy sự tiếp xúc giữa Mang Duy và Tứ hoàng tử trong lâu đài, khi Mang Duy nói với ông quyết định muốn đi tới hoàng đô, ông có vẻ hơi cô đơn, nhưng ánh mắt vẫn lạnh băng như cũ.

“Tùy ngươi……”

Đây là lời cuối cùng Tử tước đại nhân nói với Mang Duy.

Một ngày sau, Mang Duy mang theo cặp hầu gái song sinh và Nói Cách, vẫn hành trang đơn giản như cũ, xuất phát rời khỏi lãnh địa của Tử tước.

Họ hội hợp với đội ngũ của Hoàng tử điện hạ tại nhà ga hơi nước của thành phố Thảm Cỏ Xanh. Khi điện hạ còn đang hàn huyên từ biệt với các quý tộc địa phương, Mang Duy khiêm tốn dẫn theo hai hầu gái lên xe trước, Nói Cách vẫn là kẻ làm cu li, phụ trách giúp họ khuân vác hành lý.

Loại xe hơi nước này rất giống với tàu hỏa hơi nước ở kiếp trước của Mang Duy, điểm khác biệt là nó có một đầu tàu khổng lồ hơn, sử dụng nguyên lý tuần hoàn tăng áp hơi nước mà Mang Duy không hiểu, tiêu hao nhiên liệu ít hơn nhưng động lực lại vô cùng mạnh mẽ.

Hiển nhiên, đây là một loại công nghệ đen luyện kim thuộc về thế giới này.

Là một quý tộc, Mang Duy có một khoang nhỏ độc lập ở toa trước, hắn ngồi bên cửa sổ xe, nhìn vùng quê ngoài cửa sổ, lặng lẽ chờ đoàn tàu khởi hành.

Cùng lúc đó, Roland cũng bước lên đoàn tàu dưới sự hộ tống của đội cận vệ hoàng gia, hắn ngồi trong khoang hạng nhất rộng rãi, tùy tay mở bức thư trong tay.

Đây là tin tức khẩn cấp từ hoàng đô, vừa kịp gửi đến tay hắn trước khi hắn rời khỏi thành phố Thảm Cỏ Xanh.

“…… Thợ săn sa đọa ngũ giai, kẻ bất tử Mông Thái Đặc đã biến mất khỏi nhà tù tử thần, đang đi về phía Nam……”

Roland nhìn dòng duy nhất trong thư, đôi mắt hơi nheo lại.

“Phân Tư, việc các ngươi điều tra, có kết quả gì không?”

Hắn thu thư lại, hỏi một người đàn ông trung niên mặc trang phục thợ săn màu bạc hoa lệ bên cạnh.

“Điện hạ, chúng tôi vẫn luôn truy tra những nghi thức khả nghi mà ngài đã nhắc tới, nhưng tại phụ cận thành Thanh Thảo suốt một năm qua không hề có phát hiện nào tương tự……”

Người được gọi là Thợ Săn khẽ giọng trả lời.

Phía sau hắn còn đứng một đội hộ tống gồm những siêu phàm giả đang bảo vệ hoàng tử điện hạ trở về hoàng đô, tổng cộng mười ba người.

Không chỉ có thế, trên đoàn tàu chuyên dụng của Roland này còn chở theo một đội hộ vệ gồm 300 người. Những chiến binh hoàng gia tinh nhuệ này ai nấy đều cao lớn uy mãnh, luôn mặc trọng giáp, lại còn được trang bị súng trường hơi nước hạng nặng, có thể nói là vũ trang đến tận răng.

Thế nhưng, nhìn thấy những tin tức này, Roland vẫn không cảm thấy chút an toàn nào……

Đứng ở cuối hàng ngũ thợ săn, Veronica mấp máy môi, muốn nói điều gì đó —— về nhiệm vụ mà Roland đã giao cho Hiệp hội Thợ săn, thực ra cô cũng từng đọc qua.

Họ từng truy vết được những manh mối tương tự vào gần một năm trước, lần theo dấu vết đến tận biên giới, cho đến khi sóng ngầm ập đến……

Tuy nhiên, cuối cùng những kẻ tà giáo đó đã bị lũ Chó Săn Hư Không diệt khẩu, hơn nữa vị trí mà bọn chúng cử hành “nghi thức khả nghi” đã vượt xa phạm vi mà điện hạ chỉ định.

Vì thế, cô do dự một chút rồi lại ngậm miệng.

Nữ thợ săn trẻ tuổi này cũng là một thành viên trên chuyến tàu, nhưng thực tế, cô chỉ là một kẻ thất bại không vượt qua được bài kiểm tra nhiệm vụ, nên bị điều về hoàng đô.

Người vốn chịu trách nhiệm hướng dẫn Veronica là Duy Đăng Tư đã chết ở ngoài biên giới, nhiệm vụ thí luyện của cô và Mục Chịu cũng vì thế mà bị gác lại. Trong một năm sau đó, họ lại làm hỏng thêm hai nhiệm vụ nữa, cho đến khi Mục Chịu bị trọng thương, nằm liệt giường không dậy nổi……

Mất đi đồng bạn, nữ thợ săn chỉ có thể chật vật sống qua ngày ở thành Thanh Thảo suốt một năm, sau đó nhận lấy kết quả đánh giá “không đạt”.

Một thợ săn “không đạt” như vậy, thực sự không còn mặt mũi nào để nói thêm điều gì trước mặt hoàng tử điện hạ……

……

Đoàn tàu chuyển động trong tiếng nổ vang và tiếng còi hơi, Mang Duy nhìn cảnh sắc chậm rãi lùi lại ngoài cửa sổ, không hiểu sao bỗng nhiên nghĩ đến người cha xa lạ kia, Tử tước Hải Nhân Frank.

Nhắc mới nhớ, lý do khiến mối quan hệ giữa Mang Duy và cha mình tồi tệ đến vậy, chính là vì người mẹ đã mất từ nhiều năm trước.

Khi còn nhỏ, Mang Duy Frank rất yêu mẹ mình, vị phu nhân tử tước xinh đẹp ấy.

Cho đến năm cậu tám tuổi, phu nhân tử tước bỗng nhiên mắc phải một căn bệnh lạ nan y, nhưng lúc đó Tử tước đại nhân vì ứng phó với một cuộc biến động ở biên giới nên đã không đưa phu nhân về hoàng đô chạy chữa.

Vốn dĩ mẹ cậu có thể sống sót, nếu dùng đến sức mạnh thần bí của Giáo hội Quang Minh, hay kỹ thuật luyện kim phát triển của đế quốc, mẹ cậu đáng lẽ đã được cứu.

Ít nhất, trong mắt Mang Duy Frank là như vậy.

Nhưng vì lãnh địa, vì quyền lực và tài phú của bản thân, người cha đã từ bỏ mạng sống của mẹ cậu…… Mang Duy Frank từ đó sinh lòng oán hận Tử tước Hải Nhân.

Tuy nhiên, vào đêm Mang Duy nói lời từ biệt để rời đi, cậu lại nhìn thấy một điều khác lạ trong ánh mắt của Tử tước Hải Nhân.

Không biết từ bao giờ, hai bên thái dương của Tử tước đại nhân đã điểm bạc……

“Kẽo kẹt, kẽo kẹt……”

Khi Mang Duy đang trầm tư, bên tai bỗng vang lên một loại âm thanh kẽo kẹt khó chịu, thứ âm thanh này giống như có ai đó đang dùng cưa cắt vào xương thịt.

Cậu nhíu mày nhìn về phía vách ngăn toa tàu, thầm nghĩ chẳng lẽ phía trước là toa ăn, có đầu bếp đang chuẩn bị bữa trưa?

“Phụt! Phanh!”

Tiếp đó, một động tĩnh lớn hơn truyền đến, như thể có vật nặng nào đó vừa ngã xuống đất ở toa trước.

Mang Duy ngẩn người, cánh cửa phòng nghỉ bên cạnh bỗng “rầm” một tiếng bị kéo ra, một bóng người cao lớn xuất hiện, hắn mặc chiếc áo khoác màu nâu vấy máu, đầu đội chiếc mũ thợ săn bẩn thỉu.

Trong tay hắn xách một lưỡi cưa đang nhỏ máu, đôi đồng tử dã thú khóa chặt lấy Mang Duy đang ngồi trong phòng nghỉ……