Chương 19: Hoàng đô

Đoàn tàu lao ra khỏi màn sương, đúng như dự đoán của Roland, Monta không còn xuất hiện nữa.

Khi màn đêm buông xuống, Mang Duy trở về toa của mình, tìm thấy ba người hầu đang run rẩy trốn trong tủ quần áo suốt cả ngày.

“Ta đói rồi, Tá Y, Hữu Y, giúp ta chuẩn bị bữa tối.”

Hai cô hầu gái thu xếp lại tâm trạng, ngoan ngoãn lĩnh mệnh rời đi.

Điều thú vị là, người trốn trong toa của Mang Duy không chỉ có ba người họ.

Nữ thợ săn Veronica đang ngồi xổm trong góc thút thít, khi thấy Mang Duy bước vào, nàng vừa như trút được gánh nặng, lại vừa lộ vẻ không biết làm sao...

Đầu bếp trên tàu đã bị Monta xử lý, Mang Duy vốn đã bị Phệ Thực Giả tra tấn đến kiệt quệ, nay mới khó khăn lắm mới được cặp song sinh chăm sóc để ăn một bữa thịnh soạn.

Hắn bày đồ ăn đầy trên bàn, điên cuồng và nhanh chóng nhét chúng vào miệng.

Ngồi đối diện, Veronica trợn mắt há hốc mồm nhìn Mang Duy ăn uống không chút lễ nghi quý tộc, bản thân nàng lại chẳng có chút khẩu vị nào.

“Thứ cho ta mạo muội, tiểu thư Veronica, vì sao cô lại trở thành một thợ săn?”

Ăn được một nửa, khi cơn đói khát cuối cùng cũng tạm lắng xuống, Mang Duy mới có tâm trí nhìn về phía nữ thợ săn đối diện.

À không, thực ra ánh mắt hắn từ nãy đến giờ vẫn luôn không rời khỏi các bộ phận trên người đối phương, chỉ có lúc này mới thực sự nhìn thẳng vào mắt nàng.

Ngay từ buổi sáng, hắn đã chú ý tới Veronica là thợ săn duy nhất không lao lên liều mạng với Monta, nên trên tàu chỉ còn mình nàng sống sót.

Hắn không có ý khinh thường, chỉ là cảm thấy tò mò — nếu không thể đối mặt với bóng tối, vậy tại sao lại chọn con đường bắt buộc phải đối mặt với nó?

Sắc mặt Veronica có chút khó coi, do dự một lúc lâu mới cúi đầu nói: “Quê hương ta bị sinh vật bóng tối hủy hoại, cha mẹ ta chết dưới nanh vuốt của chúng, anh chị em ta cũng bị quái vật nuốt chửng... Vào thời khắc cuối cùng, một thợ săn đã cứu ta, cho nên...”

“Cho nên cô liền trở thành thợ săn?” Mang Duy nhét miếng thịt vào miệng, tiếp lời.

Veronica im lặng gật đầu.

Tính cả lần trước, Mang Duy đã cứu nàng ba lần, đứng trước mặt hắn, nàng thực sự không còn mặt mũi nào để nói về lý tưởng trở thành thợ săn của mình nữa.

Nàng chỉ là một kẻ thất bại.

“Cô sẽ trở thành một thợ săn thành công.”

Mang Duy đột nhiên nói ra lời trái ngược, khiến Veronica kinh ngạc.

“Ít nhất cô vẫn còn sống, đúng không?”

Chỉ thấy vị thiếu gia quý tộc tay không ngừng, miệng cũng không nghỉ, chẳng biết làm cách nào mà vừa ăn vừa nói vẫn rõ ràng từng chữ.

“Thợ săn sống sót được mới là thợ săn giỏi... Còn người đồng hành của cô đâu? Hắn còn sống không?” Mang Duy ám chỉ Mục Chịu.

Veronica khẽ gật đầu.

Nhìn thần sắc của nàng cũng đủ hiểu, Mục Chịu dù còn sống thì tình cảnh cũng chẳng mấy tốt đẹp.

Mang Duy nhún vai: “Dũng khí, không sợ hãi, đó đều là những phẩm chất đáng quý, nhưng đáng quý hơn cả là biết dùng dũng khí và sự không sợ hãi đó để sinh tồn. Nên tiến thì tiến, nên lui thì lui, trong vấn đề phán đoán cơ bản này, cô đã làm rất tốt.”

Đây là đang an ủi mình sao?

Ánh mắt Veronica rung động.

“Có thể hỏi một chút, nghi thức trở thành siêu phàm giả của cô là gì không?” Mang Duy bỗng nhiên tò mò hỏi.

Nữ thợ săn ngẩn ra một chút, chậm rãi nói: “Đó là... nghi thức Vận mệnh.”

Mang Duy buông dao nĩa, mỉm cười: “Cô xem, vận mệnh chẳng phải đang chiếu cố cô đó sao?”

...

Trong màn đêm, bên cạnh đường ray dẫn tới vùng Bắc Địa, một ngôi làng nhỏ bị lửa lớn thiêu rụi. Giữa biển lửa, tiếng kêu rên và cầu cứu không dứt bên tai.

Một thợ săn cao lớn bước ra từ cửa làng, phía sau hắn chỉ để lại những vũng máu lớn.

Ánh lửa chiếu sáng khuôn mặt đầy rãnh nhăn dưới chiếc mũ thợ săn cũ nát, chiếu sáng nụ cười si dại của hắn.

“Tìm được rồi... Cuối cùng cũng tìm được rồi... Con gái à, chờ ta, ta sẽ cứu sống con...”

Trong tay thợ săn nâng niu một viên đá quý tỏa ra ánh sáng đỏ lam đan xen, hắn nhìn viên đá lẩm bẩm tự nói, rồi một đường đi về phía nam.

Chết Ngục đã tước đoạt của hắn quá nhiều sức mạnh, hắn đã quá lâu không nếm trải cảm giác tử vong, nhưng giờ đây không còn ai có thể ngăn cản hắn nữa...

...

Đoàn tàu chạy từ biên giới phía nam xa xôi hướng về phía bắc. Trong những ngày sau đó, điện hạ Roland không hề xuất hiện, Mang Duy chỉ có thể thông qua người hầu của điện hạ để biết về những sắp đặt tiếp theo.

Khi họ càng tiến gần đến hoàng đô, cảnh sắc ngoài cửa sổ cũng dần thay đổi.

Trên những bình nguyên và vùng đất hoang rộng lớn xuất hiện những cánh đồng lúa mạch mênh mông cùng các nông trường xanh mướt.

Mỗi khi đến gần một thị trấn, Mang Duy lại thấy những nhà máy luyện kim khổng lồ, khói từ ống khói bay lên, ngưng tụ thành từng tầng mây dày đặc trên không trung.

Càng gần hoàng đô, bầu trời xanh càng hiếm thấy. Những thành phố họ dừng lại tiếp viện ngày càng phồn hoa, khiến Mang Duy có cảm giác như đang trở về thời đại cách mạng công nghiệp ở kiếp trước.

Sau gần một tháng đoàn tàu chạy bình an vô sự, họ cuối cùng cũng tiến vào địa giới hoàng đô.

Hoàng đô của đế quốc Goliath không có tường thành. Khi đoàn tàu vượt qua cầu sắt trên sông Sư Tâm, viên “Minh châu” của phương Bắc này hiện ra trước mắt Mang Duy như một bức tranh.

Đây là một viên minh châu ảm đạm, bầu trời bị mây đen che khuất, phía chân trời xa xăm vẫn sừng sững những ống khói nhả khói không ngừng.

Vô số thuyền hơi nước chạy trên sông Sư Tâm, bến cảng phồn hoa tấp nập người qua lại.

Trên những con phố rộng lớn của thành phố, xe ngựa và những chiếc xe hơi nước nhỏ chạy bằng bánh răng lao đi vun vút. Hai bên đường là những dãy nhà mái nhọn cùng các tòa tháp đồng hồ cao vút.

Nhà ở, cửa hàng, xưởng sản xuất nối tiếp nhau thành một đường kéo dài đến tận chân trời, phác họa nên một tòa thành thị khổng lồ. Nơi đây đã mang dáng dấp của những siêu đô thị hiện đại ở kiếp trước, khiến Mang Duy cảm thấy có chút thân thuộc.

Đường ray xe lửa nằm ngay tại ranh giới giữa thành thị và vùng điền viên, sau khi băng qua sông, đoàn tàu tốc hành dành riêng cho Hoàng tử lại bắt đầu hướng về phía ngoại ô.

Mang Duy sẽ không đi cùng Roland đến trạm cuối, theo phân phó của Điện hạ, anh sẽ xuống xe tại trạm khu giáo hội phía nam hoàng đô.

Người đưa tin của Tứ hoàng tử đã đến hoàng đô trước một bước, dưới sự sắp xếp của nàng, Mang Duy sẽ trực tiếp tiến vào Quang Minh Giáo Hội để trở thành một thành viên của đội thợ săn giáo hội.

Nhưng trước đó, người đến đón Mang Duy còn tổ chức một nghi thức trao huân chương ngắn gọn.

Sứ giả cung đình mặc áo đỏ dẫn theo một đội nghi lễ binh, thực hiện nghi thức theo tiêu chuẩn hoàng thất đế quốc để đón tiếp Mang Duy Frank.

Tại nhà ga chỉ có Mang Duy cùng ba tên tôi tớ của anh, ngoài ra không còn bất kỳ khán giả nào khác chứng kiến nghi thức này.

Sau một đoạn diễn văn ngắn gọn, sứ giả trao cho Mang Duy một chiếc huân chương màu bạc.

Chiếc huân chương bằng bạc nguyên chất khắc hình một con cự long đang giương cánh, đại diện cho vinh dự cao quý nhất mà hoàng thất ban tặng.

Huân chương Ngân Long.

Trong gần 60 năm qua tại đế quốc Goliath, Mang Duy là người duy nhất nhận được huân chương này, hơn nữa còn do chính vị Hoàng đế già nua Taimur Adamin Goliath đích thân hạ lệnh trao tặng.

Sở dĩ đạt được vinh dự lớn lao như vậy, đương nhiên là vì anh đã dũng cảm cứu mạng Tứ hoàng tử Roland trên đoàn tàu.

Quan trọng nhất là, Mang Duy vốn không phải thợ săn hay vệ binh hoàng gia có chức trách trong người, anh chỉ là con trai của một quý tộc biên cảnh bình thường mà thôi.

Tất nhiên, đằng sau chiếc huân chương này không thể thiếu ý tứ của Roland Điện hạ, nàng đang trải đường cho Mang Duy tiến vào trung tâm đế quốc.

Mang Duy đánh giá hoa văn con rồng trên huân chương, phát hiện nó chính là "một nửa" trên huy hiệu của hoàng thất Goliath.

Huy hiệu hoàng thất Goliath được tạo thành từ sư tử, cự long cùng với thương kiếm đan chéo. Anh từng nhìn thấy một vài huân chương quân công trong thư phòng của cha, phần lớn đều có hình sư tử... có thể thấy huân chương Ngân Long này quả thực vô cùng hiếm có.

"Không biết bán đi thì được mấy đồng?"

Vào khoảnh khắc này, Mang Duy và gã cu li đi theo phía sau đều có chung một ý nghĩ thấp kém như nhau.

Thu hồi huân chương, Mang Duy cùng đám người hầu ngồi lên xe ngựa đón mình, tiến về tổng bộ Quang Minh Giáo Hội tại khu giáo hội phía nam.

Những kiến trúc đỉnh nhọn cổ kính tuyệt đẹp hai bên cửa sổ xe khiến Mang Duy được mở mang tầm mắt. Những điêu khắc phức tạp kết hợp với hoa văn liệt dương cùng phong cách bánh răng tinh tế đã tạo nên một vẻ đẹp vô cùng độc đáo.

Mang Duy bỗng có cảm giác, sau khi bước chân vào hoàng đô, mình giống như một thiếu gia quý tộc nhà quê mới lên tỉnh, lần đầu tiên được chiêm ngưỡng bộ mặt thật của thế giới này.

À phải rồi, vốn dĩ anh cũng chính là một thiếu gia quý tộc nhà quê mà...