Chương 31: Nhà điêu khắc dưới cống ngầm

Bộp...

Mang Duy rơi từ miệng giếng xuống cống thoát nước, tiếng giày da giẫm lên mặt gạch đá vang vọng trong không gian ngầm tăm tối.

Một mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi, thứ mùi nhầy nhụa như đang bò trườn len lỏi vào xoang mũi.

May mắn là Mang Duy đã đeo chiếc mặt nạ phòng độc màu đen dày cộm, giúp ngăn cách phần nào thứ mùi này. Điều khiến hắn cảm thấy may mắn hơn là cấu trúc cống thoát nước của Hoàng đô vô cùng rộng rãi, hai bên "dòng sông" nước bẩn còn được xây dựng lối đi bộ riêng.

Tuy nhiên, nơi này chỉ có chuột bọ và côn trùng lui tới, người thường căn bản không dám bén mảng đến.

Bởi vì trong cống thoát nước ẩn chứa vô số "bóng tối".

Việc đầu tiên Mang Duy làm là rút chiếc bình nhỏ bên hông ra, đổ chất lỏng bên trong xuống sàn.

Đây là loại dược tề hắn tự điều chế chuyên dùng để dẫn dụ quái vật. Sau khi học được kiến thức về dược vật luyện kim của thợ săn thông qua hệ thống, việc chế tạo những thứ này đối với hắn trở nên thuận buồm xuôi gió hơn nhiều.

Tiến vào hệ thống cống thoát nước chằng chịt khổng lồ, chẳng bao lâu sau, những bóng hình kích động đã bắt đầu xuất hiện trong bóng tối.

Dòng nước bẩn chảy xiết cũng vang lên những tiếng động lạ, một vài thứ dưới nước đang chậm rãi tiếp cận hắn.

Theo thống kê của tòa thị chính, mỗi năm Hoàng đô có không ít kẻ lưu lạc mất tích một cách bí ẩn, phần lớn trong số đó thực chất đều bị kéo xuống sâu trong cống thoát nước.

Giáo đoàn thường xuyên phái thợ săn xuống cống để thanh trừng lũ quái vật, nhưng vì cống thoát nước liên thông với dòng sông Sư Tâm rộng lớn cùng các mạch nước ngầm, nên dù có quét dọn thế nào thì lũ quái vật trong bóng tối vẫn không bao giờ hết sạch.

Những bàn tay trắng bệch vươn lên từ dưới nước, những khuôn mặt tà ác sưng vù, nhầy nhụa chậm rãi trồi lên. Chúng áp sát từ phía sau lưng Mang Duy, toan đánh lén gã thợ săn đơn độc này...

Đoàng!

Tiếng búa tạ nổ vang vọng khắp cống thoát nước, con quái vật định đánh lén trực tiếp bị oanh thành từng mảnh nhỏ.

Mang Duy xoay họng súng, mặt vô cảm bóp cò về phía bóng tối phía trước, tiếng súng vang lên không dứt...

Thời gian gần đây, cứ hễ rảnh rỗi là hắn lại đến trường bắn ngầm của Giáo đoàn để luyện tập, kỹ năng bắn súng đã tiến bộ đôi chút, nhưng vẫn chưa thể đạt đến trình độ bách phát bách trúng.

Tuy nhiên, với "Búa Tạ Vô Địch" trong tay, hắn chẳng cần phải bắn quá chuẩn. Ngay cả khi viên đạn chỉ găm vào gạch đá, uy lực nổ tung từ những mảnh vụn và sóng xung kích cũng đủ để biến lũ quái vật có nguồn năng lượng sinh mệnh yếu ớt chỉ hơn 100 điểm kia thành cái sàng.

Đây là loài quái vật được gọi là "Thủy Quỷ", chúng thích nhất là ăn thịt những kẻ chết đuối, nanh vuốt chứa độc tính, sức chiến đấu dưới nước rất mạnh nhưng khi lên cạn thì cũng chẳng khác gì một con người gầy yếu.

Bị mùi dược tề dẫn dụ, lũ Thủy Quỷ nhanh chóng nhận ra "con người" trước mắt quá đỗi khủng bố, chỉ có thể điên cuồng nhảy trốn trong tiếng súng không dứt bên tai.

Đáng tiếc, chúng chạy không nhanh bằng một Mang Duy còn điên cuồng hơn cả quái vật...

Bàn tay ma quái màu xanh lơ chộp lấy từng con, xé toạc cánh tay lũ Thủy Quỷ, Mang Duy dễ dàng thu hoạch thêm năng lượng sinh mệnh.

Đúng là muỗi dù nhỏ cũng là thịt, hắn chưa bao giờ bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để nâng cao thực lực bản thân.

Có điều, sau khi Bàn tay ma quái đạt đến cấp 5 thì dường như đã rơi vào bình cảnh, tiềm năng của nó dường như đã bị khai thác cạn kiệt.

Rất nhanh, xung quanh Mang Duy không còn bóng dáng quái vật nào nữa, ngay cả lũ chuột bọ cũng bị tiếng động của trận chiến dọa chạy mất, phía trước trở nên "bằng phẳng" lạ thường.

Giờ đây, hắn có thể chuyên tâm tìm kiếm "Điêu khắc gia" trong truyền thuyết giữa không gian ngầm phức tạp và khổng lồ này.

...

Tại sao lại có người sinh sống trong cống thoát nước?

Mang Duy không tài nào hiểu nổi, điều khiến hắn khó hiểu hơn là loại người này thậm chí còn "mở cửa" để làm ăn.

Theo thông tin hỏi thăm được từ Cách, Điêu khắc gia sẽ bán những tác phẩm nghệ thuật bí ẩn của mình. Chỉ cần tìm thấy ký hiệu hắn để lại trong cống thoát nước rồi thổi còi, hắn sẽ xuất hiện.

Tên này là chuột cống hay sao?

Tuy nhiên, Điêu khắc gia không hề dễ tìm như lời đồn, ít nhất là Mang Duy đã đi dạo suốt ba tiếng đồng hồ mà vẫn chưa thấy ký hiệu trong truyền thuyết kia đâu.

Hắn đã đi ngày càng sâu, từ lối vào tầng ngầm khu Nam thành, đi dọc xuống tận bốn năm tầng...

Không, hắn đã không còn xác định được mình đã thâm nhập sâu bao nhiêu dưới lòng đất. Khi thăm dò từ một giếng trời nơi các dòng nước hội tụ, cả phía trên và phía dưới đều là một màu đen kịt.

Ngay khi hắn nghi ngờ liệu Cách có phải đã bị lừa, khiến chính hắn cũng trở thành một kẻ ngu ngốc hay không, thì bỗng nhiên hắn chú ý tới một ký hiệu sơn đỏ trên bức tường ở chỗ ngoặt.

Đó là hình vẽ một chiếc mặt nạ.

"Cuối cùng cũng tìm được rồi..." Mang Duy thở dài.

Hắn thổi còi, việc còn lại là kiên nhẫn chờ đợi.

Trong bóng tối, Mang Duy lặng lẽ nín thở, lắng nghe phía xa. Mơ hồ, hắn như nghe thấy những tiếng cọt kẹt.

Dường như là tiếng vô số chân côn trùng đang gõ trên vách tường...

Lúc này hắn mới để ý, trong góc cống thoát nước đã xuất hiện vài mạng nhện.

Nhện ư?

Ngay khi hắn định bước tới kiểm tra, một tiếng chuông thanh thúy vang lên.

Đinh linh linh...

Dường như có thứ gì đó treo lục lạc đang tới gần.

Chẳng bao lâu sau, một luồng sáng chiếu rọi chỗ ngoặt của cống thoát nước. Khi tiếng chuông và ánh sáng xuất hiện, những tiếng cọt kẹt kia cũng biến mất.

"Điêu khắc gia" đã xuất hiện.

Đó là một ông lão râu ria xồm xoàm, đội mũ vành tròn, trên lưng đeo một bọc hành lý nặng trĩu.

Vành mũ rộng che khuất mặt mày khiến Mang Duy không nhìn rõ diện mạo của ông ta, nhưng từ góc nhìn của kẻ quan sát, đối phương chỉ là một người bình thường với năng lượng sinh mệnh rất đỗi tầm thường.

"Chào ngài."

Mang Duy duỗi tay đè vành nón, dùng giọng điệu trầm thấp chào hỏi đối phương.

“Một vị thợ săn……”

Điêu khắc gia khàn khàn đáp lại, hắn dùng chiếc đèn xách tay chiếu sáng thân ảnh Mang Duy, sau khi nhận ra bộ trang phục thợ săn của giáo đoàn trên người anh, hắn bình tĩnh nói: “Thật vui mừng khi được gặp ngài, thợ săn các hạ.”

“Tiên sinh điêu khắc gia, ngài vẫn còn đang kinh doanh công việc của mình chứ?” Mang Duy đi thẳng vào vấn đề.

“Đương nhiên…… Luôn sẵn lòng phục vụ ngài……”

Điêu khắc gia bước đến bên cạnh Mang Duy, nhẹ nhàng đặt túi hành lý sau lưng xuống, “Xin hỏi ngài cần gì?”

“Mặt nạ Huỳnh Thạch.”

Mang Duy chỉ nói tên món đồ, đối phương dường như đã hiểu rõ hoàn toàn, chỉ thấy hắn lục tìm trong túi hành lý ra một khối đá bằng bàn tay, lấy dụng cụ điêu khắc ra, nương theo ánh đèn bắt đầu công việc.

Tốc độ điêu khắc của điêu khắc gia rất nhanh và thuần thục, kỹ nghệ tôi luyện qua ngàn vạn lần dường như đã hòa vào trong xương tủy, nhìn hắn điêu khắc chẳng khác nào đang thưởng thức một màn trình diễn mãn nhãn.

Trong bất tri bất giác, mấy chục phút trôi qua, một chiếc “mặt nạ” cỡ bàn tay đã thành hình.

Mang Duy nhìn chiếc mặt nạ nhỏ hơn một nửa so với tưởng tượng, có chút hoài nghi lão già quỷ dị này có phải đang đùa giỡn mình hay không……

“Xin đừng nghi ngờ, thợ săn các hạ, đây chính là mặt nạ Huỳnh Thạch ngài cần…… Kích thước, hình dáng, chất liệu đều không sai, ta điêu khắc nó theo kỹ nghệ mà sư phụ đã truyền dạy……”

Điêu khắc gia đưa mặt nạ cho Mang Duy, sau đó bắt đầu thu dọn đồ đạc.

“Từ từ, ta có thể lấy thêm một cái nữa không?”

“Ngài muốn hai phần?”

Điêu khắc gia suy nghĩ một chút, thu hồi chiếc mặt nạ, dùng dao khắc rạch một đường ở đường trung tuyến trên bề mặt nó.

Khách, chiếc mặt nạ bị cắt đôi một cách gọn gàng……

“Ngươi…… đang làm cái gì vậy?” Mang Duy ngơ ngác trước thao tác của đối phương.

“Sư phụ từng nói, nếu khách hàng yêu cầu hai phần mặt nạ Huỳnh Thạch, thì hãy cắt một chiếc mặt nạ làm đôi rồi giao cho họ, đây là truyền thống……”

Mang Duy nhận lấy hai nửa mặt nạ, chớp chớp mắt, “Vậy, ta nên chi trả thù lao thế nào?”

“Không cần, ngài đã giúp ta dọn dẹp không ít quái vật, đó đã là thù lao rồi.”

Thu dọn xong xuôi, điêu khắc gia lại vác hành lý lên, chuẩn bị rời đi.

“Từ từ……” Mang Duy cản hắn lại, tò mò hỏi: “Ngươi không sợ ta đến đây để giết ngươi sao?”

Điêu khắc gia bình tĩnh quay đầu hỏi ngược lại: “Một vị thợ săn, vì sao phải giết một điêu khắc gia trong cống ngầm?”

Mang Duy cười cười, “Hoặc là, ta sẽ bắt ngươi về giáo đoàn……”

“Không, ngài sẽ không. Nếu ngài không đến để giao dịch, ta đã chẳng xuất hiện.”

Trong tiếng chuông thanh thúy, điêu khắc gia cầm đèn xách tay rời đi, ánh đèn của hắn nhanh chóng biến mất nơi cuối khúc quanh.

“Gã kỳ quái……”

Mang Duy lắc đầu, thu hồi hai nửa mặt nạ rồi xoay người rời đi.

Vừa nhấc bước chân, anh bỗng khựng lại.

Có một việc anh đã quên, đáng lẽ anh nên hỏi lão già đó đường đi.

Không thể không thừa nhận, anh đã bị lạc trong thế giới cống ngầm mê cung này rồi……