Chương 13: Lễ trưởng thành

“Thưa ngài Mang Duy, Vinden là một thợ săn đã sa ngã vào hắc ám, hắn đã vượt quá giới hạn cho phép của Hiệp hội. Chúng tôi đã điều tra ra hành vi thù địch của hắn đối với ngài, việc ngài giết chết hắn là điều không có gì đáng trách.”

Không đợi Mang Duy lên tiếng, Mạch Kim Lợi tiếp tục giải thích: “Tôi cần phải làm rõ với ngài một việc, những gì Vinden làm không thể đại diện cho thái độ của Hiệp hội Thợ săn. Ngài hẳn cũng biết, Vinden xuất thân từ Giáo hội ở Hoàng đô, mà phía Giáo hội từ lâu đã vô cùng bất mãn với lập trường của phụ thân ngài…”

Mang Duy nhướng mày, thầm nghĩ quả nhiên là như vậy…

Việc thợ săn Vinden nhắm vào Mang Duy Frank, nguyên nhân căn bản nằm ở phía Tử tước. Là một quý tộc biên cảnh, Tử tước Haine Frank luôn dao động giữa hai phe phái của đế quốc.

Phe bảo thủ gồm Giáo hội và thế lực Hoàng đô, luôn đối đầu gay gắt trên mọi phương diện với phe cấp tiến, vốn đại diện bởi đông đảo quý tộc thực quyền ở biên giới.

Đặc biệt là khi Hoàng đế của Đế quốc Goliath đã cao tuổi, cuộc tranh giành quyền lực giữa các hoàng tử ngày càng khốc liệt, sự đấu đá của hai phe phái cũng bị các hoàng tử kéo lên một tầm mức mới.

Trong bối cảnh đó, là một quý tộc biên cảnh nắm giữ trọng binh, Tử tước Haine Frank vẫn không chịu chọn phe, điều này chắc chắn sẽ chọc giận những nhân vật trong vòng xoáy quyền lực.

Mạch Kim Lợi đã chỉ rõ Vinden là người do phe Hoàng đô phái tới để đối phó với Tử tước Frank và con trai ông, nhưng trong mắt Mang Duy thì hoàn toàn ngược lại.

Giết chết đứa con duy nhất của Tử tước chỉ khiến một người đang do dự bị đẩy thẳng về phía kẻ thù, những quý tộc Hoàng đô kia không bao giờ làm chuyện ngu xuẩn như vậy…

Mạch Kim Lợi vốn tưởng rằng chỉ cần đổ tội lên đầu phe bảo thủ, Mang Duy sẽ tức giận mà chĩa mũi nhọn về phía Hoàng đô, nhưng thực tế, hắn chỉ mất một giây để nhìn thấu chân tướng.

Tứ hoàng tử Roland là đại diện cao nhất của phe cấp tiến, lãnh địa của ngài ta cũng nằm ở biên giới phía Nam, có uy vọng cực cao đối với quý tộc biên thùy và Hiệp hội Thợ săn.

Ngài ta mới chính là kẻ có hiềm nghi lớn nhất trong việc hạ độc thủ với Mang Duy Frank.

“Tôi nghe nói, gần đây điện hạ Roland vẫn luôn chiêu mộ các quý tộc biên cảnh tại thành Thảm Cỏ Xanh, chỉ tiếc là phụ thân tôi không chấp nhận lời mời của ngài ấy.” Mang Duy mỉm cười nói.

Sắc mặt Mạch Kim Lợi khẽ biến, ông ta vốn không muốn nhắc đến điện hạ, không ngờ đối phương lại đâm trúng tim đen như vậy…

“Quả thật… vô cùng đáng tiếc.” Lão nhân có chút lúng túng không biết nói tiếp thế nào.

Nhưng Mang Duy đột ngột chuyển hướng, bắt đầu nịnh nọt Tứ hoàng tử.

“Theo tôi thấy, điện hạ quả thực là người mà quý tộc biên thùy chúng ta nên ủng hộ. Phụ thân tôi chắc hẳn đã lú lẫn rồi mới từ chối cành ô liu mà điện hạ đưa ra, còn tôi, lại vô cùng mong chờ được diện kiến ngài ấy…”

“Ách, chuyện này…” Khóe miệng Mạch Kim Lợi giật giật.

“Tôi sẽ cho điện hạ thấy thành ý của mình, điện hạ Roland nhất định sẽ đòi lại công đạo cho tôi, và Hiệp hội Thợ săn cũng sẽ tiếp tục che chở cho gia tộc Frank, đúng không?”

Che chở ngươi? Ngươi mà cần che chở sao?

Lão thợ săn chậm rãi hít một hơi, gật đầu nói: “Tôi sẽ truyền đạt lại cho ngài ấy… Hãy yên tâm, thưa ngài Mang Duy, chuyện như vậy sẽ không xảy ra lần nữa đâu.”

Thực tế, sở dĩ họ kéo dài cả năm mới đến tìm Mang Duy là vì họ phát hiện vụ ám sát của Vinden không hề khiến Haine Frank thay đổi lập trường.

Điện hạ đã giao cho lão thợ săn hai lựa chọn: hoặc là lặng lẽ giết chết Mang Duy, hoặc là khiến mâu thuẫn hoàn toàn bùng nổ.

Nhưng Mạch Kim Lợi nhận ra mình không thể làm được, nên ông chọn cách thứ hai: hòa hoãn mâu thuẫn giữa hai bên.

Điện hạ Roland sắp trở về Hoàng đô, ngài không muốn để lại một tai họa ngầm với thái độ không rõ ràng ở biên giới.

Nhưng tình hình hiện tại dường như đã thay đổi, Mang Duy Frank tỏ ra cực kỳ hợp tác, hắn thậm chí chủ động muốn tiếp xúc với hoàng tử, liệu điều này có nghĩa là…

Mạch Kim Lợi cho rằng chuyến đi này không hề uổng phí, ông kết thúc cuộc trò chuyện vẫn còn khá vui vẻ với Mang Duy rồi rời khỏi tiểu giáo đường.

“Ba ngày nữa là lễ trưởng thành của ngài, tôi xin chúc mừng trước, hy vọng ngài có thể gặp được người mình muốn gặp trong yến tiệc.”

Mang Duy đội mũ lên, hài lòng nhìn theo lão thợ săn rời đi.

Ba ngày nữa là hắn thành niên, thấm thoắt đã một năm kể từ khi đến thế giới này. Một năm bị ác linh nguyền rủa hành hạ, có thể nói là vô cùng dày vò.

Nhưng sau một năm trưởng thành và chuẩn bị, cuối cùng hắn cũng có đủ tự tin để bước ra khỏi lãnh địa của Tử tước Frank, dấn thân vào thế giới này…

…

Dưới ánh hoàng hôn, lâu đài Frank đang tổ chức một yến tiệc long trọng để chúc mừng thiếu gia Mang Duy chính thức thành niên.

Mang Duy đã trở về lâu đài từ một ngày trước. Sau khi tiếp kiến hắn trong thư phòng, phụ thân Haine Frank đã dùng giọng điệu lạnh nhạt thông báo rằng hắn phải chọn một vị hôn thê trong yến tiệc ngày mai…

Đây không phải là trưng cầu ý kiến, mà là một mệnh lệnh.

Hiển nhiên, Tử tước chỉ coi đứa con trai “hết thuốc chữa” Mang Duy là một công cụ để nối dõi tông đường.

Nếu không phải Haine Frank bị thương trong chiến đấu thời trẻ dẫn đến mất khả năng sinh sản, ông ta tuyệt đối sẽ không chỉ có mỗi Mang Duy là con.

Mang Duy không có ý kiến gì về việc này, cũng chẳng hề để tâm.

Trong lễ trưởng thành hôm nay, dù ánh mắt không chịu kiểm soát của hắn cứ lướt qua những cô gái trẻ, nhưng người duy nhất hắn thực sự quan tâm chỉ có một.

Tứ hoàng tử, điện hạ Roland.

Ngài ấy quả nhiên đã xuất hiện tại lâu đài của Tử tước.

Haine Frank vẫn giữ thái độ không nóng không lạnh để tiếp đãi hoàng tử, còn Roland đối mặt với lễ nghi của Tử tước thì không thể chê vào đâu được.

Thú thật, Roland là một vị hoàng tử có sức hút cá nhân rất lớn: mái tóc vàng đặc trưng của hoàng tộc, đôi mắt xanh thẳm, dáng người thanh mảnh, tướng mạo anh tuấn, khí chất nhu hòa, hệt như bạch mã hoàng tử bước ra từ truyện cổ tích. Ngài luôn giữ nụ cười nho nhã lịch thiệp với bất cứ ai, không hề có chút kiêu ngạo của hoàng thất.

Ngay cả khi có người hầu vụng về làm đổ chén rượu trước mặt, ngài cũng không hề tức giận, tính tình cực kỳ tốt.

Điều này khiến ấn tượng đầu tiên của Mang Duy về ngài rất tốt… nếu như ngài không phải đang giả vờ.

Khi tiểu thư bá tước Tuyết Lị Gustav – người gần như đã được phụ thân chỉ định làm hôn thê của Mang Duy – tìm đến, hắn nhẹ nhàng đẩy cô gái đang mang nụ cười rụt rè này ra, thậm chí chẳng buồn liếc nhìn đối phương lấy một cái.

Trong ánh mắt kinh ngạc của Tuyết Lị, Mang Duy bước về phía Tứ hoàng tử đang đứng ở lối vào hoa viên. Đối phương như thể đã đợi sẵn, đang nở nụ cười ôn hòa với hắn.

“Chẳng lẽ… Mang Duy Frank, gã ác thiếu trong truyền thuyết nổi tiếng thích trêu hoa ghẹo nguyệt, lại không thích phụ nữ?”

Tuyết Lị không nhận ra vị hoàng tử kín tiếng trong bóng tối, chỉ thấy Mang Duy không thèm đoái hoài đến một cô gái trẻ đẹp như nàng mà lại đi về phía một người đàn ông.

“Chuyện này đúng là… có chút chấn động đấy…” Tâm hồn hóng hớt của tiểu thư Tuyết Lị bỗng bùng cháy, “Thảo nào gã này chơi bời bao năm nay mà không hề có tin đồn về con rơi…”

Nàng muốn đuổi theo hai người đàn ông đang tiến vào hoa viên, lại bỗng nhiên bị người khác ngăn lại, kéo vào vòng giao tế của những cô gái khác. Khi nàng quay đầu nhìn về phía hoa viên, đã không thấy bóng dáng Mang Duy đâu nữa.

……

“Mang Duy Frank, ngươi khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác.”

“Điện hạ Roland, sự gan dạ sáng suốt và phẩm cách của ngài khiến ta kính nể.”

Mang Duy và Hoàng tử Roland, kẻ trước người sau, chắp tay dạo bước trong mê cung hoa viên, bốn phía yên tĩnh không tiếng động, chỉ có hai người họ.

Mang Duy nhìn chằm chằm vào gáy của vị hoàng tử không chút phòng bị, thầm nghĩ dù có ra tay xử lý đối phương ngay tại đây, chắc cũng chẳng ai ngăn cản nổi.

Thế nên hắn mới khâm phục sự can đảm của Roland, khi biết rõ hắn là một siêu phàm giả không tầm thường mà vẫn dám một mình tiếp xúc, hoặc là hắn thực sự ngu ngốc, hoặc là hắn vô cùng tự tin……

Tư thế này, chẳng lẽ là đang dụ dỗ mình ra tay?

Chỉ nghe vị hoàng tử đi phía trước nói: “Trong lời đồn, Mang Duy Frank là một kẻ cặn bã không hơn không kém, dù cho có ngày nào đó chết đi một cách khó hiểu, cũng sẽ chẳng có lấy một ai rơi lệ……”

Sắc mặt Mang Duy không chút thay đổi, dù sao kẻ đó cũng chẳng phải là mình.

Quay đầu lại, Roland thấy biểu cảm dửng dưng kia thì khẽ gật đầu: “Hiện tại xem ra, cũng không giống như lời đồn…… Điều gì đã thay đổi ngươi?”

“Là sự uy hiếp đến từ điện hạ, là sự xâm nhập đến từ bóng tối.” Mang Duy mỉm cười trả lời.

Roland cũng cười, so với nụ cười u ám với quầng thâm mắt của Mang Duy, nụ cười của vị hoàng tử lại khiến người ta cảm thấy như tắm mình trong gió xuân.

“Xem ra ngươi đã biết……”

“Đúng vậy, nhưng điều đó cũng chẳng đại diện cho cái gì, ta chọn gia nhập.”

“Phụ thân ngươi vẫn chưa hạ quyết tâm……”

“Nhưng ta gia nhập.”

Tư duy của hai người dường như đều rất nhảy vọt, đối thoại nghe qua thì khó hiểu với người ngoài, nhưng giờ phút này cả hai đều đã hiểu rõ ý tứ của đối phương.

Về điều này, vị hoàng tử lộ ra nụ cười vô cùng tò mò.

“Thực ra, kể từ sau khi Duy Đăng Tư thất bại, suốt một năm qua, ta vẫn luôn quan sát ngươi……”