Quyển 1 · Chương 14: Quán rượu dưới thành phố Huyền thuật

Sigma nhìn thấy vị giáo sư Harrington kia sầm mặt, vẻ oán độc trên mặt nháy mắt trở nên hoảng loạn, hắn vội vàng xua tay: “Không, không, không, thưa thầy, em không phải đang nói thầy, mà là nói về Merlin, sao tác phẩm của cậu ta có thể đạt điểm cao như vậy, hơn nữa cậu ta đây là mưu lợi, dùng hương liệu chế biến món ăn thì sao có thể xem là điều hương?”

Harrington nghe hắn nói, không mặn không nhạt đáp: “Điều hương là một loại nghệ thuật cùng kỹ thuật, nó đề cập đến việc trộn lẫn các loại hương liệu khác nhau theo một tỷ lệ nhất định để tạo ra mùi hương mới. Nước hoa, nhang trầm, sữa tắm đều là một dạng sản phẩm của điều hương. Từ vài thập niên trước, đã có những đầu bếp tận dụng hương liệu để tăng thêm mùi vị cho nguyên liệu nấu ăn, thậm chí hiện tại rất nhiều đầu bếp của các đại quý tộc đều có bí phương điều hương nguyên liệu nấu ăn độc đáo của riêng mình.”

“Merlin không hề giới hạn bản thân trong lĩnh vực điều hương mà ta đã dạy trên lớp, mà là có sự sáng tạo mới, vượt ra khỏi khuôn khổ ban đầu. Về điểm này, ta cho rằng rất tốt.”

“Sigma, xin hỏi em còn có nghi hoặc gì không?”

Sigma nghe xong lời của giáo sư Harrington, sắc mặt lúc trắng lúc xanh, cuối cùng cúi đầu nói: “Em hiểu rồi, thưa thầy.”

Harrington gật gật đầu, cầm lấy con gà ăn mày mà Merlin làm, ho khan một tiếng: “Merlin, tổ hợp hương liệu này của em đã khiến thầy nảy sinh rất nhiều linh cảm mới, không biết thầy có thể mang tác phẩm của em về nghiên cứu một chút không?”

Merlin đương nhiên sẽ không để ý, thậm chí hắn còn muốn nhắc nhở thầy một chút là nên lau nước miếng nơi khóe miệng, còn nữa, gà ăn mày thì hâm nóng lại mới ngon!

Giờ luyện kim kết thúc, Chris cùng Philip lập tức vây quanh Merlin.

“Merlin, tớ thật không ngờ cậu lại có tài nghệ như vậy! Nhanh, làm cho bọn tớ một con gà nếm thử đi, tớ đã nóng lòng muốn ăn con gà cậu làm rồi!” Chris thật sự thèm đến phát điên, nắm lấy tay Merlin lắc lắc.

Philip cũng khoác vai Merlin: “Anh bạn, tớ chỉ muốn nếm thử con gà của cậu thôi, không phiền chứ?”

“Tớ có thể dùng quả việt quất băng nguyên để đổi!”

Ai thèm quả việt quất băng nguyên của cậu chứ, trước đó còn nói là cho không tớ, giờ lại đổi thành đòi hỏi, Philip, cậu cũng giỏi thật đấy.

Đã lâu như vậy rồi mà tớ vẫn chưa được ăn quả việt quất băng nguyên nào, chỉ nghe cái tên này nhắc mãi mỗi ngày.

Merlin bất đắc dĩ nói: “Làm cho các cậu gà ăn mày lá sen thì không thành vấn đề, nhưng hôm nay các cậu không phải còn phải đi học sao, chẳng lẽ định trốn học à?”

“Trốn học? Nếu được ăn món ngon như vậy, trốn học cũng chẳng sao cả!”

“Hai cậu bình tĩnh lại đi, làm gà ăn mày lá sen cũng cần có thời gian, chuẩn bị hương liệu, còn cả nguyên liệu nấu ăn nữa.”

Merlin bất đắc dĩ đẩy hai người ra: “Hai cậu từ từ đã, vừa hay ngày mai và ngày kia được nghỉ. Giờ tớ phải ra ngoài học viện một chuyến, đi tìm cha mẹ tớ, xem gia tộc hiện tại ra sao, tiện thể mang nguyên liệu nấu ăn về làm cho hai cậu, được không?”

Philip và Chris nghe Merlin nói vậy thì gật đầu, nhưng trong lòng vẫn có chút tiếc nuối vì không thể ăn ngay gà ăn mày lá sen. Nhìn vẻ mặt của giáo sư Harrington khi ăn, thậm chí còn mang cả con gà đi, họ biết món này tuyệt đối vô cùng mỹ vị.

Nghĩ đến việc mình chưa được ăn món ngon như vậy, Philip và Chris cảm thấy vô cùng dày vò.

Cuối cùng cũng thuyết phục được Chris và Philip, Merlin trở về phòng ngủ thu dọn đồ đạc, sau đó xách theo đống hương liệu lấy được từ tay lão Đăng hôm qua rời khỏi học viện.

Hiện tại gia tộc phá sản, chắc cũng chẳng còn bao nhiêu tiền, đem đám hương liệu cao cấp này đổi thành tiền để tiếp tế cho cha mẹ một chút. Đương nhiên, cha mẹ là quý tộc lâu đời, dù gia tộc có phá sản thì trong túi cũng không thể một đồng xu cũng không có chứ nhỉ?

Merlin cầm bức thư rời khỏi Học viện Áo thuật, tiện tay thuê một chiếc xe ngựa, nhanh chóng đi về hướng được ghi trong thư.

Thành phố dưới chân Học viện Áo thuật tọa lạc trên một vùng bình nguyên phì nhiêu, được bao quanh bởi những con sông uốn lượn, cung cấp nguồn nước tưới tiêu và giao thông thuận lợi cho thành phố không thuộc về bất kỳ quốc gia nào này.

Cả tòa thành thị có quy mô to lớn, nhưng lại không có tường thành. Học viện Áo thuật tự tin rằng không có bất kỳ quốc gia nào dám động thủ với họ, dù sao thì rất nhiều học sinh tốt nghiệp từ học viện này đều trở thành quý tộc của các quốc gia lớn, thậm chí một số người còn để lại truyền thuyết của riêng mình trên lục địa Azar.

Thành phố Áo thuật, đây là một đô thành ma pháp phồn hoa, cởi mở và bao dung. Cả tòa thành thị bao quanh Học viện Áo thuật ở trung tâm, được chia thành ba khu vực bởi ba vòng hào nước bảo vệ, lần lượt là khu thượng lưu, khu trung lưu và khu nội thành phía dưới.

Mỗi khu vực đều có nét văn hóa và đặc sắc riêng. Ở khu thượng lưu, nơi sinh sống của những người giàu có và quyền thế nhất, khắp nơi đều là những kiến trúc tráng lệ và trang bị ma pháp thần kỳ. Các xưởng ma đạo, giáo hội thần minh, thương hội, đại sứ quán của các chủng tộc và quốc gia đều tọa lạc tại đây, thuộc về khu vực sinh hoạt của tầng lớp cao cấp nhất.

Khu trung lưu là nơi ở của những ma pháp sư bình thường và các thợ thủ công, đây là vùng đệm giữa cư dân khu thượng lưu và khu hạ lưu. Các xưởng bình thường, hiệp hội mạo hiểm giả, hiệp hội thám hiểm gia và nhiều loại hiệp hội khác đều tọa lạc tại đây. Đấu kỹ trường, đấu thú trường, giác đấu trường, nhà hát, tửu quán... những nơi ăn chơi cũng nhiều nhất. So với khu thượng lưu, khu trung lưu tràn đầy sức sống và sức sáng tạo.

Còn khu nội thành phía dưới thì tương đối nghèo khó hơn một chút, nhưng cũng là nơi khởi nguyên của các loại vật phẩm ma pháp kỳ dị và những tài nghệ thần bí. Nơi đây là chỗ cư trú của những người đến Thành phố Áo thuật làm công, đồng thời cũng là nơi tụ tập của chợ đen và các bang hội. Nơi này có mặt tối của Thành phố Áo thuật, nghe nói hiệp hội thích khách, hiệp hội sát thủ cũng tọa lạc tại đây. Đương nhiên, bề ngoài thì khu hạ lưu chẳng qua chỉ là nghèo khó hơn khu trung lưu một chút mà thôi.

Giờ phút này, Merlin cưỡi xe ngựa đi tới trước một quán rượu ở khu trung lưu. Merlin tiện tay đưa năm đồng bạc, bước xuống xe ngựa trong tiếng nịnh nọt cảm ơn của người đánh xe.

Đây là một quán rượu cổ xưa nằm trên con phố ồn ào náo nhiệt, vẻ ngoài hơi cũ kỹ, bức tường được xây bằng đá, dấu vết năm tháng để lại những vết loang lổ trên đó. Phía trên cửa treo một tấm biển, trên đó vẽ hình ảnh thùng rượu, ghi tên quán “Người lùn đều khen ngon”.

Quán rượu không hề nhỏ, có thể nói là một kiến trúc khá lớn, chỉ là thoạt nhìn nơi này chẳng có mấy người lui tới.

Merlin đẩy cánh cửa gỗ cũ nát, vừa bước vào đã ngửi thấy một mùi mốc meo nồng nặc cùng mùi rượu khó chịu. Sàn nhà bẩn thỉu khắp nơi là những tấm ván gãy vỡ, những chiếc đèn treo xiêu vẹo, những chiếc ghế và bàn thiếu chân tàn tạ, những thùng rượu vương vãi khắp nơi.

Quầy bar và quầy rượu hư hỏng, không biết còn tưởng nơi này vừa bị cướp phá.

Merlin nhìn thấy một người lùn đang gục trên bàn rượu, nghe thấy có người đẩy cửa thì mơ mơ màng màng đứng dậy, gõ gõ cái đầu say rượu của mình rồi hướng về phía nhà bếp hét lớn: “Ông chủ, bà chủ ơi, có khách tới!”

“Ai? Cái quán rượu phá này mà cũng có khách à? Chúng ta còn chưa khai trương đâu, bảo khách mấy ngày nữa hẵng quay lại đi.”

“Bọn Lạp, quán rượu phá như thế này, khách nhìn thấy rồi còn dám quay lại chắc?”

Giọng nói của một người nam và một người nữ vọng ra từ phía sau bếp.