Quyển 1 · Chương 288: Nhớ lại gặp cô gái áo đỏ chuyện kinh hồn

Tấm kính bát quái của lão thần côn lăn nửa vòng trên mặt đất, đập vào mũi giày bảo an đã đánh xi đánh bóng của Lý Đại Bảo.

Lâm Thụ Quân có thể cảm nhận được đầu gối và bờ vai Lý Đại Bảo đang run lên, cái hàn ý từ sau gáy thốc ngược lên ấy luồn theo cổ áo chui thẳng vào xương cốt —— thế nhưng rõ ràng lúc này bọn họ đang đứng trong phòng bảo an, điều hòa hiển thị rõ ràng hai mươi sáu độ.

"Lý sư phó," Lâm Thụ Quân dị giọng, lơi tay khỏi cổ tay Lý Đại Bảo, làn da lão nóng đến kinh người, "Vừa rồi ngài nói nhìn thấy người phụ nữ mặc váy đỏ, là bắt đầu từ đoạn nào?" Hắn liếc mắt thấy lão thần côn đang ngồi xổm dưới đất nhặt bùa chú, bộ râu bạc bị gió điều hòa thổi ngược lên, trông y như một con dê già xù lông.

Yết hầu Lý Đại Bảo chuyển động, bàn tay trái vô thức cào cào chiếc cúc áo thứ hai trên bộ đồng phục bảo an —— đường chỉ khâu chiếc cúc ấy lỏng lẻo, lòi ra nửa đoạn sợi bông ố vàng. "Liền... Liền thứ sáu tuần trước sau nửa đêm." Lão đột nhiên túm chặt lấy tay Lâm Thụ Quân, ngón cái tái xanh, "Hôm qua anh họ tôi vừa mới dặn tôi, ban đêm đừng có tùy tiện mở cửa cho người sống.

Hắn canh giữ bãi tha ma ở vùng ngoại thành, nói bây giờ mấy thứ dơ bẩn đều đang chạy hết vào trong thành..."

"Ngài mở cửa sổ à?" Lâm Thụ Quân hỏi.

Hắn chú ý tới bệ cửa sổ phòng bảo an đặt nửa bình tinh dầu, nắp đậy không vặn chặt, hòa lẫn với mùi thuốc lá trên người Lý Đại Bảo, tạo thành một thứ mùi hắc cay lởn vởn trong không khí.

Lý Đại Bảo gật đầu, yết hầu lại nuốt nước bọt: "Cô ta đứng bên ngoài cửa sắt, mặc váy đỏ, giày cao gót nện trên mặt đất lộc cộc vang.

Ban đầu tôi định vờ như không thấy, nhưng cô ta gọi 'sư phó', giọng ngọt như tẩm mật." Lão chợt rùng mình một cái, "Bây giờ nghĩ lại, giọng nói kia... Cứ như ngậm nước trong miệng mà nói, nghe ồm ồm."

Lão thần côn đứng thẳng eo, tay cầm lá bùa vàng đã phai màu, thò lại gần: "Nói tiếp đi, lúc cậu mở cửa sổ, bên ngoài có mùi gì?"

"Mùi gì á?" Mày Lý Đại Bảo nhíu chặt lại thành một cục, "Thì... Thì trong gió có mùi táo thối, ngọt đến ngấy cổ.

Lúc ấy tôi còn thắc mắc, không biết tiệm hoa quả gần đây lại đổ rác."

Lâm Thụ Quân cảm thấy "thịch" một tiếng trong lòng —— cái mùi lạ ở tòa nhà ban quản lý văn phòng ba ngày trước, cùng với luồng gió đêm vừa rồi đuổi theo bọn họ, đều là thứ mùi này.

Hắn bất động thanh sắc sờ vào túi quần, con dao nhỏ cộm vào lòng bàn tay qua lớp vỏ dao bóng loáng, như đang nhắc nhở hắn phải giữ vững sự tỉnh táo.

"Cô ta hỏi đường đi đến lầu trọ thế nào, bảo là đến tìm bạn." Ngón tay Lý Đại Bảo cào cào vào vạt áo bảo an, mảng vải bị xé rách một góc hình tam giác nhỏ, "Anh họ tôi dặn đừng xen vào việc người khác, nhưng cô ta đứng dưới ánh đèn đường, tóc ướt đẫm nước rỏ xuống tòng tòng, váy dán chặt vào đùi... Tôi nghĩ nửa đêm nửa hôm, con nhà người ta chắc có gì đáng thương lắm." Lão đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt đỏ ngầu, "Lúc tôi mở cửa sắt, cô ta cười với tôi, hàm răng trắng lắm, trắng đến... Trắng đến không giống thật."

Lão thần côn tặc lưỡi một tiếng, lá bùa vàng run lẩy bẩy trên đầu ngón tay: "Váy đỏ thuần âm, tóc ướt mang sát, cậu đây là rước quỷ vào nhà rồi."

"Tôi, tôi chỉ hé cửa một chút thôi!" Lý Đại Bảo tức đến đỏ bừng cả cổ, "Cô ta nghiêng người lách vào, mũi giày cao gót cọ xuống mặt đất phát ra tiếng xèo xèo.

Tôi bảo cô ta cứ đi thẳng đến lầu trọ, nhà vệ sinh nằm ở phía sau tòa nhà, còn cố tình chỉ cho cô ta xem ——" Lão bỗng khựng lại, yết hầu chuyển động kịch liệt, "Tôi, nếu lúc ấy tôi đi theo cùng thì tốt biết mấy."

Lâm Thụ Quân chú ý tới mu bàn tay phải của lão có một vết cào mới, kéo dài từ cổ tay đến tận gốc ngón tay, trông như do móng tay cào ra. "Ngài không đi cùng cô ta vào nhà vệ sinh à?"

"Hây, tôi là một lão bảo an, đi theo con nhà lành vào nhà vệ sinh thì ra thể thống gì?" Vành tai Lý Đại Bảo đỏ lựng lên, "Tôi quay về phòng bảo an pha ly trà, ngồi đấy nghe tiếng đồng hồ tích tắc.

Kết quả vừa qua khỏi mười phút, lầu trọ bỗng 'ầm' một tiếng, giống như có thứ gì đập mạnh vào tường." Giọng lão bỗng khàn đặc, "Tiếp theo là tiếng kính vỡ 'choang' một cái, tôi đứng phắt dậy suýt nữa thì làm đổ phích nước nóng."

Lão thần côn ấn lá bùa vàng lên gáy Lý Đại Bảo, lá bùa vừa dán lên đã quăn mép lại, hệt như bị lửa nướng: "Khi ấy dương khí của cậu đã tán, mấy thứ dơ bẩn mới dám ra tay."

"Tôi gọi hai tiếng 'cô ngương', chẳng ai thèm thưa." Ngón tay Lý Đại Bảo bắt đầu run lẩy bẩy, cúc áo bảo an "bốp" một tiếng đứt văng, lăn lông lốc đến dưới chân Lâm Thụ Quân, "Tôi quơ lấy cây đèn pin rồi chạy thẳng vào trong tòa nhà, đèn cảm ứng ở cửa cầu thang hỏng rồi, tối đen như mực không thấy rõ năm ngón tay.

Tôi dùng đèn pin chiếu ngược lên trên, liền thấy... Liền thấy ——" Lão đột nhiên che miệng lại, tiếng nức nở lọt qua kẽ tay, "Trên cửa sổ chỗ rẽ lầu hai, có một bóng người dán chặt vào lớp kính.

Váy đỏ, tóc dài, lòng bàn chân không chạm đất."

Thái dương Lâm Thụ Quân giật nảy lên.

Hắn nhớ lại tập hồ sơ cũ lật được ở văn phòng ban quản lý tòa nhà đêm qua —— vụ án mạng ở kho lạnh xưởng gia công thực phẩm phụ mười năm trước, nạn nhân là một nữ công nhân đôi mươi, khi thi thể được tìm thấy thì cổ tay vẫn đeo chiếc vòng phỉ thúy, đôi mắt đã bị khoét mất.

Mà cái bóng đen vừa rồi bay ra từ đầu ngón tay, chính là một nửa chiếc vòng ngọc phỉ thúy lóe ánh lục nhạt.

"Lúc ấy ngài có nhìn rõ cổ tay cô ta không?" Hắn hỏi, giọng nhẹ hơn cả tưởng tượng của chính mình.

Lý Đại Bảo đột nhiên ngẩng phắt đầu lên, đồng tử co rút lại thành hình mũi kim: "Vòng tay!

Xanh mơn mởn, bị ánh đèn pin chiếu vào chói cả mắt.

Tôi gọi cô ta, cô ta liền quay mặt lại... Quay mặt lại..." Lão chợt chộp lấy cánh tay Lâm Thụ Quân, móng tay suýt cắm sâu vào da thịt, "Hốc mắt bên trái của cô ta trống hoác, mắt phải xanh lè giống hệt mắt sói, cứ thế chằm chằm nhìn tôi!"

Điều hòa trong phòng bảo an bỗng "ong" một tiếng rồi tắt ngấm.

Tấm kính bát quái của lão thần côn "leng keng" rơi xuống mặt bàn, trên mặt kính nứt ra một đường rอย nhỏ.

Lão run rẩy sờ ra ba lá lôi hỏa phù, "bốp" một tiếng dán lên khung cửa: "Nó đã tìm đến cậu rồi đấy, Lý sư phó.

Thứ đó muốn mượn dương khí của cậu để dưỡng hồn đấy!"

Trán Lý Đại Bảo tươm mồ hôi lạnh, chảy ròng ròng theo những nếp nhăn, thấm ướt cả một mảng sẫm màu trên áo bảo an: "Tôi cắm đầu chạy thục mạng, thế mà tiếng giày cao gót vẫn rượt ngay sát phía sau.

'Lộc cộc', chạy còn nhanh hơn cả tôi.

Lúc tôi phá cửa lao ra ngoài, nghe thấy cô ta thì thầm bên tai tôi..." Lão bỗng im bặt, yết hầu máy động, "Cô ta bảo 'mượn đường đi nhờ'."

Lâm Thụ Quân cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Hắn móc điện thoại ra, màn hình vừa sáng lên, bức ảnh chụp hiện trường vụ án cũ trong thư viện ảnh lóe lên ánh sáng lạnh ngắt —— hiện trường cái chết của nữ công nhân, mặt sàn kho lạnh phủ một lớp băng mỏng, chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên cổ tay thi thể ánh lên sắc xanh u ám, giống hệt với miêu tả của Lý Đại Bảo.

"Rồi sao nữa?" Giọng lão thần côn sốt sắng.

"Tôi chạy về phòng bảo an, khóa trái cửa lại." Lý Đại Bảo run lẩy bẩy rút bao thuốc lá ra, rít nửa điếu mới châm được lửa, đốm lửa leo lét nhấp nháy trong bóng tối, "Tôi gọi điện cho lão Trương, lão ta trực ca đêm, nhưng máy cứ bận liên tục.

Tôi lại gọi cho Tiểu Vương, đổ chuông năm tiếng mà chẳng ai nhấc máy." Lão đột nhiên bóp tắt mẩu thuốc, tàn thuốc rơi lả tả lên áo bảo an, "Rồi sau đó... Sau đó thì tôi ngất lịm đi, tỉnh lại thì đã nằm ở bệnh viện, bác sĩ bảo tôi bị sốc."

Điện thoại trong túi quần Lâm Thụ Quân rung lên.

Hắn rút ra xem, là tin nhắn do bộ phận vật chứng gửi tới: Dấu múp "Xưởng gia công thực phẩm phụ Trụ Thị" trên chiếc bao tải rắn, đã được xác định là chuyên dụng của xưởng này từ mười năm trước.

Hắn chằm chằm nhìn màn hình, tiếng tim đập vang dội bên tai —— thứ mà Lý Đại Bảo gặp phải e không phải là thứ dơ bẩn bình thường, mà chính là nạn nhân trong vụ án mạng mười năm về trước.

Lão thần côn đột nhiên đứng phắt dậy, nhét tấm kính bát quái vào tay Lý Đại Bảo: "Đêm nay cậu đừng ở lại đây nữa, sang chỗ tôi ngủ đi, tôi bố trí cho cậu một trận pháp trấn hồn." Hắn quay sang ra hiệu với Lâm Thụ Quân, "Đồng chí tiểu Lâm, cậu đi theo tôi, tôi có chuyện muốn nói."

Lâm Thụ Quân theo lão thần côn bước ra ngoài cửa.

Gió đêm mang theo mùi ngọt tanh của hoa quả thối rữa phả tới, hắn nghe thấy từ phòng bảo an vọng ra tiếng Lý Đại Bảo lục lọi đồ đạc, kèm theo cả tiếng bấm số điện thoại —— "Tít... Tít... Số quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được..."

Lão thần côn hạ giọng: "Thứ đó bám lấy Lý Đại Bảo, là muốn mượn hắn để dẫn dụ ai đó ra ngoài.

Nữ công nhân chết oan mười năm trước, mắt bị khoét, vòng bị cướp, e là vẫn còn mối hận chưa dứt." Hắn chỉ chỉ ô cửa sổ phòng bảo an, cái bóng của Lý Đại Bảo đang chao đảo trên mặt kính, "Cậu nhìn hắn vừa gọi điện đấy xem, gọi cho đồng nghiệp mà không tài nào liên lạc được... E rằng đường lui của hắn đã bị con mồi kia chặt đứt từ sớm rồi."

Lâm Thụ Quân nhìn tòa lầu trọ tối thui ở đằng xa, ô cửa sổ nứt nẻ ở tầng hai đang lóe lên ánh sáng lạnh dưới ánh trăng.

Hắn sờ vào hộp đựng dao, hơi ấm từ chuôi dao truyền qua lớp vải, tựa như một ngọn lửa không bao giờ tắt. "Đến xưởng gia công." Hắn nói, giọng mang theo một sự tàn nhẫn mà ngay cả bản thân hắn cũng chưa từng nhận ra, "Đêm nay nhất định phải làm cho ra lẽ, rốt cuộc chiếc vòng ngọc phỉ thúy ấy đang ở đâu."

Từ phòng bảo an bất ngờ vang lên tiếng kinh hô của Lý Đại Bảo: "Tiểu Vương! Tiểu Vương cậu nói gì đi chứ! Alo ——"

Lâm Thụ Quân đột nhiên quay phắt lại, vừa lúc thấy Lý Đại Bảo đang giơ chiếc điện thoại lên, ánh sáng xanh từ màn hình hắt lên khuôn mặt xanh mét của lão. "Không ai nghe máy cả!" Giọng lão mang theo tiếng nóc nở, "Điện thoại Tiểu Vương vẫn đổ chuông, nhưng chẳng ai nhấc máy cả!"

Bộ râu bạc của lão thần côn run lẩy bẩy trong gió.

Hắn siết chặt lấy cánh tay Lâm Thụ Quân, chỉ tay về phía lầu trọ: "Nghe kìa."

Gió đêm mang theo tiếng "lộc cộc" thoắt ẩn thoắt hiện, tựa như tiếng giày cao gót đang nện trên phiến đá xanh, từng bước, từng bước một, đang tiến sát về phía phòng bảo an.

Gió đêm mang theo thứ mùi ngọt tanh của hoa quả thối ùa vào phòng bảo an, bàn tay cầm điện thoại của Lý Đại Bảo run bần bật, ánh sáng xanh từ màn hình chập chờn hắt lên mặt lão. "Điện thoại Tiểu Vương vẫn đổ chuông, thế mà không ai bắt máy!" Yết hầu Lý Đại Bảo chuyển động kịch liệt, răng hàm nghiến ken két, "Thứ sáu tuần trước cậu ta còn bảo muốn mời tôi uống bia, thế mà mới có mấy ngày..."

"Lộc cộc ——"

Tiếng giày cao gót còn gần hơn lúc nãy, hệt như đang áp sát vào bức tường bên ngoài phòng bảo an.

Sáy gáy Lâm Thụ Quân lập tức căng cứng như dây đàn, hắn thấy từng sợi râu bạc của lão thần côn dựng ngược cả lên, ngón tay khô gầy siết chặt lấy tấm kính bát quái, vết nứt trên mặt kính đang lóe lên thứ ánh sáng màu xanh u ám.

"Lý sư phó." Lâm Thụ Quân kìm nén nhịp tim, vươn tay đè lên mu bàn tay đang run rẩy của Lý Đại Bảo, "Đồng chí đồng nghiệp của ngài ở tầng một phải không?

Hay là chúng ta đến gõ cửa sổ nhà cậu ta nhé?"

Lý Đại Bảo như bừng tỉnh sau câu nói ấy, đứng phắt dậy tạo ra tiếng cọ xát chói tai trên sàn nhà.

Lão vớ lấy cây gậy cảnh sát chống bạo động phía sau cửa, thân gậy cao su bị bóp đến trắng bệch: "Đi!

Tiểu Vương ở phòng 103, cửa sổ đối diện với bồn hoa ——" Lão chưa dứt lời đã đẩy toang cửa phòng bảo an, đầu gậy cảnh sát va mạnh vào khung cửa để lại một vết hằn trắng xóa.

Lâm Thụ Quân và lão thần côn lập tức lao theo sát phía sau.

Ánh trăng bị tầng mây xé toạc thành từng mảnh nhỏ, tòa lầu trọ trông hệt như một con cự thú đang ẩn nấp, từ ô cửa sổ nứt nẻ ở tầng hai cuồn cuộn tuôn ra từng đợt sương đen, trông chẳng khác nào mái tóc dài đang buông xõa của một người phụ nữ.

Lý Đại Bảo bóng dáng bị đèn đường kéo thật dài, chạy qua bồn hoa đâm phiến nửa bồn trầu bà, bùn đất bắn tung tóe lên ống quần hắn, hắn lại giống không có tri giác dường như.

"Tiểu Vương!

Tiểu Vương!" Lý Đại Bảo bổ nhào vào cửa sổ phòng 103, dùng gậy cảnh sát đập vào kính, "Tôi là Lý thúc!

Mở cửa!"

Kính chấn đến ong ong vang, nhưng trong phòng ngay cả đèn cũng không bật.

Lâm Thụ Quân để sát vào cửa sổ, xuyên qua rèm vải thấy trên tủ đầu giường sáng lên màn hình điện thoại —— đúng là cuộc gọi đến của Tiểu Vương, ánh sáng u lam trên tường hắt ra một cái bóng vặn vẹo. "Điện thoại ở đầu giường, người không ở trên giường." Giọng hắn trầm xuống, đầu ngón tay chạm vào khung cửa sổ, lạnh giống như khối băng.

Lý Đại Bảo áp trán vào kính, hơi thở trắng ngưng tụ thành sương mù trên cửa sổ: "Hôm qua cậu ấy trực ca sớm, nói muốn ngủ bù... Nhưng dù có ngủ say đi nữa, động tĩnh lớn thế này cũng phải tỉnh chứ!" Hắn đột nhiên xoay người, gậy cảnh sát chỉ hướng cửa tòa nhà, "Tôi đi tìm ở hành lang lầu một!

Phòng vệ sinh cũng ở lầu một, nói không chừng cậu ấy đi vệ sinh rồi——"

"Từ từ." Lão thần côn đột nhiên túm chặt cánh tay hắn, tay kia nhéo lá bùa chu sa dán lên khung cửa, lá bùa vừa dán lên liền "xèo" bốc lên khói nhẹ, "Oán khí trong tòa nhà này quá nặng, cậu cầm lấy cái này." Hắn lại từ trong ngực móc ra chuỗi chuông đồng đưa cho Lâm Thụ Quân, "Đồng chí nhỏ, đi theo anh ta, chuông vang ba tiếng thì gọi tôi."

Lý Đại Bảo đã xông vào trong cửa nhà.

Lâm Thụ Quân nắm chặt chuông đồng theo sát phía sau, đế giày trượt trên gạch men sứ —— mặt đất ướt đến lạ thường, giống như vừa bị nước quét qua, lại chẳng ngửi thấy mùi nước tẩy sàn, chỉ có một mùi rỉ sét thoang thoảng.

Đèn cảm ứng không sáng, hắn sờ lấy điện thoại bật đèn pin, chùm sáng quét qua mặt tường thì đột nhiên dừng lại.

Nơi lớp sơn tường bong tróc có những vết đỏ sậm, như bị móng tay cào ra, kéo dài từ lầu một mãi cho đến khúc cua cầu thang.

Chùm sáng từ gậy cảnh sát của Lý Đại Bảo cũng quét tới, hầu kết hắn chuyển động: "Cái này... Không phải chỗ này tuần trước tôi mới quét sơn trắng sao?" Lời còn chưa dứt, đỉnh đầu truyền đến tiếng "ầm" trầm đục, như có thứ gì đập xuống sàn nhà lầu hai.

Gậy cảnh sát trong tay Lý Đại Bảo run run, chùm sáng hoảng loạn quét lên tay vịn cầu thang, Lâm Thụ Quân nhìn thấy lớp bọt nước ngưng tụ trên tay vịn kim loại, đang theo hoa văn chảy xuống, tích thành một vũng nước nhỏ trên mặt đất.

Điều quỷ dị hơn là, vũng nước phản chiếu hai bóng người —— Lý Đại Bảo ở phía trước, hắn ở phía sau, nhưng bóng dáng của Lý Đại Bảo rõ ràng mọc thêm mấy sợi tóc dài rủ xuống, đang quấn lấy mắt cá chân hắn.

"Sư phụ Lý, anh có thấy sàn nhà đang rung không?" Giọng Lâm Thụ Quân căng cứng, hắn thấy bóng dáng Lý Đại Bảo đột nhiên cao vụt lên, mái tóc dài quấn càng lúc càng chặt.

Lý Đại Bảo không trả lời.

Tiếng thở của hắn đột nhiên trở nên thô nặng, giống như đang giằng co với thứ gì đó.

Lâm Thụ Quân nhìn theo ánh mắt hắn —— cửa phòng vệ sinh nữ khép hờ, khe cửa rỉ ra từng đợt sương đen, đậm và đặc hơn cả bên ngoài tòa nhà. "Tiểu Vương!" Lý Đại Bảo hô lên một tiếng, đầu gậy cảnh sát chọc vào cửa phòng vệ sinh nữ, "Tôi biết cậu ở bên trong, đừng đùa nữa——"

Cánh cửa phát ra tiếng "kót két" rồi mở ra.

Chùm đèn pin của Lâm Thụ Quân quét vào trong, tường gạch men sứ ánh lên tia sáng lạnh, bồn rửa tay đọng nửa bồn nước, trên mặt nước nổi lề bềnh một lọn tóc dài.

Cửa các phòng đều mở toang, trên mặt đất vứt cuộn giấy vệ sinh, nhưng nào có bóng dáng Tiểu Vương?

Chùm sáng từ gậy cảnh sát của Lý Đại Bảo quét đến phòng cuối cùng, đột nhiên khựng lại.

"Đó là... Thẻ công tác của Tiểu Vương?" Hắn lảo đảo đi tới, khom lưng nhặt thẻ kim loại rơi bên bệ tiểu, "Số hiệu 079, không sai, chính là của cậu ấy!" Dây đeo thẻ công tác đã đứt, viền thẻ kim loại dính vết đỏ sậm, để sát ngửi còn thoang thoảng mùi rỉ sét.

Gáy Lâm Thụ Quân đột nhiên nhói đau.

Hắn đột nhiên quay đầu, chuông đồng "leng keng" va vào tường —— mặt kính bồn rửa tay phía sau từ lúc nào đã bò đầy vết nước, giống như có ai dùng đầu ngón tay vẽ khuôn mặt trên lớp sương mù.

Đường nét mày mắt mơ hồ, chỉ có đôi mắt là vô cùng rõ ràng, lóe lên ánh lục u ám, giống y hệt mắt phải của nữ thi mà Lý Đại Bảo đã miêu tả.

"Sư phụ Lý!" Hắn túm chặt cánh tay Lý Đại Bảo kéo ra cửa, "Đi mau, nơi này không ổn——"

"Xoạt——"

Cửa các phòng đồng thời đóng sập lại.

Gậy cảnh sát của Lý Đại Bảo đập vào cánh cửa gần nhất, chấn đến tê cả hổ khẩu: "Tiểu Vương!

Cậu mà còn giỡn nữa, ngày mai tôi mách đội Trương đấy——" Lời chưa dứt, đỉnh đầu vang lên tiếng "cạch", như thể chốt khóa vừa được mở ra.

Đèn pin của Lâm Thụ Quân chiếu lên trần nhà, lưới sắt ống thông gió rớt mất một nửa, một khối đen thui đang bò từ trên xuống.

Thứ đó mặc váy đỏ, tóc dài rủ xuống, cổ chân buộc sợi xích bạc, mỗi khi nhúc nhích lại phát ra tiếng "lẻng xẻng" nhè nhẹ —— chính là tiếng xích chân mà Lý Đại Bảo đã nhắc đến.

Gậy cảnh sát của Lý Đại Bảo "leng keng" rơi xuống đất.

Hắn muốn chạy, lại phát hiện đôi chân nặng như rót chì, chỉ có thể trơ mắt nhìn thứ đó bò càng lúc càng thấp.

Váy đỏ quét qua cửa các phòng, cửa phát ra tiếng "rầm rầm" rung chuyển; tóc dài rủ tận mặt đất, kéo theo vệt nước ngoằn ngoèo trên sàn nhà ướt át.

Khi khuôn mặt kia hoàn toàn lộ ra dưới ánh đèn pin, Lâm Thụ Quân nghe thấy Lý Đại Bảo phát ra nửa tiếng nức nở —— hốc mắt trái trống rỗng, mắt phải lóe xanh u ám, đúng là dáng vẻ của nữ thi trong kho đông lạnh mười năm trước.

"Mượn đường nhé."

Giọng nữ truyền từ đỉnh đầu xuống, trầm đục hơn lời Lý Đại Bảo miêu tả, giống như ngậm đầy nước trong miệng.

Lâm Thụ Quân cảm thấy có ngón tay lạnh ngắt quấn lấy cổ tay mình, định rút đao ra, lại thấy ánh mắt thứ đó lướt qua hắn, dán chặt vào mặt Lý Đại Bảo.

Xích chân bạc vang lên "lẻng xẻng", nó đột nhiên lao tới, gió từ váy đỏ dập tắt ánh đèn điện thoại của Lâm Thụ Quân.

Trong bóng tối, Lâm Thụ Quân nghe thấy tiếng thở dốc của Lý Đại Bảo đột nhiên đứt quãng, tiếp theo là tiếng vật nặng ngã xuống đất trầm đục.

Hắn sờ soạng bò dậy đỡ, đầu ngón tay lại chạm phải một mảng ướt lạnh —— là nước, nước chảy ra từ người Lý Đại Bảo, hòa lẫn mùi tanh ngọt của quả táo thối rữa.

Đợi đến lúc lão thần côn cầm kính bát quái xông vào, trong phòng vệ sinh nữ chỉ còn Lâm Thụ Quân đang ôm Lý Đại Bảo bất tỉnh, trên mặt đất có một chuỗi dấu chân ướt đẫm kéo thẳng đến ống thông gió.

"Cậu ta không sao, chỉ là bị hồn phách mê hoặc thôi." Lão thần côn sờ mạch đập của Lý Đại Bảo, móc từ trong ngực ra một viên thuốc màu đen nhét vào miệng hắn, "Nhưng phải đợi cậu ta tỉnh mới biết đã xảy ra chuyện gì." Ánh mắt lão đảo qua thẻ công tác trên mặt đất, rồi ngẩng đầu nhìn ống thông gió, sợi dây bạc rung lên bần bật trong gió, "Thứ đó không muốn mạng hắn... mà là dẫn hắn lên lầu ba."

Lâm Thụ Quân ôm Lý Đại Bảo đi ra ngoài, đi ngang qua khúc cua cầu thang, hắn thoáng nhìn thấy ô cửa sổ nứt ở lầu hai, một bóng đỏ lóe lên rồi biến mất.

Quần áo ướt sũng dính chặt vào người Lý Đại Bảo, lạnh như băng.

Khi bọn họ quay lại phòng trực, lông mi Lý Đại Bảo đột nhiên giật giật, trong cổ họng phát ra tiếng nỉ non mơ hồ: "Tam... lầu ba..."

Kính bát quái trong tay lão thần côn chợt chấn động kịch liệt, trên mặt kính rỉ ra những giọt máu đỏ sậm.

Lâm Thụ Quân nhìn Lý Đại Bảo hãy còn run rẩy trong ngực, lại nhìn về phía tòa nhà ký túc xá tối thui đằng xa —— ở đó, một ô cửa sổ đang từ từ mở ra, một bóng đỏ nhô người ra ngoài, xích bạc ở cổ chân lóe lên ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng.

Đèn huỳnh quang trong phòng trực lúc sáng lúc tối, lớp bụi mỏng phủ trên chụp đèn tung bay trong gió, tạo thành những cái bóng vụn vặt.

Lý Đại Bảo nắm chặt chiếc cốc giấy dùng một lần, tay run bần bật, trà hoa lài trong cốc đã sớm lạnh ngắt, lá trà lắng dưới đáy cốc, trông giống như một đám xanh đậm đông đặc.

"Liền... liền nửa đêm thứ sáu tuần trước." Hầu kết hắn lăn hai nhịp, giọng khàn đát như giấy ráp cọ qua tấm ván sắt, "Tôi tuần tra gara ngầm tòa B, nhìn đồng hồ đã là hai giờ bốn mươi. Vốn định về chòi canh nhắm mắt một lát, nhưng vừa đi đến cửa thoát hiểm chống cháy, liền nghe thấy——" hắn đột nhiên dừng lại, trợn tròn hai mắt, "Cộc, cộc, cộc..."

Lâm Thụ Quân nghiêng người về trước, lưng ghế phát ra tiếng kót két.

Đầu ngón tay hắn gõ gõ lên cuốn sổ trên bàn, nắp bút xoay tít giữa các đốt ngón tay: "Tiếng giày cao gót?"

"Đúng!" Lý Đại Bảo đột nhiên ngẩng đầu, mồ hôi trên thái dương lăn vào cổ áo, "Âm thanh đó quá rõ ràng, vang vọng trên nền xi măng. Lúc đó tôi còn thầm nghĩ, nửa đêm nửa hôm ai lại mang giày cao gót xuống gara? Chẳng lẽ có hộ gia đình nào uống say à? Nhưng chờ tôi vòng qua góc tường——" hắn đột nhiên che miệng lại, như muốn nuốt ngược tiếng thét đang chực trào lên cổ họng.

Lão thần côn ngồi trên ghế mây, phì phèo hút tẩu thuốc lá sợi.

Đốm lửa trong nõ tẩu lúc sáng lúc tối, soi rõ những nếp nhăn ở khóe mắt lão: "Thấy gì?"

"Đỏ, váy đỏ." Móng tay Lý Đại Bảo cắm chặt vào lòng bàn tay, "Người phụ nữ đó quay lưng về phía tôi, đứng trước ô đỗ xe số 7. Váy đỏ dài tới mắt cá chân, chất liệu trơn bóng, phản chiếu ánh đỏ dưới đèn pin. Dưới chân cô ta là một đôi giày cao gót màu đen, gót cao đến mười phân, nhưng tôi nhớ rất rõ ô đỗ xe số 7 là của giáo sư Vương, nhà người ta đi xe Passat màu xám bạc, làm gì có phụ nữ mặc váy đỏ nào?"

Lâm Thụ Quân ngừng bút: "Còn mặt thì sao? Cậu có thấy mặt không?"

"Không." Lý Đại Bảo lắc đầu, lông tơ sau gáy dựng ngược cả lên, "Cô ta vẫn không quay đầu lại. Tôi hô một tiếng 'đồng chí, muộn thế này sao chưa về nhà?', cô ta liền từ từ quay đầu lại... quay đầu lại..." Hắn đột nhiên rùng mình một cái, "Tóc cô ta xõa dài đến eo, nhưng khuôn mặt —— mặt trắng bệch như quét một lớp hồ dán, mắt thì rất to, nhưng tròng mắt lại xám xịt, y như cá chết. Tà môn nhất là, khóe miệng cô ta kéo ngược lên trên, nhưng đó tuyệt đối không phải cười, giống như có ai dùng chỉ kéo khóe miệng cô ta, ép buộc kéo thành cái cung."

Điếu thuốc trong tay lão thần côn khựng lại giữa không trung.

Lão nheo mắt, từ trong chiếc túi vải bố móc ra một lá bùa màu vàng: "Nói tiếp đi."

"Lúc ấy tôi chỉ muốn chạy, nhưng bắp chân đau như bị chuột rút." Giọng Lý Đại Bảo càng lúc càng nhỏ, giống như chiếc lá bị gió thổi tản mát, "Cô ta cứ thế chằm chằm nhìn tôi, sau đó từ từ giơ tay lên... móng tay dài lắm, sơn móng tay đỏ rực như máu, kẽ tay còn dính bột màu đen, không biết là bùn hay cái gì khác. Cô ta chỉ vào ô đỗ xe số 7, trong cổ họng phát ra tiếng 'hộc hộc', giống như bị nghẹn mảnh vải rách. Tôi lùi về sau, lưng đập vào thanh chốt cửa chống cháy, lúc này... lúc này chân cô ta cử động."

"Chân?" Lâm Thụ Quân nhíu mày, "Cử động thế nào?"

"Không hề gập lại." Lý Đại Bảo đột nhiên nâng cao giọng, chiếc cốc "rầm" một tiếng nện xuống bàn, nước trà bắn ướt vạt áo trước bộ đồng phục cảnh sát, "Đầu gối cô ta hoàn toàn không gập! Cứ thế duỗi thẳng chân, từng bước từng bước dịch về phía tôi, tiếng giày cao gót ngày càng vang, cộc, cộc, cộc... Tôi thề, tiếng động đó giống hệt như đang nện thẳng vào đại não tôi vậy!"

Lão thần côn áp lá bùa vàng lên giữa mày Lý Đại Bảo.

Hoa văn chu sa nguyên bản trên lá bùa đột nhiên nổi lên những vết mực đen, giống như mực nhỏ thấm vào nước trong.

Hắn đồng tử hơi co lại, tẩu thuốc "Cạch" một tiếng rơi xuống đất.

"Tiếp theo đâu?" Lâm Thụ Quân không nhúc nhích, ánh mắt khóa chặt trên đôi môi trắng bệch của Lý Đại Bảo.

"Ta hô một câu 'Đm tổ tông nhà mày', túm lấy cây gậy cao su bên hông liền quất qua đi." Lý Đại Bảo thở dốc như vừa chạy xong ba cây số, "Cây gậy đó nện thẳng lên vai ả, nhưng ả cứ như không cảm giác, vẫn dịch người về phía trước. Ta hoảng sợ, xoay người chạy biến, nhưng chạy được hai bước quay đầu nhìn lại —— ả vẫn đứng nguyên tại chỗ, cứ thế nhìn ta. Chờ ta chạy đến bốt bảo vệ, lại cầm đèn pin chiếu về phía ô đỗ xe đó…… Cái gì cũng không có. Ô số 7 chỉ đỗ chiếc Passat của Giáo sư Vương, trên thân xe ướt sũng, y như vừa mới bị dầm mưa vậy."

"Lúc sau đâu?" Lão thần côn nhặt tẩu thuốc lên, gõ gõ vào đế giày.

"Lúc sau?" Lý Đại Bảo bỗng nhiên hắt xì một cái, xoa xoa cánh tay run lẩy bẩy, "Từ hôm đó trở đi, ban đêm ngủ ta luôn cảm thấy có người thổi khí lạnh vào gáy. Hai ngày trước tắm rửa soi gương, thấy sau lưng mình đứng một bóng đỏ, lúc ta quay đầu lại, trong gương chỉ còn lại một mình ta. Còn có sáng nay ——" Hắn đột nhiên xắn tay áo lên, trên cánh tay chi chít vết bầm tím lớn nhỏ, "Vừa tỉnh dậy là ta đã có mấy dấu vết này, hệt như vết móng tay!"

Lâm Thụ Quân rướm người nhìn kỹ, đầu ngón tay khẽ chạm vào vết ứ máu ấy.

Lý Đại Bảo đau đến hít ngược một hơi: "Lạnh! Sờ vào cứ như cục băng ấy!"

Lão thần côn móc từ trong túi ra một bọc vải đỏ, cởi ra lộ ra mấy đồng tiền cổ: "Ngươi đụng phải âm sát rồi. Oán khí trên người ả rất nặng, sợ là chết không nhắm mắt." Hắn bày mấy đồng tiền lên bàn thành hình Bắc Đẩu, "Dạo này Trụ Thị lại xảy ra chuyện kỳ quái gì à? Đồ đệ ta hôm kia vừa bảo, vớt lên được một cỗ thi thể nữ mặc váy đỏ ở sông Tây Hoàn, trên người còn trói xích sắt."

Ngòi bút Lâm Thụ Quân gạch một đường thật mạnh dưới ba chữ "Váy đỏ".

Hắn nhớ lại báo cáo của pháp y tuần trước, ngón út tay phải thi thể vô danh bị thiếu, trong kẽ móng tay có cặn xi măng —— khớp với "bột đen" mà Lý Đại Bảo đã nhắc đến.

"Anh Lý," hắn gấp cuốn sổ tay lại, giọng trầm trầm, "Ngày mai tôi với lão thần côn sẽ ra ô số 7 xem sao. Dạo này anh đừng trực đêm nữa, nếu lại nhìn thấy ả đàn bà đó, dùng cái này." Hắn rút ra một lá bùa gấp thành hình tam giác, là vật lão thần côn vừa đưa cho, "Nện thẳng lên mặt ả."

Lý Đại Bảo siết chặt lá bùa, khớp xương trắng bệch.

Ngoài cửa sổ bỗng nổi lên một trận gió, cửa phòng trực "kẽo kẹt" một tiếng đập mạnh vào vách tường.

Ba người đồng loạt quay đầu lại, chỉ thấy trên cửa sổ phủ một tầng sương trắng, có một bóng người mờ ảo đang dán sát ở bên ngoài, ngọn tóc theo gió lắc lư —— hệt như tà áo màu đỏ.

"Mẹ kiếp!" Lý Đại Bảo gầm lên một tiếng, lá bùa "vù" một tiếng ném thẳng về phía khung cửa sổ.

Sương trắng "oanh" một tiếng tan biến, chỉ còn lại một khoảng đêm đen trống vắng.

Lão thần côn nhặt mấy đồng tiền thu vào bọc vải đỏ, thong thả đứng dậy: "Đi thôi, thừa dịp đêm tối gió mát, chúng ta đi hội ngộ vị chủ nhân váy đỏ này."

Lâm Thụ Quân sờ điện thoại, gửi tin nhắn cho nữ cảnh sát: "Ô số 7 gara ngầm tiểu khu Tây Hoàn, khả năng liên quan đến vụ án nữ thi." Hắn ấn bật đèn pin, chùm sáng xé toạc bóng đêm, hắt lên mặt đất hai cái bóng kéo dài —— một cái là của chính hắn, còn cái kia lại dài hơn người thường nửa đoạn, giống như tà áo quết đất.