Quyển 1 · Chương 308: Sương mù sông che thuyền xác về bờ

Giọng nói rơi xuống, giống như cự thạch ném vào tĩnh mịch hồ sâu, khuấy động lên gợn sóng thật lâu không tan.

Kia bảy cỗ thật lớn màu đen quan tài vẫn lặng im, phảng phất ngủ say muôn đời, đối ngoại giới hết thảy đều thờ ơ.

Thế nhưng, thanh niên nam tử lại cảm thấy quanh mình không khí chợt đọng lại, một luồng vô hình lại bàng bạc áp lực từ bốn phương tám hướng đè ép mà đến, làm hắn cơ hồ thở không nổi.

Lân hỏa u quang tựa hồ cũng ảm đạm đi vài phần, nhiệt độ trong hang động phảng phất tụt xuống băng điểm.

Hắn cố nén hai chân run rẩy, nỗ lực thẳng lưng.

Không biết qua bao lâu, có lẽ chỉ là một cái chớp mắt, có lẽ là mấy cái thế kỷ dài dằng dặc.

Một cái già nua, khàn khàn, lại mang theo cảm xúc cọ xát như kim loại vang lên, đột ngột truyền ra từ chiếc quan tài màu đen lớn nhất ở giữa, phảng phất xuyên thấu vô tận năm tháng: “Tiểu bối, ngươi biết chính mình đang nói cái gì sao?”

Giọng nói không cao, lại mang theo một loại uy nghiêm không cho nghi vấn, mỗi một chữ đều giống như búa tạ giáng xuống trong lòng thanh niên nam tử.

“Vãn bối lời nói, câu câu là thật.” Thanh niên nam tử hít sâu một hơi, đè xuống sóng to gió lớn trong lòng, giọng nói vẫn duy trì sự rành mạch như trước: “Bọn họ…… Chết vào nửa tháng trước, bị kẻ hại chết. Cụ thể chi tiết, vãn bối biết không nhiều lắm, nhưng việc này thiên chân vạn xác.”

“Nga?” Giọng nói kia kéo dài ngữ điệu, mang theo một tia nghiền ngẫm, nhưng nhiều hơn lại là hàn ý lạnh lẽo: “Thiên chân vạn xác? Ngươi dùng cái gì để đảm bảo lời này của ngươi là thật? Nếu có nửa câu hư ngôn, ngươi phải biết rằng, hậu quả của việc lừa gạt bản vương, không phải cái thây con kiến như ngươi có thể gánh vác.”

Áp lực bàng bạc đột nhiên tăng cường, thanh niên nam tử chỉ cảm thấy cốt cách toàn thân đều đang rên rỉ rung động, trước mắt từng trận tối sầm.

Hắn gắt gao cắn răng, mùi máu tươi tanh ngọt lan tràn trong khoang miệng.

“Vãn bối…… Vãn bối lấy tính mạng đảm bảo.” Hắn khó khăn nặn ra mấy chữ này, mỗi một chữ đều phảng phất vắt kiệt toàn thân sức lực: “Lao Vương, tin tức đã mang tới, vãn bối xin cáo từ.”

Nói xong, hắn không dám dừng lại chút nào, thậm chí không dám nhìn thử bảy cỗ quan tài kia có bất kỳ dị động nào không, gắng chống đôi chân đã nhũn ra, nhanh nhất có thể xoay người, lảo đảo thối lui về phía lối đi hẹp lúc đi tới.

Áp lực kinh khủng kia tựa hồ vẫn chưa đuổi theo, chỉ là vẫn bao trùm toàn bộ hang động, giống như một con cự thú vô hình, lạnh lùng nhìn chằm chằm bóng dáng nhỏ bé của hắn.

Mỗi một bước đều dẫm lên thi hài, phát ra tiếng vỡ vụn kẽo kẹt, trong không gian tĩnh mịch này nghe vô cùng chói tai.

Hắn không dám quay đầu lại, chỉ liều mạng tiến về phía trước, lại tiến về phía trước.

Lời dặn dò của người chèo thuyền lại vang vọng bên tai: “Nơi này không phải chỗ hắn có thể tò mò và thám hiểm.”

Đúng vậy, hắn đã hoàn thành nhiệm vụ, hiện tại việc duy nhất phải làm chính là sống sót rời đi.

Không biết qua bao lâu, khi hắn cơ hồ muốn hư thoát ngã quỵ xuống đất, phía trước rốt cuộc lọt vào một tia ánh sáng mỏng manh cùng chút không khí tươi mới.

Là lối vào thủy đạo!

Người chèo thuyền vẫn ngồi ở đuôi thuyền như một bức tượng đá, chiếc nón che rất thấp, không thấy rõ biểu tình.

Chiếc thuyền nhỏ lặng lẽ đậu bên mặt nước, phảng phất chưa từng rời đi.

Thanh niên nam tử bò lên thuyền bằng cả tay lẫn chân, gần như ngã gục ở đầu thuyền.

Người chèo thuyền không hỏi gì cả, chỉ lặng lẽ đưa qua một miếng vải đen.

Thanh niên nam tử hiểu ý, nhận lấy miếng vải đen, run rẩy che hai mắt lại.

Hắn biết quy củ, bí mật của thủy đạo này không phải thứ hắn có tư cách nhìn ngó.

Thân thuyền hơi chao đảo, thuyền nhỏ rời bờ, chậm rãi tiến về phía trước trong thủy đạo u tối.

Kẽo kẹt…… Kẽo kẹt…… Tiếng mái chèo khua mặt nước vang lên đơn điệu và lặp đi lặp lại trong không gian yên tĩnh.

Sau khi bị bịt kín đôi mắt, các giác quan khác trở nên vô cùng nhạy bén.

Hắn có thể nghe rõ tiếng giọt nước nhỏ từ vách động, có thể ngửi thấy mùi đặc trưng trong không khí lẫn lộn hơi nước và mùi hủ bại nào đó không rõ nguồn gốc.

Hắn thầm đếm số lần mái chèo khua nước, tính toán khoảng cách trở về.

Sợ hãi vẫn chiếm cứ trong lòng, nhưng tinh thần trách nhiệm hoàn thành nhiệm vụ và bản năng sinh tồn đã ép hắn phải giữ bình tĩnh.

Bốn phía tĩnh lặng vô cùng, ngoại trừ tiếng mái chèo và tiếng dòng nước, không còn âm thanh nào khác.

Thế nhưng, đúng lúc hắn hơi thả lỏng cảnh giác, cho rằng có thể bình an trở về, một cảm giác dị thường đột nhiên tóm lấy hắn.

Thân thuyền, hình như vừa rồi…… Đã chìm xuống một chút.

Không phải tròng chành kịch liệt, mà là một cảm giác chìm xuống vi diệu, phảng phất có thêm vật nặng nào đó, lặng yên không một tiếng động đè lên thuyền.

Tim thanh niên nam tử nháy mắt nhảy lên cổ họng.

Hắn nín thở, lắng tai nghe ngóng.

Tiếng mái chèo vẫn vững vàng, người chèo thuyền hình như không hề phát hiện, hoặc là…… Hoàn toàn không để ý.

Tháp…… Tháp…… Tháp……

Tiếng bước chân vô cùng nhỏ, ướt sũng, từ hướng đuôi thuyền, không nhanh không chậm, một chút đi về phía đầu thuyền nơi hắn đang ngồi……

Tiếng bước chân ấy rất kỳ lạ, không giống như âm thanh con người đi chân trần giẫm lên ván gỗ, mà giống như thứ gì đó mềm mại nhưng nặng nề, mang theo vệt nước dính nhớp, từng bước lê lết đến.

Hàn ý lạnh băng nhanh chóng bò dọc sống lưng, từng sợi lông tơ trên người thanh niên nam tử đều dựng đứng lên.

Hắn muốn kêu lên, muốn giãy giụa, muốn kéo miếng vải bịt mắt ra xem rốt thứ gì, nhưng nỗi sợ hãi từ tận sâu thẳm linh hồn khiến người hắn cứng đờ, đến một ngón tay cũng không động đậy nổi.

Thứ đó…… Càng ngày càng đến gần hắn.

Hắn thậm chí có thể cảm nhận được sự lưu động của không khí đã thay đổi, một luồng khí tanh ngọt nồng nặc trộn lẫn với mùi bùn sông hủ bại đột ngột xộc vào mũi, buồn nôn vô cùng.

Trong bóng tối, hắn chẳng nhìn thấy bất cứ thứ gì, nhưng cảm giác áp bách sởn gai ốc ấy lại phủ lên người hắn như thực chất.

Tiếng bước chân dừng lại.

Ngay trước mặt hắn.

Hắn có thể cảm nhận được, một thứ lạnh băng dính nhớp nào đó dường như đang lơ lửng đỉnh đầu mình, mang theo ý dò xét.

Con thuyền vẫn không nhanh không chậm tiến về phía trước, phảng phất lái về vực sâu vô tận.

Khoảng thời gian thứ lạnh băng dính nhớp kia lơ lửng, đối với thanh niên nam tử mà nói, dài đằng đẵng như một thế kỷ.

Hắn thậm chí có thể cảm nhận được chất lỏng lạnh buốt, một giọt, hai giọt, nhỏ xuống miếng vải đen bịt mắt hắn, nhanh chóng thấm ướt, mang đến cái lạnh thấu xương.

Hắn muốn thét chói tai, nhưng cổ họng lại giống như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, không thốt ra được nửa tiếng động.

Từng thớ cơ bắp trên cơ thể đều co rút vì sợ hãi cực độ, hàm răng không cách nào khống chế mà va vào nhau lách cách.

Đúng lúc hắn tưởng rằng mình sắp bị sự kinh khủng vô danh này hoàn toàn cắn nuốt, cảm giác áp bách ngạt thở trên đỉnh đầu cùng với mùi hôi tanh nồng nặc ấy, bỗng nhiên rút đi như thủy triều.

Tiếng bước chân lại vang lên lần nữa, lại là “tháp tháp tháp” đi xa, hướng về phía đuôi thuyền.

Thân thuyền, hình như lại nhẹ hơn một chút, khôi phục lại độ mớn nước lúc đi.

Thanh niên nam tử thở hổn hển từng ngụm từng ngụm, mồ hôi lạnh sớm đã ướt đẫm quần áo.

Hắn không dám khẳng định mọi chuyện vừa xảy ra có phải chỉ là ảo giác của chính mình hay không, nhưng xúc cảm lạnh lẽo ướt át trên miếng vải đen, cùng với mùi tanh ngọt thoang thoảng chưa tan hẳn trong không khí, đều đang nhắc nhở hắn sự thật vừa rồi đáng sợ cỡ nào.

Tiếng mái chèo “kẽo kẹt” vẫn có quy luật, người chèo thuyền phảng phất như không có chuyện gì xảy ra, vẫn trầm mặc chèo thuyền.

Lại không biết qua bao lâu, có lẽ là vài phút, có lẽ là mấy chục phút, thân thuyền rung lên khe khẽ rồi dừng lại.

“Tới rồi.” Giọng nói khàn khàn của người chèo thuyền lần đầu tiên chủ động vang lên, vẫn không mảy may gợn sóng.

Thanh niên nam tử run rẩy giơ tay, giật phăng miếng vải đen bịt mắt xuống.

Ánh mặt trời chói chang khiến hắn phải nheo mắt lại, thích ứng một hồi lâu mới nhìn rõ cảnh tượng trước mắt.

Thuyền nhỏ dừng lại bên một bãi sông hoang vắng, cỏ lau mọc lan tràn khắp nơi, không thấy bóng người.

Sương mù dày đặc lúc đi đã tan hết, chỉ có gió sớm mang theo chút lạnh lẽo thổi quét mặt nước.

“Ngươi có thể đi rồi.” Người chèo thuyền vẫn cúi đầu đội nón, giọng nói không có chút phập phồng nào.

Thanh niên nam tử như được đại xá, vừa lăn vừa bò nhảy khỏi thuyền, đôi chân mềm nhũn suýt nữa quỳ rạp xuống bãi bùn lầy lội.

hắn không dám quay đầu lại xem chiếc thuyền quỷ dị cùng người chèo thuyền càng quỷ dị hơn, chỉ muốn mau chóng rời khỏi vùng nước này.

hắn lảo đảo chạy vội, đến khi hai chân nặng tựa rót chì, mới đỡ lấy một gốc cây lệch tàn thở dốc.

hắn theo bản năng sờ lên ngực mình, muốn xác nhận xem bản thân còn nguyên vẹn hay không.

đúng lúc này, khóe mắt hắn thoáng nhìn con thuyền nhỏ đang đậu bên bờ.

người chèo thuyền đã quay đầu thuyền, đang chuẩn bị chèo thuyền vào giữa sông.

mà ở đầu thuyền, ngay tại vị trí hắn vừa ngã quỵ lúc nãy, thình lình……

đồng tử thanh niên chợt co rút lại!

nơi đó, chỉ còn lại một bãi chất lỏng sền sệt màu đỏ sậm, cùng với vài mảnh vải vách rách rưới, lờ mờ nhận ra được đó là màu áo của hắn.

mà phần thân trên vốn dĩ thuộc về hắn, lại trống rỗng!

hắn đột nhiên cúi đầu nhìn xuống chính mình —— từ eo trở lên trống huơ trống hoác, chỉ còn lại cơ bắp và mặt cắt xương cốt vẫn đang rỏ máu, gọn gàng hệt như bị một hàm răng cực lớn nào đó cắn đứt vậy!

“A ——!”

một tiếng thê lương không giống tiếng người bùng phát từ tận cổ họng hắn, rồi lại đột nhiên ngưng bặt.

hắn còn chẳng kịp cảm nhận cơn đau thấu xương ấy, trước mắt đã hoàn toàn chìm vào bóng tối.

gió sông thổi qua, cỏ lau xào xạc rung động, con thuyền nhỏ của người chèo thuyền từ từ đi xa, tựa như mang theo một bí mật không đáng kể.

một ngày sau, tại một ngôi làng hẻo lánh mang tên “Vương gia thôn” ở vùng ngoại ô thành phố.

sự yên tĩnh buổi sáng bị phá vỡ bởi tiếng động cơ gầm rú.

một chiếc xe tải nhỏ không biển số xóc nảy chạy vào đầu thôn, dừng lại ngoài viện căn nhà cũ của Vương Thành Tài ở phía tây thôn.

cửa xe mở ra, hai gã tráng đinh mặc đồ bảo hộ màu đen, thần sắc lạnh nhạt nhảy xuống.

bọn họ không nói hai lời, cẩn thận khiêng một vật hình dài từ thùng xe phía sau xuống.

đó rõ ràng là một cỗ quan tài băng phủ đầy sương giá dày đặc!

dưới ánh mặt trời, những giọt nước đọng trên bề mặt quan tài lấp lánh sáng lên, tỏa ra từng làn hàn khí nhè nhẹ.

cảnh tượng bất ngờ lập tức thu hút sự chú ý của những dân làng dậy sớm.

từng tốp người vây lại, chỉ trỏ vào cỗ quan tài băng và hai gã tráng đinh lạ mặt, khe khẽ bàn tán.

“Nhà ai thế kia? Khiêng một cái quái gì to thế?”

“Nhìn trên đó toàn băng kìa, bên trong chắc là bảo vật gì chứ nhỉ?”

“Lão nhân gia nhà họ Vương…… Chẳng lẽ lại là đứa cháu bất hiếu của ông ta gây chuyện bên ngoài à?”

hai gã tráng đinh làm như điếc trước những lời bàn tán của dân làng, trực tiếp khiêng quan tài băng đi về phía cổng viện nhà họ Vương.

một tên trong đó quay đầu lại, ánh mắt lạnh băng lướt qua đám đông vây xem: “Người không liên quan tránh ra, chớ rước họa vào thân!”

giọng hắn không lớn, lại mang theo một cỗ sát khí chân thực, khiến những dân làng ban nãy còn muốn xích lại gần vô thức lùi lại mấy bước, im thin thít như ve sầu mùa đông.

cổng viện căn nhà cũ nhà họ Vương vang lên tiếng “kẽo kẹt” rồi mở từ bên trong.

một thiếu niên gầy gò mười sáu mươi bảy tuổi mặc đồng phục học sinh thò đầu ra, chính là Vương Thành Tài.

cậu nhìn thấy trận thế ngoài cửa, đặc biệt là cỗ quan tài băng tỏa ra hàn khí kia, trên mặt lộ ra vẻ hoang mang và một tia kinh sợ khó nhận ra.

“Các anh…… Tìm ai?”

“Nhà Vương Thành Tài?” Một gã tráng đinh cất giọng ồm ồm hỏi.

Vương Thành Tài gật đầu.

“Đồ chuyển đến, ký nhận đi.” Tráng đinh đưa qua một tờ biên lai vận chuyển đơn giản.

Vương Thành Tài mơ màng ký tên, trơ mắt nhìn hai gã tráng đinh khiêng cỗ quan tài băng nặng trĩu vào sân, cẩn thận đặt ở chính giữa nhà chính.

quan tài băng vừa chạm đất, nhiệt độ trong toàn bộ căn nhà dường như giảm đi vài phần.

làm xong tất cả, hai gã tráng đinh không nói một lời, quay người bỏ đi, chẳng mấy chốc đã lái xe tải nhỏ biến mất khỏi đầu thôn, hệt như chưa từng xuất hiện.

thấy không còn gì hóng hớt, dân làng cũng dần tản đi, chỉ có điều những bàn tán về cỗ quan tài băng thần bí nhà họ Vương lại lặng lẽ lan truyền trong thôn.

Vương Thành Tài ngơ ngác đứng ở cửa nhà chính, nhìn cỗ quan tài băng chiếm hơn nửa không gian căn phòng, trong lòng đầy rẫy nghi vấn.

ông nội Vương lão hán của cậu đã ra ngoài từ sáng sớm, bảo là đi chợ phiên trấn trên, trong nhà chỉ có một mình cậu.

rốt cuộc chuyện này là thế nào?

sự tò mò mãnh liệt thúc giục, Vương Thành Tài hít sâu một hơi, lấy hết can đảm chậm rãi đến gần quan tài băng.

nắp quan tài không hẳn là hoàn toàn mờ đục, xuyên qua lớp băng dày và hơi nước ngưng tụ, lờ mờ có thể thấy dáng người nằm bên trong.

cậu bước đến gần hơn, dùng tay áo lau sạch một khoảng nhỏ trên nắp quan tài, định nhìn cho rõ hơn.

dưới lớp băng, nằm là một người phụ nữ trẻ tuổi.

nàng mặc một bộ y phục màu trắng kiểu cổ, làn da tái nhợt không chút huyết sắc, hệt như được điêu khắc từ ngọc thạch.

điều quỷ dị nhất là, trên mặt nàng lại đeo một chiếc mặt nạ đá màu than chì!

mặt nạ chỉ để lộ cằm và môi, đường cong lạnh băng, toát ra một vẻ tà dị khó tả.

Vương Thành Tài chỉ cảm thấy một luồng hàn khí từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu, sợ đến mức lùi lại mấy bước “cộp cộp cộp”, suýt nữa đâm sầm vào chiếc ghế bành phía sau.

“Thành tài! Con đang nhìn cái gì thế!”

một giọng nói già nua nhưng đầy sinh khí bất ngờ vang lên từ sau lưng, dọa Vương Thành Tài giật mình.

cậu đột ngột quay đầu lại, chỉ thấy ông nội Vương lão hán đã đứng ở cửa từ lúc nào, tay xách theo một chiếc túi, sắc mặt tái xanh, ánh mắt sắc bén như chim ưng, gắt gao chằm chằm nhìn cỗ quan tài băng giữa nhà chính.

“Ông…… Ông nội, ông về rồi ạ.” Vương Thành Tài có chút lắp bắp, “Cái này…… Cái này vừa có người đưa tới, bảo là giao cho nhà mình.”

Vương lão hán không để ý đến cháu trai, ông bước mấy bước đến trước quan tài băng, ánh mắt đầy vẻ ngưng trọng đánh giá.

ông vươn bàn tay gầy guộc, nhẹ nhàng chạm vào bề mặt quan tài băng, cái lạnh thấu xương ấy khiến mày ông nhíu chặt hơn.

“Quả nhiên…… Vẫn tới rồi.” Vương lão hán lầm bầm, giọng thấp khàn, mang theo một tia mệt mỏi và quyết tuyệt khó nhận ra.

“Ông nội, rốt cuộc đây là cái gì ạ? Bên trong…… bên trong người phụ nữ kia là ai?” Vương Thành Tài không nhịn được hỏi.

Vương lão hán chậm rãi quay người, nhìn đứa cháu trai, ánh mắt phức tạp.

ông trầm mặc một lát, mới từng chữ từng chữ cất lời: “Thành tài, người trong quan tài băng này, không giống với những người…… chúng ta từng khiêng trong thôn trước đây.”

ông dừng lại, hít sâu một hơi, tựa như đã hạ quyết tâm nào đó: “Xem ra, cái bộ xương già này của ta, cũng đến lúc hành nghề cũ, làm phu liệm xác một phen nữa rồi.”

Vương Thành Tài nghe những lời vô cùng nghiêm túc của ông nội, nhìn ánh mắt nặng nề và quyết liệt chưa từng có ở ông, trong lòng bỗng dưng thắt lại, cứ có cảm giác những lời này của ông giống như đang trăn trối, lại giống như đang báo trước điều gì.