Chương 139: Nấm Cordyceps lệch bên

“Báo cáo, Hạm đội 002 vừa gửi tới một đoạn ghi âm từ chính đơn vị phòng không J708. Theo chỉ huy Hạm đội 002, đây là một phần tình báo vô cùng quan trọng đối với chúng ta.”

Lúc này, Tham mưu trưởng Đổng Hải tại trung tâm chỉ huy tác chiến đảo đá ngầm vừa nghe thấy tin tức từ liên lạc viên báo cáo liền không khỏi sửng sốt, sau đó liếc nhìn những nhân viên đang ngồi, đặc biệt là Hứa Thần.

“Phát đoạn ghi âm đi, để chúng ta nghe xem rốt cuộc là tình báo gì.”

“Rõ!”

Trên màn hình lớn của trung tâm chỉ huy tác chiến lập tức xuất hiện đồ thị sóng âm và phổ âm thanh của J708. Một vài nhân viên chuyên môn có thể nhìn ra từ những hình ảnh trừu tượng đó những điều mà người nói lúc bấy giờ đã vô thức che giấu.

Trong đoạn ghi âm, ngoài tiếng gió rít, tiếng động cơ rung lắc không ngừng, còn có tiếng tích tích của vô tuyến điện và âm thanh cảnh báo radar. Chỉ riêng phần dạo đầu thôi, họ cũng có thể nghe ra tình hình chiến đấu trên không của J708 lúc đó khốc liệt đến mức nào.

“Xin đừng che chắn……”

“…… Họ rơi rồi.”

Đoạn ghi âm khá ngắn, chỉ kéo dài vài phút. Khi nó kết thúc, các tham mưu lập tức hiểu vì sao đây lại là một phần tình báo quan trọng đến vậy.

Một lát sau, một tham mưu không nhịn được lên tiếng: “Anh Quốc và Pháp lại là vì bị thứ gì đó khống chế nên mới phát động tấn công chúng ta sao?”

Đổng Hải gật đầu: “Không chỉ có thế, sự khống chế này còn liên quan đến ‘Thần’ mà Hứa Thần đã nhắc tới. Đây e rằng chính là hành động của kẻ thâm nhập. Chỉ là, rốt cuộc chúng làm cách nào mà có thể khống chế cả hai quốc gia……”

“Có khả năng không chỉ có hai quốc gia. Việc chưa tấn công chúng ta không có nghĩa là chúng sẽ không làm vậy. Tuy chỉ có Anh Quốc và Pháp phát động tấn công hạt nhân, nhưng tôi nghi ngờ toàn bộ châu Âu thực chất đều đã bị khống chế……”

“Là biến chủng siêu cấp nấm.”

Hứa Thần, người vốn im lặng từ đầu, đột nhiên lên tiếng giải thích. Lời nói của anh lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

“Thứ màu xanh lục, có mặt ở khắp mọi nơi đó, hẳn là bào tử của loại nấm biến dị này.

Trong rừng mưa nhiệt đới ở Brazil, có một loại nấm tên khoa học là Ophiocordyceps unilateralis. Có lẽ các người không biết loại nấm này trông như thế nào, nhưng tin rằng ai cũng từng nghe hoặc thấy qua một loại nấm tương tự: Đông trùng hạ thảo.

Loại nấm này cùng họ với Đông trùng hạ thảo, đều có khả năng lây nhiễm khi côn trùng còn sống.

Ngoài họ Ophiocordyceps, họ Clavicipitaceae cũng có thể lây nhiễm vào cơ thể côn trùng, lấy cơ thể chúng làm chất dinh dưỡng. Ophiocordyceps unilateralis chính là kẻ xuất sắc nhất trong số đó, chúng đã tiến hóa kỹ năng ký sinh lên đến đỉnh cao.”

Lời của Hứa Thần khiến tất cả mọi người rùng mình, nhưng bản thân anh không cảm thấy có gì bất ổn, vẫn tiếp tục nói.

“Ophiocordyceps unilateralis thường ký sinh trên loài kiến Camponotus, lấy cơ thể kiến làm chất dinh dưỡng để sinh sôi.

Nhưng điểm khác biệt của loại nấm này so với các loại nấm ký sinh khác là nó có thể điều khiển kiến trong trạng thái ký sinh, thúc đẩy kiến thực hiện những hành vi bất thường, ngược lại phục vụ cho sự sinh trưởng của nấm.

Ví dụ như điều khiển kiến thực hiện các động tác quái dị, khiến đàn kiến chủ động xua đuổi nó, ném nó ra xa, hoặc đi đến những vùng đất an toàn để nấm có thể tiếp tục phát triển trong cơ thể kiến.

Sau khi nấm phát triển đến thời điểm thích hợp, nó sẽ khiến kiến tìm một ngọn cây cao khoảng 25 cm, nơi có độ ẩm vừa phải. Lúc này, nấm sẽ vắt kiệt giá trị của kiến, điều khiển nó dùng hàm dưới cắn chặt vào lá cây rồi chết đi.

Trong vòng 24 giờ, sợi nấm hình thành từ thi hài, cuối cùng cuống nấm phá kén chui ra từ cơ thể kiến, phát tán bào tử xuống mặt đất rừng mưa để chờ đợi lây nhiễm cho nhiều kiến hơn, hoàn thành chu trình sinh trưởng và khuếch tán.

Tuy rằng còn có loại nấm cựa gà từng gây ra dịch bệnh ở vùng Pont-Saint-Esprit, Pháp năm 1951, loại nấm này có tác dụng gây ảo giác mạnh, chất LSD nổi tiếng chính là được chiết xuất từ hạt của nó, có thể ảnh hưởng hoặc thao túng ý thức con người ở một mức độ nhất định.

Nhưng tôi vẫn cho rằng, khả năng cao chúng đã bị lây nhiễm bởi một biến chủng siêu cấp của họ nấm Ophiocordyceps hoặc Clavicipitaceae.”

Đây là những gì Hứa Thần đã học được khi còn trong nhóm thực tập. Anh đã cố gắng bắt kịp tiến độ của Âu Dương Thần, bước đầu tiên là ghi nhớ các loại nấm nổi tiếng trên Trái Đất, sau đó tìm cách ngăn chặn chúng, vì vậy anh nắm rõ kiến thức về các loại nấm này như lòng bàn tay.

Hứa Thần mô tả rất hình tượng, mọi người dễ dàng hình dung ra cảnh tượng đó trong đầu, từ đó cũng hiểu vì sao anh lại đưa ra nhận định như vậy.

Tuy rằng Ophiocordyceps unilateralis vốn không thể lây nhiễm cho người, nhưng nấm men vàng cũng vốn không thể ký sinh trên người, vậy mà nó vẫn biểu hiện tính chất vốn có của mình. Do đó, loại nấm mà Hứa Thần nhắc đến rất có khả năng chính là kẻ đứng sau khống chế châu Âu.

Vị tham mưu nọ hoảng sợ, mặt cắt không còn giọt máu: “Nói như vậy, Mỹ……”

Mọi người đều hiểu vị tham mưu muốn nói gì. Nấm siêu cấp ở Mỹ mất kiểm soát, không chỉ có dân số đông đúc mà còn có vũ khí hạt nhân, quan trọng hơn là chúng ở quá gần lãnh thổ của chúng ta.

Nếu loại nấm này có thể khống chế con người, thì dân số khổng lồ của Mỹ sẽ là một cái ổ nấm tự nhiên khổng lồ. Một khi dân số quốc gia này bị khống chế, chúng ta sẽ phải đối mặt với 1,4 tỷ kẻ địch.

Hứa Thần lắc đầu, xua tan nỗi lo của mọi người: “Nấm ở Mỹ thuộc chi Aspergillus, giống với loại nấm bùng phát ở vùng ven biển Thái Bình của nước ta, chủ yếu thể hiện ở tính gây chết người. Chi Aspergillus hẳn không có khả năng và đặc tính khống chế tâm trí.”

Những loại nấm có thể ký sinh vào vật sống luôn là đối tượng Hứa Thần đặc biệt chú ý, vì chúng có khả năng cung cấp các đặc tính lây nhiễm đặc thù, nên việc anh hiểu biết về chúng cũng không có gì lạ.

Vị tham mưu có sắc mặt trắng bệch lúc này mới từ từ bình tĩnh lại.

“Nhưng tôi đồng ý với ý kiến của các anh, việc phong tỏa rất có thể cũng giống như ở Mỹ, là do mất kiểm soát. Toàn bộ các quốc gia châu Âu rất có thể đều đã bị nấm siêu cấp lây nhiễm. Tuy nhiên, còn một vấn đề nữa, loại nấm này dù có biến dị siêu cấp, theo lý thuyết cũng không thể lây nhiễm cho người, hoặc thao túng hành vi cơ thể người được.” Hứa Thần bổ sung.

“Ồ? Tại sao?”

Đổng Hải không nhịn được hỏi, ông là một quân nhân, không am hiểu về lĩnh vực này.

“Cơ bắp con người sao có thể so với côn trùng?”

Một kỹ thuật viên ngồi phía sau không nhịn được xen vào. Hứa Thần nhìn bảng tên trên ngực anh ta, đó là một giáo sư sinh vật biển.

Tuy nhiên, đến tận bây giờ Hạm đội 002 không những không bắt được kẻ thâm nhập mà còn thiệt hại hơn một nửa hạm đội. Thấy cơ hội nghiên cứu kẻ thâm nhập còn xa vời, vị giáo sư sinh vật biển này chỉ đành rảnh rỗi đến bàn chỉ huy xem náo nhiệt… không, là cung cấp kiến nghị.

“Loại nấm mà Hứa trưởng quan nhắc tới tôi cũng có nghe qua. Tuy họ Ophiocordyceps hoặc Clavicipitaceae thực sự có thể ký sinh và thao túng hành vi vật chủ, nhưng phải biết rằng con người là động vật bậc cao, chỉ riêng cơ bắp đã có khoảng 600 nhóm, cơ bắp của một con cá cũng không thể đánh đồng với loài động vật cấp thấp như côn trùng.”

Hứa Thần đồng ý với cách nói của ông.

“Không sai, tuy đến giờ chúng ta vẫn chưa biết loại nấm này thao túng hành vi vật chủ cụ thể như thế nào, nhưng thường cho rằng nó có thể thông qua việc ảnh hưởng đến chất dẫn truyền thần kinh. Nếu muốn thao túng hành vi con người, độ phức tạp này hoàn toàn không cùng một cấp độ với côn trùng.

Phải biết rằng, số lượng neuron trong cơ thể người lên tới hàng chục tỷ mới duy trì được các hoạt động sống bình thường.”

Đổng Hải nhìn hình ảnh sóng âm trên màn hình một lúc, đột nhiên hỏi: “Vậy, ‘điểm nút’ mà hắn nhắc tới có thể liên quan đến việc này không?”

Hứa Thần ngạc nhiên nhìn Đổng Hải, ngay sau đó gật đầu: “Có khả năng này. Đối phương sở hữu sức mạnh siêu phàm, loại sức mạnh này khá duy tâm. Nếu ông nói loại nấm này sẽ giống như Wi-Fi hoặc Bluetooth, thông qua tín hiệu để khống chế hành vi con người, tôi thực sự cũng không thấy lạ.”

Anh không biết rằng, suy đoán của mình thực chất đã rất gần với sự thật.

Suy tư một lát, Đổng Hải lập tức nghiêm túc nói: “Tin tức này vô cùng mấu chốt, chúng ta phải lập tức báo cáo lên trung ương.”

Sau đó, Đổng Hải nhìn về phía liên lạc viên.

Tuy nhiên, liên lạc viên dù nghe thấy lời Đổng Hải nhưng mắt chỉ nhìn chằm chằm Hứa Thần, chờ đợi anh ra lệnh.

Hứa Thần hiểu ý của liên lạc viên. Đổng Hải đúng là đã nói từ bỏ quyền chỉ huy, mà liên lạc viên chỉ nhận mệnh lệnh, hiện tại anh ta chỉ tuân theo Hứa Thần.

Vì thế Hứa Thần bất đắc dĩ nói: “Được rồi, đừng nhìn tôi, tôi không rành về các sự vụ quân sự, mọi việc quân sự vẫn cứ tiến hành theo mệnh lệnh của Tư lệnh Đổng.”

“Rõ!”

Liên lạc viên lập tức đáp, sau đó xoay người bắt đầu liên lạc với trung ương.

Đổng Hải bất đắc dĩ nhìn liên lạc viên, rồi lại hỏi: “Nếu đã như vậy, J708 chính là người chứng kiến của chúng ta. Chỉ dựa vào đoạn ghi âm này thì không thu được nhiều thông tin, chỉ khi chính người đó xuất hiện mới có thể nói rõ tình hình lúc đó một cách chi tiết.

Cậu ta hiện đang ở đâu?”

“Báo cáo, theo dữ liệu từ Hạm đội 002, J708 là một trong ba chiếc máy bay chiến đấu còn lại của 002. Họ hiện đang tiến về phía hạm đội Hoàng gia Anh để chiếm ưu thế trên không.”

“Cái gì!” Đổng Hải kinh ngạc nhìn liên lạc viên của Hạm đội 002: “Ba chiếc máy bay? Chiếm ưu thế trên không? Vẫn là sau khi tác chiến?!”

“Rõ! Tàu Đông Sơn không thể cất cánh máy bay chiến đấu, tàu Hồng Xương đã dùng hết đạn dược có thể sử dụng để chi viện, chúng ta chỉ còn lại ba chiếc này. Nếu đợi Anh Quốc xuất kích phi đội F35 lần nữa, bán kính cảnh giới của nhóm chiến đấu tàu sân bay chúng ta không chỉ bị thu hẹp đến mức tối đa, mà thậm chí còn bị áp chế quyền kiểm soát bầu trời.”

Đổng Hải lập tức nghẹn lời. Ông là một quân nhân, đương nhiên hiểu trong tình huống này, để những chiếc máy bay đó tiếp tục xuất kích mới là lựa chọn có lợi nhất cho cục diện chiến tranh.

Đây là cái giá bắt buộc phải trả.

“Báo cáo! Có tin từ trung ương.”

“Nói!” Đổng Hải nghiêm túc nhìn liên lạc viên.

“Trung ương đã nhận được tin tức của chúng ta, đang triệu tập chuyên gia để phân tích.”

Biểu cảm trên mặt Đổng Hải thả lỏng đôi chút, tin tức này ít nhất cho thấy những hành động của họ mấy ngày qua không phải là vô ích.

“Còn tin tức nào khác không?”

“Có, sau khi nhận được tin này, trung ương đã chia sẻ cho Mỹ và Liên bang Nga, đồng thời quyết định hoãn lại cuộc tấn công bằng tên lửa đạn đạo vào lãnh thổ Pháp.”

Đổng Hải gật đầu. Nếu Anh và Pháp chỉ là bị khống chế, trung ương thực sự cần đánh giá tính cần thiết của cuộc tấn công và địa điểm tấn công.

Lỡ như chỉ có quân đội bị khống chế, việc tấn công các cơ sở dân sự có thể khiến chúng ta rơi vào vòng xoáy dư luận. Huống chi, tuy loại nấm siêu cấp này khả năng cao là không thể cứu chữa, nhưng nếu chưa thử nghiệm gì mà đã tấn công thì thực sự sẽ ảnh hưởng đến một số người.

“Ừm, còn có tin tức nào khác không?”

“Có ạ, Liên bang Nga vừa gửi thông báo cho Trung ương, họ quyết định rút khỏi liên minh quân sự lần này...”

Đổng Hải nghe đến đó thì kinh ngạc, sau đó vội vàng truy vấn.

“Còn Mỹ thì sao?”

“Nghe nói Mỹ đang điều động các hạm đội khác để đối phó với hạm đội châu Âu tại Bắc Thái Bình Dương.”

Đổng Hải nhìn chằm chằm liên lạc viên một lúc, mới chậm rãi nhìn về phía hải đồ.

“Hạm đội khác của Mỹ... Không hổ là lão Mỹ, hạm đội nhiều thật. Chỉ riêng số hạm đội còn lại cũng đủ để đối phó với hạm đội Anh và châu Âu rồi.

Liên bang Nga làm vậy cũng là điều dễ hiểu. Ngoài tàu ngầm hạt nhân ra, tất cả hạm đội Nga có thể điều đến Bắc Thái Bình Dương đều đã bị tiêu diệt hoàn toàn, mà hạm đội Biển Đen và các hạm đội khác lại không thể tiến vào khu vực này, vì vậy họ không còn lực lượng hải quân nào có thể triển khai tại Bắc Thái Bình Dương nữa.

Rút lui đối với họ quả thực là lựa chọn tốt hơn.”

Một tham mưu viên cũng tiếp lời.

“Không chỉ có thế, châu Âu đã phát động tấn công vào chúng ta. Dù Liên bang Nga và Mỹ có cho rằng cần dùng vũ khí hạt nhân để tẩy sạch châu Âu, thì vũ khí hạt nhân cũng không thể đánh trúng mọi nơi.

Theo tôi được biết, châu Âu hiện vẫn còn lượng lớn hầm trú ẩn hạt nhân cũ hoặc mới xây dựng. Ngay cả khi họ tiến hành đợt tấn công hạt nhân bão hòa, chắc chắn vẫn sẽ còn rất nhiều người bị lây nhiễm loại siêu nấm này.

Trung tâm chính trị của Liên bang Nga nằm rất gần khu vực châu Âu. Là quốc gia giáp ranh, họ càng phải xuất quân để phòng bị khả năng bị xâm nhập từ lục địa châu Âu.

Nếu loại siêu nấm có thể thao túng con người này của châu Âu tiếp tục lây lan... tình thế của Liên bang Nga sẽ càng trở nên căng thẳng.

Họ chắc chắn phải đổ lượng lớn dân cư và tài nguyên để dựng lên một phòng tuyến ngăn chặn châu Âu, nếu không, Liên bang Nga sẽ rất khó chống đỡ sự xâm nhập của những kẻ còn sót lại ở châu Âu. Một khi Liên bang Nga thất thủ...”

Ngay sau đó, trung tâm chỉ huy tác chiến chìm vào im lặng.

Mọi người đều không hẹn mà cùng nghĩ tới hậu quả: trên lục địa châu Á sẽ xuất hiện bốn loại siêu nấm khác nhau, trong đó ba loại sẽ lan tràn không thể kiểm soát, hậu quả này không ai có thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, Hứa Thần lại lắc đầu: “Đổng tư lệnh, hiện tại vấn đề quan trọng không chỉ có vậy. Những vấn đề chiến lược vĩ mô này cần Trung ương cân nhắc, chúng ta nên tập trung vào nhiệm vụ của chính mình.

Tôi nhớ trước khi đặc nhiệm Anh kích nổ bom hạt nhân, trạm phản xạ sóng âm số 9 của chúng ta đã bắt được dấu vết của kẻ thâm tiềm. Nhưng sau đó, do xung điện từ (EMP) từ vụ nổ hạt nhân, chúng ta tạm thời mất liên lạc với Hạm đội Đông Sơn. Hiện tại khi liên lạc đã được thiết lập lại, chúng ta không thể bỏ qua manh mối này.”

Đổng Hải tức khắc nhíu mày, dùng ngón tay gõ nhẹ lên hải đồ tại vị trí trạm phản xạ sóng âm số 9. Nó nằm ở vùng biển quanh hàng không mẫu hạm. Các thiết bị lặn sâu vì nằm ở độ sâu đủ lớn dưới đáy đại dương nên ngoại trừ những thiết bị ở gần tâm vụ nổ, số còn lại không bị hư hại quá nhiều.

“Cậu nói không sai... Nhiệm vụ của hạm đội Mỹ và Nga thất bại đã là chuyện ván đã đóng thuyền. Hiện tại, manh mối duy nhất chúng ta có là dấu vết về tạo vật của kẻ thâm tiềm do trạm phản xạ sóng âm số 9 phát hiện.

Nếu ngay cả chúng ta cũng không thu được kết quả gì, thì liên minh quân sự lần này coi như thất bại hoàn toàn.

Điều này sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến liên minh, thậm chí có thể khiến nó sụp đổ hoàn toàn, sự hợp tác của nhân loại sẽ tuyên cáo tan vỡ... Bỏ lỡ cơ hội này, chúng ta rất khó có thể liên kết lại một lần nữa.

Thông báo cho Hạm đội 002, yêu cầu họ điều các thiết bị lặn sâu đến vị trí phát hiện dấu vết của kẻ thâm tiềm để tiến hành trục vớt.”

“Rõ!”