Chương 824: Nghệ thuật làm vườn ký ức

Trong khoang cách ly, đèn mổ tỏa ra thứ ánh sáng trắng chói mắt. Vầng sáng vốn dĩ mang theo hy vọng và sự sống, giờ phút này lại nhuốm lên không gian kín đặc một bầu không khí lạnh lẽo, túc sát, khiến người ta lạnh sống lưng. Bạch Nghiên mặc bộ đồ phẫu thuật vô khuẩn bó sát, những giọt mồ hôi tinh mịn không ngừng rịn ra từ trán, chảy dọc gương mặt rồi rơi xuống áo, thấm thành những vệt sẫm màu. Hai tay anh khẽ run, chậm rãi đeo kính lọc phẫu thuật đặc chế lên. Dưới lớp kính, đôi mắt anh đỏ ngầu những tia máu, lộ rõ vẻ căng thẳng cùng quyết tuyệt.

Ánh mắt anh dán chặt vào bộ não trần trụi của bệnh nhân trên bàn mổ. Những mạch máu trên bề mặt đại não uốn lượn như lũ giun, nổi bật trên nền mô não trắng bệch trông vô cùng đáng sợ. Giao diện thực tế tăng cường khởi động, chuyển hóa các khối đốm protein β-amyloid trong não bệnh nhân thành từng đóa hoa diên vĩ màu đen. Những cánh hoa này dày dặn, hoa văn phức tạp, trông thì kiều diễm nhưng lại tỏa ra mùi hủ bại nồng nặc, tựa như những đóa hoa tà ác nảy sinh từ sâu thẳm đại não, mỗi cánh hoa đều như một lối vào dẫn đến nỗi sợ hãi vô tận.

Bạch Nghiên hít sâu một hơi, cố gắng trấn an tâm trí đang hoảng loạn, nhưng tiếng thở dồn dập vẫn tố cáo sự căng thẳng trong lòng anh. Anh chậm rãi nắm chặt con dao phẫu thuật rung động phân tử. Lưỡi dao này được rèn từ hợp kim phản nhận thức lấy ra từ "Bãi tha ma ký ức", dưới ánh đèn mổ, nó phản chiếu luồng hàn quang lạnh lẽo thấu xương, như thể có thể cắt đứt mọi vật cản trên thế gian, đồng thời cũng báo hiệu những hậu quả khó lường của ca phẫu thuật sắp bắt đầu.

Ngay khoảnh khắc lưỡi dao chạm vào thùy thái dương của bệnh nhân, cả thế giới như bị nhấn nút tạm dừng, thời gian và không gian đông cứng tại đó. Ngay sau đó, những mảnh vụn ý thức tựa như bụi kim thạch đột ngột nổ tung trong không khí. Những mảnh vụn này lấp lánh thứ ánh sáng ngũ sắc quỷ dị, bay múa tùy ý trong vầng sáng, mỗi mảnh đều mang theo ký ức và cảm xúc quá vãng của bệnh nhân. Có mảnh hiện lên tiếng cười đùa thời thơ ấu, giây sau đã bị tiếng khóc than thống khổ thay thế; có mảnh bày ra khung cảnh gia đình ấm áp, rồi lại nhanh chóng vặn vẹo thành ác mộng đen tối, tựa như một cơn bão ký ức hỗn loạn, cuốn Bạch Nghiên và tất cả mọi người có mặt vào trong đó.

“Mô phỏng lần thứ 37 thất bại.” Hình chiếu thực tế ảo của Trình Thật lơ lửng bên ngoài màn che khử trùng, đôi mắt điện tử của cô chảy tràn những dòng dữ liệu như thác đổ, nhấp nháy liên hồi như sự cụ thể hóa nỗi lo âu trong lòng cô. Ánh mắt cô đầy mệt mỏi và bất lực, giọng nói run rẩy vang vọng trong khoang cách ly: “Cấu trúc Topology của trung tâm ngôn ngữ phức tạp hơn chúng ta tưởng tượng tới 20 bậc độ lớn, điều này chẳng khác nào dùng kỹ thuật làm vườn để cắt tỉa một vườn hoa vướng víu lượng tử, căn bản không thể nào xuống tay!” Lời cô nói chứa đựng sự chán nản và hoang mang tột độ, như thể đang đối mặt với một câu đố vượt quá giới hạn nhận thức của nhân loại.

Bạch Nghiên không đáp lại lời gọi của Trình Thật, anh cắn chặt khớp hàm, khẽ điều chỉnh tiêu cự kính lọc, cố gắng tìm ra một tia đột phá giữa những mảnh ký ức hỗn loạn và cấu trúc phức tạp kia. Sau một hồi tìm kiếm dài đằng đẵng, nguồn ô nhiễm ký ức ở vùng hồi hải mã của bệnh nhân cuối cùng cũng lộ diện. Đó là một đoạn ký ức thời thơ ấu bị "Nhân mô hình nghịch đảo" ô nhiễm, giờ đây đang điên cuồng sinh sôi dưới dạng hình học chai Klein. Nhìn hình thái vặn vẹo, không ngừng bành trướng đầy quỷ dị này, trong đầu Bạch Nghiên chợt hiện lên cuốn "Đồ phổ tu bổ thần kinh" tìm thấy trong khu sách cấm ba ngày trước. Cuốn đồ phổ bằng da dê cổ xưa ấy đã ố vàng, giòn rụm, tỏa ra hơi thở cũ kỹ, ghi chép sơ sài về thí nghiệm cắt bỏ nỗi sợ tập thể bằng dao đồng của những "Người giữ tháp". Những dòng chữ như bị năm tháng ăn mòn, mờ nhạt, như đang kể lại một câu chuyện đen tối bị lịch sử vùi lấp, đồng thời phủ lên ca phẫu thuật vốn đã đầy rẫy nguy cơ này một tấm màn bí ẩn và kinh hoàng hơn.

Khi lưỡi dao rung động cắt vào hạch hạnh nhân, cả phòng phẫu thuật như bị một bàn tay vô hình đầy ác ý kéo vào vùng mù nhận thức. Đường cong nhịp tim trên máy giám hộ lập tức co rút thành dải Mobius, những đường nét vặn vẹo nhảy múa không theo quy luật, như đang kể về sự đảo lộn của thời gian và không gian, mỗi nhịp đập đều như sự giãy giụa của sinh mệnh đang dần trôi đi. Tiếng thét của các y tá cũng biến đổi quỷ dị tại khoảnh khắc này, chuyển hóa thành những tiếng nổ tần số thấp trong hệ ngôn ngữ Cthulhu. Âm thanh trầm đục, khàn đặc, như tiếng gầm rú của ác ma truyền đến từ đáy vực thẳm, mang theo sự tà ác và khủng bố viễn cổ, lấp đầy phòng phẫu thuật, khiến ai nấy đều sởn gai ốc.

Đồ đằng [Ghen ghét] trên tay phải Bạch Nghiên ứng kích phát sáng, tỏa ra luồng u quang quỷ dị, một sức mạnh bí ẩn và cường đại trào dâng trong lòng anh. Con dao phẫu thuật trong tay anh như được sức mạnh này điều khiển, lập tức sao chép lại hoa văn đồ đằng của một vị Shaman y giả từ 300 năm trước. Những hoa văn ấy cổ xưa và bí ẩn, như những ký hiệu đến từ không gian xa xôi, mang theo sức mạnh và sứ mệnh chưa ai biết tới. “Cắt bỏ tọa độ (23, 17, 4.5), độ sâu ô nhiễm 7.2 Röntgen.” Bản ghi âm tổng hợp của AI phát ra những tạp âm chói tai, phá vỡ sự im lặng kinh hoàng đến nghẹt thở. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc đó, thùy trán của bệnh nhân đột nhiên tuôn ra những tinh thể thần kinh, giống như loài lan u linh nở rộ dưới ánh trăng. Những tinh thể này trong suốt nhưng lại tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo quỷ dị, lan tràn nhanh chóng, mỗi phân sinh trưởng như thể đang tiến gần thêm một bước tới phòng phẫu thuật, muốn nuốt chửng tất cả mọi người vào bóng tối vô tận.

Bạch Nghiên không hề lùi bước, ánh mắt anh lóe lên tia kiên định, quyết đoán sử dụng phương án dự phòng —— lấy đoạn ký ức ngày 17 tháng 7 của chính mình làm mồi nhử. Những sợi thần kinh bị lỗi hệ thống như lũ cá mập ngửi thấy mùi máu, lập tức lao tới như những dây leo khát máu. Chúng điên cuồng quấn lấy mồi nhử, vặn vẹo, mấp máy, ý đồ nuốt chửng hoàn toàn. Trình Thật đột ngột can thiệp vào hệ thống liên lạc, giọng nói đầy hoảng sợ và nôn nóng: “Dừng tay! Ngươi đang tạo ra một điểm kỳ dị nhận thức!” Nhưng mọi thứ đã quá muộn, giống như con ngựa bất kham, không thể kiểm soát. Con dao phẫu thuật đã vẽ ra một đường cong tỷ lệ vàng hoàn hảo dọc theo khe rãnh thùy thái dương, đường cong ấy trông tuyệt đẹp nhưng lại như lời nguyền của vận mệnh. Những mảnh ký ức bị cắt bỏ ngưng tụ trong khay nuôi cấy thành tinh thể "Nhân mô hình nghịch đảo", bề mặt tinh thể hiện lên hình ảnh đèn kéo quân của tất cả những kẻ thất bại trước khi lâm chung. Những hình ảnh ấy, có khuôn mặt vặn vẹo đầy sợ hãi và tuyệt vọng, có ánh mắt trống rỗng như mất hết hy vọng, mỗi bức hình đều như một lời giễu cợt tàn nhẫn và lời nguyền độc địa dành cho ca phẫu thuật này.

Khi bệnh nhân tỉnh lại, thế giới đã hoàn toàn thay đổi. Anh theo bản năng há miệng muốn nói, nhưng trong cổ họng chỉ có thể phát ra sóng hạ âm 49 hertz, âm thanh trầm thấp, mỏng manh, như thể bị tước đoạt khả năng ngôn ngữ, chỉ còn lại những tiếng nức nở từ sâu thẳm linh hồn. Tuy nhiên, con ngươi của anh xoay chuyển theo hình xoắn ốc Fibonacci ba tầng, vầng xoắn ốc ấy tỏa ra ánh sáng bí ẩn khó lường, như ẩn chứa những huyền cơ sâu thẳm nhất của vũ trụ, lại như một lối đi bí ẩn dẫn đến chiều không gian chưa biết. Thông qua thí nghiệm giao diện não-máy tính, Trình Thật phát hiện ra hiện tượng kinh người: Trung tâm ngôn ngữ của bệnh nhân đã mất, đang bị một loại chùm thần kinh hình hoa hồng chiếm cứ. Những sợi thần kinh có gai nhọn ấy mọc dày đặc, lấp lánh ánh sáng kỳ dị, có thể trực tiếp biên dịch thông tin trạng thái lượng tử, như thể đại não đang trải qua một cuộc tiến hóa quỷ dị trong tuyệt cảnh.

“Không phải thoái hóa, là tiến hóa.” Bạch Nghiên lau con dao phẫu thuật đã xuất hiện những vết rỉ sét, thân dao phản chiếu những hoa văn gỗ hóa đang lặng lẽ lan tràn sau cổ anh, những hoa văn ấy giống như dây leo cổ xưa, từng chút một ăn mòn cơ thể anh. “Khi nhân loại thoát khỏi tháp Babel của ngôn ngữ, mới có thể tiếp nhận những điều bản chất hơn...” Anh đột ngột dừng lại, kính lọc phẫu thuật bắt được một tia phản quang bất thường trên võng mạc mình —— một cái bóng có cấu trúc vượt không gian 3D đang nhanh chóng sinh sôi ở rìa tầm nhìn. Cái bóng ấy vặn vẹo, mơ hồ, hình dạng biến đổi không ngừng, như thể một kẻ nhìn trộm kinh hoàng đến từ chiều không gian khác, đang tham lam nhìn chằm chằm vào thế giới này, khiến người ta lạnh sống lưng, như thể bị vực thẳm đen tối vô tận bao phủ.

Sâu trong "Bãi tha ma ký ức", Trình Thật đứng một mình giữa không gian tĩnh mịch, xung quanh tràn ngập hơi thở hủ bại và tuyệt vọng. Cô nuốt chửng những cặn bã nhận thức từ ca phẫu thuật này, trong phút chốc, nỗi hoảng sợ và nghi hoặc trào dâng trong lòng. Cô kinh hoàng phát hiện ra những đoạn ký ức ô nhiễm bị cắt bỏ kia, lại hoàn toàn khớp với ký ức của một thành viên đội khảo sát Nam Cực năm 1999 mà cô từng nuốt chửng. Phát hiện này như một chiếc búa tạ giáng mạnh vào lòng cô, khiến cô cảm thấy một luồng hơi lạnh thấu xương, như thể có một đôi bàn tay vô hình, tà ác đang thao túng tất cả từ phía sau, dẫn dắt họ từng bước một vào vực thẳm vô tận.

Tại vùng mù của hệ thống giám sát, Trình Thật đối mặt với màn hình nhấp nháy trong bóng tối và sự tĩnh lặng. Cô nhận được một tin nhắn cảnh báo xuyên không gian từ hơn ba năm sau —— ID người gửi hiển thị rõ ràng là “Bạch Nghiên - Adam 7.0”. Tin tức này như một quả bom hạng nặng, dấy lên những con sóng lớn trong lòng cô, khiến cô nảy sinh sự nghi ngờ sâu sắc về thân phận thật sự của Bạch Nghiên. Bạch Nghiên rốt cuộc là ai? Tại sao anh ta lại có thân phận như vậy? Và tại sao lại phát ra cảnh báo đó? Vô số nghi vấn xoay vần trong đầu cô, đẩy cô vào nỗi hoang mang và sợ hãi tột cùng.

Bệnh nhân đứng trước cửa sổ sát đất nhìn đắm đuối vào những vì sao, trên mặt kính phản chiếu hình ảnh anh đang dùng đầu ngón tay viết những ký tự hình học phi Euclid trong không trung. Những ký tự ấy vặn vẹo, bí ẩn, đường nét biến ảo không ngừng, như đang kể về bí mật tối thượng của vũ trụ, lại như một loại chú ngữ tà ác nào đó. Mà điều kinh hoàng thực sự nằm ở chỗ —— ngoài cửa sổ, nơi vốn dĩ phải là mặt biển đen ngòm, giờ đây lại lơ lửng vô số quan tài đồng. Những chiếc quan tài ấy cao lớn, âm u, bề mặt khắc đầy phù văn quỷ dị, từ khe nắp quan tài rỉ ra thứ chất lỏng màu đỏ sậm giống hệt vết rỉ sét trên dao phẫu thuật. Chất lỏng ấy đặc quánh, dính nhớp, lấp lánh ánh sáng quỷ dị dưới ánh trăng, như thể là máu đến từ địa ngục, đang chậm rãi chảy xuôi, báo hiệu một cuộc khủng hoảng lớn hơn, đủ để đảo lộn tất cả sắp sửa xảy ra.

Vết rỉ sét trên dao phẫu thuật ám chỉ Bạch Nghiên đang bị hệ thống đồng hóa, vận mệnh của anh dường như đã bị một thế lực bí ẩn, tà ác kiểm soát, dần dần đi về phía vực thẳm vô định; nội dung bệnh nhân viết có độ tương đồng cao với mật văn của tổ chức Thanh Long, liệu đằng sau đó có ẩn chứa âm mưu kinh thiên động địa nào của tổ chức này? Họ sẽ đóng vai trò gì trong cuộc hỗn loạn và khủng hoảng này? Tin nhắn tương lai mà Trình Thật nhận được đã công bố thân phận thật sự của Bạch Nghiên, anh ta rốt cuộc là ai? Tại sao lại phát ra cảnh báo đó? Từng nút thắt này như những gông cùm nặng nề, đè chặt lên lòng mọi người, khiến người ta nóng lòng muốn tìm ra chân tướng, nhưng lại chần chừ trong nỗi sợ hãi, không dám đối diện với hiện thực tàn khốc có thể đã ập đến.