Chương 835: Virus Theseus

Trong phế tích của “Lượng tử Hành lang”, không gian tràn ngập một luồng hơi thở đan xen giữa tĩnh mịch và thần bí. Những tinh thể lượng tử sụp đổ lập lòe thứ ánh sáng mỏng manh, bất ổn, như đang kể lại thời huy hoàng đã qua cùng sự rách nát hiện tại. Trình Thật đang ở giữa phiến hỗn độn này, hết sức chăm chú dựng thiết bị hình chiếu thần kinh. Đôi tay nàng linh hoạt đùa nghịch các loại linh kiện, ánh mắt lộ rõ vẻ kiên định và chấp nhất, trán lấm tấm mồ hôi nhưng nàng chẳng hề hay biết.

Thiết bị hình chiếu thần kinh này được xây dựng dựa trên nguyên lý internet ký ức ngắn hạn và dài hạn hai chiều, là vũ khí mấu chốt để Trình Thật đối kháng với mối nguy hiểm chưa biết. Giao diện chương trình hiển thị dưới dạng tinh đồ não bộ 3D, tựa như một bản đồ vũ trụ huyền bí, tham chiếu phương pháp định vị ký ức không gian của cơ thể, mã hóa ký ức nhân loại thành các tọa độ vector có thể định vị. Mỗi đoạn ký ức trong tinh đồ này tương ứng với những điểm sáng có sắc độ khác nhau, tựa như những vì sao lấp lánh trong đêm tối, mỗi điểm đều mang theo một câu chuyện độc bản.

Những chùm sáng màu lam đại diện cho ký ức sự thật, chính xác đến từng mốc thời gian 0.01 giây, chúng như những cuốn sách lịch sử chuẩn xác, ghi lại từng khoảnh khắc chân thực trong cuộc sống; những tia sáng màu đỏ là ký ức tình cảm, mang theo đường cong nồng độ dopamine, mỗi tia sáng đều kết nối với những gợn sóng cảm xúc sâu thẳm trong nội tâm, dù vui sướng hay bi thương; còn những vòng xoáy màu đen chính là “Hộp đen ký ức” bị hệ thống mã hóa, cất giấu những bí mật không người biết tới, tựa như những hố đen thần bí trong vũ trụ, hấp dẫn Trình Thật không ngừng khám phá.

Khi Trình Thật lần đầu kích hoạt “Hiệp nghị Theseus”, chuyện quỷ dị đã xảy ra. Những mẫu sứa trong bể bơi phỏng sinh học vốn thanh nhã trong phòng thí nghiệm đột nhiên tự cháy tập thể mà không hề báo trước. Ngọn lửa hừng hực thiêu đốt, tỏa ra thứ ánh sáng kỳ dị, xúc tu của sứa sau khi cháy hóa thành tro tàn, thế nhưng lại xếp thành chữ Hy Lạp cổ “μνημοσύνη” trên không trung, nghĩa là nữ thần ký ức. Cảnh tượng này khiến Trình Thật kinh hãi không thôi, nàng nhìn những ký tự cổ xưa lơ lửng giữa không trung, trong lòng dâng lên một nỗi bất an mãnh liệt, như thể đã kích hoạt một lời nguyền cổ xưa và thần bí nào đó.

Tuy nhiên, nguy hiểm mới chỉ bắt đầu. Lỗ hổng chương trình giống như một quả bom ẩn giấu, dẫn phát sự ô nhiễm liên thức ký ức, một thảm họa nhận thức nhanh chóng lan tràn trong cộng đồng người chơi.

Cảm nhiễm bậc một biểu hiện qua việc chia sẻ những ký cảnh giả tạo, có tới 87% người chơi tin chắc rằng họ từng cùng chìm đắm trong thế giới thực tại. Trong đầu họ tràn ngập những hình ảnh giả dối, những trải nghiệm không tồn tại cứ như thể đã thực sự xảy ra, khiến nhận thức của họ lệch lạc nghiêm trọng. Đi trên phố, các người chơi sẽ đột nhiên giữ chặt Chìm Đắm, nhiệt tình kể lại những trải nghiệm chung mà họ tự dựng lên, ánh mắt tràn đầy chân thành, lại khiến Chìm Đắm cảm thấy sởn tóc gáy.

Cơ biến bậc hai là sự hoán đổi vật dẫn ký ức, dao phẫu thuật của Bạch Nghiên bị ký ức tập thể bóp méo thành bút máy. Khi Bạch Nghiên cần sử dụng dao phẫu thuật vào thời khắc mấu chốt, trong tay anh lại chỉ có một chiếc bút máy bình thường, điều này khiến anh lâm vào khốn cảnh cực độ, dụng cụ cắt gọt thực tế mất hiệu lực suýt chút nữa dẫn tới một tai nạn xảy ra.

Mà biến dị chết chóc lại chính là nghịch lý Theseus về nhân cách, thân phận nhà khảo cổ học của Tô Cửu bị ghi đè thành lập trình viên hệ thống. Cô bắt đầu hoài nghi quá khứ của chính mình, những công cụ khảo cổ từng quen thuộc trở nên xa lạ, trong đầu không ngừng hiện ra những cảnh tượng biên soạn mã lệnh. Cô soi gương, nhìn khuôn mặt mình mà cảm thấy xa lạ đến thế, ý thức bản thể bắt đầu dao động trong sự hoài nghi không dứt, như thể cô đã trở thành một người hoàn toàn mới, xa lạ.

Giáo hội Niết Bàn nhân cơ hội rải rác “Phúc âm ký ức”, mê hoặc lòng người. Họ tuyên bố đây là quyền lựa chọn cuộc đời thứ hai mà hệ thống ban tặng, hấp dẫn vô số kẻ lạc lối. Ngoài tháp Chân Lý, những mạng lưới thần kinh dạng mạch máu hiện ra, hình chiếu thời gian thực đã sửa chữa đồ phổ ký ức tập thể. Mạng lưới thần kinh đó giống như một con quái vật khổng lồ, không ngừng co bóp, phô bày những ký ức hỗn loạn, khiến cả thế giới lâm vào sự hỗn loạn và sợ hãi sâu sắc hơn.

Đối mặt với trận nguy cơ này, dấu vết ăn uống quá độ trong cơ thể Chìm Đắm và ý thức của đội viên khảo cổ đã triển khai một cuộc đấu trí năng động.

Ban ngày, ý thức chủ thể thông qua việc cắn nuốt mảnh vỡ ký ức của người khác để thu hoạch mẫu virus. Chìm Đắm xuyên qua đám đông, mỗi lần cắn nuốt một đoạn ký ức, ánh mắt anh lại trở nên thâm thúy hơn, như thể đang thăm dò huyền bí của virus. Tuy nhiên, quá trình này không hề nhẹ nhàng, mỗi lần cắn nuốt, anh đều phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng, như thể có vô số ký ức đang xé rách trong đầu.

Đêm tối, phó ý thức tiến hành sát độc ký ức trong phòng thí nghiệm giấc mơ. Phòng thí nghiệm giấc mơ tràn ngập ánh sáng thần bí, phó ý thức chuyển hóa mã virus thành định dạng thơ mười bốn dòng của “Thần Khúc” để đốt cháy. Trong thế giới hư ảo này, văn tự hóa thành ngọn lửa, triển khai cuộc đối kháng kịch liệt với virus. Mỗi lần đốt cháy đều đi kèm với sự giằng xé đau đớn, bởi đây không chỉ là cuộc chiến với virus, mà còn là một lần tẩy lễ cho chính ký ức của bản thân.

Khi anh cắt vào đồ đằng trên tay phải lần thứ 17, một phát hiện kinh người đã xuất hiện. Dấu vết “Ăn uống quá độ” và “Tham lam” đã dung hợp thành cấu trúc xoắn kép DNA, còn phân bố ra các nhóm methyl hóa có thể trung hòa virus ký ức. Tuy nhiên, cái giá của năng lực này vô cùng thảm khốc, mỗi khi xóa bỏ 1MB dữ liệu virus, anh sẽ vĩnh viễn mất đi một đoạn ký ức thời thơ ấu của chính mình. Chìm Đắm nhìn tay phải, trong mắt thoáng hiện vẻ đau đớn và bất lực, anh biết, để cứu mọi người, anh buộc phải hy sinh.

Trình Thật lại bị virus phản phệ vào lúc này, bị vây trong tầng trung tâm của “Mê cung ký ức”. Nơi này cụ thể hóa thành mê cung đồng trong thần thoại Minotaur, tràn ngập hơi thở cổ xưa và thần bí.

Tường mê cung được xây dựng từ những cuộn phim ký ức bị bóp méo của người chơi, mỗi khối phim đều ghi lại một đoạn ký ức bị vặn vẹo. Trình Thật đi dọc theo bức tường, bên tai văng vẳng đủ loại âm thanh kỳ quái, những âm thanh đó đến từ các ký ức khác nhau, đan xen vào nhau khiến tư duy nàng lâm vào hỗn loạn.

Bản thể virus hiện ra dưới hình thái ngưu đầu nhân cơ khí, cao lớn và dữ tợn. Trên sừng nó quấn quanh chuỗi gene tạo thành từ văn tự hình nêm Sumer, tỏa ra ánh sáng quỷ dị. Ngưu đầu nhân cơ khí phát ra tiếng gầm trầm thấp, tiến về phía Trình Thật, mỗi bước đi đều khiến mặt đất rung chuyển.

Chìm Đắm biết tin Trình Thật bị nhốt, bắt đầu dùng “Chế độ hợp tác song ý thức” để triển khai cứu viện.

Dấu vết ăn uống quá độ phát huy năng lực cắn nuốt mạnh mẽ, trong nháy mắt cắn nuốt cấu trúc mê cung. Theo sự biến mất của mê cung, nhật ký thực nghiệm nguyên thủy của căn cứ Nam Cực năm 1999 lộ ra. Chìm Đắm nhanh chóng lật xem nhật ký, hy vọng có thể tìm được manh mối mấu chốt để phá giải virus.

Ý thức của đội viên khảo cổ thì toàn lực phá giải các ký hiệu lịch pháp Maya trong nhật ký, trải qua nỗ lực gian khổ, cuối cùng đã định hướng lại trọng tâm virus về điểm mốc tận thế “Ngày 21 tháng 12 năm 2012”. Thao tác này khiến hành động của virus xuất hiện sự đình trệ ngắn ngủi, tranh thủ cho họ thời gian quý báu.

Cuối cùng, cả hai cấy vaccine nhận thức ngược hướng trước than súc ký ức, thay đổi vật dẫn virus thành các mảnh văn bản “Vòng tròn phế tích” của Borges. Đây là một cuộc chạy đua với thời gian, nhịp tim họ đập nhanh dồn dập, mỗi giây đều tràn ngập căng thẳng và sợ hãi. Cuối cùng, vào khoảnh khắc quyết định, họ đã hoàn thành thao tác, nhìn sức mạnh của virus dần suy yếu, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Khi virus tạm thời ngủ đông, hệ thống đột ngột phát đi thông báo dị thường: “Tường lửa nhận thức đã nâng cấp hoàn tất, thử luyện nhân cách trọng thứ 7 được kích hoạt sớm”. Tất cả những người sống sót đều hiện lên đồ đằng hoa văn mới trên tay phải, chính là icon hiệp nghị an toàn AI mà Trình Thật đã thiết kế ba năm trước.

Chìm Đắm ngồi bên đống lửa lau con dao phẫu thuật mà Bạch Nghiên để lại, ánh lửa chiếu rọi trên khuôn mặt anh, phác họa nên những đường nét mệt mỏi và kiên nghị. Trong ảnh phản chiếu trên lưỡi dao, đột nhiên hiện lên bóng dáng một người phụ nữ cực giống mẹ của Trình Thật, tuy nhiên, đoạn ký ức này đang tan biến nhanh chóng trong đại não anh. Chìm Đắm nỗ lực muốn nắm bắt đoạn ký ức đó nhưng lại bất lực, ánh mắt anh tràn ngập mê mang và hoang mang, không biết đằng sau đoạn ký ức biến mất này cất giấu bí mật gì.