Chương 674: Người mà người Vương quốc các ngươi thích hình như đều có chút vấn đề?

Hầu tước Sanchez ngồi trên chiếc ghế đá cẩm thạch xám, thần sắc bồn chồn.

Cảm nhận hơi lạnh truyền đến từ dưới mông, thực sự khiến ông ta cảm thấy đứng ngồi không yên.

Nhưng nếu chỉ là ngồi không thoải mái, với tư cách là một chiến binh vô cùng mạnh mẽ, ông ta cũng không phải là không thể vượt qua chút khó khăn nhỏ nhặt này.

Điều thực sự khiến ông ta cảm thấy bất an chính là cảm giác áp bức khó hiểu thỉnh thoảng truyền đến từ xung quanh.

Giống như có một tảng đá nặng đè lên cổ họng, khiến ông ta căng thẳng đến mức gần như không thể thốt nên lời.

Ngay cả cảm giác lạnh lẽo từ chiếc ghế dường như cũng bị phóng đại một cách vô hình.

Hầu tước Sanchez chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt hướng về phía xa.

Nhìn về phía người tộc Gấu đang dùng hai ngón tay thô kệch cẩn thận cầm bình nước, tưới cho vườn hoa rực rỡ xung quanh.

Rõ ràng thân hình hắn to lớn vô cùng, đi vào vườn hoa chỉ cần không cẩn thận là có thể giẫm nát những đóa hoa dưới chân thành mảnh vụn.

Thế nhưng, Sanchez đang ngồi trên ghế đá lại nhìn thấy rất rõ ràng.

Người tộc Gấu kia giống như một ngọn núi nhỏ được phù phép nhẹ nhàng, linh hoạt và tao nhã.

Những bước chân di chuyển luôn tránh né từng đóa hoa một cách vừa vặn, mỗi cử động đều tỏ ra chính xác và thận trọng.

Ngay cả những con bướm đang hút mật trong bụi hoa cũng không hề bị quấy rầy lấy một chút.

Mặc dù trông rất ngầu, nhưng vấn đề là.

Đó thực sự là công việc mà hắn nên làm sao?

Loại công việc này, theo lý mà nói, đáng lẽ phải do cô hầu gái tai mèo dẫn ông ta vào đảm nhiệm mới đúng.

Không, điều này cũng không đúng.

Trong lịch sử lâu đời của vương quốc, địa vị của á nhân trong xã hội gần như có thể so sánh với nô lệ.

Do bản tính hoang dã khó thuần, có tính công kích mạnh mẽ, khiến họ khó trở thành người hầu trong nhà.

Vì vậy, kết cục của á nhân trong vương quốc chỉ có một, đó là bị bắt đi làm phu phen khổ sai.

Bởi vì á nhân căn bản không thể làm được các loại công việc tinh tế.

Kết quả là, gia tộc Clayvener không những mang đến một cô hầu gái người mèo, mà thậm chí còn có một quản gia người Gấu biết tưới hoa?

Bởi vì lúc đó Ria đã gọi hắn như vậy—

‘Quản gia Hairnason.’

Hầu tước Sanchez không hề xa lạ với chủng tộc á nhân người Gấu, dù sao vương quốc cũng có lịch sử nô dịch á nhân lâu dài.

Bắt giữ, buôn bán, nuôi dưỡng á nhân đã trở thành chuyện thường tình bên trong vương quốc.

Chính ông ta cũng từng tham gia vào các cuộc săn lùng á nhân hoang dã, hiểu rõ người Gấu là chủng tộc á nhân cực kỳ hiếm và nguy hiểm.

Như người mèo và người chó, có thể nói là những nhóm á nhân phổ biến nhất.

Các gia tộc thường sẽ sở hữu vài con làm nô lệ phục vụ công việc.

Nhưng người Gấu lại cực kỳ hiếm thấy, hầu như không có gia tộc quý tộc nào sở hữu và sử dụng.

Tại vương quốc Canter mười năm trước, các buổi đấu giá á nhân không phải là hiếm.

Tuy nhiên, thương hội Cassidra cũng chưa bao giờ buôn bán người Gấu.

Không chỉ vì chúng hiếm, quan trọng nhất là loại á nhân này thực sự quá khó bắt.

Tính tình nóng nảy, da dày thịt béo, tính công kích mạnh, sở hữu thân hình cường tráng.

Bắt một con người Gấu cùng cấp bậc có thể cần đến hơn mười chiến binh mới miễn cưỡng chế ngự được.

Đó là còn chưa tính đến thương vong.

Ngoài ra, người Gấu bản tính tàn bạo, dù có bị bắt cũng sẽ không dễ dàng khuất phục như các á nhân khác.

Do đó, chúng trong vương quốc phần lớn được coi là vật trưng bày quý giá, dùng để phô trương thực lực của gia tộc.

Nói tóm lại, chính là giá trị cực cao nhưng không thực dụng.

Tất nhiên, thời thế bây giờ đã khác.

Kể từ khi Shulburn noi gương đế quốc láng giềng nâng cao địa vị của á nhân, liền cấm á nhân làm việc cho bất kỳ quý tộc nào dưới hình thức nô lệ.

Muốn để á nhân làm việc cho quý tộc?

Không vấn đề gì, nhưng điều kiện tiên quyết là phải cho á nhân đãi ngộ như người lao động bình thường.

Tương tự, khi thương hội Cassidra tuyên bố không còn buôn bán á nhân dưới bất kỳ hình thức nào.

Vương thành và các lãnh địa khác cũng bắt đầu thay đổi thái độ đối với á nhân, cố gắng cải thiện môi trường sống của chúng.

Thậm chí việc bắt giữ á nhân cũng trở nên bí mật, chỉ có thể dựa vào sức mạnh của chính gia tộc mình mà lén lút thực hiện.

Lính đánh thuê cũng không còn muốn nhận nhiệm vụ bắt giữ á nhân nữa.

Tất cả những thay đổi này, một phần là do vương quốc Canter từng trải qua sự phản kháng của á nhân.

Mười năm trước, sự kiện phản kháng của á nhân đó đã được ghi vào sử sách.

Một nhóm á nhân từ bên ngoài tổ chức một cuộc giải cứu, trong ứng ngoại hợp từ trong vương quốc.

Hầu như đã giải cứu tất cả á nhân trong vương thành, mang đến sự tàn phá chưa từng có cho vương thành.

Nếu không phải lúc đó có sự hỗ trợ của pháp sư Victor, nhiều quý tộc có lẽ đã khó lòng chờ được sự viện trợ từ bên ngoài.

Trong khi hồi tưởng lại đoạn lịch sử này, hầu tước Sanchez trầm mặc xuống.

Chà,

Nghĩ đến vị pháp sư trẻ tuổi tài năng đó, anh tài đoản mệnh, không khỏi cảm thán trời ghen tị với người tài.

Lúc này, tâm trí ông ta có chút mơ hồ.

Còn Ria đối diện thì tao nhã nâng đĩa trà lên, nhấp một ngụm trà ấm rồi chậm rãi đặt xuống.

Sau đó lại chuyển ánh mắt sang vị hầu tước đang đầy lo âu này.

Rõ ràng, sự xuất hiện của Hairnason đã khiến đối phương giật mình.

Đưa ra một sự răn đe như vậy, cuộc trò chuyện tiếp theo sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

Thế là, Ria trực tiếp lên tiếng, thăm dò hỏi:

“Ông Sanchez, có phải trà không hợp khẩu vị của ông không?”

Sau khi đưa ra sự răn đe, rồi giao quyền chủ động trò chuyện cho đối phương.

Đối phương chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hoảng loạn vì không nắm bắt được tâm tư. Dù trong đầu đã chuẩn bị sẵn lời lẽ từ trước.

Quả nhiên, nghe thấy lời của Ria, hầu tước Sanchez rõ ràng sững sờ một thoáng.

Đôi mắt có chút mơ màng kia chậm rãi ngẩng lên, lấy lại tiêu cự.

Dường như vẫn đang sắp xếp suy nghĩ, chưa hoàn toàn hoàn hồn.

Ông ta trầm tư một lát, sau đó vội vàng cầm lấy tách trà, cẩn thận nhấp một ngụm.

Sau đó, ông ta mới khôi phục lại vẻ tao nhã ban đầu, mỉm cười đáp lại:

“Rất tuyệt, chỉ là người vương quốc chúng tôi bình thường ít uống trà.”

“ là vậy sao? Vậy có lẽ lần tới khi chúng ta trò chuyện, tôi có thể cân nhắc chuẩn bị chút cà phê hay thứ gì đó tương tự.”

Lia đáp lại bằng một nụ cười, ngụ ý đã nhắc nhở khéo léo rằng đây là lúc Hầu tước Sanchez nên lên tiếng.

Nếu không, cuộc trò chuyện của họ sẽ buộc phải dời sang lần sau.

Hầu tước Sanchez dường như cũng nhận ra ý đồ của Lia, ông chậm rãi đặt tách trà xuống, khẽ ho hai tiếng.

Sau đó, mới có chút do dự cất lời hỏi:

“Nghe nói tiểu thư Lia đã đến Shellbourne được một tháng, nhưng vẫn chưa từng quay về lãnh địa để xem xét.”

“Có điều gì bất tiện sao?”

Quả nhiên, bắt đầu tò mò rồi sao?

Lia sắc mặt bình thản, không hề lộ ra chút sơ hở nào, nói ra những lời đã chuẩn bị sẵn:

“Hầu tước Sanchez, ngài cũng rõ mà.”

“Tuy trên danh nghĩa lãnh địa thuộc về nhà Clevenna, nhưng người nắm quyền thực sự là con gái nuôi mà Victor chỉ định, Prisys.”

Nói đến đây, cô dang hai tay, khẽ lắc đầu, tiếp lời với vẻ bất lực:

“Dù là con gái nuôi, về lý thuyết cũng có quyền kế thừa gia chủ.”

“Vấn đề là, cô ta là con gái nuôi của Victor, chứ đâu phải của tôi.”

Từng chữ từng câu đều bộc lộ sự lạnh lùng nhạt nhòa của Lia, khiến vị Hầu tước Sanchez trước mặt cảm thấy hơi kinh ngạc.

Ra là vậy, hèn gì vị gia chủ Lia này đến Shellbourne mà chưa từng về lãnh địa lấy một lần,

Hơn nữa, cô nàng Prisys kia khi biết tin Lia đến cũng không chủ động tới chào hỏi.

Xem ra mối quan hệ giữa họ không hề tốt đẹp.

Thậm chí có thể đã tranh cãi rất nhiều lần vì quyền kế thừa trong gia tộc.

Nhưng đây cũng là chuyện thường tình giữa các quý tộc.

“Nói một cách nghiêm túc, giữa chúng tôi không có quá nhiều liên quan.”

Lia tiếp tục.

“Dù sao thì, nhà Clevenna sẽ không công nhận một thành viên gia tộc không phải nhân tộc.”

Lời vừa dứt, Lia khẽ ngước mắt, quan sát phản ứng của đối phương.

Thấy Hầu tước Sanchez không hề lộ ra vẻ vui mừng rõ rệt.

Ngược lại, ngón tay ông khẽ vuốt cằm, chìm vào suy tư.

Thấy vậy, Lia không khỏi cảm thấy buồn cười.

Là cô cho cơ hội chưa đủ nhiều sao?

Cô hiểu rõ, những quý tộc này vẫn luôn nhìn chằm chằm vào lãnh địa Shellbourne.

Nhưng lý do họ chần chừ chưa ra tay với Prisys, rõ ràng là vì kiêng dè gia tộc Clevenna ở tận đế quốc láng giềng.

Mà giờ đây, khi cô - vị gia chủ này - công khai tuyên bố không liên quan đến Prisys.

Chẳng lẽ những quý tộc này còn không dám đuổi Prisys đi sao?

Ồ, hiểu rồi, rõ ràng là vẫn còn điều e ngại.

Đúng như dự đoán của Lia, Hầu tước Sanchez lại chủ động đặt câu hỏi:

“Có một chuyện tôi không rõ lắm.”

“Nếu ngài đã nói như vậy, thì lý do ngài đến vương quốc lần này là…”

Như thể đang nói, nếu không quan trọng, tại sao không đứng ngoài quan sát gần đế quốc?

Mà lại chạy đến vương quốc gây rối, khiến các quý tộc kiêng dè không dám hành động.

Nghe ra ẩn ý, Lia lập tức nheo mắt, thản nhiên nói:

“Vì trên danh nghĩa, lãnh địa đó vẫn là vật sở hữu của gia tộc chúng tôi.”

“Dù thế nào đi nữa, nếu muốn cướp nó từ tay tôi, ít nhất cũng phải cho chúng tôi chút lợi lộc chứ.”

Nói đoạn, khóe miệng cô lại vẽ lên một nụ cười tinh ranh, trong mắt lóe lên tia sáng xảo quyệt:

“Hầu tước đại nhân, ngài nói có phải không?”

Lần này, Hầu tước Sanchez im lặng trên ghế, lại chìm vào suy tư sâu sắc.

Vậy ra, gia chủ Clevenna vì biết lãnh địa khó lòng giữ được.

Nên mới lên kế hoạch vắt kiệt một khoản từ các quý tộc vương quốc trước khi rời đi?

Phải thừa nhận, đây đúng là cách làm của người thông minh.

Suy nghĩ một lát, Hầu tước Sanchez ngẩng đầu lên, đột nhiên hỏi:

“Tiểu thư Lia, ngài không muốn giữ lại lãnh địa Shellbourne này sao?”

Lia hơi ngẩn người, cảm thấy có chút bất ngờ.

“Ồ? Ý ngài là sao?”

Hầu tước Sanchez ngồi thẳng dậy, nghiêm túc nói:

“Tôi nghĩ, dù ngài và người con gái huyết tộc kia có mối quan hệ không hòa thuận.”

“Nhưng lợi nhuận hàng năm của Shellbourne đối với gia tộc Clevenna hẳn cũng là không thể thiếu.”

Đây chẳng phải là lời thừa thãi sao?

Lia thầm mắng trong lòng.

Mối quan hệ không hòa thuận gì đó đều là giả, Prisys tuyệt đối là một cô gái lương thiện.

Sau khi biết tin Victor qua đời, Prisys vô cùng đau buồn, thậm chí còn để tang Victor suốt ba năm.

Rõ ràng mối quan hệ cha con giữa cô và Victor mỏng manh đến mức gần như không có.

Nếu không vì mối quan hệ nhận nuôi này, Prisys và gia tộc Clevenna gần như chẳng có chút liên quan gì.

Nhưng trong mười năm qua, lợi nhuận từ lãnh địa Shellbourne năm nào cũng được gửi đủ về gia tộc Clevenna.

Sổ sách rõ ràng, không hề sai sót.

Họ thậm chí còn thường xuyên thư từ qua lại, hơn nữa Prisys thường xuyên viết thư an ủi cô.

Hơn nữa, trong mười năm này, Prisys thậm chí chưa từng đặt chân đến đế quốc.

Đó là để cố gắng tránh những lời đàm tiếu bên ngoài, ví dụ như có người có thể ác ý suy đoán cô tham lam tài sản nhà Clevenna.

Sau khi Victor ‘qua đời’, cô đã hết sức thận trọng để tránh hiềm nghi.

Nhưng cô cũng là một nạn nhân đáng thương.

Hình ảnh Prisys trong lòng Lia, quả thực là hiểu chuyện và lương thiện đến cực điểm.

Cô đã sớm chấp nhận thành viên gia tộc này từ tận đáy lòng.

Tuy nhiên, đối mặt với người ngoài, đặc biệt là trước mặt vị Hầu tước vương quốc này, Lia vẫn phải giữ sự thận trọng nhất định.

Hơn nữa, nàng cũng rất muốn biết mục đích thực sự của vị Hầu tước vương quốc này là gì.

Vì thế, nàng gật đầu, giọng điệu thoáng chút tiếc nuối:

“Một vùng lãnh địa rộng lớn như Thulburn, bất cứ ai cũng đều mong muốn nó mãi mãi thuộc về mình.”

Nói đoạn, nàng lặng lẽ quan sát phản ứng của Hầu tước.

Kết quả, sau một hồi trầm tư dài dằng dặc, Hầu tước đột ngột đưa ra một câu hỏi nằm ngoài dự đoán:

“Tiểu thư Lia, chắc hẳn cô vẫn chưa có hôn ước nhỉ.”

“……”

Lia vẫn giữ nụ cười điềm tĩnh, nhưng trong đó đã nhuốm thêm vài phần nguy hiểm.

Cùng lúc đó, ngay cả gã người gấu đang tưới hoa gần đó cũng dừng mọi động tác.

Ánh mắt gã dường như đang thỉnh thoảng liếc về phía này.

Trong phút chốc, nơi đây dường như bị một đôi mắt rực lửa chằm chằm nhìn vào.

Nguy cơ ẩn giấu trong bầu không khí tĩnh lặng xung quanh, hòa quyện vào ngọn đồi nhỏ đang tỏa ra luồng khí tức dao động kia.

Tựa như nơi này đã trở thành pháp trường xét xử tội ác, chuẩn bị giáng xuống một bản án nặng nề.

Thế nhưng, vị Hầu tước trước mặt dường như hoàn toàn không nhận ra sự khác thường này, vẫn tự mình nói tiếp:

“Thực ra, đứa con trai duy nhất của ta, tuổi tác cũng xấp xỉ cô.”

“Nó rất ưu tú, và hiện tại cũng chưa có hôn ước.”

“……Ồ? Vậy sao?”

Dù Lia vẫn đang mỉm cười, nhưng ánh mắt nàng lúc này lạnh lẽo tựa như tảng băng ẩn sâu dưới đáy đại dương giá rét.

Ngay cả gã người gấu cũng đã đặt bình tưới xuống, từng bước từng bước tiến về phía này.

Hơn nữa… hoàn toàn không một tiếng động.

Điều đó khiến Hầu tước không hề hay biết mối nguy hiểm to lớn đang dần áp sát mình.

Có lẽ chỉ giây lát nữa thôi, cái đầu của ông ta đã có thể rơi xuống đất.

Nhưng cho đến tận bây giờ, ông ta vẫn không hề hay biết, chỉ tiếp tục cúi đầu.

Vẻ mặt lộ rõ nét khổ sở, dường như vẫn còn đang phiền muộn vì một quyết định trọng đại nào đó.

Cuối cùng, trong vòng vây cực kỳ nguy hiểm ấy, ông ta vẫn quyết định thốt ra câu nói đó.

“Bởi vì nó, đã yêu một á nhân.”

“……Hả?”