Chương 79: rời đi thiên cầm đi

Chương 79: Rời Đi Thiên Cầm

“Ngài đến vì sự vụ viên 44 hào, đúng không?”

Khi Jellal nghe thấy những lời này từ miệng Caroll, toàn thân hắn đột nhiên cứng lại, ánh mắt tràn ngập sự không thể tin nổi.

Hắn quả thật biết. Hắn quả thật biết!

Jellal bản năng bước về phía Caroll một bước:

“Caroll, ngươi…”

Caroll nâng tay lên, ngăn lại bước tiến của Jellal, rồi ánh mắt hắn hiện lên một tia do dự—nhưng hắn không giải thích gì cả, chỉ giơ tay ra hiệu về phía những khách hàng đang xếp hàng sau lưng Jellal:

“Xin lỗi, Jellal các hạ, tôi còn đang làm việc.”

Phản ứng của Caroll khiến Jellal cảm thấy bất an, nhưng hắn quay đầu nhìn lại—phía sau thật sự còn rất nhiều khách hàng, phần lớn vừa nhường chỗ cho hắn, giờ đang nhìn hắn bằng ánh mắt tò mò và bất mãn.

Jellal chỉ gật đầu:

“Được, vậy tôi sẽ đợi ở đây.”

Caroll do dự một chút, nhưng không từ chối, chỉ gật đầu rồi quay sang phía sau:

“Người tiếp theo.”

Jellal đứng bên cạnh chờ đợi.

Sau đó, Caroll lại như trước—chuyên tâm với công việc, thậm chí chẳng liếc một lần về phía Jellal, như thể hắn hoàn toàn không tồn tại.

“Rõ ràng, hắn biết điều gì đó.”

Bạch Duy chậm rãi vang lên trong đầu Jellal,

“Nhưng hắn đang do dự—không biết có nên nói cho ngươi hay không.”

Jellal cũng cảm nhận được điều đó. Nhìn Caroll giả vờ không thấy mình, hắn thì thầm đáp:

“Tôi biết.”

“Nhưng nếu… hắn không muốn tiết lộ chân tướng cho ngươi, thì ngươi sẽ làm gì?”

Jellal im lặng.

“Jellal à,” Bạch Duy từ từ nói,

“Ngươi đã thật sự suy nghĩ rõ ràng chưa? Vì chân tướng, ngươi sẵn sàng trả giá bao nhiêu?”

Jellal vẫn không nói gì.

Hắn như một pho tượng, đứng lặng trong góc suốt buổi chiều.

Còn Caroll—cũng chẳng một lần nhìn về phía hắn.

Hắn chỉ chăm chú với công việc, nhẹ nhàng khuyên nhủ từng thanh niên trẻ tuổi đến đổi mới hợp đồng lớn hơn, rồi lần lượt thay họ.

Từ trưa đến hoàng hôn, khi ánh nắng chiều nhuộm toàn bộ tiệm thành sắc vàng nhạt, Caroll mới tiễn vị khách cuối cùng ra đi.

Đồng nghiệp của hắn cũng đã xong việc, chào nhau rồi rời đi, cười nói rộn rã.

Cuối cùng, trong tiệm chỉ còn lại hai người:

Một kẻ từng là hiệp sĩ, một kẻ từng là thợ máy.

Jellal bước ra từ góc tối, nhìn Caroll đứng dưới ánh hoàng hôn—đôi mắt vốn đầy do dự giờ đã trở nên bình tĩnh.

“Lâu rồi không gặp, Jellal các hạ.”

Caroll nói,

“Dù có lẽ ngài cũng không nhớ tôi là ai… Nhưng rất lâu trước đây, tôi từng là một trong những người ngắm nhìn bóng dáng ngài.”

“Caroll.”

Jellal đứng trước mặt hắn, giọng nhẹ nhàng:

“Ngươi biết vì sao tôi đến.”

“Ngài xuất hiện trước mặt tôi, tôi sẽ biết.”

Caroll đáp,

“Sự vụ viên 44 hào, đúng không?”

Khi Caroll nhắc lại cái tên ấy, Jellal run lên.

Hắn bước nhanh về phía trước:

“Ngươi quả thật biết điều gì đó…”

“Không, Jellal các hạ.”

Caroll bình tĩnh ngắt lời,

“Chúng ta đều biết—sự vụ viên 44 hào không tồn tại.”

Jellal đứng yên như bị đóng băng.

“Tất cả chúng ta đều biết ngài đang tìm sự vụ viên 44 hào… nhưng nàng không bao giờ tồn tại. Sự vụ viên cao nhất chỉ đến 43 hào.”

Caroll nói,

“Ngay cả khi ngài tìm đến tôi, tôi cũng chỉ có thể nói với ngài một câu: sự vụ viên 44 hào không tồn tại.”

Jellal đứng im như phỗng, ánh mắt dán chặt vào Caroll, muốn tìm trong đôi mắt bình tĩnh ấy một chút gì đó khác biệt: “44 Hào, nàng với ta thật sự rất quan trọng.”

Caroll cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào Jellal: “Xin lỗi, thưa ngài Jellal.”

“Ngươi biết ta, vậy ngươi cũng chắc chắn biết về Tiêu Tinh.”

Jellal không buông tha—mười năm qua, đây là lần đầu tiên hắn tìm được manh mối, làm sao hắn có thể buông tay? “Đó là đội của ta, đó là huynh đệ của ta, họ chết vì ô nhiễm, và bị đánh dấu vĩnh viễn…”

“Phản nghịch giả nhãn.” Caroll nhẹ nhàng nói, “Nhưng thưa ngài Jellal, nếu tôi trả lời những câu hỏi không nên trả lời, thì tôi cũng là phản nghịch giả.”

Nửa câu sau của Jellal lập tức nghẹn lại trong cổ họng. Hắn nhìn Caroll—người vẫn không chịu ngẩng đầu—một nỗi vô lực và mệt mỏi sâu thẳm trào lên trong lòng. Sau một hồi im lặng dài, hắn khẽ nói:

“A, đúng vậy… nếu trả lời tôi, ngươi cũng là phản nghịch giả.”

Caroll cúi đầu, không nói gì.

Jellal nhìn Caroll, mang theo tia hy vọng cuối cùng: “Ngươi vừa rồi trả lời… ta có thể hiểu là, sự vụ viên 44 Hào thực sự tồn tại, nhưng nàng rốt cuộc đã gặp chuyện gì, ngươi không thể nói, đúng không?”

“Không, thưa ngài Jellal, tôi chưa từng nói như vậy.” Caroll trả lời một cách trang trọng, “Sự vụ viên 44 Hào… không tồn tại.”

Im lặng lại kéo dài.

Jellal ngẩng đầu, nhìn ánh hoàng hôn từ từ buông xuống, khẽ nói: “Vậy à… vậy tôi hiểu rồi.”

Rồi hắn quay người, bước về phía cửa hàng.

“Xin lỗi vì đã khiến ngươi bối rối, Caroll. Hãy coi tất cả những gì vừa xảy ra hôm nay như lời lẩm bẩm cuối cùng của một kẻ điên, một sự bám víu vô nghĩa.”

Caroll ngẩng đầu, nhìn bóng lưng già nua của Jellal, tiếng kim loại cũ kỹ kẽo kẹt mỗi bước đi, bỗng dưng lâng lâng hoảng hốt.

Khi Jellal sắp ra khỏi cửa, Caroll gọi lại:

“Thưa ngài Jellal.”

Jellal quay lại nhìn hắn.

“Ngài đã lâu không được bảo dưỡng hay bảo trì rồi phải không?” Caroll hỏi, “Có thể để tôi giúp ngài không?”

Jellal mỉm cười nhạt.

Caroll khẽ khom người, ánh nắng chiều vàng kim rọi lên thân thể hắn, những vết tích của Thiên Cầm lấp lánh rực rỡ dưới hoàng hôn.

“Máy móc sư Caroll, nguyện ý cống hiến sức lực vì ngài.”

…

“Rõ ràng, ngài đã lâu không được bảo dưỡng rồi.”

Caroll tháo tấm thép trước ngực Jellal ra, liếc qua bên trong, không khỏi thốt lên: “Tấm tắc!”

“Hư hỏng nghiêm trọng quá mức—nếu tiếp tục thế này, sớm muộn cũng lan đến tim… Hơn nữa, ngài bơm quá nhiều dầu bôi trơn vào bên trong, thứ đó không phải lúc nào cũng hữu ích.”

Jellal gật đầu: “Tôi biết, nhưng tôi đã cố hết sức.”

“Ừ… ngài không phải máy móc sư chính thống, mà vẫn giữ được thân thể này đến tận bây giờ mà không có lỗi lớn, thật sự rất khó khăn.”

Caroll mỉm cười: “Lần cuối ngài bảo trì hệ thống là khi nào? Tôi muốn nói, không phải do ngài tự tay làm.”

Jellal nhún vai: “Mười năm trước… tối hôm trước nhiệm vụ đó.”

“… Xin lỗi, thưa ngài Jellal.”

“Sao ngươi phải xin lỗi?”

Jellal khẽ mỉm cười—lần đầu tiên sau rất lâu: “Tôi còn muốn cảm ơn ngươi.”

“Cảm ơn tôi vì nguyện ý bảo dưỡng ngài sao? Đó là vinh hạnh của tôi.”

“Cảm ơn vì ngươi vẫn… coi tôi như vậy.”

Jellal khẽ nói, “Đã lâu rồi không ai gọi tôi là ‘ngài’… và đã lâu rồi không ai coi tôi không phải là tội nhân.”

Caroll lại trầm mặc xuống, nhưng lần này cũng chẳng giữ im lặng lâu. Hắn vừa giúp Jellal thay thế những bộ phận đã hư hỏng, vừa nói: “Khi tôi còn nhỏ, Tiêu Tinh là anh hùng, bởi vì các người từng lần từng lần xâm nhập vào những vùng ô nhiễm khủng khiếp. Theo ý tôi… thật tàn khốc.” Hắn giữ chặt vị trí trước ngực, vặn chặt đinh ốc, rồi nhẹ nhàng vỗ hai cái, phát ra tiếng động trầm nặng. Sau đó, hắn ngồi xuống phía bên kia, bắt đầu tháo rời bộ phận đùi của Jellal. “Khi tôi lớn lên, trở thành người bảo trì, Tiêu Tinh vẫn là anh hùng. Vì tôi biết các người xâm nhập vào vùng ô nhiễm không phải vì sự tàn khốc, mà vì sinh kế của thành phố này. Chỉ có ô nhiễm mới sản sinh ra năng lượng, các người dùng sinh mạng đổi lấy nó. Tôi cuối cùng cũng hiểu rằng các người không giống như vẻ ngoài bề ngoài tưởng tượng—các người đối mặt với hoàn cảnh khắc nghiệt nhất, làm công việc quan trọng nhất. Toàn bộ người dân thành phố này đều mang ơn các người, chính các người đã khiến thành phố này tràn đầy sinh cơ… A, đạt khắc tam hình phụ trợ nghĩa thể, kích cỡ kinh điển nhất.” Jellal cúi đầu, nhìn Caroll đang bận rộn làm việc trên đùi mình, nhẹ giọng nói: “Thật kinh điển, nhưng hẳn là đã quá hạn rồi?” “Không, kinh điển không bao giờ quá hạn.” Caroll không ngẩng đầu, “Dù đặt trong thời đại hiện tại, nó vẫn là phụ trợ nghĩa thể xuất sắc nhất. Giới trẻ ngày nay đều thiên về thay thế toàn bộ, coi những phụ trợ nghĩa thể như thế này là dị thường, nhưng họ sẽ vĩnh viễn không thể cảm nhận được vẻ đẹp ấy, cũng sẽ vĩnh viễn không bao giờ hiểu được một chân lý.” “Chân lý gì?” “Máy móc chỉ là phụ trợ, không nên là tất cả.” Caroll vặn chặt viên đinh ốc cuối cùng, rồi đứng dậy. “Xong rồi, Jellal các hạ. Dù tôi không thể biến nghĩa thể của ngài thành như mới xuất xưởng, nhưng ít nhất đã khôi phục được năm sáu thành công năng, đồng thời bổ sung thêm vài chức năng mới.” “Chức năng mới?” Caroll nhún vai: “Ví dụ như tự động xả nước. Như vậy, ngài sẽ không bao giờ lo lắng mưa làm nó trở nên trì trệ.” “Thật là ân đức lớn lao.” Jellal do dự, “Nhưng… tôi không có nhiều tiền như vậy.” “Ngài đang nói gì vậy, Jellal các hạ.” Caroll bình tĩnh nói, “Theo Thiên Cầm luật pháp, mọi kỹ sư máy móc đều có nghĩa vụ bảo trì miễn phí cho Tiêu Tinh Kỵ Sĩ. Tôi chỉ đang thực hiện trách nhiệm của mình.” Nghe vậy, Jellal gật đầu: “Cảm ơn.” Caroll lại trầm mặc một lát, rồi tiếp: “Lâu lắm rồi, tôi từng nghĩ tham gia tuyển chọn Tiêu Tinh, trở thành người như các người.” Jellal nhìn Caroll. “Nhưng lúc đó, tôi đã có gánh nặng.” Caroll vừa nói, vừa kéo áo lên, để Jellal thấy một tấm ảnh trong áo lót—ảnh chụp ba người trong gia đình hắn, “Giống như hiện tại, tôi đã không còn là một người độc thân, không thể làm những việc điên cuồng như trước, thậm chí không dám nghĩ đến. Vì vậy… xin lỗi, Jellal các hạ.” Jellal nhìn tấm ảnh, hiểu rõ ý Caroll. Hắn trầm mặc một hồi, khẽ gật đầu: “Tôi hiểu. Ngươi không cần tự trách.” “Đa tạ ngài thông cảm.” Caroll lại lần nữa quay đi ánh mắt. Jellal đứng dậy, vỗ nhẹ lên vai Caroll: “Đừng để con của ngươi trở thành người như tôi.” Lời ấy khiến Caroll run nhẹ. Lúc này Jellal đã chuẩn bị rời đi, nhưng vừa quay người, thanh âm Caroll lại vang lên lần nữa: “Tôi vừa nói, dù khi nhỏ hay sau này, tôi đều coi Tiêu Tinh là anh hùng—và cho đến tận bây giờ, vẫn vậy.” Caroll như vừa đưa ra quyết định, nhìn bóng lưng Jellal, gằn từng chữ: “Jellal các hạ, đừng truy tra vụ việc viên 44 hào nữa. Nếu có thể, hãy chạy nhanh rời khỏi Thiên Cầm.” Jellal sững sờ, đột nhiên quay lại, nhưng Caroll đã lùi hai bước, nửa người chìm vào bóng tối. “Đây là điều duy nhất tôi có thể nói.” Caroll nhẹ nhàng nói, “Hãy rời khỏi Thiên Cầm.” (Tấu chương xong)