Chương 78: thời đại thay đổi

Chương 78: Thời Đại Thay Đổi

Jellal đẩy cửa phòng lưu trữ, lớp bụi trên khung cửa rơi rào rào xuống, như thể nơi này đã lâu lắm không có người đặt chân đến. Sau cánh cửa là một tấm thủy tinh treo lơ lửng. Jellal ngẩng đầu liếc một cái, rồi bước qua. Tấm thủy tinh chỉ lóe nhẹ một cái, không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Anh đi xuyên qua từng hàng kệ sách, trong phòng lưu trữ yên lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng bước chân mình vang vọng quanh quẩn.

“Vừa rồi thấy ngươi do dự như vậy, ta còn tưởng nơi này sẽ là chỗ khó tiến vào lắm,” giọng nói của Bạch Duy vang lên trong đầu Jellal, “thế mà nửa ngày, chẳng thấy một giám thị viên nào?”

“Tấm thủy tinh vừa rồi chính là giám thị,” Jellal trầm giọng đáp. “Chỉ những tín đồ chủ của ta mới được phép bước vào. Nếu ai đó bị thủy tinh xem là kẻ phản bội, nó sẽ phát cảnh báo trước.”

“Nhưng mà có thứ gì đáng tin như vậy sao?” Bạch Duy hỏi, đầy hứng thú. “Làm sao các ngươi chứng minh được tấm thủy tinh thật sự có khả năng kiểm tra tín ngưỡng?”

“Không cần chứng minh. Từ khi nó được chế tạo đến nay, chưa bao giờ…” Jellal bản năng muốn nói “chưa từng sai”, nhưng lời ấy dừng lại nơi đầu lưỡi. Sau một hồi do dự, anh đổi thành: “Cực hiếm mới từng sai.”

Bạch Duy lập tức bắt được điểm dừng ấy, cười khẽ: “Chứ không phải ‘chưa từng sai’, mà là ‘cực hiếm mới từng sai’… Ta nghĩ lại… Người từng sai ấy chính là ngươi, phải không? Mười năm trước, ngươi gây ra sự kiện ‘Tiêu Tinh’ khủng khiếp đến thế, nhưng Thiên Cầm lại không xử tử ngươi ngay. Ta tưởng… hẳn là vì trong lòng họ, ngươi vẫn chưa phản bội Thiên Cầm, đúng không?”

Jellal không trả lời. Nhưng Bạch Duy đã rõ từ ánh mắt anh rằng mình đã nói đúng.

Với Jellal, Bạch Duy hiểu không nhiều như những người từng giao tiếp với anh—vì những người ấy đã chết từ lâu. Trong trận đấu khoa trước của người chơi, hắn đã chết ngay trước mặt Bạch Duy. Từ đó, mọi hiểu biết của người chơi về Jellal chỉ gói gọn trong vài câu phân tích về sự kiện “Tiêu Tinh” trong bản đồ Thiên Cầm.

Nhưng Bạch Duy vẫn chọn anh làm chủ thể cho kiếp sau—bởi vì Jellal là viên bánh răng duy nhất bị gãy trong toàn bộ hệ thống Thiên Cầm.

Thiên Cầm và Rhine khác nhau. Đây là một giáo phái cực kỳ đặc biệt. Giống như thành phố Thiên Cầm khiến người ta cảm thấy—nó như một cỗ máy khổng lồ, tinh vi. Mỗi người trong thành phố đều là một viên bánh răng trong cỗ máy ấy, mỗi viên đều cam chịu làm đúng nhiệm vụ của mình. Chỉ cần cỗ máy không hỏng, mọi viên bánh răng sẽ tiếp tục vận hành đúng vị trí.

Cho đến sự kiện Tiêu Tinh mười năm trước.

Đó là một sự cố nghiêm trọng nhất với một cỗ máy. Họ lập tức tách riêng bộ phận nghi ngờ để kiểm tra kỹ lưỡng… và phát hiện: viên bánh răng không có vấn đề.

Vậy thì, cái gì mới là nguyên nhân?

Jellal dừng lại trước một căn phòng nhỏ.

Anh đã lướt qua phần hồ sơ bên ngoài—không có thứ anh cần. Điều đó cũng bình thường, vì phòng hồ sơ bên ngoài vốn là khu vực bán công khai, bất kỳ ai có quyền hạn đều có thể tra cứu.

Còn căn phòng nhỏ này—không nghi ngờ gì nữa—là nơi lưu trữ hồ sơ mật, cấm mọi người tiếp cận.

Jellal đưa tay, vặn tay nắm cửa.

“Cạch.”

Cửa mở ra. Không có khóa cơ bản nào—gây cảm giác như đây là nơi người quân tử không cần đề phòng tiểu nhân.

Anh bước vào.

Phòng nhỏ chỉ bằng một phần mười diện tích bên ngoài, không nhiều tài liệu. Jellal chẳng tốn nhiều thời gian—ngay lập tức tìm thấy thứ mình cần.

“Thông tin Bảo Vệ Viên (Mật) – Năm 230 đến 240.”

Anh nhìn chằm chằm vào phong bì hồ sơ. Một lúc sau, anh đưa tay ra… nhưng dừng lại ngay trên bề mặt.

Nếu giờ rút tay lại, mọi thứ vẫn còn cơ hội quay đầu.

Nhưng nếu mở nó ra—anh sẽ vi phạm quy định triệt để.

Người Thiên Cầm vi phạm quy định—tương đương phản bội.

Mà dù mười năm trước, Jellal vẫn không cho rằng mình phản bội Thiên Cầm.

Bây giờ, để chứng minh mình không phản bội… anh lại phải bắt đầu bằng một hành động phản bội thật sự sao?

Rồi sau đó, Bạch Duy Thanh Âm liền vang lên trong đầu hắn: “Không có việc gì, ngươi còn trẻ, còn có thể chờ thêm mười năm nữa.” Jellal khẽ nheo mắt, hắn không cho rằng Bạch Duy nói vậy là trào phúng có thể ảnh hưởng đến mình. Nhưng dù vậy, hắn vẫn hít một hơi sâu, với tay lấy hồ sơ. Hắn vốn nghĩ quá trình này sẽ không đơn giản—tư duy sẽ kháng cự, thân thể kim loại sẽ cản trở, và hắn buộc phải dùng đến những thủ đoạn thô bạo hơn. Cuối cùng, hắn đã đứng ở đây. Nhưng rồi, tay hắn lại dễ dàng chạm vào hồ sơ ấy, như thể chẳng có trở ngại nào. Jellal bối rối. Vì sao… lại thuận lợi đến thế? Tâm linh và thân thể đều không hề cảnh báo? Liệu đây có phải là Thiên Cầm thầm chấp thuận? Hay là… Jellal trong đầu chợt lóe lên một ý tưởng đáng sợ, nhưng hắn lập tức gạt đi, không dám suy nghĩ sâu hơn, vội vàng mở hồ sơ ra.

Tư liệu của người giữ gìn trong mười năm vẫn còn. Sau khi nén chặt nỗi khiếp sợ, Jellal bắt đầu xem xét từng trang, cuối cùng chọn được một mục tiêu:

“Caroll, đã từ chức sau 237 năm phục vụ, hiện đang làm việc tại khu kim loại XX.”

Mười năm không phải khoảng thời gian quá xa xôi, nên đa số người giữ gìn vẫn còn tại nhiệm—họ rõ ràng không phải mục tiêu tốt. Nhưng những người đã từ chức thì khác. Như Caroll, người đang làm việc tại một cửa hàng nào đó.

Jellal ghi nhớ tên và địa chỉ ấy, rồi thu hồ sơ lại, quyết định lập tức đi tìm người giữ gìn này.

Sự thuận lợi không chút trở ngại khi mở hồ sơ khiến nỗi bất an trong lòng Jellal càng tăng lên, như thể một đại sự sắp xảy ra—nhưng hiện tại, chỉ có mình hắn biết.

Hắn bước nhanh ra khỏi căn phòng nhỏ, nhanh chóng rời khỏi phòng lưu trữ. Những bước chân dồn dập phía trước, tưởng chừng sắp vang dội, nhanh chóng biến mất ở cuối hành lang.

Lúc này, một bóng đen mới từ góc phòng từ từ hiện ra. Hắn chậm rãi bước đến vị trí Jellal vừa đứng, lấy ra tờ hồ sơ đã mở.

“Mười năm… thế mà ngươi đã bán bước đầu tiên rồi.” Hắn lật từng trang, lẩm bẩm, “Vĩnh Tân Đại Nhân nói đúng thật—ngươi quả thật không bao giờ chịu an phận.”

Hắn dừng lại, khẽ cười:

“Nhưng không sao cả, đã không kịp rồi… Lễ mừng cuối cùng phải được hoàn thành. Ngươi…”

Lời chưa dứt, thân thể hắn đột nhiên cứng lại.

“Ân?”

Hắn nghi hoặc nhìn quanh. Vừa rồi, hắn cảm thấy như có ai đó liếc nhìn—nhưng nơi này rõ ràng chỉ có mình hắn.

“Kỳ quái.”

Hắn lắc đầu, đặt hồ sơ trở lại kệ sách:

“Vị lão anh hùng kia… thật sự không muốn cho ta ngủ ngon chút nào… Có vẻ phải ra ngoài một lần nữa.”

Hắn cũng đi ra phòng hồ sơ, đóng cửa.

Rồi sau đó hình ảnh nhanh chóng thu nhỏ lại, cuối cùng phản chiếu ngược vào một vì sao trong mắt.

Lúc này Jellal vừa đi ra khỏi Thông Thiên Tháp, liền nghe giọng nói vui vẻ thoải mái của Bạch Duy vang lên trong đầu: "Cho ngươi một lời khuyên miễn phí, mặc kệ ngươi muốn làm gì, tốt nhất là nhanh lên một chút."

Jellal khựng lại một nhịp: "Có ý nghĩa gì?"

Bạch Duy cười nói: "Lời khuyên thì miễn phí, nhưng nội dung cụ thể của lời khuyên thì không, ngươi muốn giao dịch sao?"

Jellal trầm mặc một lát, chẳng nói chẳng rằng, chỉ bước chân nhanh hơn về phía bánh răng nhà ga.

……

Thiên Cầm Thành tổng cộng có năm khu, do năm đại chủ giáo quản hạt.

Trong đó, Thông Thiên Tháp là Nhất Khu, cũng là khu vực trung tâm nhất, bốn khu lớn còn lại xoay quanh Nhất Khu mà bố trí, khiến toàn bộ Thiên Cầm trình bày cấu trúc tổ ong.

Ngoại trừ Trung Tâm Khu giáp giới với Ô Nhiễm và phải phụ trách đối kháng ô nhiễm, ba khu còn lại về chức năng không có quá nhiều khác biệt rõ rệt, nhưng vẫn có chút chênh lệch, ví dụ như Tam Khu mà Jellal đang muốn đến hiện tại, thì thiên về chế tạo các bộ phận kim loại và buôn bán thương mại.

Khu này nhìn chung vẫn rất phồn thịnh, người ở nhà ga cũng rất đông, trông có vẻ chen chúc.

Nhưng khi Jellal bước xuống xe bánh răng, cái "phong vị cá nhân" cực kỳ đặc sắc kia vẫn nhanh chóng dọn sạch một con đường cho hắn.

"Tuy rằng ta biết ngươi khá kích động, rốt cuộc mười năm hoang mang cũng có tiến triển." Khi Jellal đang nhanh chóng bôn ba, giọng chậm rãi của Bạch Duy vang lên trong đầu hắn, "Nhưng ta thấy ngươi vẫn nên để ý chút hình tượng cá nhân... Ngươi đang chảy máu kìa."

Dưới sự nhắc nhở của Bạch Duy, Jellal mới phát hiện bụng hắn vẫn còn lộ ra ngoài thấm máu, mùi máu tanh cùng dầu máy thừa bôi từ sáng sớm rỉ ra ngoài, trông thật khiến người ta sợ hãi.

Khó trách những người qua đường nhìn hắn với ánh mắt khác hẳn với trước đây, tràn đầy ghê tởm và hoảng sợ... Phải biết lúc trước vốn chẳng có ai kinh sợ.

Jellal khẽ cau mày, hắn biết hiện tại tốt nhất là xử lý sơ qua vết thương, nhưng lời Bạch Duy vừa nói khiến hắn vô cùng để ý, căn bản không dám dừng bước, chỉ siết chặt thêm ít băng vải cầm máu lúc nãy để máu chảy chậm lại một chút, coi như xử lý xong.

Nhưng cũng như đã nói trước đó, mùi dầu máy quyện với máu này lại mang đến cho hắn hiệu ứng tích cực cực lớn, vốn cần hơn mười phút mới ra được nhà ga, hắn chỉ dùng chưa tới năm phút là đi xong, dọc đường có thể nói là thông suốt.

Sau đó, hắn lại trong thời gian ngắn chạy tới tiệm chi giả mà hồ sơ trung tâm đã ghi lại.

Tiệm chi giả kín chỗ, toàn là những người trẻ tuổi đến thay mới chi giả.

Nhưng Jellal chỉ liếc mắt một cái đã thấy được người hắn muốn tìm —— Caroll.

Giờ khắc này, hắn mới xem như thở phào nhẹ nhõm.

Mặc kệ "lời khuyên" của Bạch Duy lúc trước là vì cái gì, ít nhất hắn đã gặp được Caroll.

Hắn vốn muốn đi thẳng tới hỏi thăm Caroll, nhưng như vậy không khỏi quá lộ liễu, nên Jellal quan sát một lát, vẫn quyết định theo quy củ, thế là hắn bắt đầu xếp hàng.

Chi giả là ngành sản xuất đắt khách nhất ở Thiên Cầm.

Cho nên những Máy Móc Sư có thể thay mới chi giả cho mọi người tự nhiên cũng là nghề nghiệp đắt giá nhất, mỗi tiệm chi giả đều có ba đến bốn gã Máy Móc Sư, mà Máy Móc Sư chế tạo chi giả càng xuất sắc, thủ pháp thay mới càng tốt, tự nhiên càng được hoan nghênh. Mà Caroll từng là người giữ gìn Thông Thiên Tháp, về mặt kỹ thuật hiển nhiên vượt trội hơn Máy Móc Sư bình thường, nên khách tìm hắn là đông nhất, vì thế hàng cũng dài nhất —— Jellal xếp thẳng ra tận ngoài cửa tiệm.

Hắn nhìn xem bầu trời, tuy hiện tại vừa qua chính ngọ, nhưng với tốc độ này, đến tan tầm chưa chắc đã tới lượt mình.

Vì thế hắn chỉ có thể vỗ vai người trẻ tuổi phía trước: "Tiểu huynh đệ, ta thực sự gấp, có thể làm ơn đổi vị trí với ta được không? Ta nguyện ý trả thù lao."

Người trẻ tuổi bị vỗ vai rất không kiên nhẫn quay đầu, hùng hổ nói: "Gấp cái gì? Chẳng lẽ ta không vội sao? Lúc trước ta tìm Máy Móc Sư không sửa nổi chi giả cho ta, giờ ta đang bị thương... Mẹ nó thảo đại gia, ngươi đang chảy máu kìa!!!"

Jellal lại cúi đầu nhìn bụng mình, rồi nhàn nhạt nói: "Không sao, chỉ là tiểu thương thôi, nếu ngươi không muốn đổi..."

"Nguyện ý, ta quá nguyện ý, ngài cứ lên trước đi, đừng đợi lát nữa chết ngay sau lưng tôi, quái dọa người."

Người trẻ tuổi vội vàng nhường vị trí cho Jellal, rồi tự giác đứng sau lưng anh. Jellal nói lời cảm tạ, ngay sau đó, người trẻ tuổi phía sau thầm thì: “Không đúng chứ, nếu nó chết ngay trước mặt ta lúc này thì sao?” Nhưng chẳng cần lo lắng lâu, Jellal đã vỗ nhẹ lên vai người trước mặt: “Chào em, cô gái.”

“Chào cái gì chào? Ta chẳng có… Ối trời ơi, sao ngươi lại đổ máu thế này?!”

Cứ thế, từng câu từng lời, Jellal nhanh chóng tiến vào giữa hàng ngũ. Việc này dĩ nhiên gây ra chút xôn xao. Caroll ngẩng đầu liếc nhìn, khi ánh mắt chạm vào Jellal, đồng tử hắn khẽ ngừng lại một chút, nhưng không nói thêm gì, tiếp tục công việc trên tay. Jellal cũng không tiến thêm nữa — vị trí này là đủ rồi, hơn nữa, anh đã chắc chắn Caroll nhìn thấy mình. Từ giây phút này, cuộc trò chuyện giữa họ đã bắt đầu.

Caroll nhìn người trẻ tuổi trước mặt, hỏi:

“Em chắc chắn muốn thêm bộ phận V4 mới nhất của chúng tôi?”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Người trẻ tuổi gật đầu liên tục, hưng phấn mô tả, “Chính là kiểu dáng bả vai đó!”

“Em chắc chắn là cái đó?”

“Đúng vậy, đúng vậy! Ta đã nhìn rất kỹ — ngay cả phần bên trong bả vai cũng có thể lắp thêm vài tiểu khí cụ.” Người trẻ tuổi cười nói, “Ta nghĩ nên thêm hai cây câu tác, ngươi biết đấy, như vậy gần đây…”

“Gần đây, toàn bộ cánh tay em sẽ phải cắt bỏ.” Caroll nhìn cánh tay còn lại của người trẻ tuổi, bình tĩnh cắt ngang lời hắn, “Em biết rõ quá trình này không thể đảo ngược. Một khi chọn bộ phận V4 kiểu bả vai này, về sau em chỉ có thể dùng loại kích cỡ tương tự hoặc lớn hơn, vì cánh tay đã cắt sẽ không thể tái sinh… Em hiểu ý ta nói chứ?”

“Hiểu chứ, chẳng phải ngươi đang muốn nói kích cỡ này đắt đỏ sao?” Người trẻ tuổi đáp, “An tâm đi, ta mang đủ tiền rồi, bắt đầu đi.”

Thấy người trẻ tuổi kiên quyết, Caroll trầm ngâm một lát, gật đầu:

“Được.”

Rồi hắn bảo người trẻ tuổi ngồi lên một chiếc máy. Chiếc máy này không khác mấy so với chiếc Jellal muốn dùng đêm qua. Sau vài thao tác của Caroll, máy khởi động, vài ống tiêm dược chất được cắm vào bả vai phải của người trẻ tuổi. Ngay lập tức, nửa thân trên của hắn bắt đầu tê liệt rõ rệt trước mắt — rõ ràng là thuốc tê.

Bạch Duy lần đầu tiên chứng kiến cảnh lắp ghép chi giả, rất hứng thú quan sát. Máy tiếp tục vận hành, một lưỡi dao quay nhanh hiện ra, treo lơ lửng trên vai phải người trẻ tuổi, phát ra tiếng kêu chói tai, sắc nhọn, khiến người đang ngồi đó không khỏi căng thẳng.

Caroll ấn nút, nói với người trẻ tuổi:

“Em còn cơ hội cuối cùng. Một khi lưỡi dao này hạ xuống, em sẽ vĩnh viễn mất cánh tay thật của mình. Dù em có muốn hay không, về sau chỉ còn cách dùng chi giả. Vậy nên…”

“Hiểu rồi, hiểu rồi, nhanh lên đi!” Người trẻ tuổi vội thúc giục, rồi làm mặt quỷ với đồng đội, hưng phấn vì sắp được thay cánh tay mới.

Caroll cuối cùng không nói thêm gì, ấn nút hãm.

Lưỡi dao lao xuống nhanh như chớp.

Xương thịt trước kim loại thật yếu ớt — chỉ trong chớp mắt, toàn bộ cánh tay người trẻ tuổi đã bị cắt đứt.

Hắn lập tức nhăn mặt vì đau đớn. Nhưng có lẽ do tác dụng của thuốc tê, vết thương không chảy nhiều máu, nên hắn không ngất đi ngay.

Hơn nữa, chiếc máy móc kia cũng không giữ cho người trẻ tuổi ở trạng thái liên tục lâu được, rất nhanh, hắn liền bắt đầu giúp hắn lắp thêm cánh tay máy mà hắn vừa mua. Nói thật ra, chỉ nhìn hình ảnh này, thật khó tin rằng Thiên Cầm và Rhine thuộc cùng một thời đại. Sau một hồi thao tác, người trẻ tuổi lắp thành công cánh tay máy ấy, hắn bản năng muốn đứng dậy khoe với bạn bè, nhưng bị Caroll ấn xuống: “Từ từ, ‘Khóa’ chưa lắp xong.” Người trẻ tuổi ngẩn người, chốc lát không phản ứng: “Khóa? Khóa gì?” “Ngươi nói cái gì khóa?” Caroll liếc hắn một cái, “Chiếc chi giả này đã là cấp quân dụng, tự nhiên phải lắp ‘Khóa’ để tránh ngươi dùng nó gây tổn thương Thiên Cầm… Chẳng lẽ ngươi không biết sao?” “Ừ… ừ… ừ, đương nhiên biết, chẳng phải là thường thức sao? Chỉ là chốc lát quên mất thôi.” Người trẻ tuổi vẫy tay, lại thúc giục: “Vậy nhanh lên đi.” “Được rồi.” Caroll vỗ vỗ vai người trẻ tuổi, bất kiên nhẫn nói, “Đi nhanh đi.” Người trẻ tuổi lập tức vui sướng rời đi, cho đến khi ra khỏi cửa hàng, vẫn còn nghe thấy tiếng hắn khoe khoang. Nhưng từ đầu đến cuối, hắn chẳng hề nhìn lại một lần cái cánh tay bị cắt rời của mình. Giống như rác rưởi, hắn ném nó xuống đó, rồi Caroll ném nó vào một chiếc thùng kim loại. Những vết máu trên cánh tay dính trên thành thùng, như thể bị nuốt chửng luôn. “Tiếp theo.” Caroll quay sang phía sau nói. Sau đó là lặp lại quy trình ấy: một người trẻ tuổi khác chặt bỏ chi thể của mình, lắp chi giả mới, rồi vui vẻ rời đi, chẳng ngoảnh lại. Một cánh tay lại một cánh tay bị ném vào thùng, như thể đang cho một con béo múp míp ăn không đủ. Cuối cùng, đến lượt Jellal. Caroll vẫn không ngẩng đầu: “Khác với lúc trước, các ngươi dùng chi giả là để bảo vệ cơ thể mình, nhưng bọn chúng thì không… Thời đại đã thay đổi.” Jellal hỏi: “Ngươi biết ta?” Caroll lúc này mới ngẩng đầu nhìn Jellal: “Người thời đó, không ai là không biết Tiêu Tinh Kỵ Sĩ.” Jellal trầm mặc một hồi, vừa định mở miệng, thì nghe Caroll thêm: “Ngài đến vì sự vụ viên 44 hào, phải không?” (tấu chương xong)