Chương 76: hào ở mỉm cười

Chương 76

Hào ở mỉm cười, bánh răng xe trên quỹ đạo thượng hành sử, thong thả mà ổn định tiến gần tòa thông thiên cự tháp.

Jellal ngồi y như ngày hôm qua, ở một góc ghế, không ai dám lại gần hắn, vì trên người hắn tỏa ra mùi dầu máy nồng nặc, nhưng hắn vẫn nghe rõ tiếng nói chuyện rộn ràng, nhiệt tình của những người trong toa xe.

“A, ngươi lại đổi một cái chi giả mới à?”

“Đúng vậy, ba ngày trước vừa ra lò.”

“Cụ thể có lợi ích gì vậy?”

“Nhìn này, giống như bây giờ, chỉ cần ấn cái nút này… phanh một cái, một cái lò xo phi trảo sẽ bắn ra từ bên trong.”

“A, làm ta giật mình… chỉ có thế thôi sao?”

“Cái gì mà chỉ có thế, ngươi không thấy nó siêu đỉnh sao? Đủ lý do để đổi rồi đấy, lại còn là mẫu mới nhất, chẳng nghĩ đổi một cái sao?”

“Ừm… thật sự đỉnh, nhưng nó quá lớn, nếu gắn vào người, ta phải cắt bỏ một phần cánh tay, cảm giác không xứng đáng.”

Jellal liếc nhìn hai người đang nói chuyện—tuổi tác hẳn còn là trẻ con. Một đứa nhiệt tình trình diễn lò xo phi trảo của mình, đứa kia trong mắt lóe lên ánh động lòng.

“Thời đại thay đổi rồi.”

Bạch Duy chậm rãi vang lên trong đầu Jellal,

“Ban đầu, chỉ những chiến sĩ mất thân thể do ô nhiễm mới lắp chi giả hay thân thể kim loại để duy trì sinh hoạt. Sau đó, mọi chiến sĩ đều lắp để tăng sức chiến đấu. Còn bây giờ… dường như đã trở thành trào lưu toàn dân.”

Jellal trầm mặc một lúc, nói:

“Ngươi thật hiểu biết về Thiên Cầm.”

“Chỉ chút chút thôi.” Bạch Duy đáp,

“Thế giới này kỳ thực rất thú vị. Mỗi giáo phái đều có cách sinh tồn độc đáo, còn Thiên Cầm là độc nhất vô nhị. Các ngươi dùng thần lực như thế, đặt ở Rhine hẳn là coi thường.”

Jellal không nói gì. Hắn chỉ quay đầu, tiếp tục nhìn về phía thông thiên tháp.

Đêm qua, hắn vẫn thỏa thuận với Bạch Duy.

Nội dung giao dịch rất đơn giản: hắn mượn đôi mắt của Bạch Duy để “trọng xem” một lần thành phố này, nhưng đôi mắt đại giới yêu cầu hắn tự gánh vác.

Bạch Duy thì tiếp tục phục hồi trong cơ thể hắn, cho đến khi sự việc giải quyết xong, hắn sẽ phụ trách tìm chủ mới cho mình.

Và trong giao dịch này, còn có vài điều kiện tiên quyết:

Một, Bạch Duy không được phép can thiệp thêm lực lượng vào Thiên Cầm.

Hai, Bạch Duy không được phép gây tổn thương bất kỳ ai hay vật gì trong Thiên Cầm.

Từ bề ngoài, giao dịch này chẳng công bằng chút nào—Bạch Duy như một ông già không đòi hỏi gì, lại còn chấp nhận những giới hạn khắt khe như vậy.

Nhưng Jellal và Bạch Duy đều rõ ràng, họ muốn gì ở nhau.

Jellal gọi đây là “Giao dịch.”

Bạch Duy gọi nó là—“Lần đầu tiên giao dịch.”

Có lần đầu tiên, ắt sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba.

Hiện tại Jellal chỉ cần tầm nhìn của đôi mắt, chưa phải lực lượng thật sự, nên điều kiện mới ưu việt đến thế.

Vậy nếu hắn muốn nhiều hơn nữa?

Bạch Duy dường như rất chắc chắn: hắn nhất định sẽ muốn nhiều hơn.

Nên sớm hay muộn, sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba.

Nghĩ vậy, Jellal hạ quyết tâm trong lòng:

Dù xảy ra chuyện gì, tuyệt đối không bao giờ để bản thân khao khát thêm nữa…

… Tuyệt đối không!

Bánh răng xe chậm rãi dừng lại, cửa xe mở ra.

Thông thiên cự tháp hiện ra ngay trước mắt.

Jellal hít một hơi sâu, rồi đứng dậy, bước ra khỏi bánh răng xe, hướng về phía tháp thông thiên đi đến. …… Tháp Thông Thiên, là trung tâm của toàn bộ Thiên Cầm. Thiên Cầm Chi Thần đã hội tụ toàn bộ lực lượng của mình tại đây, rồi truyền phát nó đến khắp Thiên Cầm, gắn kết những sinh vật kim loại đặc biệt của Thiên Cầm. Không chỉ vậy, nó còn là “bộ não” của Thiên Cầm — mọi quyết sách, mọi nhiệm vụ đều phát ra từ nơi này, truyền đến từng đơn vị.

Jellal bước vào Tháp Thông Thiên, lập tức thu hút ánh mắt của không ít người. Rõ ràng, ở đây hắn vẫn nổi tiếng — nhưng không phải vì danh tiếng tốt đẹp. Mọi người nhìn thấy hắn, đầu tiên đều kinh ngạc hoặc nhíu mày, rồi nhanh chóng tản ra, giữ khoảng cách xa hơn, như thể trên người hắn có mùi gì đó…

Dĩ nhiên, trên người hắn thật sự có mùi. Vì để những bộ phận kim loại đã quá hạn sử dụng vẫn có thể tiếp tục vận hành, Jellal buộc phải bôi một lượng lớn dầu bôi trơn. Rõ ràng, mùi ấy không dễ chịu. Nhưng Bạch Duy thì không sao — hắn chẳng nghe thấy gì cả.

Jellal cũng đã quen với ánh mắt của mọi người. Hắn lặng lẽ bước về phía thang bánh răng, đi lên các tầng cao hơn. Càng lên cao, người càng thưa thớt. Khi đến tầng năm, gần như không còn ai nữa, và hắn dừng lại ở đây.

Bạch Duy cũng cẩn thận quan sát tầng này. Tầng này khác biệt rõ rệt với các tầng trước — trông giống hệt một quầy ngân hàng. Bởi vì từng chiếc ghế sau quầy đều có những người phụ nữ mặc đồng phục giống nhau, tóc giống nhau, thậm chí khuôn mặt cũng giống nhau đến bảy tám phần.

Nhưng khác với ngân hàng, họ hoàn toàn yên lặng. Không có “khách hàng”, họ cũng chẳng cử động, chẳng nói chuyện, chẳng làm gì cả — chỉ ngồi im lìm, không giống như những sinh vật sống.

Phía sau họ là một ống dài vô tận, đầu kia là một cột trụ khổng lồ, trên đỉnh có một tấm màn hình giống như màn hình điện tử di động — và hiện tại, màn hình ấy đã đầy.

Bạch Duy lặng lẽ quan sát những người phụ nữ, rồi hỏi:

“Đây là những ‘Sự Vụ Viên’ mà ngươi nói đến?”

“Đúng vậy.”

Jellal không giữ im lặng ở thời điểm này. Nếu đã quyết định giao dịch, thì không cần thiết phải keo kiệt lời nói. Hắn bước về phía quầy, đồng thời giải thích với Bạch Duy trong đầu:

“Sự Vụ Viên là một nghề đặc biệt của Thiên Cầm. Trước khi trở thành Sự Vụ Viên, họ đều là những phụ nữ bình thường. Nhưng vì những biến cố ngoài ý muốn, Thiên Cầm sẽ xin phép gia đình, chôn cất họ, rồi tiến hành thay não.”

“Thay não?”

“Đúng vậy. Chúng ta thay thế bộ phận cơ thể, còn họ — thay thế bộ não.”

Jellal nói:

“Điều đó khiến họ trông giống như một cỗ máy đích thực, nhưng vẫn giữ được dung mạo thời còn sống… và một chút tính cách, ký ức.”

“Thì ra là thế.” Bạch Duy gật đầu. “Làm vậy để họ không bị ô nhiễm, đúng không?”

Jellal hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu:

“Đúng vậy. Bộ não kim loại không bị ô nhiễm, nên họ có thể tiếp nhận chính xác từng nhiệm vụ, từng mệnh lệnh, rồi truyền đi đến từng đơn vị — mà không lo sai sót do nhiễm bẩn, gây hậu quả không thể cứu vãn. Nói một cách nghiêm khắc, họ là những tồn tại duy nhất trong toàn bộ Thiên Cầm không bao giờ mắc lỗi.”

“Có lý.” Bạch Duy hỏi:

“Vậy nên, ngươi đến đây là vì… nhiệm vụ trước đây được giao cho ngươi, do một Sự Vụ Viên nào đó thất lạc?”

“Đúng vậy. Tôi đã tìm nàng suốt thời gian qua.”

“Nàng là ai?”

Jellal nhớ lại hình ảnh cô gái với khóe miệng luôn nở nụ cười, mỗi khi nói chuyện đều không kìm được nụ cười — và đáp:

“Số 44.”

“Số 44?” Bạch Duy nhìn những con số trên từng Sự Vụ Viên, nói: “Tôi chỉ thấy đến số 43.”

“Đúng vậy.” Jellal bước đến gần nhất một Sự Vụ Viên, nhẹ nhàng nói:

“Vì vậy, tôi đang tìm số 44… và vẫn đang tìm.”

…

Jellal ngồi ở quầy trước vị sự vụ viên hào thứ 13. Vừa mới ngồi xuống, vị sự vụ viên vốn đang ngẩn người bỗng chốc tỉnh lại, rồi nở nụ cười công thức hóa nhìn về phía Jellal: “Chào buổi sáng.”

“Chào buổi sáng.” Jellal đáp, “Tôi là Jellal, đội trưởng Đội 7 ‘Bộ đội Hài cốt’, đến báo cáo công tác.”

“Đội 7 ‘Bộ đội Hài cốt’ Jellal, xác minh thân phận thành công.” Sự vụ viên hào thứ 13 trả lời bằng giọng điệu công thức hóa, “Công tác của ngài đã được đội trưởng Đội 7 xác nhận xong. Có điều gì khác cần giúp đỡ không?”

Jellal ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào mặt sự vụ viên hào thứ 13. Dù câu hỏi này hắn đã hỏi vô số lần, nhưng mỗi lần đặt ra, cơ thể hắn vẫn tự nhiên căng thẳng.

“Tôi muốn biết…” Jellal chậm rãi nói, “thông tin của sự vụ viên hào thứ 44.”

“Thu nhận, từ khóa: sự vụ viên hào thứ 44, bắt đầu tra cứu.”

Sự vụ viên hào thứ 13 im lặng một lát, rồi phát ra giọng nói vô cảm:

“Kết quả tra cứu: không tìm thấy. Sự vụ viên hào thứ 44 không tồn tại.”

Dù đáp án này đã nghe quá nhiều lần, nhưng mỗi khi nghe lại, Jellal vẫn vô thức nắm chặt nắm tay.

Vẫn… không có.

Ngay lúc này, giọng nói trắng duy vang lên:

“Tôi tưởng, ngươi cứ mãi kiên trì như vậy, thì sự vụ viên ấy chắc chắn không thể tồn tại trong tình huống này đúng không?”

Jellal im lặng một lúc, rồi thầm đáp trong lòng:

“Dĩ nhiên, số lượng sự vụ viên là cố định.”

“À?”

“Nhìn vào khối năng lượng bài trên kia chưa?” Jellal cũng nhìn về phía cột đen kia, nơi treo khối năng lượng bài, “Đó là tổng năng lượng do Thiên Cầm phân phối cho tất cả sự vụ viên, đại diện cho tổng năng lực của toàn bộ sự vụ viên. Tất cả sự vụ viên hiện hữu đều ở đây, và chỉ khi họ đang làm việc bình thường, khối năng lượng bài mới sáng lên. Một người thiếu, cả hệ thống sẽ không đầy đủ.”

“Thì ra là vậy.” Bạch Duy hiểu ra, “Nói cách khác, chỉ cần khối năng lượng bài sáng, tức là số lượng sự vụ viên đang đủ. Hiện tại, nó chỉ sáng 43 điểm, nhưng trong ký ức của ngươi, phải là 44. Vậy nên, trong điều kiện sự vụ viên không thể mắc lỗi, hiện tượng này chỉ có thể xảy ra nếu… ngươi mắc lỗi, hoặc…”

Bạch Duy dừng lại một chút,

“…Nàng vẫn còn ở đây.”

Có ý nghĩa. Thật sự có ý nghĩa.

Bạch Duy nhìn sự vụ viên trước mặt, rồi từ từ “mở to” đôi mắt.

Trong đầu Bạch Duy bỗng chốc im lặng. Jellal không biết đã xảy ra chuyện gì, hắn chỉ còn cách tiếp tục nói chuyện với sự vụ viên hào thứ 13 trước mặt.

Mười năm qua, hắn đã đến đây vô số lần, hỏi qua từng vị sự vụ viên. Nhưng kết quả luôn giống nhau.

Không ai biết sự vụ viên hào thứ 44 là ai. Giống như nhiệm vụ chôn vùi cách đây mười năm, người phụ nữ với một nốt ruồi bên khóe miệng, luôn nở nụ cười dịu dàng hơn những sự vụ viên khác…

Cũng dường như không tồn tại.

“Sự vụ viên hào thứ 44, các ngươi hẳn là nhận ra cô ấy rồi chứ?”

Câu trả lời quen thuộc mỗi ngày khiến Jellal mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần. Vì thế, khi nói với sự vụ viên hào thứ 13, giọng hắn đã mang theo một chút khẩn cầu:

“Cậu có thể cho nàng đến gặp tôi được không? Tôi thật sự cần tìm thấy nàng. Nàng giống các cậu, thích cười, nhưng…”

“Khóe miệng có một nốt ruồi, đúng không?”

Giọng Bạch Duy đột nhiên vang lên trong đầu Jellal.

Jellal chốc lát ngây người, rồi ngồi ngay ngắn.

Hắn nhớ rõ, mình chưa từng mô tả ngoại hình sự vụ viên hào thứ 44 cho Bạch Duy:

“Ngươi…”

“Tôi không đọc ký ức của bạn.” Bạch Duy nói nhẹ nhàng, “Cô ấy đang đứng ngay trước mặt bạn.”

Jellal ngơ ngác.

“Ha ha, đã sẵn sàng mở to mắt chưa?” Bạch Duy khẽ nói, “Mở ra — đôi mắt của tôi.”

Ngay lúc đó, màng đồng tử ẩn sau lớp kính bảo hộ bắt đầu chuyển động.

Phía chân trời, bầu trời cao vút, có thể thu hết thảy vào đáy đồng tử vào giây phút này, mở một cái phùng. Nhưng cũng đủ để thấy rõ thế giới này. Trong nháy mắt, toàn bộ thế giới trở nên rõ ràng, hiện ra trước mắt: sự vụ viên 13 hào, Jellal thấu hiểu gương mặt nàng, thấu hiểu thân thể nàng, thấy được sâu trong đại não cấu thành từ máy móc—một khối thịt nhạt màu. Hắn ngẩn người một chút, bản năng quay sang nhìn sự vụ viên 12 hào. Cũng là khối thịt tiềm ẩn sâu trong đại não. Sự vụ viên 11 hào, sự vụ viên 10 hào… Tất cả đều như vậy.

“Không nhìn thấu sao? Vậy ta giúp ngươi một tay.” Bạch Duy mỉm cười nhẹ, vận dụng đôi mắt lực lượng. Trong tầm mắt Jellal, mọi khối thịt đều bị một lực vô hình “lấy” ra, rồi hợp lại, tái tổ chức trước mặt hắn. Tiếp theo, hắn thấy được cái khóe miệng cong lên—44 hào, đang mỉm cười.

Tối qua có người góp ý: đổi mới mỗi ngày chỉ cần một lần là đủ, không cần chia hai lần. Ta thấy rất hợp lý. Từ ngày mai, sẽ chỉ phát một lần vào buổi tối 11 giờ, không phát buổi chiều nữa, tránh để độc giả phải xem hai lần. Nhân tiện, đẩy đẩy đại lão thư!

… Vương Trung lạc vào thế giới khác, bị cuốn vào đại chiến thế giới này. Hắn được ban khả năng nhìn xuống thị giác như một chiến lược tức thời, còn có thể thấy tầm nhìn của binh sĩ dưới trướng. Thế là hắn quyết đoán bắt đầu vi thao: “Súng máy trận địa, dịch trái năm centimet! Pháo chống tăng đặt bên phải rừng cây!”

Cứ thế ba năm trôi qua, Vương Trung nhìn thanh quyền trượng nguyên soái trong tay, rồi quay đầu nhìn đôi đầu ưng kỳ đằng sau hoàng đế khâm sai.

(Tấu chương xong)