Quyển 1 · Chương 64: Nghị quyết

Cùng lúc đó.

Phủ Tử tước, phòng họp.

Đêm khuya, tòa phủ đệ vốn dĩ nghiêm ngặt này phá lệ mở rộng cổng lớn.

Phủ đệ nằm ở nơi cao nhất của nội thành, nhìn xuống toàn bộ cảng Grim.

Tòa nhà chính ba tầng xây bằng đá đứng lặng lẽ trong màn đêm, những cột trụ chạm khắc phù điêu Hải thần và cá voi khổng lồ, kể lại vinh quang cổ xưa của thành phố cảng này.

Phòng họp đủ sức chứa hàng chục người, nay chỉ lác đác vài người ngồi.

Ánh nến chập chờn trong bóng tối trên tường, chiếu lên khuôn mặt những người ngồi đó lúc sáng lúc tối.

Lão Morgan ngồi ở vị trí của người gác đêm, nhìn quanh bốn phía.

Tử tước ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt u ám.

Bên tay trái ông là Đại giám mục Samuel của giáo hội, một lão già mặc áo choàng tím, tóc bạc trắng, thần sắc bình thản nhưng trong mắt lại lóe lên ánh kim quang.

Bên tay phải là Đại thăng hoa giả của Hội Thăng Hoa, Griffith, một người đàn ông trung niên, nửa khuôn mặt là cấu trúc cơ khí tinh vi, dù chỉ ngồi đó cũng có thể nghe thấy tiếng bánh răng chuyển động lạch cạch.

Ngoài ra còn có đại diện quân đội nội thành, cùng vài vị quan chức mới nhậm chức mà lão Morgan không gọi nổi tên.

Không khí hội trường đè nén và nặng nề.

"Thống kê tổn thất." Giọng Tử tước vang vọng trong đại sảnh, "Các bên lần lượt báo cáo."

Người gác đêm lên tiếng trước.

"Hy sinh năm người, trọng thương mười hai người, bị thương nhẹ vài người." Giọng lão Morgan rất bình tĩnh, nhưng tất cả mọi người có mặt đều nghe ra sự nặng nề trong đó.

Griffith của Hội Thăng Hoa nói tiếp:

"Một cao cấp luyện kim sư tử vong, ba luyện kim sư trọng thương."

Ông ta dừng lại một chút, trong mắt cơ khí lóe lên tia lạnh lẽo:

"Phòng thí nghiệm bị phá hủy quá nửa, thành quả nghiên cứu nhiều năm tan thành mây khói."

Đại giám mục Samuel của giáo hội khẽ thở dài:

"Hai thần quan trọng thương, vài chấp sự bị thương nhẹ, nhưng chúng đã tấn công tín đồ của chúng ta, điều này sẽ khiến tín đồ cảm thấy ánh sáng của thiên sứ vẫn còn những nơi không chiếu tới được."

Quân đội nội thành lúc này đứng ra bổ sung:

"Quân đồn trú thương vong hơn mười người, dân chúng xuất hiện tâm lý hoảng loạn, nhưng chúng ta đã thực thi lệnh giới nghiêm."

"Tuy nhiên, một số người sẽ vì chuyện này mà cân nhắc lại về sự an toàn của nội thành, đây là một tổn thất không nhỏ."

Báo cáo xong, phòng họp rơi vào im lặng ngắn ngủi, những con số thương vong này nghe qua thực ra không tính là nhiều.

Nhưng ở cảng Grim, một cảng biển nơi biên giới đế quốc này, con số đó đã đủ để gọi là tổn thương gân cốt! Đặc biệt là Hội Thăng Hoa, vậy mà lại chết một cao cấp luyện kim sư.

Tổn thất thảm trọng, vượt quá dự đoán của tất cả mọi người.

Giáo hội Biển Sâu vốn không được coi trọng đó, lại có khả năng đồng thời phát động tấn công vào bốn thế lực, và gây ra thương vong lớn đến thế.

"Tình báo." Tử tước là người phá vỡ sự im lặng trước, "Các người đã nắm được những gì?"

Lão Morgan suy nghĩ một chút rồi lên tiếng.

Ông lật sổ tay, thuật lại từng chút một những tin tức Lục Uyên cung cấp — hòn đảo trong giấc mơ kỳ dị, tế đàn, tiếng tụng niệm của kẻ mặc áo xám, nhưng giấu đi thứ đã được triệu hồi.

Ông còn nhắc đến lời cảnh báo của Lawson: Thủy thủ đoàn tàu Cá Voi Sắt đã trở thành "dưỡng chất", những kẻ cuồng tín Biển Sâu sắp có hành động lớn.

Griffith của Hội Thăng Hoa bổ sung:

"Chúng tôi nghiên cứu quặng sắt mà tàu Cá Voi Sắt mang về gần đây, phát hiện chúng dường như là vật sống, hơn nữa có thể dựa vào đó để theo dõi những biến động kỳ lạ ở một vùng biển nào đó."

Sau đó ông ta trải một bản vẽ ra, trên đó đánh dấu những dữ liệu dày đặc:

"Nguồn gốc biến động trùng khớp hoàn toàn với phương vị hòn đảo mà người gác đêm nói, chúng ta có lý do để nghi ngờ quặng sắt là một tín hiệu."

"Dù bây giờ có tiêu hủy cũng không kịp nữa rồi."

Đại giám mục Samuel của giáo hội thì lật mở một cuốn điển tịch cổ xưa:

"Trong điển tịch giáo hội có ghi chép."

"Dưới biển sâu đang ngủ say những tồn tại cổ xưa, cổ xưa hơn cả sự quỷ dị, đáng sợ hơn cả ác ma."

"Những kẻ thuộc giáo hội Biển Sâu đó... những lời cầu nguyện chúng sử dụng trong chiến đấu, tôi có lý do nghi ngờ rằng thứ chúng tôn thờ chính là những tồn tại đó."

"Vì vậy, đám người Biển Sâu đó khả năng cao đang trù bị một buổi tế lễ quy mô lớn để đánh thức những tồn tại kia, hậu quả này chúng ta không gánh nổi, ngay cả đế quốc cũng không gánh nổi."

"Cho nên chúng ta phải đẩy nhanh tiến độ thôi."

Không khí phòng họp ngày càng nặng nề.

Tình báo các bên ghép lại với nhau, đường nét của sự thật dần trở nên rõ ràng —

Những kẻ thuộc giáo hội Biển Sâu đã ẩn náu ở cảng Grim từ lâu, mức độ thẩm thấu vượt quá dự kiến.

Hòn đảo trong giấc mơ kỳ dị rất có thể là căn cứ của chúng.

Chúng muốn triệu hồi thứ gì đó... hoặc đánh thức một tồn tại đang ngủ say nào đó.

"Phải phái người đi điều tra thực địa." Tử tước dứt khoát quyết định, "Vùng biển tàu Cá Voi Sắt gặp nạn, và cả hòn đảo đó nữa."

Lão Morgan kịp thời xen vào:

"Tử tước, nhân lực của chúng ta không đủ, những nhiệm vụ gần đây của người gác đêm đã khiến hai đội trưởng trọng thương, dù có tính cả bộ xương già này của tôi, chiến lực có thể lấy ra dùng cũng chỉ còn ba người."

Đại giám mục Samuel cũng lên tiếng:

"Thần quan của giáo hội chúng tôi hiện tại cũng chỉ còn vài vị."

Chỉ có Hội Thăng Hoa là hiếm khi không lên tiếng.

Tử tước nghe những lời than phiền của người gác đêm và giáo hội, sao có thể không hiểu ý họ, ông day day ấn đường.

"Ta sẽ yêu cầu đế quốc điều động một đội quân Thánh Giáp đến, trước khi giải quyết được lũ chuột đó, quân Thánh Giáp sẽ chịu trách nhiệm về sự an toàn của cảng Grim."

"Vì vấn đề nhân lực đã được giải quyết, lần ra khơi này các người đều xuất chút người đi."

"Hội Thăng Hoa chúng tôi sẵn sàng xuất tàu."

Griffith đứng dậy, mắt cơ khí lóe lên ánh lạnh:

"Tàu Thợ Săn Vực Thẳm có thể xuất phát bất cứ lúc nào."

"Chiến lực chủ chốt, chúng tôi cũng sẽ cung cấp."

Lão Morgan liếc nhìn Griffith một cái.

'Quả không hổ danh là Hội Thăng Hoa, phản ứng đúng là nhanh thật.'

Tại sao Hội Thăng Hoa lại tích cực như vậy?

Câu trả lời rõ ràng như ban ngày —

Trong cuộc tấn công lần này, Hội Thăng Hoa tổn thất nặng nề, đặc biệt là lại hy sinh một cao cấp luyện kim sư, luyện kim sư cấp bậc này không thua kém gì siêu phàm giả tri thức từ bậc hai đến bậc ba.

Vậy mà cứ thế chết một cách lãng xẹt.

Cái chết của nhân tài như vậy đối với Hội Thăng Hoa tuyệt đối là tổn thất to lớn, hơn nữa tổng bộ đế quốc sẽ nghĩ sao? Tử tước sẽ nghĩ sao? Hội Thăng Hoa đến chút chiến lực này cũng không lấy ra được, nhân tài như vậy cũng không bảo vệ nổi?

Đặc biệt là những năm gần đây, Hội Thăng Hoa luôn ở trong tình thế khó xử.

Giáo hội coi họ là kẻ dị giáo — "Cải tạo cơ khí là sự báng bổ đối với thân xác do thần ban tặng".

Đội Tuần Đêm coi họ là những kẻ điên — "Dùng thép thay thế máu thịt, sớm muộn gì cũng mất đi nhân tính mà biến thành quái vật".

Quan trọng nhất là Đế quốc vẫn luôn giữ thái độ quan sát đối với "Phi thăng cơ khí".

Lần này Tử tước đích thân quyết định, các thế lực tụ họp, mấu chốt là sự kiện gặp phải lần này hiển nhiên phải báo cáo lên trên, bởi vì một khi liên quan đến những tồn tại kia, Đế quốc đều sẽ đổ dồn ánh mắt vào.

Cho nên đây là cơ hội tuyệt vời để Hội Phi Thăng mượn tay Tử tước, chứng minh bản thân trước mặt Đế quốc.

Họ muốn cho tất cả mọi người thấy:

Phi thăng cơ khí không phải tà đạo, mà là một con đường khả thi khác để chống lại những điều quỷ dị.

Nếu hành động thành công, địa vị của Hội Phi Thăng trong Đế quốc sẽ được cân nhắc lại, Hội Phi Thăng ở tổng bộ Đế quốc cũng sẽ rót vào một lượng tài nguyên nhất định.

Lão Morgan thu hồi ánh mắt, không nói gì thêm.

"Đội Tuần Đêm sẽ phối hợp." Ông chỉ đưa ra một tuyên bố đơn giản.

Samuel cũng gật đầu: "Giáo hội sẽ phái người đi cùng, cung cấp sự bảo vệ và hỗ trợ thanh tẩy."

Tử tước nhìn quanh mọi người, trầm giọng nói:

"Sáng sớm mai, lập tức xuất phát."

"Tình thế cấp bách, không thể trì hoãn thêm nữa."