Quyển 1 · Chương 432: Nhịp tim

Mùi thịt cháy khét lẹt lan tỏa, nồng nặc và đắng ngắt.

Điều quan trọng hơn là ngọn lửa này không hề tắt sau khi đốt cháy xong.

Ngọn lửa màu tím đen như có ý thức riêng, men theo lớp thịt mà đục khoét xuống dưới, từ mặt đất tiến vào tầng sâu hơn, mượn lớp thịt làm dưỡng chất mà điên cuồng lan rộng ra xung quanh.

Trong đôi mắt u ám của Adrian không hề có chút ngạc nhiên nào, rõ ràng hắn hiểu rất rõ sức mạnh mà mình đã mượn được từ kẻ kia là gì.

Hắn nhờ vào đôi cánh đen kịt sau lưng mà lơ lửng, hai chân rời khỏi mặt đất, từ từ nâng bàn tay đang bao phủ bởi ngọn lửa lên, hướng về phía quái vật khổng lồ kia.

Ngọn lửa tím đen tuôn ra từ lòng bàn tay hắn, ngưng tụ thành một cột lửa thô kệch, oanh tạc thẳng vào ngực con quái vật.

Khoảnh khắc màng thịt chạm vào ngọn lửa tím đen, nó bắt đầu cuộn lại.

Lớp màng thịt đỏ sẫm từng chặn đứng mọi đòn tấn công của tất cả mọi người, cuối cùng cũng xuất hiện vết nứt trước ngọn lửa này.

Màng thịt nứt toác từ điểm bị đốt cháy lan ra xung quanh, lớp thịt bên dưới lộ ra, ngọn lửa tím đen men theo vết nứt chui vào trong, đốt từ ngoài vào trong.

Con quái vật khổng lồ phát ra một tiếng gầm rú khác hẳn trước đó. Trong tiếng gầm này mang theo sự đau đớn.

Hai cánh tay nó đập mạnh vào ngực, muốn dập tắt ngọn lửa, nhưng ngọn lửa tím đen vừa dính vào là không buông, ngược lại còn lan từ ngực lên đến lòng bàn tay.

Nữ kỵ sĩ áo xanh nhìn thấy cơ hội.

Những sợi tơ của cô bùng nổ ngay lập tức, cả người lướt qua từ phía bên cạnh, kiếm khí đỏ thẫm rót vào thanh kiếm mảnh, chém mạnh lên lớp màng thịt đã bị ngọn lửa thiêu rách của quái vật.

Nhát kiếm này cắt sâu vào tận nửa thước, sâu hơn bất kỳ nhát kiếm nào trước đó.

Đại thăng hoa giả cũng bắt đầu hành động. Cột sáng ở ngực nhắm thẳng vào vết nứt do ngọn lửa gây ra mà oanh tạc, lần này cột sáng không bị màng thịt chặn lại, xuyên thẳng qua hơn nửa thân hình, làm nổ tung một mảng thịt vụn từ phía sau lưng.

Con quái vật khổng lồ loạng choạng, hai chân lún sâu vào lớp thịt dưới đất để đứng vững, cố gồng mình không đổ xuống.

Lớp thịt dưới chân điên cuồng trào lên người nó, muốn lấp đầy những vết thương do lửa đốt.

Thế nhưng ngọn lửa tím đen vẫn đang cháy, lớp thịt đắp vào bị thiêu rụi từng lớp từng lớp một, tốc độ hồi phục lần đầu tiên không theo kịp tốc độ phá hủy.

Tùy tùng đã thu lại ánh sáng màu tím. Hiện tại hắn không cần ra tay nữa, cũng không đánh nổi, thứ hắn giỏi vốn không phải là kiểu tấn công diện rộng mạnh mẽ này, trừ khi liều mạng, nếu không chẳng cần phải tiêu hao thêm.

Tùy tùng thu lại ánh tím, lơ lửng xung quanh mọi người, đề phòng có thứ gì đó bất ngờ tập kích.

Hắn nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Adrian, đôi cánh đen kịt kia đang chậm rãi vỗ trong không gian rỗng, ánh lửa tím đen chiếu sáng một nửa khuôn mặt hắn. Ánh mắt tùy tùng lóe lên, rồi lập tức thu hồi.

Margaret thì không suy nghĩ nhiều như vậy.

Cô bắn một loạt lưỡi dao nước vặn vẹo về phía con quái vật, thấy hiệu quả vẫn không lớn, bèn dồn sự chú ý sang phía nữ kỵ sĩ áo xanh, ngưng tụ một lớp màng nước thay cô chặn những mảnh thịt vụn bắn tung tóe, cũng ngăn cách phần lớn sự ô nhiễm cho cô.

Đồng thời, cục diện chiến đấu trong không gian rỗng này đã hoàn toàn thay đổi.

Nữ kỵ sĩ áo xanh chủ động kiềm chế ở phía trước, khiến cá thể khổng lồ này không thể tiến thêm nửa bước.

Ngọn lửa tầm xa của Adrian điên cuồng thiêu đốt thân xác bằng thịt của nó, còn đại thăng hoa giả thì giúp ngọn lửa tím đen mở rộng vào bên trong.

Trong chốc lát, con quái vật khổng lồ bị đánh cho lùi bước liên tục, lớp thịt dưới chân nó cũng không theo kịp tốc độ thiêu đốt của ngọn lửa tím đen, những vết thương trên người ngày càng nhiều và ngày càng sâu.

Adrian lơ lửng giữa không trung, đôi cánh đen kịt hơi thu lại, sắc mặt hắn bình thản, nhưng trong ngọn lửa tím đen kia lại phản chiếu một ý vị điên cuồng.

Mà cùng lúc đó, phía bên Klaus cũng đã buông cổ tay Lục Uyên ra.

Hai người đứng trong một đường hầm hoàn toàn xa lạ.

Trên đầu, dưới chân toàn là thịt, những thớ thịt đỏ sẫm đó cấu thành nên đường hầm trước mắt.

Cả đường hầm dường như mang theo sự sống, đang phập phồng nhẹ, bề mặt co giãn, toát ra hơi thở chỉ sinh vật sống mới có.

Ở đây không có cột đồng, nhìn ngược lại cũng không thấy không gian rỗng khổng lồ lúc nãy nữa.

Mà trước mắt, những dòng chữ xám trắng của Lục Uyên nhảy múa như phát điên.

【Cảm nhận môi trường: Phát hiện nguồn ô nhiễm cấp cao, hãy rời đi ngay lập tức.】

【Cảm nhận môi trường: Nồng độ ô nhiễm đang liên tục leo thang.】

【Cảm nhận môi trường: Phát hiện nguồn ô nhiễm cấp cao, hãy rời đi ngay lập tức, hãy rời đi ngay...】

Hàng loạt dòng chữ gợi ý xám trắng nhảy ra gần như cùng lúc, phía sau vẫn không ngừng tuôn ra.

Lục Uyên cưỡng ép phớt lờ những dòng chữ đó, không nhìn nữa.

Sắp tới phải đối mặt với cái gì, cả anh và Klaus đều hiểu rất rõ.

Ánh sáng xanh trên chiếc nhẫn xương của Klaus khẽ nhấp nháy, anh giơ tay lên, để chiếc nhẫn xương hướng về phía trước.

Phía trước đường hầm có ba ngã rẽ, ngã bên trái hơi dốc lên, trông hẹp nhất; ngã bên phải uốn cong sang một bên; còn ngã ở giữa thì hơi dốc xuống.

Một tia sáng xanh cực mảnh từ chiếc nhẫn xương kéo dài ra, men theo mặt đất cấu tạo từ thịt mà uốn lượn về phía trước, cuối cùng chui vào đường hầm ở giữa.

"Thứ đó đi ra từ đường này."

Klaus thu tay lại, ra hiệu cho Lục Uyên theo sát, sau đó bước về phía đường hầm ở giữa.

Lục Uyên theo sau anh, chân giẫm lên mặt đất bằng thịt, mỗi bước giẫm xuống đều mềm nhũn và lún sâu, đế giày phải lún vào vài phần mới miễn cưỡng đứng vững.

Cảm giác này hoàn toàn khác biệt với không gian rỗng lúc nãy, lớp thịt ở trên ít nhất còn mang theo chút bùn đất, còn mặt đất ở đây thuần túy chỉ là thịt.

Anh cúi đầu nhìn một cái, dấu chân lưu lại trên lớp thịt hai ba nhịp thở mới từ từ đàn hồi trở lại.

Hai người cùng chui vào đường hầm ở giữa.

Đường hầm này cực kỳ ngột ngạt, càng đi vào trong, môi trường càng trở nên quỷ dị.

Đường hầm đang chậm rãi thu hẹp, từ lúc ban đầu đủ cho ba người đi song song, đến sau này chỉ còn đủ chỗ cho hai người.

Lớp thịt trên tường không còn chỉ phập phồng nhẹ nữa, mà bắt đầu đập từng nhịp một. Lục Uyên có thể cảm nhận được tốc độ đập đó hoàn toàn trùng khớp với tiếng tim đập truyền đến từ nơi sâu nhất.

Trong bức tường thịt dường như có thứ gì đó đang chậm rãi lưu chuyển, mỗi lần co bóp, lại có một luồng khí ấm nóng từ sâu trong đường hầm trào lên, mang theo mùi tanh hôi sặc sụa, phả vào mặt người.

"Tại sao anh phải mạo hiểm lớn đến thế?" Lục Uyên vừa đi vừa lên tiếng, giọng không quá cao.

Klaus đi phía trước, giáp xương đã bao phủ toàn thân, những tinh thể màu xanh lục đậm không ngừng hiện ra trên người. Anh không quay đầu lại, tiếp tục dẫn Lục Uyên đi sâu vào trong.

"Chỉ là để đi xem thử cái gọi là cấm kỵ đó thôi." Lục Uyên nói tiếp.

"Theo quy tắc của đế quốc," giọng của Klaus truyền ra từ trong giáp xương, hơi nghẹt lại, "Sự tồn tại kiểu này nếu không có bằng chứng xác thực thì không được viết vào báo cáo, hay nói cách khác, không thể lấy đó làm lý do báo cáo."

"Vậy anh không lo lắng sao? Nếu cấm kỵ thực sự tồn tại mà lại bị bỏ lỡ? Hoặc là bùng phát ra mối đe dọa không thể cứu vãn?"

Câu nói này của Lục Uyên khiến Klaus rơi vào im lặng trong chốc lát.

"Quả thực không được." Giọng anh mang theo vài phần lạnh lẽo, "Trước đây từng có vài ví dụ, đều dẫn đến hậu quả vô cùng thảm khốc. Có người lợi dụng cớ cấm kỵ để điều đi một lượng lớn nhân lực, kết quả là căn cứ bị tấn công. Anh nói xem, có nực cười không?"

Lục Uyên không nói gì thêm.

Anh tất nhiên tin rằng đế quốc chắc chắn có quy tắc tương ứng, nhưng anh càng tin rằng Klaus trước mắt tuyệt đối sẽ không chỉ vì một quy tắc mà mạo hiểm lớn như vậy, còn dẫn theo mình, một kẻ bậc hai, tiến về phía sâu nhất của nơi phong ấn.

Từ lúc quen biết Klaus đến nay, mỗi việc anh làm đều có suy tính riêng.

Cho nên, chuyến đi này của anh tuyệt đối là để tìm thứ gì đó.

Còn về dấu vết của cái gọi là cấm kỵ của đế quốc, hay nói cách khác là manh mối trực tiếp, thì điều đó không quan trọng.

Lục Uyên không định truy hỏi tiếp, Klaus đã không muốn nói thì hỏi chắc chắn cũng không ra được gì.

Đường hầm tiếp tục thu hẹp. Đi đến cuối cùng chỉ còn đủ chỗ cho một người nghiêng người lách qua, giáp xương của Klaus cọ xát vào bức tường thịt hai bên, phát ra tiếng ma sát dính nhớp.

Mà trong sâu thẳm ý thức của Lục Uyên, sợi tơ liên kết với ba mảnh vỡ trước đó bỗng chốc căng cứng, phương hướng vốn mơ hồ không định trước đó đột nhiên trở nên thẳng tắp. Sợi tơ không còn chỉ hướng xuống dưới một cách mập mờ nữa, lần này nó đã đưa ra một vị trí rõ ràng.

Mảnh vỡ thứ tư nằm ngay trên đỉnh đầu phía trước mặt họ, hay nói đúng hơn, nên nằm ở phía trên của không gian tiếp theo sau khi đi ra khỏi đường hầm phía trước.

Lục Uyên âm thầm ghi nhớ phương vị này.

Lối đi lại ngoặt thêm vài khúc, nhịp đập càng lúc càng nhanh, luồng gió nóng càng lúc càng rát.

Lục Uyên cảm thấy mình như đang bước vào trong cơ thể của một sinh vật sống, còn lối đi trước mắt chính là mạch máu trong người nó.

Klaus đột ngột dừng lại, Lục Uyên suýt chút nữa đâm sầm vào lưng hắn. Cậu ló đầu qua vai Klaus, nhìn về phía trước.

Không gian trước mắt bỗng chốc mở rộng, lối đi đã đến điểm cuối, phía trước là một khoảng không rộng lớn đến vô tận.

So với nơi phía trên kia, đây mới thực sự là vực thẳm.

Khoảng không phía trên dù lớn đến đâu cũng chỉ chứa nổi gần ngàn người, còn nơi này thì chẳng thể nhìn thấy vách tường đối diện.

Thứ duy nhất có thể thấy được là một tầng ánh sáng đỏ sẫm mờ ảo tỏa ra từ nơi sâu thẳm, làm lộ rõ một vài đường nét.

Vô số cột đồng từ đáy sâu trồi lên, vươn dài về phía trên cao.

Những cây cột này to nhỏ không đều, loại lớn thì vài người ôm không xuể, loại nhỏ cũng rộng bằng một người, cắm chéo vào vách trong của cả khoảng không.

Trên vách đá xung quanh treo lơ lửng những hang động lớn nhỏ, các hang động đó đều được bao phủ bởi một lớp thịt đỏ sẫm, không biết dẫn về nơi nào. Một luồng gió tanh nóng rực từ đáy vực dội lên, nóng đến mức Lục Uyên theo bản năng lùi lại hai bước.

Nhịp tim ở nơi này không cần phải cố gắng lắng nghe nữa, bởi vì tiếng đập đó truyền đến từ nơi sâu nhất, lúc này đang vang vọng đầy chân thực trong khoảng không khổng lồ này.

Mỗi lần đập, toàn bộ bức tường thịt của vực thẳm lại phập phồng theo, những hoa văn tĩnh lặng trên các cột đồng bừng sáng ngay khoảnh khắc nhịp tim rơi xuống, rồi sau đó lại vụt tắt.

Dòng chữ xám trắng của Lục Uyên hiện ra một hàng chữ mới.

【Cảm nhận môi trường: Phát hiện nguồn ô nhiễm cực mạnh, hãy lập tức rời xa.】

Lục Uyên nhìn dòng thông tin đó.

Cậu biết, cuối cùng mình đã đến gần thứ bị thành đồng phong ấn suốt hàng ngàn năm qua.

Klaus đứng ở cửa ra của lối đi, đôi mắt hắn đã bị ánh sáng màu lục bao phủ.

Ánh sáng xanh mờ nhạt tỏa ra từ bộ giáp xương kết nối với một sợi chỉ mảnh, uốn lượn dọc theo vách đá đi xuống dưới, tan biến vào bóng tối của vực thẳm.

Klaus không hề do dự, nhấc chân bước xuống.