Chương 21: Chẳng phải chúng ta đang tắm sao

Người cai trị Phất Duy Nhĩ là một vị quý tộc tên là Nam tước Caltee. Là lãnh chúa của một trang ấp quy mô lớn, Nam tước Caltee sống trong lâu đài có tường thành bao quanh.

Khác với những quý tộc nhận đất phong từ tay tiểu quý tộc khác, gia tộc của Nam tước Caltee là danh gia vọng tộc địa phương, từng gắn bó và lớn lên cùng với sự hình thành của Phất Duy Nhĩ.

Ban đầu, Nam tước Caltee từng là trưởng thôn Phất Duy Nhĩ, ông vung kiếm xua đuổi cướp bóc, săn giết quái vật và mở rộng lãnh thổ.

Để phòng ngừa ngoại địch xâm lược, ông đã khai thác đá xây dựng lâu đài, rồi từng bước mở rộng, cuối cùng hình thành nên lâu đài Phất Duy Nhĩ như ngày nay.

Chính vì vậy, Nam tước Caltee là vị quý tộc mà ngay cả những lãnh chúa thông thường cũng khó lòng dám dễ dàng đụng đến.

Tuy rằng lãnh địa không lớn, nhưng con dân trong vùng lại cực kỳ trung thành với ông, cộng thêm việc sở hữu lâu đài riêng khiến sức mạnh quân sự của ông không thể coi thường.

Dù binh lính dưới trướng không nhiều, không thể phát động tấn công sang lãnh địa khác, nhưng điều này ngược lại lại khiến ông cảm thấy đôi chút an tâm.

Tuy nhiên, nếu Phất Duy Nhĩ tiếp tục phát triển và giàu có trong tương lai, có lẽ sẽ diễn ra các cuộc chiến tranh mở rộng lãnh thổ.

"Ồ? Ngươi muốn buôn bán ở Phất Duy Nhĩ sao?"

Nam tước Caltee liếc nhìn người đàn ông đang quỳ trước mặt mình, thờ ơ nói.

Người đàn ông này là đại diện của một thương đội nhỏ tên là "Chân Thỏ", tên hắn là Khắc, hoặc một cái tên tương tự như vậy.

"Đúng vậy, thưa đại nhân! Thực ra thương đội chúng tôi ba năm trước cũng từng làm ăn ở Phất Duy Nhĩ..."

"À, phải rồi, ta nhớ ra rồi."

Trên thực tế, ông chẳng có chút ấn tượng nào. Bởi thương nhân muốn đến đây buôn bán đâu chỉ có một hai người.

Dù việc kinh doanh vốn gian nan, nhưng một khi thành công thì có thể kiếm được một khoản hời lớn, thế nên người thử vận may mới nối đuôi nhau không ngớt.

Chính vì lẽ đó, mỗi ngày ở đế quốc đều có những thương đội ra đời và mất đi.

"Đừng gây ra rắc rối gì, tự mình làm cho tốt đấy."

"Đa tạ đại nhân đã ban ân!"

Là một thương nhân giàu kinh nghiệm, Khắc đã hoàn thành cuộc diện kiến vị quý tộc một cách thuận lợi.

Dù để gặp được nhân vật tôn quý này, hắn đã phải dâng nộp không ít tài vật, nhưng mọi chuyện giải quyết êm đẹp thì cũng chẳng sao. Dù sao đôi khi đưa tiền rồi vẫn bị đuổi đi như thường.

Những lúc như thế, uất hận đến mức chỉ muốn nhảy sông. Nhưng uất hận thì có ích gì đâu? Là một thương nhân bôn ba khắp nơi, hắn chỉ đành cằn nhằn chửi rủa rồi lại lên đường tới ngôi làng tiếp theo.

"Hà hà, nhưng thưa đại nhân, tiểu nhân có điều này muốn bẩm báo với ngài."

"Chuyện mà ta cần phải biết sao?"

"Thực ra, người mà tiểu nhân kính trọng nhất chính là Nam tước Caltee đại nhân! Mỗi lần tới Phất Duy Nhĩ, tiểu nhân đều được nghe những điệu khúc ca ngợi lòng nhân từ của ngài."

"Được rồi, bớt nịnh hót đi, nói vào chuyện chính."

Thấy Khắc thao thao bất tuyệt như vậy, Nam tước Caltee tâm trạng vui vẻ, nhếch miệng cười lớn.

Cùng lúc đó, quan tài chính của Nam tước lại chau mày.

Kẻ thương nhân hèn mọn này đã làm cho Nam tước rất đỗi vui vẻ, vì thể diện của Nam tước, ông ta bắt buộc phải ban thưởng cho hắn một ít tiền.

Nếu không, hắn rất có thể sẽ đi khắp nơi khóc lóc than thở, và thế là tiếng xấu về Nam tước sẽ lan truyền xa gần, rằng ngài là kẻ bủn xỉn, keo kiệt, đáp lại tấm lòng là sự vô ơn.

Hiển nhiên, các thương nhân và lữ khách sau đó sẽ cố gắng tránh tiếp xúc quá nhiều với Nam tước.

Vào cái thời đại mà nguồn thông tin chủ yếu phụ thuộc vào thương nhân và người du hành, việc không thể thu thập tin tức kịp thời là một điều cực kỳ phiền phức.

Hơn nữa, Khắc lại giảo hoạt tâng bốc Nam tước hết lời trước khi mở đầu câu chuyện, khiến ngài vô cùng hài lòng.

Nhờ vậy, dẫu cho câu chuyện của Khắc có chẳng đáng một xu, Nam tước cũng sẽ không vì bực mình mà bãi triều đuổi hắn ra ngoài.

"Thực ra, trên đường đi tiểu nhân đã gặp một vị ma pháp sư đồng hành."

"Ma pháp sư sao?"

Nam tước Caltee bắt đầu thấy hứng thú với lời gã thương nhân.

"Vị ma pháp sư đó đã dùng năng lực phi thường để cứu sống cả thương đội chúng tiểu nhân!"

Khắc cất giọng đầy truyền cảm, kể lại câu chuyện một cách sinh động như thật, đây chính là kỹ năng mà hắn đã trui rèn qua những chuyến hành trình.

Từ xưa đến nay thương nhân đã phải giỏi việc rao bán, Nam tước Caltee như bị mê hoặc, đắm chìm sâu vào câu chuyện của Khắc. Bất luận tính chân thực ra sao, hành trình của vị ma pháp sư này quả thực quá đỗi tuyệt vời.

Ở cái thời đại còn chưa có tiểu thuyết hay truyện tranh này, các hoạt động giải trí hầu hết đều đơn điệu và nhạt nhẽo.

Mấy câu chuyện phiêu lưu của hiệp sĩ đã coi như thú vị nhất, vậy mà hành trình mạo hiểm kỳ quái đầy bí ẩn của ma pháp sư lại có thể đem đến nhiều niềm vui tới nhường nào?

Cái gì cơ? Giữa đêm khuya thanh vắng, bọn buôn người thình lình tập kích? Rốt cuộc lại bị địa long tấn công rồi được giải cứu? Nhưng vị ma pháp sư đó thậm chí còn đối thoại với địa long rồi giành chiến thắng trong cuộc quyết đấu? Lại còn tiện tay huấn thị địa long nữa ư?

Ồ! Quả thực là kích thích tới tận cùng!

"Thật khiến người ta phải trầm trồ." Nam tước Caltee tự đáy lòng cảm thán.

Vị ma pháp sư có thể sai khiến địa long như vậy, rốt cuộc là tồn tại thế nào cơ chứ!

"Nhưng điều khiến người ta kinh ngạc hơn nữa là vị đại nhân đó hiện đang dừng chân ở ngay nơi này."

"Ngươi nói cái gì!" Nam tước Caltee giật bắn người, bốt chốt đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Câu chuyện mạo hiểm vốn vô cùng đặc sắc phút chốc biến thành bầu không khí kinh dị huyền bí.

Câu chuyện mạo hiểm về vị ma pháp sư sai khiến địa long tuy thú vị, nhưng kẻ đó rốt cuộc lại đang ở ngay trên lãnh địa của ta? Chỉ mới nghĩ đến thôi cũng đã khiến người ta sống lưng lạnh ngắt.

Vạn nhất vị ma pháp sư kia vì lý do nào đó mà mất khống chế, thả địa long ra ngay trên lãnh địa, thì Phất Duy Nhĩ sẽ biến thành cái dạng gì cơ chứ?

Tước vị nam tước của Carl tư sẽ không còn tồn tại nữa.

Hoặc là mất đi lãnh địa, hoặc là bị địa long giết chết khi đang bảo vệ lãnh địa.

“Vị đại nhân kia tuyệt đối! Tuyệt đối không được để lộ hành tung, nhưng ta kính ngưỡng ngài nam tước đại nhân, nên mới lén báo cho ngài.”

Thực tế, đây chỉ là lời nói dối.

Y An Khắc chỉ nói sẽ dừng chân trong thôn, ngoài ra không có bất kỳ chỉ thị nào khác.

Nhưng nếu không thêm vào một "cú lừa" như vậy, tin mật báo của Khắc sẽ không có giá trị hơn.

Khắc, với đầu óc kinh doanh trời sinh, biết rõ cách "đóng gói" sản phẩm. Chỉ cần tăng thêm sự khan hiếm, rác rưởi cũng có thể được coi là báu vật.

“Ta kính chào dũng khí của ngươi.”

Carl tư nam tước chân thành cảm ơn Khắc.

Dám phớt lờ cảnh cáo của pháp sư, mật báo cho hắn, đây là lòng trung thành hiếm có đến nhường nào!

“Tổng quản!”

“Vâng, thưa đại nhân.”

“Thưởng cho hắn thật nhiều vàng, và cho hắn cư trú tại lâu đài trong thời gian dừng chân tại Phất Duy Nhĩ.”

“Cảm, cảm ơn ngài! Đại nhân!”

Carl tư nam tước lập tức hạ lệnh.

“Chọn lựa nhân thủ đáng tin cậy, tuần tra thôn trang. Tuyệt đối không được để bất kỳ sự cố nào xảy ra.”

“Rõ!”

“Tổng quản, phái Hán Sâm kỵ sĩ đến quán trọ.”

Vị tổng quản già cung kính hỏi:

“Có cần mời pháp sư đại nhân đến không?”

“Không, nếu hắn đã quyết định ở lại trong thôn, chúng ta không cần đưa hắn đến lâu đài.”

Nam tước không hiểu tại sao pháp sư lại chọn ở lại quán trọ trong thôn. Pháp sư vốn là những tồn tại khó nắm bắt, tùy hứng.

“Tuy nhiên, hãy mời Santiago kỵ sĩ đoàn đến.”

Hiện tại ở Phất Duy Nhĩ có một đoàn thể kỳ lạ tên là “Santiago kỵ sĩ đoàn”.

Họ vừa là tu sĩ, vừa là võ sĩ, là một đám kẻ điên cầm vũ khí với tâm niệm phụng sự thần minh.

Nếu có thể cầm vũ khí, gia cảnh của họ tự nhiên giàu có, nhưng những kẻ điên này không tham gia chiến tranh, ngược lại khắp nơi truy lùng cái gọi là “ác ma” và “quái vật”.

Carl tư nam tước từng muốn mời họ vào thành bảo để tiếp đãi, nhưng họ lấy lý do là tu sĩ không thể sử dụng giường đệm xa hoa để từ chối, có thể thấy nhóm người này cuồng nhiệt đến mức nào.

Santiago kỵ sĩ đoàn tuy là một đoàn thể cuồng nhiệt, nhưng họ là những kẻ cuồng nhiệt bí ẩn.

Bởi vì họ chỉ trút giận lên ác ma và quái vật, tự xưng là “người bảo vệ nhân loại”.

Vấn đề là...

Chuyện gì sẽ xảy ra khi pháp sư sử dụng địa long và Santiago kỵ sĩ đoàn chạm mặt?

Liệu Santiago kỵ sĩ đoàn, những người bảo vệ nhân loại, có dễ dàng buông tha cho pháp sư có thể sử dụng địa long không?

Họ thậm chí sẽ không chút do dự rút đao tương trợ.

Nếu Santiago kỵ sĩ đoàn và pháp sư xảy ra xung đột tại Phất Duy Nhĩ, Carl tư nam tước e rằng chỉ có thể khóc lóc thảm thiết.

Cả hai bên đều là những kẻ điên không thể dùng vũ lực khống chế, điều này khiến Carl tư nam tước vô cùng bất hạnh.

“Hãy mau chóng hành động, trước khi vấn đề phát sinh, nhất định phải triệu tập họ về.”

“Vâng! Thưa ngài!”

Khác với bản thân mình là một pháp sư điên rồ, những hiệp sĩ khoác lên mình chiếc áo choàng điên cuồng kia ít nhất còn có thể giao tiếp.

Vì vậy, nam tước dự định triệu tập các hiệp sĩ đến lâu đài trước khi pháp sư rời khỏi Phất Duy Nhĩ.

Tổng quản cảm nhận được tình hình không ổn, vội vàng chạy nhanh đến, triệu hồi Hán Sâm kỵ sĩ.

“Hán Sâm kỵ sĩ!”

“Có lệnh gì?”

Hán Sâm kỵ sĩ, một trong bốn hiệp sĩ của Phất Duy Nhĩ, tiến đến đón tổng quản.

Dù xuất thân là con ngoài giá thú của quý tộc, nhưng khác với những hiệp sĩ vô lại thường thấy, hắn biết rõ danh dự là gì, và luôn tận tâm với tinh thần hiệp sĩ, có thể nói là một tấm gương mẫu mực.

“Tình huống khẩn cấp!”

Tổng quản tóm tắt ngắn gọn về nguy cơ mà Phất Duy Nhĩ đang đối mặt.

Nhận thức được mức độ nghiêm trọng của tình hình, Hán Sâm kỵ sĩ sắc mặt trở nên ngưng trọng, nhanh chóng trang bị chỉnh tề, rồi bước nhanh về phía chuồng ngựa.

Tuy nhiên, hắn lại gặp một người không mấy được hoan nghênh ở đó.

“Tiểu lĩnh chủ đại nhân.”

Đó là Bernard, con trai của Carl tư nam tước.

“Muốn đến lãnh địa trước sao? Ta cũng cùng đi.”

“Điện hạ, tôi đang chấp hành một mệnh lệnh quan trọng do Lãnh chúa đại nhân ban xuống.”

“Ta biết! Chính vì thế ta mới muốn đi cùng!”

Không hề nghi ngờ, hắn đã nghe lén tất cả cuộc đối thoại trong đại sảnh.

Tiểu Lãnh chúa Bernard tuy chưa trưởng thành, nhưng luôn thích nhúng tay vào công việc lâu đài, đúng là một thiếu gia ấu trĩ.

Nếu hắn thực sự có tài thì cũng chẳng sao, đáng tiếc chỉ là một thiếu niên gây chuyện thị phi, đóng vai Lãnh chúa thật đáng buồn.

“Nếu Lãnh chúa đại nhân mà biết chuyện này...”

“Ha! Ta bị phụ thân quở trách đâu phải chuyện một hai ngày! Hơn nữa, ngươi không phải nói có chuyện quan trọng sao? Nếu xảy ra việc khó có thể tự mình quyết định, ngươi tính làm sao? Chạy về lâu đài à?”

Bernard hiện tại tuy đã có vẻ già dặn hơn một chút, thỉnh thoảng cũng có thể nói ra vài lời có lý.

Chính vì thế, điều đó càng khiến người ta bực bội, bởi dường như hắn chỉ là thông minh hơn một chút.

“Đến lúc đó ta sẽ chịu trách nhiệm! Cho nên ta cũng sẽ đi cùng!”

“Nhưng mà, Tiểu Lãnh chúa đại nhân...”

“Kỵ sĩ Hansen! Lòng trung thành của ngươi chỉ có thế thôi sao?”

Cái tên nhóc không biết trời cao đất dày này!

Kỵ sĩ Hansen trong lòng giận dữ, nhưng vẫn cố kìm nén. Hắn thề sẽ bảo vệ người dân trên mảnh đất này, không để phá hoại bầu không khí hòa bình của Phất Duy Nhĩ.

“Xin ngài nhất định, nhất định đừng nhúng tay, đây là vì Tiểu Lãnh chúa đại nhân ngài mà tôi suy nghĩ.”

“Ngươi coi ta là ai! Ta thề với trời, tuyệt đối sẽ không làm ngài thất vọng!!”

Nói như vậy, việc con trai nam tước đồng hành đối với Kỵ sĩ Hansen mà nói cũng không phải chuyện xấu.

Rốt cuộc, khi ra ngoài chấp hành nhiệm vụ, có một người đồng hành có địa vị cao hơn mình, trong lòng sẽ vững vàng hơn một chút.

Đương nhiên, tiền đề là Bernard sẽ không gây rối.

Kỵ sĩ Hansen một mặt cầu nguyện Bernard có thể an phận thủ thường, một mặt thúc ngựa phi nhanh về phía thôn trang.

Hắn lập tức đi thẳng đến quán trọ duy nhất của Phất Duy Nhĩ —— “Sương Mù Lữ Quán”.

Đó là nơi các Kỵ sĩ thành phố đang tạm trú.

“Sao lại có khói?”

Bernard thì thầm những lời điềm gở.

Lòng Kỵ sĩ Hansen lập tức chùng xuống.

Ở sân sau quán trọ Sương Mù, một làn khói trắng đang chậm rãi bốc lên.

Ở nơi hoang dã, làn khói dày đặc như thế có ý nghĩa gì?

Là đánh nhau sao?!

Trừ khi là hỏa hoạn do chiến đấu gây ra, không còn lý do nào khác.

Keng!

Kỵ sĩ Hansen không chút do dự rút kiếm, thúc ngựa chạy như điên.

Cư dân kinh hoàng thất thố, vội vàng tránh ra con đường.

“Vút ——!”

Kỵ sĩ Hansen gần như là nhảy bổ từ trên lưng ngựa xuống, lao thẳng đến sân sau quán trọ.

Hắn bị cảnh tượng kinh hoàng trước mắt làm cho choáng váng.

Kia, kia rốt cuộc là cái gì!

Một chiếc nồi khổng lồ đủ để chứa vài người.

Dưới nồi, củi lửa cháy hừng hực, bốc lên làn khói trắng...

Điều khiến người ta sởn tóc gáy nhất chính là, trong nồi lại thực sự có người!

Hơn nữa lại là một nam tử trẻ tuổi trần truồng!

Những người đàn ông vây quanh bên nồi là các Kỵ sĩ của Hội Santiago, còn nam tử trong nồi là một pháp sư.

Đoàn Kỵ sĩ Santiago lạnh lùng nhìn chằm chằm Kỵ sĩ Hansen, không nói một lời.

Kỵ sĩ Hansen cảm thấy một trận lạnh lẽo, dạ dày như cồn cào.

Các Kỵ sĩ thành phố... đang...

Sống sờ sờ mà nấu chết một pháp sư trong nước! Chứng kiến cảnh tượng cực kỳ kinh hoàng này, Kỵ sĩ Hansen nhất thời mất đi khả năng ngôn ngữ.

Bởi vậy, hắn căn bản không thể nào hét lên với các Kỵ sĩ rằng “Các ngươi đang làm cái gì!” những lời này.

Nhưng mà, Thiếu Lãnh chúa Bernard theo sau đến lại hoàn toàn khác biệt.

Sau khi tận mắt chứng kiến nhóm Thánh Kỵ sĩ đang thực hiện hành vi dã man và tàn nhẫn, hắn liền với uy nghiêm của một quý tộc mà lạnh giọng quát lớn:

“Các ngươi đây là đang làm gì!”

Vào khoảnh khắc ấy, kỵ sĩ Hansen cảm thấy mang theo Bernard là một quyết định sáng suốt.

Thế nhưng, dù tiếng thét phẫn nộ như sấm rền của thiếu lĩnh chủ vang lên, các Thánh kỵ sĩ cũng chỉ đưa mắt nhìn nhau, khó hiểu nghiêng đầu.

Tên ma pháp sư đang bị đặt trong nồi chuẩn bị đem nấu liền nói:

“Đang làm gì thế? Chúng ta... đang tắm à?”