Chương 30: Thử thách tỏi

Đối với ẩm thực thế giới này, Y An từng châm chọc là "chỉ hiểu được vị mặn dã man người", nhưng điều đó chỉ đúng một nửa.

Càng đi về phía bắc, Y An càng thấy "muối vị liệu lý" chiếm ưu thế — thịt muối, cá muối, cải trắng muối dưa...

Nhưng ở phương nam, tình hình hoàn toàn khác biệt, nơi đây có rất nhiều món ngon được chế tác tỉ mỉ bằng các loại hương liệu.

Không chỉ vậy, phương nam còn có thể thưởng thức các món ăn mang đậm phong vị địa phương, với sự kết hợp khéo léo giữa các loại rau dưa, hải sản, ngũ cốc và thịt.

Tuy Y An sống sâu trong Đế quốc Thần Thánh, nhưng hắn cũng từng nếm trải những món ngon tuyệt vời của thế giới này.

Không giống như người dân trong Đế quốc, các pháp sư phải phiêu bạt khắp nơi lại có thể thưởng thức những hương vị độc đáo từ mọi miền đất nước.

Nghệ thuật nấu nướng của Ai Lôi Địch Ti sở dĩ xuất chúng không phải là không có lý do.

Xét từ góc độ này, pháp sư Mã Ny · Khảm bá Bell cũng có tạo nghệ cao về mỹ thực.

Khi còn trẻ, nàng từng đi khắp nơi để thu thập hạt giống thực vật quý hiếm.

Trong chuyến du lịch đến miền nam đại lục, nàng đã gặp một loại hương liệu tên là "tỏi" tại một vương quốc bên bờ biển San Hô.

Loại thực vật có hương vị cay nồng đặc trưng này được cư dân biển San Hô sử dụng rộng rãi trong nấu nướng.

Lần đầu nếm thử tỏi, Mã Ny đã vô cùng chấn động bởi hương thơm kích thích và vị cay nồng đó! Đây quả thực là một loại hương liệu mạnh mẽ mà phương bắc không thể tìm thấy.

Mê mẩn hương vị tỏi, Mã Ny đã mang nó về phương bắc và trồng trong vườn nhà.

Mặc dù tỏi khó sinh trưởng ở phương bắc, nhưng đối với Mã Ny, người có thể trồng hoa hướng dương trong hang động và xương rồng trên nền tuyết, việc này chẳng khác nào bữa ăn sáng.

"Hắc hắc hắc..." Mã Ny nắm chặt củ tỏi, nở một nụ cười âm hiểm như mụ phù thủy. Ban đầu, nàng định chia sẻ món ngon này với những người hàng xóm.

Thế nhưng, những "dã man nhân" phương bắc này, con dân của Đế quốc, lại từ chối ăn vì tỏi cay nồng và có mùi khó chịu!

Dù có miễn cưỡng nếm thử, họ cũng chỉ dám cho một chút vào món ăn, để hương thơm thoang thoảng.

Đối với Mã Ny, người đã trở thành một người yêu tỏi cuồng nhiệt, điều này chẳng khác nào muối bỏ bể.

"Muốn ta giúp đỡ, ít nhất cũng phải nếm thử món ăn ta chuẩn bị cho tử tế đi!"

Mã Ny cố tình tự tay nấu nướng món ăn cho đoàn kỵ sĩ đến xin giúp đỡ.

Nàng cho cả con gà vào nồi, hầm trong thời gian dài. Đến đây, đây vẫn chỉ là một món gà hầm bình thường. Nhưng...

Mã Ny lại cho thêm nhân sâm mang từ phương đông và một đống lớn tỏi mang từ phương nam vào, tiếp tục ninh nhừ!

"Hắc hắc hắc..."

Mùi tỏi xộc thẳng vào mũi khiến nàng không khỏi bật cười, nàng đã cho quá nhiều tỏi, gần như tràn cả ra bát!

Lượng tỏi được cho vào như khoai tây, thứ đáng lẽ chỉ dùng làm hương liệu! Thêm vào đó là hương thơm chua chát đặc trưng của nhân sâm, một mùi vị cay nồng khó tả lan tỏa khắp nơi.

Nếu có người nông phu vô tình đi ngang qua ngửi thấy, có lẽ sẽ bịt mũi bỏ chạy.

Mùi tỏi tỏa ra từ căn phòng nhỏ của Mã Ny, đối với khứu giác đơn thuần của người phương bắc, quả thực là một nỗi kinh hoàng khó lòng chịu đựng.

Đây là hậu quả của việc chọc giận pháp sư, Mã Ny thậm chí còn có chút đồng cảm với những hiệp sĩ kia — họ chỉ là những người chính nghĩa đi săn quái vật, tại sao lại phải gặp trắc trở như vậy?

Nhưng rất nhanh, nàng lắc đầu. Chỉ có thông qua phương thức này, nàng mới có thể khiến các Tư tế không cảnh giác với mình, nàng luôn chán ghét việc Giáo đoàn sai khiến pháp sư như sai khiến hạ nhân.

Dù có chút áy náy với các hiệp sĩ, nhưng không còn cách nào khác — đành để họ nếm thử "Canh gà nhân sâm tỏi" đặc chế của Mã Ny! Mã Ny hầm canh rất lâu, cho đến khi mùi tỏi thấm sâu vào thịt gà. Nàng dự tính đoàn kỵ sĩ chỉ cần ngửi thấy mùi canh này sẽ xa chạy cao bay.

Nhưng mà.

Nàng trăm triệu lần không ngờ tới, trong đoàn kỵ sĩ lại có "ngoại tinh nhân" tóc đen kia — Y An · Ai Lôi Địch Ti · Lôi Văn.

Trên đường đến nơi ở của pháp sư, Ai Nhĩ Del đã giới thiệu hắn với mọi người.

"Mã Ny · Campbell là một pháp sư thực vật nổi tiếng."

"Ồ, pháp sư thực vật?"

Pháp sư thực vật là một loại pháp thuật thao túng cây bụi và cây cối.

Y An cũng từng nghe nói về pháp sư thực vật, họ tuy giỏi thao túng thực vật, nhưng kỳ lạ là ít khi tham gia vào việc đồng áng.

Ngược lại, họ tinh thông kiến thức về các loại dược liệu và thực vật quý hiếm, là những pháp sư được giới quý tộc ưa chuộng.

Đương nhiên, giới quý tộc không hề ác cảm với bất kỳ pháp sư nào.

"Nếu muốn săn giết quái vật mạnh mẽ như Mạn Đề Cole, chúng ta cần có độc dược hiệu lực mạnh."

Pháp sư thực vật cũng là những người chế tạo độc dược xuất sắc, họ có thể phối chế ra những loại kịch độc đáng sợ từ độc tố thực vật.

"Vậy thì đơn giản rồi, chúng ta chỉ cần đi lấy độc dược, đúng không?"

Y An vừa dứt lời, Ai Nhĩ Del đã cười khổ.

"Sự việc không đơn giản như cậu nói đâu, nghe nói Giáo đoàn từng dùng thủ đoạn cưỡng chế yêu cầu bà ta hợp tác, e rằng bây giờ bà ta đã đầy bụng oán khí."

"Tại sao Giáo đoàn gây chuyện, lại để các cậu đi thu thập?"

"Bởi vì kỵ sĩ đoàn nhận tiền của Giáo đoàn."

Tiền, vậy thì không còn cách nào.

Y An nhún vai, xem ra đằng sau trang bị hoàn mỹ của Kỵ đoàn Santiago, không thể thiếu vai trò của Giáo đoàn.

"Được rồi, dù sao nhiệm vụ vẫn phải hoàn thành! Xem ở cậu, bà ta hẳn cũng nên nể mặt chút chứ!"

"Không..."

Ainel Del tựa hồ xem Ian như một lá bùa hộ mệnh tránh khỏi cơn thịnh nộ của pháp sư, và thực tế, ý nghĩ này cũng có lý.

Dù Ian không hề hay biết, nhưng vị pháp sư kia rất có thể đã từng nghe qua cái tên Aileidtis.

Trong lúc trò chuyện, mọi người bất giác đã đến gần căn phòng nhỏ của pháp sư.

“Đây là mùi gì vậy?”

Một người trong đoàn kỵ sĩ cau mày bịt mũi, căn phòng nhỏ của pháp sư tỏa ra một mùi tanh tưởi khó tả.

“Quả không hổ là Thực Vật Pháp Sư, mùi này cứ như đang nấu thực vật vậy.”

Lời nói của mọi người trở nên thưa thớt.

Ai nấy đều vội vàng che mũi, căn bản không còn tâm trí để ý đến điều gì khác.

Trừ một người.

Ian.

“Canh gà ư?”

Từ căn phòng nhỏ của pháp sư, một mùi hương kỳ dị thoảng ra, giống hệt mùi anh từng ngửi thấy trong tiệm canh gà. Hơn nữa, đó còn là loại canh gà nấu với tỏi!

“A... Thật muốn uống canh gà quá...”

Ngửi thấy mùi canh gà thơm nồng vị tỏi, Ian không kìm được mà chảy nước miếng.

Kể từ khi đặt chân vào thế giới giả tưởng Trung Cổ nguyên thủy này, Ian buộc phải ăn những món ăn siêu mặn.

Thế nhưng, là một người Hoa Hạ từ kiếp trước, linh hồn anh vẫn luôn khao khát những kích thích vị giác.

Cay! Mặn! Vị chua sảng khoái!

Kỳ thực, ngay cả ở Hoa Hạ, cũng có không ít người không mấy thích canh gà.

Tại sao lại phải đem miếng thịt ngon lành ngâm vào nước mà nấu chứ?

Nhưng Ian lại yêu thích canh gà không kém gì gà rán.

Hay nói đúng hơn, anh căn bản chẳng phân biệt được gà rán với canh gà.

Hỡi những đứa trẻ ngốc nghếch, gà rán và canh gà, chẳng phải đều là thịt gà sao? Tại sao phải phân chia chúng chứ?

Hãy dừng lại sự chán ghét và kỳ thị đi.

Nguyện hòa bình và thịt gà cùng tồn tại. Amen.

Ta sẽ thành lập Thánh Hỏa Khách Khách Đát Giáo, nguyện các món ăn từ thịt gà bình đẳng vạn tuế, Amen.

“Nôn...!”

“Ainel Del! Chúng ta vẫn nên quay về thôi!”

Khác với Ian đang đắm chìm trong nỗi nhớ quê hương kiếp trước, các thành viên của Đoàn Kỵ Sĩ Santiago rõ ràng đã dao động.

Còn chưa nhìn thấy pháp sư, đã có người ồn ào đòi quay về.

Đối với những người đến từ Đế Quốc phương Bắc chưa từng tiếp xúc với hương liệu, mùi tỏi nồng nặc thật sự khó mà chịu đựng nổi!

“Thật sự phải quay về sao? Không có kịch độc của pháp sư, chiến đấu với Mandecole quả thực là hành động ngu xuẩn. Hơn nữa, nếu chỉ vì một chút mùi tanh tưởi mà lùi bước, người của Giáo Đoàn sẽ nghĩ thế nào?”

“Nhưng mà...!”

Ngay khi đoàn kỵ sĩ đang do dự, Dihiterry bước lên phía trước.

“Trời cao đang dõi theo chúng ta...”

Anh bắt đầu cất lên một bài thánh ca mang tên 《Trời Cao Đang Dõi Theo Chúng Ta》.

Giữa mùi tỏi tanh tưởi, anh vững vàng tiến bước nhờ sức mạnh của tín ngưỡng.

Các kỵ sĩ cảm động nhìn bóng dáng Dihiterry, sau đó đồng thanh cất tiếng hát thánh ca, tiến về phía căn phòng nhỏ.

“Mặt trời rạng rỡ chiếu soi!”

“Chúa cùng chúng ta tồn tại!”

Đoàn kỵ sĩ dũng cảm bước vào căn phòng nhỏ của pháp sư.

Thế nhưng, vừa bước vào căn phòng nhỏ, các kỵ sĩ liền cứng đờ tại chỗ.

“Hì hì hì! Ta đã sớm chờ các ngươi rồi! Hỡi các dũng sĩ Santiago!”

Trong bầu không khí phảng phất có tiếng nhạc nền Latinh chảy trôi, một lão pháp sư trông như bà phù thủy già nua đã đón chào các kỵ sĩ.

“Mani Campbell?”

Dù miệng vẫn trò chuyện với Mani, nhưng ánh mắt Ainel Del lại không thể rời khỏi những chén đĩa bày trên bàn và chiếc nồi.

Món canh tỏa ra mùi hương kinh khủng như lưu huỳnh địa ngục kia rốt cuộc là thứ gì?

“Không ổn rồi.”

Dù Ainel Del đã sớm nói với đoàn kỵ sĩ rằng không được lùi bước, nhưng sau khi xác nhận “bữa ăn” Mani chuẩn bị, mọi thứ đều trở nên đáng ghét.

Theo một nghĩa nào đó, món canh của Mani ẩn chứa một luồng sức mạnh ma pháp.

Nó mạnh mẽ đến nỗi, thậm chí khiến Ainel Del nảy sinh ý nghĩ đi bắt Mandecole mà không cần dùng đến độc dược ma pháp.

Đám kỵ sĩ dường như cũng có cùng suy nghĩ với Aidel, họ nhìn Mani với vẻ mặt: "Sẽ không thật sự bắt chúng ta ăn thứ đó chứ..."

Thế nhưng, dự cảm chẳng lành luôn luôn linh ứng.

"Lặn lội đường xa, các ngươi chắc hẳn đã đói bụng rồi! Ta đặc biệt chuẩn bị đồ ăn đây, xin hãy tận tình thưởng thức!"

Mani chỉ tay về phía những món ăn được bày biện ngay ngắn trên bàn.

Tỏa ra mùi tỏi nồng nặc đến nhức mũi, đó chính là món tủ của Mani: "Canh gà nhân sâm tỏi".

Khi nhìn thấy bát canh gà, đám kỵ sĩ đồng loạt nhíu mày.

"Ma pháp sư Mani, chúng ta đều biết ngài là một ma pháp sư lừng danh. Ta nghĩ không cần phải dùng cách này để chứng minh năng lực của ngài đâu."

Aidel lên tiếng khuyên nhủ.

Tuy nhiên, Mani chỉ hừ lạnh một tiếng rồi đáp lại.

"Ta không hiểu ý ngài là gì? Ta chỉ muốn dùng món ăn mình thích nhất để chiêu đãi khách nhân mà thôi. Ta đã dùng những nguyên liệu được nuôi trồng kỹ lưỡng để chế biến món ăn quý giá này, người có lễ tiết sẽ không giả vờ như không biết."

"Tất nhiên, nếu các ngươi không phải khách nhân, vậy thì mời về cho."

Từ người Mani tỏa ra khí thế mạnh mẽ của một ma pháp sư, nàng hiển nhiên rất am hiểu hành vi mà lũ ác quỷ thường làm — bắt chọn một trong hai.

Tại đây, hoặc là chọn cắn miếng thịt gà nồng nặc mùi tỏi kia để nhận sự chiêu đãi, hoặc là chọn rời đi.

Dù là lựa chọn nào, đối với đoàn kỵ sĩ mà nói đều là một tổn thất cực lớn.

"Không còn cách nào khác."

Aidel lộ vẻ kiên quyết, ngồi xuống bên bàn ăn.

Với tư cách là thủ lĩnh và biểu tượng tinh thần, lẽ tự nhiên hắn phải đóng vai trò tiên phong.

Sau khi Aidel ngồi xuống, những kỵ sĩ còn lại cũng rón rén ngồi theo.

"Hắc hắc... Cứ tự nhiên thưởng thức đi!"

Mani nở nụ cười gian xảo, húp một thìa lớn "Canh gà nhân sâm tỏi".

"Ừm..."

Một lát sau, biểu cảm của nàng trở nên kỳ lạ.

Có phải là quá cay không? Hay là mình cho quá nhiều tỏi rồi nhỉ...?

Thay vì gọi là canh gà, gọi là canh tỏi thì đúng hơn, nhưng dù sao Mani vẫn ăn hết phần của mình một cách ngon lành.

Cho nhiều tỏi thì đã sao? Quan trọng là được tận mắt nhìn thấy người của giáo đoàn phải khốn khổ vì nó!

"Khụ khụ, khụ khụ!"

"Oa oa oa oa!"

"Nước! Cho tôi xin ít nước!"

Quả nhiên không ngoài dự đoán.

Những kỵ sĩ ăn canh theo Mani đồng loạt phát ra tiếng rên rỉ đau đớn, kết cục của việc hầm tỏi với số lượng lớn như khoai tây thật là thảm khốc.

Aidel sớm đã nhận ra nguy cơ, hắn chỉ giả vờ ăn, đồng thời lên tiếng khích lệ những người khác.

"Hử?"

Thế nhưng, Aidel chợt bắt gặp một cảnh tượng bất thường.

Giữa bàn ăn nơi mọi người đang kêu la thảm thiết vì mùi tỏi nồng nặc.

Có một nam tử đang điên cuồng húp sùm sụp bát canh tỏi.

Nói là điên cuồng thì chưa đủ, phải nói là hắn ta hoàn toàn mất trí rồi.

Hành vi của ma pháp sư Ian Alaric Raven đã vượt xa lý trí con người, tiến vào cõi điên rồ.

"Cậu..."

Con người thường cảm thấy sợ hãi khi đối mặt với những thứ dị thường.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Aidel cảm thấy sợ hãi trước Ian. Vì vậy, hắn nhìn Ian trân trân như nhìn một con quái vật.

"Cái đó... Cậu vẫn ổn chứ?"

Aidel vốn định hỏi "Có ngon không?", nhưng rốt cuộc hắn không thể phá vỡ thế giới quan và lẽ thường của mình.

Húp thứ canh nồng nặc mùi tỏi đó mà cảm thấy "ngon" là chuyện không tưởng.

Thế nên, những từ ngữ hỗn loạn và vô nghĩa thốt ra từ miệng Ian đủ để khiến lý trí của Aidel hoàn toàn sụp đổ.

"Quá..."

"Quá cái gì?"

"Ngon quá đi mất!"

Aidel đã quên mất một điều.

Ian Alaric Raven là một ma pháp sư kiệt xuất có thể sai bảo cả Long tộc.

Vì hắn luôn biểu hiện quá mức bình thường nên khiến người ta quên mất sự thật này, nhưng quả nhiên, Ian đúng là một ma pháp sư thực thụ.

Quả nhiên là kỳ quái đến mức khó lòng diễn tả.

Các thành viên trong kỵ sĩ đoàn, bao gồm cả Aidel, đồng loạt buông thìa, ngây người nhìn Ian dùng bữa như thể bị bỏ bùa. Ai nấy đều có chung cảm xúc với Aidel.

Oa, tên kia đúng là một kẻ điên!

Nếu Ian không phải là ma pháp sư, sự điên rồ đó căn bản không thể giải thích nổi.

Quả nhiên rất phù hợp với ấn tượng rập khuôn của họ về các ma pháp sư.

Người kinh ngạc không chỉ có mỗi kỵ sĩ đoàn.

Không phải chứ, món này thực sự ngon đến thế sao?

Ngay cả người tự tay xuống bếp là Mani Campbell cũng bị sự cuồng nhiệt của Ian làm cho khiếp vía.

Sao có thể ngon được cơ chứ?

Trong khi mọi người xung quanh kẻ thì kinh ngạc, người thì lộ vẻ không thể tin nổi.

Ian lại điềm nhiên hơn bất cứ ai trên bàn ăn, anh thong dong húp từng ngụm canh gà lớn.

Oa! Đúng là hương vị quê nhà đã lâu không được thưởng thức!

Mani Campbell đúng không? Có khi cô ấy còn nấu ăn giỏi hơn cả sư phụ nữa.

Ian một mình đắm chìm trong phong vị cố quốc xa xăm, nở nụ cười mãn nguyện.