Chương 32: Tìm thấy Manticore

Sau khi biết Y An gia nhập, đoàn kỵ sĩ Santiago vang lên những tiếng hoan hô.

"Có huynh đệ kề vai chiến đấu, chúng ta không sợ gì cả!"

"Hãy dốc hết sức lực để thể hiện ý chí của trời cao đi!"

Từ góc nhìn của đoàn kỵ sĩ Santiago, pháp sư càng nhiều càng tốt.

Càng có nhiều át chủ bài trên đầu, phần thắng càng lớn.

Trận chiến chủ yếu do đoàn kỵ sĩ đảm nhận, Y An và Ma Ny chỉ cần hỗ trợ thi triển vài phép thuật từ phía sau.

Hơn nữa, Ma Ny còn hứa sẽ hướng dẫn Y An về phép thuật, đây chẳng khác nào một cơ hội tốt để nhận được lời khuyên về phép thuật miễn phí.

Thực ra, pháp sư không cần lời khuyên từ người khác. Nếu đã liên kết với sức mạnh bí ẩn, tại sao còn phải nghe lời chỉ bảo của người khác?

Giống như khi kết bạn mới, chẳng lẽ còn phải cố gắng học hỏi điều gì đó sao? Nếu hợp nhau, tự nhiên sẽ trở thành bạn bè.

Tuy nhiên, lời khuyên trong cùng một phe phái vẫn có ý nghĩa.

Ví dụ, những vật phẩm mà ta yêu thích, liên quan đến sức mạnh bí ẩn mà ta thân cận, thì những người cùng phe phái có sức mạnh bí ẩn khác cũng rất có thể yêu thích, điều này giống như hầu hết mèo đều thích súp thưởng vậy.

Tất nhiên, cũng có những con mèo không thích súp thưởng, nhưng nếu tuyệt đại đa số đều thích, thì lời khuyên "Nếu muốn thân thiết với mèo, hãy mang theo súp thưởng" sẽ có ý nghĩa.

"Hôm nay hãy nghỉ ngơi thật tốt, ngày mai trời vừa sáng chúng ta sẽ xuất phát."

Ma Ny tuyên bố một cách hào phóng rằng bà sẽ cung cấp thức ăn cần thiết cho đoàn kỵ sĩ.

Tuy nhiên, vấn đề chỗ ở không thể giải quyết, mọi người đành phải cắm trại trước nhà gỗ.

"Đệ tử của bằng hữu đến, sao có thể đuổi đi như vậy được. Đệ tử của Ngải Lôi Địch Ti, Y An, con muốn ăn gì?"

Ma Ny ân cần hỏi.

Y An lập tức trả lời:

"Gà hầm tỏi... Không đúng, là canh."

"???"

Ma Ny nhớ lại dáng vẻ Y An ăn gà hầm tỏi một cách điên cuồng, không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

"Con muốn ăn cái đó?"

"Ừm, ngon mà."

Ánh mắt Y An thuần khiết và trong veo.

Ma Ny lại một lần nữa kinh ngạc.

Bà cứ tưởng cậu ta đang miễn cưỡng giả vờ ăn ngon!

Thì ra đó không phải là diễn xuất?!

Ngày hôm sau, đoàn kỵ sĩ chuẩn bị xuất phát, hướng đến khu rừng được đồn đại là nơi Mạn Đề Cole lui tới.

Việc săn thú rất khó để dự đoán chính xác thời gian.

Nếu may mắn, có thể tìm được con mồi trong ngày hoặc ngày hôm sau, nhưng nếu không may, có thể phải mất một tuần, hai tuần, thậm chí lâu hơn.

Vì vậy, đoàn kỵ sĩ đã chuẩn bị đầy đủ lương thực và sẵn sàng cho việc cắm trại an toàn.

"Nơi này thật u ám."

Trưởng lão tóm tắt không khí của khu rừng bằng một câu.

Khu rừng này quả thực u ám đến rợn người.

"Ma Ny, bà có phép thuật dò xét gì không?"

Y An hỏi với tâm thế thử xem, rốt cuộc Ma Ny là một pháp sư lớn tuổi, có lẽ bà có kỹ năng đặc biệt nào đó.

Tuy nhiên, Ma Ny nhìn Y An với ánh mắt không thể hiểu nổi.

"Sao con lại hỏi một thuật sĩ thực vật như ta làm sao tìm Mạn Đề Cole? Nó đâu có ăn thực vật."

"Ồ, vậy sao?"

"Nếu nói về dò xét, con giỏi hơn ta nhiều mà, đúng không? Con không phải là triệu hồi thuật sĩ sao?"

Y An nhún vai, vì có một con rồng nào đó, triệu hồi thuật quả thực đã trở thành phép thuật mà cậu giỏi nhất.

"Ca! Ca!"

Đúng lúc này, Áo Bá Long vỗ cánh kêu lên.

"Lông vũ rơi cả vào mặt ta, đồ điên này!"

"Xin lỗi! Chủ nhân! Nhưng nơi này thật sự rất đáng sợ!"

?

Y An nhìn chằm chằm Áo Bá Long với vẻ khó hiểu.

Cánh của con gia hỏa này đã lành rồi, sao còn chưa về nhà?

"Khi nào ta trở thành chủ nhân của ngươi?"

"Ôi trời! Sao ngài lại nói về mối quan hệ giữa chúng ta như vậy!"

Áo Bá Long mặt dày mày dạn thản nhiên đón nhận ánh nhìn chăm chú của Ian.

Khi Áo Bá Long đậu trên vai Ian, đi lại khắp nơi, nó gần như đã hoàn toàn nắm vững ngôn ngữ loài người.

Áo Bá Long không phải một con quạ đen siêu cấp thiên tài, mà là do chịu ảnh hưởng từ thuật triệu hoán của Ian.

Là một triệu hồi sư cấp ba, Ian có thể vô thức phóng ý chí của mình lên các loài vật xung quanh.

Áo Bá Long nghiêm túc lắng nghe những lời Ian nói bên cạnh anh, và không khó khăn gì để hiểu ngôn ngữ loài người. Một khi đã hiểu ý nghĩa, tự nhiên cũng có thể hiểu được âm thanh.

Áo Bá Long khanh khách kêu vài tiếng: “Từ trước đến nay, chủ nhân đã cho tôi bao nhiêu đồ ăn rồi! Trước khi trả hết tiền cơm cho tôi, tôi không thể đi đâu!”

“Cái tên này.”

Nói tóm lại, Áo Bá Long không muốn rời đi là vì Ian cung cấp thức ăn miễn phí.

Xét cho cùng, nó chủ động đảm nhận vai trò người hầu của Ian chỉ vì bản thân nó thích.

Đột nhiên, Ian cảm thấy rất nhiều ánh mắt đang đổ dồn về phía mình.

Anh quay đầu lại, phát hiện các thành viên trong đoàn kỵ sĩ, bao gồm cả Manny, đều nín thở, lặng lẽ nhìn chăm chú vào anh.

Eldel, với tư cách đại diện, hỏi: “Thế nào, Ian, có phát hiện gì không?”

“À.”

Hóa ra, mọi người cứ nghĩ anh đang thi triển một loại ma pháp nào đó, và vẫn luôn chờ đợi.

Ian có chút xấu hổ, anh thật ra chỉ đang trò chuyện với con quạ đen mà thôi.

Nhưng nếu không thể nói thẳng như vậy, anh đành phải nói giảm nói tránh đi một chút: “Cái tên này nói muốn đòi tiền cơm.”

“Ồ, là con quạ đen này nói sao?”

Dù đã chứng kiến nhiều phép thuật, nhưng các thành viên đoàn kỵ sĩ vẫn thấy lạ lẫm với ma pháp của Ian. Loài người lại có thể đối thoại với quạ đen ư?

Trong số những người ở đó, chỉ riêng Manny là không hề ngạc nhiên về Ian.

Manny nhìn Ian sử dụng quạ đen, gật đầu: “Quả nhiên là một pháp sư không tồi.”

Có thể giao tiếp với động vật mà không cần dùng ngôn ngữ Maronius, điều đó có nghĩa là sự hiểu biết của Ian về thần bí học đã đạt đến trình độ khá cao.

“Không hổ là đệ tử mà Aileidis đã chọn.” Manny thầm nghĩ.

“Áo Bá Long, cánh của ngươi đã khá hơn chút nào chưa? Có thể tự mình bay được không?”

“Đương nhiên rồi! Ngài có muốn tôi bay một vòng xem thử không?”

Áo Bá Long tự tin vỗ cánh.

Ian bảo Áo Bá Long đi trinh sát xung quanh, vốn nghĩ nó sẽ nhanh chóng quay lại, không ngờ Áo Bá Long mãi đến khi mặt trời sắp lặn mới bay về.

“Sao lại muộn thế?”

“Là thế này ạ! Tôi đã kết giao vài người bạn mới, nên tốn chút thời gian!”

Đoàn kỵ sĩ đã kết thúc việc tìm kiếm trong ngày và bắt đầu hạ trại, lặng lẽ quan sát cảnh Ian đối thoại với quạ đen.

“Tôi đã kết giao vài người bạn, ngài có muốn tôi giới thiệu một chút không?”

“Chúng nó hiện giờ có ở đây không? Nếu có thì mang đến đây đi.”

Áo Bá Long cạc cạc kêu vài tiếng, trên cây mười mấy con chim vỗ cánh bay xuống, có chim sẻ, chim cút, hoàng yến, chim chích chòe, v.v., quả thực như một buổi tụ họp của các loài chim.

Áo Bá Long tiếp tục nói: “Chúng nó đều đã gặp Mandecole mà chủ nhân đang tìm kiếm!”

Đàn chim nhỏ mồm năm miệng mười nói chuyện.

Dù có thể hiểu đại khái ý nghĩa, nhưng không có con chim nào có thể giao tiếp tự do như Áo Bá Long.

Tuy nhiên, việc truyền đạt thông tin đơn giản như vậy đã là đủ rồi.

Rất nhanh, Ian đã biết Mandecole ẩn thân ở sâu trong sườn núi phía bắc.

“Ừm, vất vả rồi, Áo Bá Long.”

“Hắc hắc, chủ nhân hài lòng là được ạ!”

Áo Bá Long có chút ngượng ngùng kêu vài tiếng.

“À, đúng rồi chủ nhân, các bạn của tôi hôm nay chơi với tôi, vẫn chưa ăn cơm đâu.”

“Vậy à.”

Ngụ ý, đây là muốn được trả công.

Ian không nói hai lời, lấy thức ăn chim từ túi đồ ăn ra.

Giá trị thông tin mà các loài chim cung cấp vượt xa cái giá của số thức ăn đó, sau khi thưởng thức một bữa ngon lành, đàn chim sôi nổi bay đi.

Đa số những con bay đi là loài chim ăn thịt.

Còn những loài chim nhỏ như chim sẻ và chim cút thì không muốn rời khỏi bên Ian.

Chúng nó không muốn trở thành bữa sáng của lũ chim dữ.

“Chúng nó không về nhà sao?”

“Áo Bá Long, nếu là bạn bè do ngươi mang đến, vậy ngươi phải chịu trách nhiệm chăm sóc chúng. Ngươi hiểu ý ta chứ?”

“Tất nhiên rồi! Xin chủ nhân cứ yên tâm giao cho ta!”

Ian chia sẻ thông tin thu thập được từ lũ chim với đoàn kỵ sĩ.

Toàn thể thành viên đoàn kỵ sĩ, bao gồm cả Eidel, đều kinh ngạc nhìn chằm chằm Ian, ngay cả Marnie cũng quan sát cậu như thể đang nhìn một sinh vật lạ lẫm.

“Có chuyện gì sao?”

“Dù nghe như lời bao biện, nhưng lão già này thực sự kinh ngạc trước năng lực của cậu đấy.”

“Đừng nói lẫy thế chứ, thưa ngài. Năng lực gì đâu ạ.”

Với Ian, việc trò chuyện cùng lũ chim chẳng qua chỉ là chút tài mọn.

Nhưng trong mắt người khác, điều này hoàn toàn khác biệt. Làm sao một con người có thể đối thoại với loài chim? Vậy mà Ian đã làm được.

Đó chính là sức mạnh của ma pháp.

“Thật là một chàng trai thú vị.”

Eidel nhìn Ian, nở một nụ cười hài lòng.

Thời trẻ, những ma pháp sư ông gặp trên chiến trường hầu hết đều khiến người ta khó chịu.

Nếu là kẻ thù, họ sẽ thi triển những chiêu trò kỳ quái gây bực bội.

Nếu là đồng minh, họ cũng thường tự ý hành động, khiến người khác không khỏi ngán ngẩm.

Ma pháp sư là những tồn tại cổ quái, dù không ít người cố tình tỏ ra kỳ quặc, nhưng thực tế, kẻ càng quái dị lại càng dễ trở thành ma pháp sư.

Họ bầu bạn với những thứ huyền bí quá lâu, đến mức quên mất lễ nghi khi giao tiếp với con người.

Tuy nhiên, vị ma pháp sư trẻ tuổi này —— Ian Alidice Raven, lại khác hẳn với bất kỳ ma pháp sư nào mà Eidel từng biết.

Cậu tuy có năng lực nhưng không hề khoe khoang, lại thấu hiểu sự khiêm nhường và lễ tiết.

Các ma pháp sư biết mình khác biệt nên thường tỏ ra tự phụ, chính cái cảm giác ưu việt thực thụ đó mới là thứ gây khó chịu.

Một ma pháp sư có thể thốt ra câu “Ma pháp của ta chẳng có gì ghê gớm” như Ian là cực kỳ hiếm thấy.

Sư phụ của cậu là Alidice sao? Dù Eidel chưa từng gặp Alidice, nhưng ông tin rằng đó hẳn phải là một ma pháp sư kiệt xuất với phẩm cách chính trực.

“Thành tựu của cậu thật khiến người ta kinh ngạc, ta nghiên cứu bí ẩn của thực vật mười năm mới có thể nghe thấy tiếng mầm non trên đồng ruộng, vậy mà cậu trở thành ma pháp sư chưa đầy một năm đã có thể đối thoại với loài chim.”

“Ngài quá khen rồi.”

Thái độ khiêm tốn của Ian khiến Marnie mỉm cười, việc các ma pháp sư không cần phô trương sự kỳ quái là lẽ thường tình của giới quý tộc, bởi với họ, lễ nghi và sự tôn trọng còn quan trọng hơn nhiều.

Và dáng vẻ khiêm nhường của Ian đã chiếm trọn cảm tình của Marnie.

Marnie dùng lời tán dương cao nhất mà mình có thể thốt ra để bày tỏ tâm ý.

“Nếu Alidice biết được, chắc chắn ông ấy sẽ cảm thấy tự hào về cậu.”

Ian mỉm cười.

“Tóm lại, Manticore đã trốn đến chân núi phía bắc. Tuy vị trí cụ thể vẫn chưa rõ, nhưng khi trời sáng, những người bạn chim chóc này sẽ bay đi tìm nó.”

“Những người bạn chim chóc” của Ian ríu rít kêu lên.

“Quả nhiên, có ma pháp sư ở đây thật khiến người ta an tâm.”

“Nếu chỉ có chúng ta, không biết sẽ còn phải chịu bao nhiêu khổ cực nữa.”

Ngày hôm sau.

Sau khi Ian trả công cho lũ chim, cậu liền bắt tay vào công việc tìm kiếm Manticore.

Oberon, kẻ tự phong là “Đội trưởng tuần tra”, chỉ huy những con chim khác truy tìm tung tích Manticore.

Kết quả nhanh chóng xuất hiện.

“Chủ nhân! Tìm thấy rồi! Là Manticore!”

“Oberon đã tìm thấy Manticore, mọi người chuẩn bị hành động thôi.”

Các kỵ sĩ đang nghỉ ngơi tại doanh trại đồng loạt đứng dậy, bắt đầu di chuyển với Ian là người dẫn đường.

Càng đến gần nơi ẩn náu của Manticore, Ian càng cảm nhận được một luồng sát khí thấu xương.

Luồng sát khí như vậy, dù không có lũ chim giúp đỡ thì chắc chắn cũng sẽ bị phát hiện.

“Ngài Ian.”

Eidel lên tiếng, vẻ mặt ông nghiêm nghị hơn thường lệ.

“Từ giờ trở đi, tuyệt đối đừng rời xa ta, cả ngài Marnie cũng vậy.”

“Đã rõ.”

Ma pháp sư vốn yếu ớt trong cận chiến, bởi họ hầu như không trải qua huấn luyện chiến đấu.

Tuy nhiên, điều này cũng là lẽ đương nhiên.

Việc bạn đạt được học vị Tiến sĩ Ngôn ngữ và Văn học, trở thành giáo sư đại học mà lại giỏi cả kỹ năng chiến đấu, chẳng phải là một chuyện còn kỳ lạ hơn sao?

Dĩ nhiên, trong đa số trường hợp thì có vẻ hơi kỳ quặc, nhưng nếu là vị “Kén Ngữ” kia thì lại hoàn toàn hợp lý.

“Nhưng mà, Eidel này.” Ian nói.

"Nếu Manticore cũng là quái vật, ta hẳn là có cách để thuyết phục nó nhỉ?"

Với vẻ mặt nghiêm túc, Aidel lắc đầu, còn Mani thì lộ ra biểu cảm "tuyệt đối không thể nào".

"Ian, ta biết ngươi là một nhà triệu hồi xuất sắc, nhưng Manticore không phải là loại có thể thuyết phục bằng ngôn từ đâu."

"Nhưng Mani, ngươi cũng đâu có hiểu về thuật triệu hồi."

"Ta không hiểu thuật triệu hồi, nhưng trước kia ta từng tiếp xúc với Manticore rồi."

Tuy chuyên môn khác biệt, nhưng Mani là một ma pháp sư tinh thông thảo mộc thuật, mà bản chất của ma pháp chính là thực hiện thông qua việc đối thoại với những điều huyền bí.

Mà trên thế giới này, dù có sử dụng cùng một loại ngôn ngữ với nhân loại, vẫn tồn tại những đối tượng hoàn toàn không thể giao tiếp.

Đúng như câu nói, kẻ xấu xa trăm phương ngàn kế không bằng kẻ ngốc bất chợt nảy ra ý định, Manticore cũng giống như loại kẻ ngốc không hiểu tiếng người vậy, nhưng vẫn có đôi chút khác biệt.

Nhưng tóm lại, Manticore là một tồn tại không thể nào giao tiếp được.

"Nếu ngươi thực sự thuyết phục được Manticore, ta sẽ lập tức đi nói cho Eledis biết."