Chương 105: Kỵ sĩ Đế quốc

Anh phải khiêm nhường như thung lũng rộng mở, đôi vai cường tráng, dũng mãnh hơn cả ba quân, trung thành với dòng tộc, tuân theo nghiệp lớn.

Anh phải lấy lễ đối nhân, xua đuổi nhút nhát, không làm nhục dòng tộc, phụng sự hoàng đế, bảo vệ đế quốc.

Kỵ sĩ phải tự rèn mình như thế.

— *Nhiệm vụ của Kỵ sĩ*

Mallory Cadmus, m31

…………

Cuối con đường khoa học không chỉ có huyền học.

Cuối con đường khoa học còn có thể là phong kiến.

Vành đai thép, Orestes.

Giờ đây, Zophia mới thấm thía câu nói ấy.

Trước đây, Zophia chẳng hiểu gì về vũ trụ *Warhammer 40k*. Tất cả những gì cô biết về thế giới luân hồi này đều đến từ người đàn ông kia—kiến thức của hắn bao la vô tận, vũ khí của hắn mạnh đến mức kinh hoàng. Trong suy nghĩ của Zophia, *Warhammer 40k* hẳn phải là một vũ trụ khoa học viễn tưởng cực kỳ phát triển, mới có thể sản sinh ra những chiến binh sinh hóa cải tạo mạnh mẽ và nguy hiểm đến vậy.

Zophia bỏ học từ rất sớm, môn lịch sử trung học của cô chỉ ở mức trung bình. Trong nhận thức của cô, một nền văn minh càng phát triển về công nghệ thì thể chế chính trị tương ứng cũng phải càng tiên tiến. Dù sống trong một quốc gia tư bản, nhưng những lý thuyết về lực lượng sản xuất và quan hệ sản xuất, cơ sở kinh tế và kiến trúc thượng tầng, cô cũng đã học được đôi chút.

Nhưng điều cô không ngờ tới là:

Đế quốc nhân loại trong vũ trụ *Warhammer 40k* sở hữu trình độ công nghệ phát triển đến vậy, mà vẫn tồn tại một thể chế chính trị lạc hậu như thế giới phong kiến.

Nhưng giờ đây, cô không còn thời gian để chê bai nữa.

Đến giờ thứ ba sau khi giáng sinh vào vũ trụ này.

Trận chiến, đã bùng nổ.

"Bùm——"

Một tiếng nổ dữ dội từ bên ngoài bức tường đá vang lên, âm thanh vang dội khiến người ta không phân biệt được tiếng động đến từ đâu trong thành phố. Zophia nghe thấy tiếng súng trường khai hỏa, tiếng đạn pháo va chạm, cùng những tiếng kêu thảm thiết của binh lính khi hấp hối.

"Á á á!"

"Sao lại thế, sao lại đánh nhau rồi?"

Cùng nhóm luân hồi vừa giáng sinh, tất cả đều ở trong kho hàng đổ nát này. Zophia nhìn thấy nhiều người mới, có nam có nữ, có già có trẻ. Trước trận chiến đột ngột và khốc liệt, có người ôm đầu la hét, có người hoảng loạn bỏ chạy.

"Bùm! Bùm! Bùm!"

Tiếng pháo vẫn tiếp tục.

Trong kho hàng, ngoài đám người chơi này, chỉ còn lại đống gạch đá cháy đen đổ nát. Rung động truyền qua mặt đất, công trình rung lắc, bụi đất rơi lả tả.

"Á, mảnh đạn! Tôi trúng đạn rồi, cứu tôi với!"

Zophia ngoảnh đầu nhìn sang.

Không phải mảnh đạn, chỉ là một mảnh thủy tinh.

Cắm vào đùi một người đàn ông.

Động mạch lớn dường như đã đứt, máu chảy ào ào.

Tất cả bọn họ đều sẽ chết ở đây.

Zophia cau mày quay đầu lại.

"Bịch!"

Cánh cửa kho hàng bị đẩy sập.

Một người lính trung niên đầy khói súng, mặt mày lem luốc đứng ở cửa, hét vào trong:

"Bọn ngốc các người còn đợi gì nữa! Nơi này không giữ được nữa, mau theo tôi rút lui!"

Zophia nhận ra người trước mắt.

Một lão binh của lực lượng phòng vệ hành tinh địa phương. Hai tiếng trước, Zophia đã thông qua lời kể của ông để hiểu được thế giới phong kiến mà cô đang ở.

Zophia không nói gì, khoác khẩu mk2 kỵ binh xung kích lên vai, theo lão binh lao ra khỏi kho hàng. Nếu đã mất phòng tuyến, thì ở lại đây chỉ có con đường chết. Lão binh liếc nhìn khẩu súng máy cưa xích bạc hung dữ không tương xứng với thân hình cô gái tóc hồng sau lưng, ánh mắt lộ chút ngạc nhiên, nhưng không nói gì, quay người bỏ đi.

Bên ngoài kho hàng cũng là một đống đổ nát của thành phố.

Hai người vừa chạy qua một góc phố.

"Đạt đạt đạt!"

Một loạt đạn bay sượt qua đỉnh đầu họ.

Zophia nghe thấy tiếng "vút" của không khí bị xé toạc bên tai.

Hai người lập tức nằm sấp, tư thế chuẩn xác.

Khi loạt đạn dày đặc bắn vào bức tường đá xung quanh giảm bớt, Zophia vặn eo nhỏ nhắn, kéo khóa nòng rồi bật dậy ngồi, ôm khẩu súng máy cưa xích hướng ra ngoài bắn trả.

"Đạt đạt đạt đạt đạt!"

Chuỗi đạn dài bằng kim loại phun ra dày đặc.

Người lính già bên cạnh cũng bật dậy ngồi, giơ khẩu súng laser trong tay lên, bóp cò bắn liên tiếp.

Ngoài đầu phố, một đội lính địch ngã xuống.

Hai người ngừng bắn, thở phào nhẹ nhõm.

"Khẩu súng tự động của cô cũng khá đấy."

Lão binh quay đầu nhìn, nói.

"Tàm tạm."

Zophia gật đầu.

"Nhưng không bằng súng laser của tôi."

Lão binh tiếp tục.

Khẩu mk2 kỵ binh xung kích đến từ vũ trụ *War Machine*, dù ngoại hình có ngầu đến đâu, trong vũ trụ *Warhammer 40k* cũng chỉ được xếp vào loại súng tự động, thuộc hàng công nghệ vũ khí thấp kém, thậm chí còn không bằng súng laser do Vệ binh Đế quốc cấp phát.

Zophia trợn mắt không nói gì.

Trải qua bao nhiêu thế giới luân hồi, trong tay cô vẫn chỉ có khẩu mk2 kỵ binh xung kích mà thôi, không có vũ khí hay trang bị nào khác. Không phải cô không cố gắng, mà là cô muốn tiết kiệm tiền, tích đủ một khoản lớn để đồng hóa một cỗ máy chiến đấu Jaeger.

"Rắc rắc... lách cách..."

Tiếng xích xe tăng nghiến đá vang lên.

Sắc mặt lão binh đột nhiên biến sắc:

"Xe tăng, xe tăng đến rồi!"

Hai người vội vàng bò trườn vào đống đổ nát.

Một tia laser đỏ thẫm phá tan chướng ngại vật xung quanh.

Lão binh nhìn qua lỗ thủng cháy đen, gầm lên:

"Hai chiếc xe tăng hạng nhẹ 'Siren', chúng ta xong rồi!"

Vừa dứt lời.

Bầu trời phía trên đầu vang lên tiếng gầm rú.

Một bóng đen lướt thấp qua không trung thành phố.

Tốc độ quá nhanh, hai người không kịp nhìn rõ hình dáng phi cơ, chỉ nghe thấy tiếng "đùng đùng đùng đùng" liên hồi, tiếp đó là tiếng rít chói tai của bom rơi, rồi hai tiếng nổ long trời, mảnh kim loại văng tứ tung.

Phía xa, hai cột khói đen bốc lên mù mịt.

Chiếc xe tăng hạng nhẹ "Hải Yêu" biến thành đống sắt vụn.

"Ha, ha ha! Máy bay chiến đấu, máy bay chiến đấu của chúng ta cũng tới rồi, có nghĩa là họ vẫn chưa bỏ rơi nơi này. Ta không nhìn rõ là máy bay chiến đấu kiểu Sói Con của Không quân Lục quân hay máy bay chiến đấu kiểu Tia Chớp của Không quân Hải quân, nhưng nghe âm thanh thì giống kiểu Tia Chớp hơn," lão binh hưng phấn đứng dậy hét lớn.

Cố tình khoe khoang chút kiến thức phong phú của mình.

Nhưng chưa kịp vui được bao lâu.

Một đám đông đen kịt người cầm vũ khí từ góc phố bước ra, ào ào xông về phía hầm trú ẩn của hai người. Nhìn thấy những tên phản quân này, lão binh cầm súng laser bỗng sững sờ.

Miệng há hốc, ánh mắt đờ đẫn.

"Đạt đạt đạt đạt!" Tiếng súng nổ vang.

Tả Phi Á vội vàng kéo lão binh ngã xuống đất.

Suýt chút nữa đã trúng đạn.

"Này, này, ông sao thế!" Tả Phi Á cuống lên hét lớn.

Lão binh này vốn luôn tỏ ra dày dạn kinh nghiệm chiến đấu, nhưng vừa rồi lại đột nhiên đờ người ra như vậy.

"Họ, họ..." lão binh nằm ngửa lẩm bẩm.

"Không! Không thể nào!" lão binh gào lên đau đớn, bật dậy ngồi thẳng, giơ súng laser bóp cò liên tục.

Tia laser đỏ thẫm lướt qua không ngừng.

"Á! Á! Đồ khốn! Đồ khốn nạn!" Lão binh râu ria xồm xoàm, mặt mày lem luốc, răng hổng một chiếc, mắt đỏ ngầu, há miệng gào thét, bất chấp mưa đạn đang bắn tới, vẫn không ngừng khai hỏa vào kẻ thù, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt nhăn nheo, cuốn trôi bụi bẩn thành hai vệt dài, cho đến khi nòng súng bốc khói không thể bắn ra tia laser nữa.

Thấy vậy, Tả Phi Á đành đứng dậy bắn trả.

Đám phản quân đứng san sát nhanh chóng bị đạn laser quét tan tác, ngã xuống la liệt.

Tả Phi Á lập tức nhận ra điều bất thường.

Những tên phản quân này tuy cầm đủ loại vũ khí, nhưng trang phục lại lộn xộn như dân thường, có cả già trẻ gái trai, mặt mày đờ đẫn, ánh mắt vô hồn, điểm chung duy nhất là trên trán và đỉnh đầu đều cắm một vật kim loại cấy ghép.

Nếu quan sát kỹ, xung quanh vật cấy ghép còn vương vết máu loang lổ, rõ ràng vừa mới cấy ghép chưa lâu.

Điều kỳ lạ nhất là phía sau hàng trăm hàng nghìn phản quân, lờ mờ hiện ra bóng dáng ba chiếc xe tăng. Tả Phi Á từng nghe nói về "hợp đồng bộ binh - thiết giáp", nhưng chưa bao giờ thấy cảnh bộ binh đứng trước làm lá chắn thịt, xe tăng núp sau từ từ tiến lên như thế này.

Sau này, Tả Phi Á mới biết.

Trong đám "phản quân" này.

Có người thân, hàng xóm, bạn bè của lão binh...

Đây là thủ đoạn thường thấy của Giáo phái Thần Cơ Hắc Ám.

Chúng không giống những tín đồ cuồng bạo, tùy tiện gây ra những cuộc thảm sát và hiến tế vô nghĩa, nhưng chúng sẽ vắt kiệt giá trị cuối cùng của sinh mạng. Giáo phái Thần Cơ Hắc Ám sử dụng công nghệ cấm kỵ bất chính, nhanh chóng biến dân thường trong vùng chiếm đóng thành những nô lệ cơ khí không tư tưởng không ý thức, rồi phát vũ khí nhẹ cho chúng, để tiêu hao năng lượng và đạn dược của quân đội Đế quốc.

Tả Phi Á run rẩy co rúm trong hầm trú ẩn.

Lúc này hai người đã cạn kiệt đạn dược, không còn đường thoát.

Dòng người cơ khí vẫn ào ạt tràn tới.

Ba chiếc xe tăng cũng đang dần áp sát.

"Vì... vì Hoàng đế." Tả Phi Á nghe thấy tiếng thì thầm bên cạnh.

Lão binh từng phục vụ trong Đội Vệ binh Đế quốc này, sắc mặt vẫn còn ngơ ngác, rút từ thắt lưng ra một quả lựu đạn.

Tả Phi Á trợn mắt nghĩ thầm: Ông định chết chung với tôi à! Tôi còn chưa sống đủ đâu!

Chưa kịp rút chốt.

"Bùm - đoàng đoàng đoàng đoàng!" Đám người biến mất trong cơn bão lửa nổ vang trời, ánh lửa xé toạc đám nô lệ cơ khí, chúng nối tiếp nhau vỡ tan. Tiếng ồn kinh hoàng khiến cô gái phải bịt tai né tránh, cảm nhận được tiếng gầm khủng khiếp của viên đạn pháo cỡ lớn bay sượt qua tai.

Một vật thể khổng lồ đi ngang qua cô.

Đó là một người khổng lồ bằng hợp kim tinh xảo hung bạo, cao lớn và đáng sợ. Tiếng pháo nổ vang, hai bên hông là lưỡi cưa kiếm quay tít và khẩu pháo chiến đấu gầm rú. Nó khoác giáp màu trời mùa đông, xanh lam sẫm và xám lạnh, vai áo đính sọc đen sâu và hổ phách. Một lá cờ rực rỡ treo giữa hai chân, trên chiến kỳ thêu hình con tuấn mã oai phong, trán có sừng độc nhất, hai chân sau đứng thẳng.

Người khổng lồ cơ khí bước những bước chân rộng mở, từng bước tiến lên, đạn bay vèo vèo trên người nó, động cơ gầm lên giận dữ, đồng thời khẩu pháo chiến đấu tốc bắn bên dưới cùng khẩu súng cưa đồng trục, đang tàn nhẫn trút đạn vào đám người.

"Bùm -" Chiếc xe tăng Leman Russ gần đó nổ súng.

Nhưng đạn bị lá chắn ion đột ngột dựng lên chặn lại.

Người khổng lồ cơ khí mặc giáp phát ra tiếng còi inh tai, lưỡi cưa kiếm Thợ Gặt đáp trả.

Chúng va chạm vào nhau, phát ra tiếng nổ kinh thiên động địa, rung chuyển cả khu phố. Người khổng lồ vung lưỡi kiếm khổng lồ, hơi nóng và tia lửa bắn ra từ những chiếc răng cưa cọ xát vào giáp bên hông, xe tăng liền tê liệt.

Một đòn hạ gục chiếc Leman Russ, khẩu pháo chiến đấu và súng cưa quét ngang, xuyên thủng giáp xe chở quân Chimera, người khổng lồ cơ khí mặc giáp giậm chân một cái như sấm nổ, đạp bẹp nóc chiếc xe tăng hạng nhẹ Hải Yêu.

Trận chiến kết thúc.

Cả dãy phố bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

"Cái gì thế kia?" Trận chiến nổ dữ dội cận kề, xe tăng và cơ giáp đối đầu, mảnh đạn bay tứ tung, sóng xung kích và không khí nóng bỏng như dính vào mặt, khiến Tả Phi Á nghẹt thở.

"Con tôi..." Lão binh thoát chết thốt lên.

"Đó là Kỵ sĩ Đế quốc."

...

Cơ giáp Kỵ sĩ quay lưng lại với hai người.

Bước chân tiếp tục tiến lên.

Chiến kỳ con tuấn mã sừng độc dính đầy máu phản tặc.

Còi cơ giáp Kỵ sĩ phát ra âm thanh chói tai, lão binh nhận ra đó là mệnh lệnh rút lui.

Lão binh đứng nghiêm chào người khổng lồ một lát, rồi kéo cô gái bên cạnh chuẩn bị rời đi.

Lúc này, ánh mắt Tả Phi Á chợt liếc thấy trong chiếc xe tăng hạng nhẹ bị cơ giáp Kỵ sĩ giẫm nát, từ khoang xe vỡ toang, một thân hình mảnh khảnh đã qua cải tạo sinh học toàn thân đang cố bò ra, đó là một chiến binh tiên phong của Giáo quân, phần thân dưới đứt lìa kéo theo một mớ dây cáp, chỉ còn nửa người, trong lòng hắn ôm một chiếc bình kim loại màu vàng. Cơ giáp Kỵ sĩ vừa đi ngang qua bên hắn, sinh vật cơ khí này khó nhọc lết về phía cơ giáp.

Tả Phỉ Á không biết thứ gọi là bom nhiệt dung là gì.

Nhưng cô phát hiện cỗ kị sĩ cơ giáp đang bước qua đống đổ nát xe tăng kia, hoàn toàn không để ý đến kẻ địch dưới chân mình.

Tả Phỉ Á không biết lòng dũng cảm từ đâu mà có.

Hét lớn một tiếng, cô gái ôm khẩu MK2 Kỵ Binh xung kích đã hết đạn, vài bước giẫm lên đống gạch vụn đổ nát, rồi phóng mình lên, lưỡi cưa xích gầm rú quay tít từ đầu nòng súng xuống phía trước tay cầm, một nhát chém trời giáng.

Tiên phong binh của Hộ Giáo Quân bị chặt đứt đầu.

Chiếc bình kim loại màu vàng lăn lóc lăn về phía trước.

Theo con dốc phố lăn thẳng đến trước mặt cỗ cơ giáp.

Kị sĩ cơ giáp cúi đầu nhìn xuống.

Một bình bom nhiệt dung sắp nổ!

Gã khổng lồ cơ khí đột ngột quay người, lưỡi cưa xích Kẻ Gặt đã ngừng quay lại bắt đầu chuyển động, pháo chiến đấu tốc bắn cùng khẩu búa rìu đồng trục phía dưới đồng loạt chĩa về phía cô gái tóc hồng đứng sau.

Bị họng súng đen sì to hơn cả đầu mình chĩa thẳng vào.

Tả Phỉ Á nuốt nước bọt "ực" một tiếng.

Đứng sững tại chỗ, không dám động đậy.

"Không không, không phải, cô ấy không có ý..."

Lão binh vội lao lên phía trước định giải thích.

"Vù——"

Lưỡi cưa xích chắn ngang trước mặt hắn.

Lão binh vội dừng bước.

Kị sĩ cơ giáp cúi đầu quan sát cô gái này, các thiết bị dò tìm và cảm biến trên đầu cơ giáp liên tục nhấp nháy ánh sáng, rồi nhìn xuống thi thể tiên phong binh của Hộ Giáo Quân bên chân.

"Ngươi tên gì, binh sĩ?"

Tả Phỉ Á nghe thấy giọng nói trầm thấp nghiêm nghị của một phụ nữ trung niên, vọng ra từ bên hông cỗ kị sĩ cơ giáp.

"À, ngài, ngài hỏi tôi ạ?"

Tả Phỉ Á ngẩn người, không biết phải làm sao.