Chương 116: Xuất chinh

Chương 426: Xuất chinh

Mặt bàn rộng rãi, hình ảnh toàn kính phức tạp và rực rỡ của khu vực sao thứ cấp Ni·Đêlinha chậm rãi quay tròn.

Phú Thanh Hải đang nghiên cứu kỹ lưỡng tình hình cụ thể của mười ba thế giới công nghiệp trong khu vực đó.

Hai chiếc tuần dương hạm nhẹ đã trốn vào hệ sao, phía quân phản loạn chắc cũng đã biết có một hạm đội của đoàn quân Axtate đến khu vực sao thứ cấp này. Hai chiếc tuần dương hạm nhẹ không khuất thuộc về hạm đội vận tải của quân đoàn Titan Bất Khuất, trực thuộc thế giới Đúc Uđis, chứ không phải hạm đội Hỗn Loạn.

"Khả Hãn, tin nhắn ngôn ngữ sao đã gửi đi."

Hạ Dung lại bước đến cầu tàu.

"Được rồi."

Phú Thanh Hải với tay véo má Hạ Dung. Dù cô gái tốt nghiệp viện năng lực ngày nào đã trưởng thành, trở thành một người phụ nữ độc lập, trưởng phòng ngôn ngữ sao của hạm đội đoàn quân Axtate, có địa vị và danh vọng, nhưng trong lòng Phú Thanh Hải, cô vẫn là cô bé nhút nhát ngày xưa.

Gương mặt trắng bệch của Hạ Dung bị găng tay đen lạnh giá và cứng rắn véo một cái, cô gái mù hơi bực mình khép môi, nhưng thấy Khả Hãn vẫn chăm chú vào bản đồ sao toàn kính đang quay trước mặt, dường như đó chỉ là hành động vô ý, nên cô im lặng rút lui.

Đoàn quân Thiết Phù Đà đã truyền tin về việc quân Titan Thuần Phục phản bội đến bộ chỉ huy tối cao khu vực chiến sự.

Dù họ có thể đã biết, nhưng Phú Thanh Hải vẫn yêu cầu Hạ Dung gửi lại tin nhắn.

Và lời lẽ trong tin nhắn ngôn ngữ sao được cân nhắc rất kỹ: "Một phần của quân đoàn Titan Bất Khuất đã phản bội, hiện chưa rõ nguyên nhân."

Quân đoàn Titan Thuần Phục thuộc thế giới Đúc Uđis, việc Titan Thuần Phục phản bội không có nghĩa là thế giới Đúc cũng phản bội. Phú Thanh Hải đang ngầm ám chỉ với Đại Nguyên Soái Hécxơrô rằng tình hình hiện chưa rõ ràng, tạm thời không nên mở rộng định nghĩa và phạm vi của quân phản loạn, hãy điều tra rõ rồi mới quyết định.

Đối với nhiều quan tòa cực đoan trong tiểu thuyết gốc, một chiếc Titan Đế Quốc gia nhập hàng ngũ Hỗn Loạn? Toàn bộ quân đoàn Titan có vấn đề? Toàn bộ thế giới Đúc đều đáng nghi? Lệnh diệt chủng. Mạch logic vô cùng "rõ ràng".

Phú Thanh Hải không phải là loại quan tòa như thế.

Ông cho rằng không nên vội vàng kết luận, đặc biệt là trong tình hình phức tạp hiện tại của Vành đai Thép, ngay cả khi thế giới Đúc Uđis thực sự có vấn đề, cũng không nên thanh toán ngay lập tức.

Hécxơrô chỉ là một người phàm, còn Phú Thanh Hải là một chiến binh liên sao, nhưng vị thế của Hécxơrô vẫn là chỉ huy tối cao trên danh nghĩa, là cấp trên của Phú Thanh Hải. Bộ chỉ huy tối cao khu vực chiến sự chắc chắn cũng có kênh thông tin riêng, không cần Phú Thanh Hải chỉ bảo, nhưng ông vẫn nhẹ nhàng nhắc nhở, hy vọng Đại Nguyên Soái Hécxơrô hiểu được ý của mình.

...

Thế giới Đúc Atan·Mêđian.

Bộ chỉ huy tối cao khu vực chiến sự.

Ông lão tóc bạc, mặc quân phục, đang đọc kỹ lưỡng mảnh giấy trên tay. Đây là tin nhắn ngôn ngữ sao do đoàn quân Thiết Phù Đà gửi, được chuyển qua đội ca ngôn ngữ sao đến tay ông. Ông lão nhanh chóng nhận ra lời lẽ thận trọng và bảo thủ trong từng câu chữ, đôi mắt hơi nheo lại, không biết đang nghĩ gì.

"Gantê hiền giả."

Ông lão nhẹ nhàng nói.

"Việc gì thế, Ngài Nguyên Soái?" vị tu sĩ kỹ thuật áo đỏ bên cạnh quay sang hỏi.

"Tôi sẽ cử ba đoàn quân Axtate đến thế giới Đúc Uđis để hỏi thăm tình hình. Về việc một phần Titan Bất Khuất phản bội, tôi cho rằng họ cần phải giải thích cho chúng ta, ngài nghĩ sao?"

Ông lão tóc bạc nói.

Mỗi thế giới Đúc trên lý thuyết đều trực thuộc Giáo hội Cơ giới, đều được miễn thuế đặc biệt, nên khi xử lý các thế giới Đúc, Đại Nguyên Soái Hécxơrô cần phải hỏi ý kiến của các Hiền giả Thống Ngự, để thể hiện sự tôn trọng đối với Hỏa Tinh.

"Tôi không có ý kiến gì." Hiroximôx·Gantê đáp một cách nhạt nhẽo.

"Vậy thì cứ thế."

Đại Nguyên Soái Hécxơrô sắp đưa ra lệnh.

Hiền giả Thống Ngự đột nhiên mở lời:

"Tình hình chiến sự ở khu vực sao thứ cấp Ni·Đêlinha đang rất căng thẳng, chỉ có một đoàn quân Axtate hỗ trợ e rằng chưa đủ."

Đại Nguyên Soái Hécxơrô quay đầu:

"Ý của ngài là?"

"Điều động gia tộc Đêlacôni của thế giới Kị sĩ Orestet đến hỗ trợ khu vực sao thứ cấp Ni·Đêlinha." Hiroximôx thẳng thắn nói.

Tình hình ở khu vực sao thứ cấp Ni·Đêlinha cực kỳ tồi tệ, tất cả các thế giới công nghiệp và bến neo hạm đội đều đã thất thủ. Một đoàn quân Axtate chưa đủ, liệu thêm một gia tộc kị sĩ có đủ không? Đại Nguyên Soái Hécxơrô yêu cầu Thanh Sơn·Khả Hãn "tự quyết định", vốn dĩ cũng không trông chờ một đoàn quân có thể đảo ngược tình thế. Trong dự đoán của ông, kết quả tốt nhất cũng chỉ là cứu được lực lượng Đế Quốc còn sót lại bị vây hãm ở thế giới Tô Đô.

Đại Nguyên Soái Hécxơrô nheo mắt bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về quyết định này, chợt nghĩ đến, gia tộc "Đêlacôni" này, hình như chính là gia tộc kị sĩ được đồn đại là sẽ tách khỏi hệ thống Giáo hội Cơ giới để phụng sự Terra và Đế Quốc.

"Than ôi..." Nghĩ đến đây, ông lão tóc bạc thầm thở dài, xoa xoa trán nhăn nhó thầm thì:

"Theo sự sắp xếp của ngài, Hiền giả Thống Ngự."

Hiroximôx·Gantê gật đầu.

Hiền giả Thống Ngự hoàn toàn không nhớ rằng, mình từng tiếp xúc với một giáo phái địa phương tên là "Giám sát Dữ liệu", và đã quyết định tương lai của gia tộc Đêlacôni. Trong ký ức của ông, mình đã đến thế giới Kị sĩ Orestet, muốn bí mật tiếp xúc với giáo phái Cơ giới địa phương này, nhưng đối phương đã đứng ông lên, chẳng bàn bạc gì đã quay trở về.

Còn về vụ rò rỉ thông tin khiến ông tức giận lâu nay, đến giờ vẫn không biết nguồn gốc từ đâu.

...

"Thông qua niềm tin, chấp nhận số phận. Thông qua số phận, tuân theo mệnh lệnh. Thông qua mệnh lệnh, giành lấy vinh quang. Thông qua vinh quang, được phong làm kị sĩ. Con người là kị sĩ, vinh quang vĩnh cửu."

— Châm ngôn của thị vệ kị sĩ.

Thế giới Kị sĩ Orestet.

Pháo đài Mun.

"Nỗi đau sẽ không bao giờ giảm bớt."

"Hãy giao tiếp với nửa linh hồn còn lại của bạn."

Đây là những lời Gianiêcô từng nói với Zôphia.

Zôphia nghĩ rằng quá trình này lẽ ra phải dễ dàng, bởi cô từng hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ kết nối đồng cảm của thiết bị cầu nối Pons, nhưng sự kết hợp giữa thể xác và thép không phải là chuyện nhỏ. Zôphia cảm thấy kim loại lạnh lẽo của ngai vàng cơ giới đang cháy bỏng. Dây cáp rốn thép của nó đâm sâu vào hộp sọ và cột sống cô, như thể mỗi mạch máu và tế bào đều được đổ đầy nước đá.

Ngai vàng cơ giới mà Zôphia đang bước vào nằm trong phòng vọng âm của pháo đài Mun, một đại sảnh hình tròn được cấu tạo bởi đá đen và dầm thép cao chót vót. Một làn sóng âm thanh dữ dội dâng lên từ thánh đường của pháo đài và từ đáy đại dương tối tăm trong quá khứ.

Rất nhiều tiếng nói.

Tiếng vọng linh hồn của các thế hệ người lái bộ giáp kị sĩ trước đây đều đang lan tỏa. Zôphia nhận ra giọng nói của một người đàn ông trung niên, đó là chồng đã mất của Gianiêcô, "bố" danh nghĩa của cô, giọng nói nghiêm khắc và không khoan nhượng. Ngoài ra, cô còn nghe thấy giọng nói của cha Gianiêcô, "ông ngoại" danh nghĩa của cô, giọng nam cao vang vọng, cũng nghiêm khắc và không khoan nhượng.

Ít nhất ở điểm này, những người trong gia tộc Đêlacôni là nhất quán.

"Việc kết hợp với ngai vàng cơ giới khiến tôi trở nên hoàn thiện." Giọng của bà Gianiêcô vẫn còn văng vẳng bên tai.

Gianiêcô luôn nói với Zôphia: Cô từng nghĩ rằng, chính chồng mình, chính người bạn đời của mình, đã khiến cô trở nên hoàn thiện hơn, cho đến khi cô kết hợp với ngai vàng cơ giới của bộ giáp kị sĩ, cô mới biết, các chiến binh của gia tộc Đêlacôni, mãi mãi chỉ hoàn thiện thật sự khi khoác lên mình bộ giáp kị sĩ.

Zôphia cảm thấy bóng tối bao quanh mình, nhận thức của cô về thế giới vật chất bắt đầu dần phai nhạt. Các kết nối thần kinh trong não bộ đang thay đổi đường đi, để dễ dàng kết nối với giác quan của cỗ máy vĩ đại bên dưới.

"Đùng!"

Ngai vàng cơ giới rơi xuống ầm ầm.

Từ đường ray treo từ tính lao về phía bộ giáp kị sĩ.

Zôphia cảm nhận được sự di chuyển và rơi xuống, không khí ùa vào mặt, mùi dầu bôi trơn và chất bôi trơn, dù ở xa cô vẫn có thể nếm được mùi kim loại nóng bỏng ma sát và tiếng điện lách tách. Sau đó, mọi thứ trở nên bình lặng và u ám.

Cùng với thời gian trôi qua, nhịp tim của cô đang tăng tốc.

Rồi thì, từ bóng tối bước ra ánh sáng.

"Hỏa Chi Nộ Diễm" lặng lẽ chờ đợi tại đó.

Ba mươi mốt cỗ máy kỵ sĩ còn sót lại của gia tộc Dracolis đứng bất động, xếp thành hai hàng đối diện nhau. Mỗi cỗ máy đều là một người khổng lồ hai chân cao mười mét, mang theo lưỡi cưa kiếm khổng lồ và đủ loại đại bác treo trên vai.

Thân thể cổ xưa của chúng được bọc trong lớp giáp dày màu xanh đen và xám lạnh, lá cờ trời xám xanh kiêu hãnh của gia tộc phấp phới trong gió lạnh. Một con đại bàng hai đầu dang cánh bay lượn trên một nửa khu vực, còn nửa kia là hình ảnh một con tuấn mã oai phong, trán mang sừng độc nhất, hai chân sau đứng thẳng.

Ngai vàng cơ khí lao nhanh vào bên trong cỗ máy kỵ sĩ tuần tra này, kèm theo tiếng leng keng của kim loại và tiếng xì xì của chốt khóa, lớp giáp khóa chặt sau lưng Zofia. Ánh sáng trong tầm nhìn bùng lên, khi các cảm biến của cỗ máy và bộ thu của ngai vàng kết nối với nhau, cô lại một lần nữa cảm nhận được cơn đau từ sự liên kết.

Hiền giả Sexton, dẫn đầu hơn ba trăm Thánh Khí Thủ hộ đầu đội mũ trùm, quỳ dưới chân các cỗ máy kỵ sĩ, những giọng nói cấy ghép và nô lệ cơ khí của họ vang lên bài tụng ca nhị phân du dương. Zofia cảm nhận được sự căng thẳng và hy vọng trên người những thợ thủ công được đào tạo trên Hỏa Tinh này.

"Theo mệnh lệnh của Giáo Hội Cơ Khí, chúng ta sẽ tiến vào tiểu khu sao Ni-Delina, thực hiện một cuộc hành quân, nhưng nếu Hiền giả Thống Lĩnh nghĩ rằng ta sẽ trao trả gia tộc Dracolis lại cho chủ nhân Hỏa Tinh, thì hắn sẽ phải thất vọng."

Một giọng nam trầm vang lên.

Zofia biết chủ nhân của giọng nói này, Tử tước Sunderland, tộc trưởng gia tộc Dracolis.

"Ta sẽ không lặp lại sai lầm của quá khứ."

Giọng Tử tước Sunderland vang vọng trong kênh liên lạc.

"Ta đã loại bỏ hình bánh răng khỏi huy hiệu, nó sẽ một lần nữa mang theo Đại Bàng Terra."

"Chừng nào ta còn là chủ nhân của gia tộc Dracolis, chúng ta sẽ mãi mãi như thế."

Đối diện với "Hỏa Chi Nộ Diễm", đôi mắt vàng của cỗ máy kỵ sĩ của Hiệp sĩ Malcolm lóe sáng vì sự kết nối. Theo lời dặn trước của phu nhân Janeko, Zofia giơ cánh tay của mình, không phải cánh tay thịt mà bất động trên ngai vàng cơ khí, mà là chi của cỗ máy. "Hỏa Chi Nộ Diễm" giơ cao cánh tay vũ khí bên phải, lưỡi cưa kiếm Thu Hoạch gia lấp lánh ánh vàng, thể hiện sự tôn kính.

"Vút—"

Các cỗ máy kỵ sĩ xếp thành hai hàng đối diện nhau đồng loạt lặp lại động tác này, cùng với Hiệp sĩ trưởng gia tộc giơ cao vũ khí, và dùng nòng súng bên trái đập mạnh vào tấm giáp huy hiệu trên vai, tiếng còi hơi vang lên, trong khoảnh khắc, cả đại sảnh đầy giáo gươm sáng loáng, tiếng kèn vang dội.

"Ta đã nghe về sự tổn thất ở Ni-Delina, tất cả các thế giới công nghiệp đều đã thất thủ, tổn thất nặng nề, đau lòng. Đó là một chiến trường khốc liệt, lò nung đủ sức nghiền nát các Titan, có thể tiêu diệt một gia tộc nhỏ... Thế nhưng, gia tộc Dracolis không phải là một gia tộc nhỏ."

Dù lời lẽ hào hùng và đầy tham vọng, nhưng Zofia vẫn cảm nhận được một chút bi tráng và u sầu khó tả trong giọng nói của Tử tước.

"Lá cờ tang vẫn còn treo trong đại sảnh vọng âm của Pháo đài Gỗ mun, nhiều người đã khuất vẫn đồng hành cùng ta, linh hồn dữ liệu vương vấn trong mạch điện của giáp trụ ta. Giờ đây, nhìn thấy tên họ, ta cảm thấy trách nhiệm nặng nề hơn bao giờ hết. Ta tin các ngươi cũng sẽ cảm thấy như vậy. Vinh dự mà họ mang lại đã ăn sâu vào từng sợi thớ trong cuộc đời chúng ta. Từ khi ta trải qua nghi thức Thích Hợp."

Tử tước Sunderland tiếp tục bài diễn thuyết hùng hồn của mình, đột nhiên chuyển giọng, chỉ đích danh hỏi:

"Ngươi nghĩ sao, Hiệp sĩ trưởng?"

"Ưm, tôi..."

Zofia bất ngờ bị gọi tên, có chút bối rối, phu nhân Janeko không hề dạy cô điều này.

"Ta có thể cảm nhận từng chiến binh của ta, ngươi không phải là Hiệp sĩ trưởng, Janeko đâu, cô ta ở đâu?"

Tử tước Sunderland bình tĩnh hỏi.

"Tôi ở đây."

Một giọng nữ quen thuộc vang lên trong kênh liên lạc:

"Xin lỗi, Tử tước, là tôi bảo Zofia thay tôi tham gia nghi thức xuất chinh lần này."

Xung quanh, các cỗ máy kỵ sĩ có chút xôn xao.

Trong kênh liên lạc, giọng Tử tước Sunderland nghe như có chút bất lực nghiến răng:

"Janeko, ngươi quá nuông chiều con gái nuôi của mình rồi. Nó chỉ là một Thị Tòng Kỵ Sĩ, không đủ tư cách điều khiển 'Hỏa Chi Nộ Diễm', cũng không đủ tư cách tham gia nghi thức xuất chinh trước trận."

"Tôi không thấy có vấn đề gì."

Giọng phu nhân Janeko thản nhiên:

"Hơn nữa, đây là lần đầu tiên Zofia ngồi lên Ngai Vàng Cơ Khí, ngài không nhận ra sao? Nó có thể dễ dàng hoàn thành mọi động tác tôi dạy. Nó là một thiên tài, một ứng cử viên hoàn hảo bẩm sinh để điều khiển Kỵ Sĩ Cơ Khí!"

"Ngươi coi nghi thức xuất chinh như nghi thức Thích Hợp của nó sao?"

Tử tước Sunderland hỏi với vẻ khó tin.

Chợt ông nhận ra vấn đề:

"Ngươi nói đây là lần đầu tiên?"

Tử tước Sunderland cẩn thận nhớ lại những động tác mà "Hỏa Chi Nộ Diễm" vừa thể hiện, trong khi các hiệp sĩ khác còn đang cố gắng thiết lập liên kết thần kinh với cỗ máy kỵ sĩ của mình, nó đã sớm giơ tay lên, động tác dứt khoát không chút chậm trễ.

"Không thể nào, tuyệt đối không thể."

Tử tước lắc đầu. Ông nghĩ rằng ngay cả trong nghi thức Thích Hợp của mình, ông cũng không thể hiện tốt đến thế.

"Đây là sự thật, đó là lần đầu tiên của nó."

Phu nhân Janeko nhấn mạnh.

Giống như các hiệp sĩ thời Trung Cổ thường có hai thị tòng theo sau, các Kỵ Sĩ trong Warhammer 40K cũng có thị tòng.

Kỵ Sĩ Thị Tòng là loại Kỵ Sĩ Cơ Khí nhỏ nhất, bên trong không có chỗ để đặt Ngai Vàng Cơ Khí, thay vào đó là một thiết bị điều khiển gọi là Vương Miện Cơ Khí, phiên bản đơn giản hóa của Ngai Vàng Cơ Khí, đội lên đầu người lái, kết nối với cấy ghép thùy trán để thực hiện liên kết thần kinh giữa kỵ sĩ và cỗ máy. Do cách kết nối này không yêu cầu người lái phải trải qua nghi thức Thích Hợp như Ngai Vàng Cơ Khí, nên yêu cầu thấp hơn, vì vậy Kỵ Sĩ Thị Tòng thường bị coi là thấp kém hơn, thường bị các Kỵ Sĩ chính thức sai khiến.

Việc lựa chọn Kỵ Sĩ Thị Tòng khá phức tạp, phần lớn đến từ các chi nhánh quý tộc của thế giới kỵ sĩ và tầng lớp thấp trong xã hội, thậm chí một số gia tộc còn chọn từ lực lượng phòng vệ hành tinh và vệ binh gia tộc của mình, vì vậy việc Hiệp sĩ trưởng chọn một đứa trẻ mồ côi nghèo khổ từ thành phố làm Thị Tòng Kỵ Sĩ cho mình không hề gặp phải bất kỳ phản đối nào từ gia tộc, điều này rất phổ biến.

Tuy nhiên, việc ngồi lên Ngai Vàng Cơ Khí, điều khiển Kỵ Sĩ Cơ Khí, thậm chí thay thế chủ gia tộc tham gia nghi thức xuất chinh, thì có phần vượt quá giới hạn. Đối mặt với trò hề của Hiệp sĩ trưởng, các kỵ sĩ xung quanh đều có chút bất mãn, họ không nói gì, nhưng cảm xúc đang lan tỏa rõ ràng trong liên kết thần kinh.

"Thôi được rồi."

Tử tước Sunderland ngắt lời:

"Trò hề này kết thúc tại đây."

"Zofia, lập tức rời khỏi Ngai Vàng Cơ Khí của mẹ ngươi, trở về với Kiếm Rộng Thị Tòng của ngươi. Gia tộc có quy tắc riêng, dù có tài năng xuất chúng đến đâu, cũng phải trải qua nghi thức Thích Hợp chính thức mới có thể trở thành một Kỵ Sĩ."

Tử tước Sunderland đưa ra kết luận.

"Vâng."

Zofia ngoan ngoãn ngắt kết nối.

Phu nhân Janeko cũng không ngăn cản.

Bà rất hài lòng, qua hành động phá cách hôm nay, bà đã đạt được mục đích của mình—

Giới thiệu con gái nuôi của mình trước mặt tộc trưởng.

...

Tất cả các cỗ máy kỵ sĩ xếp hàng chỉnh tề, kết hợp giữa bức tường khiên và đội hình hành quân, đi qua dưới vòm cửa, đến bệ đỡ hình bầu dục treo lơ lửng giữa hai bên vách núi dốc đứng. Các Kỵ Sĩ của Đế Quốc uốn cong các sợi cơ điện tử, mở rộng cảm biến thính giác, bồn chồn không yên, khao khát trận chiến sắp tới.

Hàng chục tàu đổ bộ xuyên quỹ đạo đang chờ sẵn để đưa các kỵ sĩ lên tuần dương hạm trên quỹ đạo. Phần lớn vật tư chiến đấu đã chuẩn bị xong. Chỉ còn thiếu các kỵ sĩ.

"Mục tiêu: tiểu khu sao Ni-Delina."

"Xuất phát!"