Chương 26: Một hành tinh bản địa

Giữa tiếng ồn ào của hoạt động hối hả, giọng khàn khàn vang dội của Wokotai từ loa phát thanh nổi bật hơn cả.

"Chiến binh liên sao, tập hợp!"

Phòng chiến thuật.

Tất cả chiến binh liên sao đều đã có mặt, bao gồm cả Phù Thanh Hải, chiến binh mới gia nhập.

Mọi người đều mặc áo giáp năng lượng, trang bị chỉnh tề, mũ bảo hiểm cầm trên thắt lưng, sẵn sàng xuất phát.

Họ cùng nhìn về phía cuối bàn hội nghị.

Ở đầu bàn, Wokotai ngồi trên xe lăn, gương mặt vô cảm, lùi lại một chút rồi nói:

"Mời thuyền trưởng Adena giải thích tình hình."

Vị sĩ quan trung niên với bộ râu đen, mặc đồng phục chỉnh tề bước lên, giới thiệu:

"Thưa các chiến binh, tình hình như sau."

Theo cử chỉ của ông, một hình chiếu toàn kí nổi lên giữa bàn hội nghị.

Một hành tinh xanh lam lục.

"Chúng ta đã đến rìa hệ Mặt Trời, khu vực Laiser, tọa độ đã được xác định. Năng lượng của tàu Shortsword vẫn còn dồi dào, nhưng các vật tư khác đang thiếu hụt. Những phần bị hư hại trong trận chiến trước cũng không thể sửa chữa triệt để, đội quản lý hư hại thiếu thốn vật liệu trầm trọng."

"Hành tinh gần chúng ta nhất là hành tinh có mã số 09-177."

"Tôi cần các anh hạ cánh xuống hành tinh này, thăm dò tình hình và thu thập đủ vật tư cho tàu Shortsword."

Wokotai tiến lên phía trước một chút, hắng giọng rồi nói:

"Hành tinh mã số 09-177 này, trong nhật ký hành trình có ghi nhận lần cập nhật cuối cùng là: 2.756.094.M30, Hạm đội Thám hiểm số 9, Quân đoàn 18 Rồng Lửa, đã thu phục thế giới này."

"Nhưng khoảng thời gian đó đã quá xa so với chúng ta. Cuộc nổi loạn đã xảy ra, và chúng ta không biết tình hình hiện tại của hành tinh này ra sao. Vì vậy, trước khi thu thập vật tư, tôi sẽ cử một đội chiến thuật xuống bề mặt, đến thủ đô của hành tinh trước khi bị thu phục, nơi được đánh dấu là thành phố 'Bangroka', để làm rõ tình hình."

Theo cử chỉ quay của Wokotai, hình chiếu của hành tinh cũng quay theo và phóng to dần.

Cuối cùng, nó hiển thị một hình chiếu ngang của thành phố với các tòa nhà cao thấp không đều.

"Sĩ quan hậu cần sẽ giao danh sách vật tư cần thiết cho Taral. Lần này, Taral sẽ dẫn đầu đội, chọn người. Những người còn lại sẽ ở lại tàu."

Sau đó, Adena giới thiệu sơ lược về hành tinh và thành phố với những thông tin ít ỏi, một phần từ nhật ký hành trình, một phần từ dữ liệu của thiết bị bói toán.

Cuối cùng, Wokotai tổng kết: "Các chiến binh dũng cảm, về Ordo của Chagatai, tôi không biết có bao nhiêu người trong các anh đã gia nhập quân đoàn từ trước Đại Thám hiểm. Nhưng tôi biết, dòng máu trinh sát không hề mất đi trong sự kế thừa của hạt giống gen. Chúng ta không phải những chiến binh thép chỉ biết đánh những trận chiến ngốc nghếch, những nắm đấm của đế chế. Chúng ta đã quen với việc lấy vật tư từ kẻ thù!"

"Xuất phát! Nếu hành tinh này vẫn trung thành với đế chế, thì hãy để họ cung cấp vật tư cần thiết cho quân đội đế chế. Nếu hành tinh này đã hèn nhát quỳ gối trước bọn phản bội, thì hãy lấy vật tư từ kẻ thù, và mang đến cho chúng sự hủy diệt!"

Các chiến binh đồng thanh đáp lại.

Sau bài phát biểu ngắn gọn của Wokotai, Phù Thanh Hải, người được Taral chọn, cùng các chiến binh khác đến sàn đáp.

Sàn đáp vẫn nhộn nhịp như thường lệ, tia lửa hàn lóe lên, công nhân sửa chữa và máy móc đầy dầu mỡ đi lại tấp nập.

Trên một khoảng đất trống đã được dọn sạch, một chiếc Stormbird khổng lồ đã sẵn sàng từ lâu.

Các chiến binh xếp hàng gọn gàng bước lên, cánh cửa khổng lồ bên ngoài sàn đáp từ từ mở ra, lộ ra diện mạo thật của hành tinh.

...

Bên trong Stormbird, giữa những cơn xung đột và tiếng ồn khi xuyên qua tầng khí quyển, Phù Thanh Hải hỏi Taral ngồi đối diện:

"Chúng ta cứ thế hạ thẳng xuống à?"

Taral mỉm cười: "Tôi biết anh muốn hỏi gì. Hệ thống phòng thủ quỹ đạo của hành tinh này đã ngừng hoạt động. Trạm không gian bên ngoài cũng vắng bóng, và không có phản hồi với tín hiệu của chúng ta. Wokotai đoán rằng họ đã được các quân đoàn khác 'ghé thăm' rồi."

Phù Thanh Hải hiểu rồi. Những người ghé thăm hành tinh này đã phá hủy tất cả cơ sở quân sự trên đó, để lại một hành tinh gần như không có sự bảo vệ. Nếu hành tinh này trung thành, thì chắc chắn những kẻ ghé thăm là hạm đội của phe nổi loạn. Ngược lại, đó là hạm đội trung thành.

Không lâu sau, Stormbird từ từ hạ cánh xuống đất.

Các chiến binh liên sao nhanh chóng xuất hiện từ cửa đổ bộ phía sau Stormbird.

Phù Thanh Hải bước chân có đế nam châm cứng xuống lớp đất mùn mềm ẩm, lá khô dưới chân kêu lạo xạo.

Ánh mắt Phù Thanh Hải qua kính bảo hiểm của mũ quan sát xung quanh, đó là một khu rừng nhiệt đới sum suê.

Albus Lang đứng cạnh Phù Thanh Hải, hít một hơi thật sâu, giọng ông vọng ra từ loa: "Qua van khít hơi thở, tôi vẫn cảm nhận được không khí đây đầy hơi nước."

"Tịt... các chiến binh." Giọng Taral vang lên từ kênh truyền thông, "Để tránh bị các thiết bị có thể có trong thành phố phát hiện, địa điểm hạ cánh của chúng ta cách thành phố Bangroka 30 km. Bây giờ, theo tôi, giữ đội hình chiến thuật, xuất phát!"

Các chiến binh Bạch Sẹo chỉnh đốn đội hình, theo sau Taral la vào rừng.

...

Các Astartes nhanh chóng di chuyển đến một ngọn đồi ở rìa thành phố, từ đây có thể nhìn thấy những tòa nhà màu nâu đất nhạt ở xa xa.

Ở khoảng cách này, kênh truyền thông vẫn giữ im lặng. Taral giơ tay ra hiệu cho đội dừng lại, ông quay đầu nhìn về phía trái, làm một cử chỉ.

Ý là bắt một người để hỏi.

Chiến binh đó gật đầu, dẫn theo một chiến binh khác lặn vào rừng.

Phù Thanh Hải và những người khác ở lại nghỉ ngơi.

Không lâu sau, hai chiến binh dẫn theo một ông lão gầy gò, da sạm nắng đến ngọn đồi.

Các chiến binh liên sao cao lớn mang ông lão như mang một chú gà con, họ đặt ông lão xuống đất. Ông lão mặc bộ quần áo rách rưới, ôm chặt hai tay, mắt nhìn quanh vòng những người khổng lồ bằng thép, thân thể gầy guộc run rẩy.

Taral tháo mũ bảo hiểm của mình, lộ ra gương mặt đồng sạm nắng đầy vết nhăn, hỏi ông lão với giọng điềm tĩnh nhất có thể:

"Ông có thể nghe hiểu ngôn ngữ của tôi không?"

Ông lão sợ hãi gật đầu.

"Tốt lắm." Taral giơ tay chỉ về phía những tòa nhà màu nâu đất xa xa, "Đó có phải là Bangroka không?"

Ông lão lại gật đầu, "Baloga." Ông lặp lại, nhưng giọng điệu kỳ lạ.

Có lẽ đó mới là cách phát âm đúng của thành phố.

Sau một hồi hỏi han, các chiến binh Bạch Sẹo biết được: đa phần dân địa phương không biết về sự xuất hiện của tàu Shortsword và Stormbird, ít nhất ông lão này không biết. Ông chỉ là một người nghèo sống ở ngoại ô. Cách đây vài tháng, một con tàu chở những thiên thần chiến binh giống như Taral và các đồng đội đã đến Bangroka. Họ không chỉ giết chết các quan chức của đế chế đồn trú trên hành tinh này, mà còn gây ra những vụ thảm sát vô cớ trong thành phố, rồi vội vã rời đi.

Sau khi nghe xong miêu tả của ông lão về bọn "thiên thần chiến binh", Taral mỉm cười khinh bỉ, giọng đầy khinh miệt:

"Đám dơi khốn kiếp."

Phù Thanh Hải gật đầu, Quân đoàn thứ 8, Chúa tể Nửa đêm, biểu tượng là một bộ xương có nanh và cánh dơi.

Nếu Bạch Sẹo chỉ không tuân thủ quy tắc, hoặc tuân thủ văn hóa của hành tinh quê hương Khagris hơn là luật lệ của đế chế, thì vẫn còn nằm trong phạm vi của những người lính chuyên nghiệp. Còn Quân đoàn Chúa tể Nửa đêm hoàn toàn là bọn cướp và tội phạm.

Hành động của chúng tàn bạo và khủng khiếp, không hề có chút danh dự nào của một người lính.

Chúng bị các quân đoàn khác khinh bỉ.

Ngay cả trước khi xảy ra cuộc nổi loạn Horus, Quân đoàn Chúa tể Nửa đêm đã gây ra nhiều vụ thảm sát kinh hoàng. Thân thể gốc Conrad Kurze bị triệu tập đến Terra để đáp lại cáo buộc và chịu sự thẩm vấn. Nhưng trước khi đến Terra, cuộc nổi loạn Horus đã nổ ra, và Conrad Kurze của Quân đoàn Nửa đêm cũng nổi loạn theo.

Bây giờ, câu hỏi là hành động thảm sát của bọn Chúa tể Nửa đêm là do thói quen bạo lực vốn có, hay chúng đã đầu hàng cho các thần ác, gây ra thảm sát để cúng tế và lấy lòng các thần ác.

Nếu là trường hợp sau, thì tình hình bên trong Bangroka sẽ phức tạp hơn.

Phù Thanh Hải lắc đầu, có lẽ không phải trường hợp sau. Nếu là thăng ma hay cúng tế, thì không chỉ thành phố này, cả hành tinh này có lẽ đã không còn một người sống sót, và họ đã không thể gặp được ông lão này.

Đồng thời, các chiến binh Bạch Sẹo biết rằng, sau khi bọn Chúa tể Nửa đêm giết chết các quan chức đế chế không chịu tuân theo chúng trên hành tinh, và gây ra một vụ thảm sát trong dân địa phương, chúng đã cướp bóc một số vật tư trên hành tinh rồi rời đi.

Sau đó, hành tinh này nhanh chóng chia rẽ thành nhiều thế lực cát cứ lớn nhỏ khác nhau.

Và những người được cho là hậu duệ hoàng tộc của triều đại cũ, những người đã bị hạm đội thám hiểm đế chế lật đổ từ lâu, cũng xuất hiện. Bọn họ chiếm giữ thủ đô Bangroka của hành tinh.

Nghe tin quân Chúa Tối đã rút lui, giờ đây thành phố bị lũ thổ dân chiếm đóng, Taral thốt lên một tiếng chán chường, liếm môi rồi quay sang các Astartes xung quanh:

"Thôi, tiến lên toàn tốc. Mục tiêu là tòa nhà được đánh dấu trên bản đồ. Chưa có lệnh của ta, cấm nổ súng."

Các Astartes cắm súng nổ vào thắt lưng, phi như bay xuống sườn đồi.

Ông lão đáng thương bị bỏ lại phía sau. Với tốc độ hành quân của binh sĩ không gian, khi ông ta quay trở về thành phố, chắc nó đã đổi chủ rồi.

Dù giữ tốc độ 50 km/h, các binh sĩ không gian vẫn thong thả. Khi kênh liên lạc mở lại, họ thậm chí còn rảnh rỗi đùa giỡn trên sóng vô tuyến.

Albust Long nhìn xa về phía những tòa nhà màu đất nung, những mái vòm tròn đầy nét lạ và kính màu lấp lánh, nói:

"Nhìn cũng biết, hành tinh này mới được thu phục chưa lâu. Ít ra thành phố của họ vẫn chưa bị biến thành tổ ấu trùng, chưa hoàn toàn."

Một binh sĩ bên cạnh tiếp lời: "Các anh có biết không, vài trăm năm trước, điều tôi sợ nhất là Gogris biến thành một tổ ấu trùng khốn kiếp."

Giọng anh ta trầm đục, kèm theo tiếng bước chân nặng nề, như khổng lồ giẫm xuống đất.

Một binh sĩ khác vừa chạy vừa chê bai: "Thôi nào Alon, có thời gian đùa giỡn thì nghĩ cách chạy nhanh lên đi. Bây giờ chúng ta chạy chậm chỉ vì anh mà thôi."

Alon tức giận, gầm lên: "Mẹ, mày thử mặc bộ giáp này xem! Hay là mày ghen tị vì tao được mặc giáp Terminator?"

"Câm mồm đi..." (Tiếng Gothic: FunnyMudPee)

Đội White Scar đổ bộ xuống hành tinh là một tiểu đội chiến thuật tiêu chuẩn, nhỏ nhưng có đầy đủ chức năng.

Trong sáu người, có hai lính nhảy mang ba lô phản lực. Ba lô của họ to hơn của Phù Thanh Hải cả một vòng, ống xả khí thô đặc biệt to ngang ngang, kéo dài xuống dưới như hai vòi phun động cơ phản lực của máy bay chiến đấu thời trước.

Ngoài ra còn có một Terminator Astartes mặc giáp Terminator chiến thuật.

Alon trang bị giáp chiến thuật Dreadnought thế hệ đầu, đặc trưng bởi mũ bảo hiểm hình đầu thú chó, giáp có tấm chắn gốm thép dày hơn giáp thông thường, mạng lưới cơ bắp điện tử phức tạp hơn, khung xương đúc từ kim loại quý. Cả người cao hơn binh sĩ không gian bình thường cả một đầu, cũng rộng hơn nhiều.

Loại giáp hy sinh sự linh hoạt và tốc độ này chuyên dùng cho chiến đấu cận chiến và tấn công phòng ngự, đối phó với hỏa lực mạnh hơn trên chiến trường.

Nếu bỏ qua Terminator cồng kềnh, tiểu đội của Phù Thanh Hải có thể di chuyển nhanh hơn.

Ở rìa thành phố xa xăm, trên đỉnh một tháp cao, một lính mặc áo choàng cầm súng trường kéo tay đồng đội bên cạnh, chỉ về phía làn khói vàng cuộn lên xa xa, hỏi:

"Mày nhìn thấy cái gì không?"

Đồng đội quay lại, hoảng hốt, vội chạy vào trong nhà, la vào micro:

"Cảnh báo! Có phương tiện bọc thép đang tiến về phía chúng ta, không phải xe bánh, mà là... là giáp nhân hình! Trời ơi, là lũ quỷ đó, chúng quay trở lại rồi!"

Sau vài phút chạy toàn tốc, Phù Thanh Hải đã nhìn thấy phác thảo bức tường thành xa xa. Ông chợt nghĩ, hệ thống bù hình ảnh tích hợp trong mũ bảo hiểm hoạt động, cảnh tượng trước mắt lập tức được phóng to và rõ nét: bức tường thành cổ bằng gạch đá được gia cố tạm thời bằng thép, cổng thành đang từ từ đóng lại, các chướng ngại vật đơn giản đang được bố trí.

"Taral..." Phù Thanh Hải trầm giọng nhắc nhở.

"Ta thấy rồi." Taral đáp lạnh lùng, rồi ra lệnh: "Terminator xông lên trước, phá cửa ra. Lính nhảy phân chia hai cánh, chưa được nổ súng."

Khi các Astartes tiến gần cổng thành, vài viên đạn lẻ tẻ bắn xuống đất, đạn nảy trên tấm chắn gốm thép kêu lách cách.

Nói là tấn công, nhưng có lẽ ý nghĩa cảnh báo còn mạnh hơn.

Với cỡ đạn này, dù bắn thẳng cũng khó để lại vết trên tấm chắn gốm thép, các binh sĩ không gian hoàn toàn không để ý, vẫn tiến lên toàn tốc.

Khi đến gần cổng, đội hình tán ra, Terminator đi sau với bước chân nặng nề tiến lên, nắm đấm cơ khí khổng lồ trên tay phải lóe lên tia điện xanh lam, đó là máy phát trường phân rã bắt đầu hoạt động.

Rồi anh ta giơ cánh tay vung mạnh, một cú đấm thẳng đánh trúng cổng bê tông dày.

"ĐỒM!"

Khói bụi mù mịt, đá vụn bay tứ tung, Terminator mạnh mẽ không hề giảm tốc hay ngập ngừng, cả người xông vào qua lỗ hổng trên cổng.

Các chướng ngại vật đơn giản đã bị dẫm nát, xô đổ, các thành viên tiểu đội theo sau nhanh chóng xông vào qua lỗ hổng do giáp Terminator tạo ra.

Phía sau cổng là con đường đá rộng, cả thành phố trải dài dọc sườn đồi thoai thoải. Không cần bản đồ, đi dọc con đường trung tâm rộng rãi, Phù Thanh Hải ngẩng đầu đã thấy tòa nhà mục tiêu xa xa.

Ở đầu xa nhất của con đường, cũng là điểm cao nhất của thành phố, có một tòa nhà cao lớn không phù hợp với phong cách kiến trúc đất nung lạ lùng xung quanh, pha trộn thẩm mỹ Gothic và phong cách công nghiệp hiện đại kỳ lạ. Theo như lời đồn, nó do một kiến trúc sư nổi tiếng của đoàn thám hiểm Đế chế thiết kế.

Trụ sở Toàn quyền Đế chế trên hành tinh.

Các Astartes tiếp tục chạy về phía trụ sở. Điểm kỳ lạ là, con đường nhộn nhịp của thủ đô lại vắng tanh, đường phố rộng rãi không một bóng người, chỉ có vài người qua đường hoảng hốt chạy vào nhà, qua khung cửa sổ lộ ra đôi mắt sợ hãi.

Mọi người đều trốn hết rồi, hay...

Phù Thanh Hải cảm thấy tim mình chìm xuống. Có lẽ những cuộc tàn sát do Chúa Tối gây ra còn khủng khiếp hơn ông tưởng tượng.

Không có thời gian quan tâm tình hình thành phố, các binh sĩ không gian cần nhanh chóng kiểm soát trụ sở.

Trên đường, họ nhìn thấy lính mặc áo choàng liên tục tập trung về trụ sở, Taral và các đồng đội không thèm để ý. Phá hủy một thành phố đối với binh sĩ không gian rất đơn giản, nhưng kiểm soát một thành phố lại rất khó, đặc biệt là khi tiểu đội chỉ có sáu người.

Tập trung lại cũng tốt, dễ dàng tiêu diệt một lần.

Trụ sở nguy nga đồ sộ đã ở ngay trước mặt. Hai lính nhảy nhanh chóng di chuyển sang hai bên, gập gối xuống, ba lô phản lực phía sau phát ra tiếng gầm, ngọn lửa dữ dội cùng dòng khí xịt ra, hai lính nhảy bật lên cao, một người ổn định đáp xuống ban công trên mái, người kia đập vỡ cửa kính xông vào phòng tầng trên cùng.

Phù Thanh Hải và các đồng đội cũng rút súng, theo sau Terminator bước lên bậc thang đá hoa trắng sáng.

Terminator đi đầu xé toang cánh cửa kính trang trí lộng lẫy. Chưa kịp nhìn rõ bên trong, tiểu đội đã bị đón chào bằng mưa đạn và tia laser.

Phản xạ siêu phàm do phẫu thuật cải tạo Astartes mang lại giúp Phù Thanh Hải và Taral né tránh sang hai bên ngay khi bước vào đại sảnh, khiến loạt đạn trượt hết.

Chỉ có Alon mặc giáp chiến thuật Dreadnought vẫn đứng sừng sững giữa cửa, chịu đựng cơn mưa đạn, đầu đạn súng tự động nảy trên giáp gốm thép chắc chắn, tạo ra những tia lửa vàng, còn anh ta chỉ giơ tay che mũ bảo hiểm.

Ở trung tâm đại sảnh, sau hai chướng ngại vật trông như được dựng tạm thời, hai khẩu súng tự động cỡ nòng lớn đang "đùng đùng đùng" xả hỏa lực vào các Astartes, phía sau là những lính phàm mặt hoảng loạn.

"Nổ súng!" Taral không do dự ra lệnh. Ông chưa bao giờ là người nhân từ, huống chi súng của đối phương đã chĩa thẳng vào mặt.

Ở cự ly gần như vậy, Albust Long và Phù Thanh Hải chỉ cần hai phát súng đã làm tắt hai khẩu súng tự động. Đạn nổ plasma mạnh mẽ biến nòng súng thành đống kim loại đen xám bóp méo, còn xạ thủ biến thành vũng máu thịt dính trên đó.

Từ các cửa phòng, đám lính phàm ùa ra, họ la hét hoảng loạn bằng thứ tiếng không thể hiểu, trên mặt không có chút can đảm hay ý chí chiến đấu, chỉ toàn sợ hãi. Họ dùng vũ khí trong tay, bắn loạn xạ vào tiểu đội.

Phù Thanh Hải nhận thấy họ cầm súng laser tiêu chuẩn của quân đội phàm nhân Đế chế, bao gồm hai khẩu súng tự động vừa bị phá hủy, cũng là vũ khí hiện dịch của quân đội Đế chế.

Tia laser đỏ rực bắn vào giáp cơ động, chỉ để lại vết đen, không thể xuyên thủng. Sức mạnh yếu đến vậy, không lạ khi súng laser của quân đội phàm nhân Đế chế bị chê là "đèn pin", Phù Thanh Hải nghĩ.

Taral không nổ súng, mà giơ một cánh tay ra hiệu dừng, loa phóng thanh trên cổ giáp phát ra giọng của ông:

"Dừng lại, ngừng bắn! Chúng ta không phải kẻ thù của các ngươi!"

Nhưng vô ích, các lính đã rơi vào trạng thái sợ hãi cực độ, chỉ biết liên tục bóp cò, như không nghe thấy ông nói gì.

Một tia laser bắn thẳng vào mũ bảo hiểm của Taral, khiến giác quan của ông bị nhấn chìm trong tiếng ồn tĩnh điện, kính bảo hiểm cũng đầy tuyết điểm.

"Đồ khốn." Taral không cần ngắm, dựa vào trí nhớ giơ súng bắn vài phát hạ gục lính, "Làm cho chúng im đi!"

Phù Thanh Hải và Albust Long nhanh chóng nổ súng theo, trong ngọn lửa vàng hình thập tự từ nòng súng nổ, các lính lập tức bị hạ gục, trận địa cuối cùng cũng lắng xuống.

Dù đã thay đạn loại tốc độ dưới âm thanh, nhưng cơ thể không giáp bị súng nổ bắn trúng vẫn khó có thể thở được, Taral nhìn cảnh tượng tan hoang trước mắt, lắc đầu ngán ngẩm, nói:

"Thôi, kiểm soát trụ sở, lục soát, xem tình hình bên trong. 10 phút sau tập trung ở tầng trên cùng."

Mọi người tản ra, lục soát từng phòng.

Phù Thanh Hải bước qua một thi thể tan nát, gương mặt chủ nhân vẫn đông cứng nỗi kinh hoàng trước cái chết.

Ngay cả mối đe dọa của cái chết cũng không thể khiến họ ngừng sợ hãi, họ đang sợ hãi cái gì thế... Phù Thanh Hải thầm nghĩ.

Cả tòa trụ sở chỉ còn lại vài điểm kháng cự lẻ tẻ, các Astartes không tiếp tục giết chóc, nhanh chóng quét sạch toàn bộ tòa nhà.

10 phút sau, trong văn phòng lớn tầng trên cùng, mọi người tập trung.

Taral đứng trước bàn làm việc rộng lớn bằng gỗ sồi của Toàn quyền hành tinh, giờ đây nó trống trơn.

Mũ bảo hiểm của Taral đặt trên bàn, ông nhìn vòng quanh các binh sĩ không thu được gì, hỏi:

"Tìm thấy người phụ trách chưa?"

Talar ra lệnh bắt một người trông giống như kẻ thống trị thành phố này, nhưng Phù Thanh Hải chỉ thấy lính trong tòa nhà.

"Talar." Giọng nói vọng từ ngoài cửa, Albus Lang xách một gã béo mập mặc quần áo lộng lẫy bước vào.

Hắn ném gã đàn ông đen béo xuống sàn, nói: "Gã này nói tướng quốc và công chúa đang ở cung điện phía sau núi."

Gã đàn ông đen béo bị ném xuống sàn, quỳ rạp xuống khóc lóc thảm thiết, liên tục la lên: "Đừng giết tôi... Đừng giết tôi..."

"Tướng quốc? Công chúa?" Talar nhíu mày.

"Có thể chính là những kẻ phản loạn của triều đại cũ." Một chiến sĩ nhắc nhở.

"Chúng ta đến cung điện đó bắt tướng quốc và công chúa sao?" Albus Lang hỏi.

"Ừm... Đừng vội." Talar không tỏ thái độ, "Thanh Sơn."

Talar quay đầu nhìn Phù Thanh Hải, ngón tay chạm nhẹ vào một chiếc máy tính "Suy tư" đã ngừng hoạt động bên cạnh bàn gỗ sồi.

Phù Thanh Hải hiểu ý, cởi mũ sắt, cúi xuống trước chiếc máy.

Talar nhặt chiếc mũ trên bàn đội lên, giơ tiếng: "Tất cả những người khác, xuất phát, chúng ta đến gặp vị tướng quốc kia, xem hắn kém Ma Ka Đô chỗ nào."

Các chiến sĩ phát ra tiếng cười khẽ.

Ma Ka Đô là thủ tướng của Đế quốc Loài người, quyền lực đứng thứ hai, đồng thời cũng là pháp sư mạnh thứ ba trong cả đế quốc, chỉ sau Hoàng đế và pháp sư đỏ Magus.

Dám đem thủ tướng đế quốc ra đùa cợt, Talar khi lãnh binh không còn khắc khe như lúc làm phó cho Oa Khác Đài, Phù Thanh Hải nghĩ.

Mọi người rời đi, Phù Thanh Hải vẫn ở lại văn phòng mò mẫm chiếc máy tính "Suy tư". Sau khi thử khởi động thất bại, hắn mở nắp máy, một luồng mùi dầu máy quen thuộc pha lẫn mùi chất chống mốc ùa vào mũi. Phù Thanh Hải dùng đôi tay thành thạo sờ soạng trong đám ống dây đen thui to tát bên trong máy.

Hệ thống "Suy tư" không phải là máy tính cơ học thuần túy, bộ xử lý của nó là một bộ não người đã được xử lý chống mốc và các biện pháp đặc biệt, là "bộ não trong hũ" chính hiệu.

Giống như giấy da cừu, nó là sản phẩm của hội chứng sợ AI của Đế quốc Loài người, có thể hiểu là một loại nô lệ cơ giới đặc biệt có khả năng tính toán và mô phỏng, là hệ thống máy tính đặc trưng của Warhammer 40K.

Trong thời gian theo học thầy Kun To, Phù Thanh Hải đã không còn xa lạ với loại máy tính tiêu chuẩn của đế quốc này.

Một lúc sau, máy khởi động, màn hình sáng lên biểu tượng quốc huy đế quốc.

Phù Thanh Hải đi vào bên trong hệ thống tìm kiếm, sau khi lướt qua danh mục tài nguyên hành tinh, thông tin kho dự trữ chiến lược, thống kê thu thuế thập phân... Phù Thanh Hải thầm ghi nhớ những dữ liệu này.

Hiện tại Bạch Sẹo vẫn còn biết quá ít về hành tinh này, thấy một tệp "09-177 Báo cáo quản lý Moradigan", Phù Thanh Hải liền mở ra, lướt nhanh một lượt, lòng hiểu ra.

Hành tinh này có tên địa phương là Moradigan, một thế giới có công nghệ quân sự vừa đạt tới súng trường khóa then, triều đại thống trị nó cũng gọi là Moradigan, hoàng tộc của triều đại này là gia tộc Feorlis, vì từ chối quy phục Đế quốc Loài người nên bị hạm đội thám hiểm số 09 tiêu diệt.

Nghe nói vẫn còn một số thành viên hoàng tộc tản mát trong dân gian, những "thành viên hoàng tộc lưu vong" này đã gây ra một chút chi phí thống trị không đáng kể cho tổng đốc đế quốc.

Phù Thanh Hải tắt máy, sau đó lục soát văn phòng của tổng đốc, tủ, ngăn kéo, tất cả đều trống rỗng, có vẻ đã bị cướp sạch từ lâu.

Giải quyết xong việc ở đây, Phù Thanh Hải dựa theo thông tin Talar để lại, nhanh chóng đến cung điện phía sau núi.

Trước mắt là tòa nhà hùng vĩ màu vàng nhạt kẹp giữa hai ngọn núi, có những cột đá cao lớn bằng đá, mái nhà là mái nhọn tròn thường thấy trong thành phố, pha chút phong cách Hy Lạp cổ + Ả Rập.

Phù Thanh Hải bước vào cung điện, không gian rộng rãi, ánh sáng rực rỡ, mái vòm cao vút, bức tranh tường phức tạp, những tấm màn mỏng bằng sợi gai vàng nhạt xếp lớp chồng lên nhau đung đưa nhẹ nhàng theo gió.

Ở giữa đại sảnh, các chiến binh Bạch Sẹo đã khống chế một số quan chức mặc quần áo lộng lẫy, ở giữa vòng vây là một ông lão tóc bạc mặc áo choàng trắng dài chấm đất, khuôn mặt giống hệt Plato trong bức tranh "Trường học Athens".

Ông lão hói đầu, râu tóc bạc trắng, ngang bướng ngẩng đầu, mắt giận dữ nhìn thẳng vào Talar cao hơn hắn nửa thân người.

Nghe thấy tiếng động, Talar quay đầu nhìn Phù Thanh Hải, hỏi: "Xong chưa?"

Phù Thanh Hải gật đầu: "Có những thứ chúng ta cần, vị trí cũng rõ rồi, chỉ không biết sau khi bọn phản bội cướp sạch còn lại bao nhiêu."

Talar quay trở lại, cởi mũ sắt, lộ ra khuôn mặt, nhìn ông lão chỉ cao đến ngực mình, giọng chân thành: "Tôi nhắc lại, tuy có thể trong mắt các ngươi chúng tôi trông giống nhau, nhưng chúng tôi khác với bọn trước đây, chúng tôi không có ý định tàn sát trên hành tinh này, miễn là ngươi hợp tác."

Ông lão phì cười, mắt trừng: "Nhưng các ngươi vừa giết 300 lính của chúng tôi!"

Talar vô vọng vung tay: "Đó là phản kích bắt buộc, các ngươi tấn công chúng tôi trước, thôi, nghe tôi nói..."

Phù Thanh Hải không quan tâm đến cuộc đàm phán chính trị giữa Talar và vị "tướng quốc", hắn đứng sang một bên, ngẩng đầu ngắm nghía mái vòm và bức tranh tường.

Bức tranh dường như kể về một câu chuyện sáng thế, và câu chuyện này không liên quan đến Trái Đất, nguồn gốc thực sự của loài người.

Khác với Đế quốc thích vải nhung dày không thấm sáng, người địa phương dường như thích dùng vải gai mỏng nhẹ, bán trong suốt làm màn.

Phù Thanh Hải đang thả hồn ngắm nghía, ánh mắt thoáng qua tấm màn gai màu đỏ nhạt, hắn thấy phía sau tấm màn, viên gạch đá lùi vào, lộ ra một nòng súng đen thui và khuôn mặt người phụ nữ đội mũ trùm.

Đồng tử Phù Thanh Hải co lại!

Không cần phân tích quỹ đạo đạn, hắn biết nòng súng nhắm vào ai, trong toàn bộ Astartes ở đây, chỉ có Talar không đội mũ!

Trong khoảnh khắc nhìn thấy nòng súng, tay Phù Thanh Hải đã vô thức với về thắt lưng chuẩn bị rút súng, nhưng đã muộn, thời gian trong khoảnh khắc đó chậm lại, Phù Thanh Hải rõ ràng nhìn thấy ngọn lửa vàng phun ra từ nòng súng, hắn như nhìn thấy đầu Talar vỡ tan như dưa hấu, nổ tung thành mảnh máu đỏ tươi.

"Bốp!"

"Cheng!"

Cảnh đầu nổ tan không xảy ra, Talar đứng yên, đầu không quay, chỉ nâng cánh tay dùng lòng bàn tay che đầu, viên đạn bắn vào áo giáp đen của Talar, tóe ra vài tia lửa nhỏ rồi bật ra.

Phù Thanh Hải thở phào, vũ khí lạc hậu của hành tinh này không thể xuyên thủng áo giáp của chiến binh liên hành tinh, thấy trượt đạn, kẻ tấn công lập tức thu nòng súng biến mất trong lỗ tường.

Talar bị sốc nhẹ, mặt không biểu cảm, quay đầu nhìn Phù Thanh Hải.

Phù Thanh Hải gật đầu hiểu ý, rút con dao ngắn năng lượng cắm ở cẳng chân, phóng về phía hành lang sau chính điện.

Vừa nãy Talar đã dùng một ánh mắt cảnh báo Phù Thanh Hải: Trên chiến trường đừng mất tập trung.

Tưởng chừng đã kiểm soát tình hình, rời khỏi môi trường chiến trường, Phù Thanh Hải đã sa đà ngắm nghía trang trí lạ của cung điện.

Nào ngờ, một khi đã bước lên chiến trường, không lúc nào được lơ là.

Hôm nay lại học được một bài học.

Thấy Phù Thanh Hải chui vào hành lang tối, Talar cúi đầu nhìn ông lão râu trắng trước mặt, giọng đùa cợt: "Kẻ ám sát ngu ngốc vừa rồi, chẳng lẽ là công chúa của các ngươi chứ?"

Ông lão đau đớn và tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Một lúc sau, như thể chấp nhận điều gì, ông lão từ từ mở mắt, thì thầm: "Xin đừng làm hại cô ấy, những yêu cầu của các ngươi tôi sẽ đáp ứng."

Talar gật đầu: "Yên tâm, nếu cô ấy thật sự là công chúa, Thanh Sơn sẽ biết cách xử lý."

Nhưng nghĩ lại, để phòng bất trắc, Talar vẫn mở kênh truyền thông, nhẹ giọng: "Thanh Sơn, kẻ ám sát có thể là công chúa của họ, tôi muốn bắt sống."

"Lệnh nhận." Giọng Phù Thanh Hải truyền về kèm theo tiếng điện xì xào, nhưng ít nhất đã nhận được.

Bước vào hành lang tối, Phù Thanh Hải dần chậm bước chạy, không để ý đến hai nữ tỳ hoảng hốt chạy trốn, hắn ghé tai vào tường lắng nghe.

Nghe thấy tiếng động nhỏ, Phù Thanh Hải nghiêng người dựa vào, "đoàng" một tiếng đập vỡ bức tường đá cổ.

Bên trong là một đường hầm tối hơn, đường hầm bí mật bốn thông tám đạt không biết thông về đâu.

Phù Thanh Hải chỉ có thể phán đoán đại khái hướng người phụ nữ chạy trốn, cung điện rộng lớn, nhưng không biết cô ta ở đường hầm nào.

Nhưng hắn chẳng hề vội vàng, tiếp tục chạy, ghé tai lắng nghe, đập tường.

Phù Thanh Hải không đi theo đường hầm phức tạp, chỉ đi theo hướng trong trí nhớ, gặp cửa đá, gặp tường đá, hắn đập vỡ vô số bức tường đá, cố tình gây ra tiếng động lớn, vang vọng trong đường hầm uốn khúc.

Cuối cùng, sau khi hắn đập vỡ một bức tường đá nữa, hắn nghe thấy tiếng kêu thấp khom kìm nén sợ hãi và run rẩy.

Phù Thanh Hải mỉm cười, nhấc chân chạy như bay theo hướng tiếng động, rồi trong đường hầm tối tăm không nhìn thấy gì, hắn nghe thấy tiếng chân vội vã hoảng loạn, tiếng thét của phụ nữ...

Một phút sau, Phù Thanh Hải đứng yên trước cửa sổ kính tầng hai, nhìn xuống bãi cỏ xanh, bỗng một mảng cỏ lớn cùng với đất bị lật lên, lộ ra một lỗ vuông đen thui, một người phụ nữ đội mũ trùm, mặc áo choàng chui ra từ lỗ hố, cô ta hoảng hốt ngoảnh lại nhìn một cái, lăn lóc bò ra chỗ đất trống xa xôi.

“Gieo rắc nỗi sợ hãi, dùng nỗi sợ ấy để lùa những kẻ núp trong bóng tối ra ngoài.” Bên tai vang lên tiếng thở dài.

Không biết từ lúc nào, một chiến binh Astartes mang theo bộ nhảy phản lực đã đứng bên cạnh Phủ Thanh Hải.

“Anh biết không, Thanh Sơn, thủ đoạn của anh rất giống với Lãnh chúa Bóng đêm đấy.”

“Vậy sao?” Phủ Thanh Hải nhún vai, không khẳng định cũng không phủ nhận, “Người dân thành phố này đã sợ hãi đến cùng cực, tại sao tôi lại không lợi dụng điều đó? Thủ đoạn không quan trọng, kết quả mới là quan trọng, phải không, Hô Mã Nhĩ?”

Nói xong, Phủ Thanh Hải đẩy cửa sổ kính ra, từ tầng hai phóng mình xuống.

Người lính nhảy phản lực phía sau lẩm bẩm: “Lời đánh giá của Albus Lang về anh quả không sai, một chiến binh xảo quyệt và không từ thủ đoạn.”

Chẳng mấy chốc, Phủ Thanh Hải một tay xách theo một người phụ nữ quay trở lại.

Người phụ nữ vùng vẫy trong không trung, miệng van xin thảm thiết:

“Xin ông, đừng giết tôi, xin ông tha cho tôi…”

Người phụ nữ này, sống mũi cao thẳng, đôi mắt sâu hoắm, hàng mi dài rủ, đôi đồng tử xám xanh, mái tóc đen dày dài, làn da nâu nhạt hơi sần sùi cùng đôi chân dài khỏe khoắn như châu chấu khiến cô trông không giống một nàng công chúa sống trong nhung lụa.

Cuộc sống lưu vong của hoàng tộc chắc cũng chẳng dễ dàng gì… Phủ Thanh Hải thầm nghĩ.

Anh nhìn thẳng về phía trước, đáp lại bằng giọng lạnh lùng: “Cô sợ chết đến thế, sao còn dám nổ súng vào chỉ huy của chúng tôi?”

Bất ngờ thay, người phụ nữ ngừng vùng vẫy, cô lên tiếng bằng giọng run rẩy xen lẫn căm hận và sợ hãi:

“Bởi các người đã tàn sát dân chúng của chúng tôi! Chúng tôi đã quy phục sự thống trị của các người, vậy mà các người vẫn tra tấn họ, dùng những cực hình tàn nhẫn để mua vui, thậm chí không tha cả người già lẫn trẻ nhỏ!”

Ánh mắt cô tràn ngập nỗi kinh hoàng, trong nỗi kinh hoàng ấy lại lẫn sự nhục nhã và bất bình, cộng với đôi mắt xám xanh yếu đuối đáng thương, thật khiến người ta không nỡ nhìn.

Vừa nãy còn sợ chết đến thế, sao giờ lại đột nhiên căm thù đến vậy?

Phủ Thanh Hải cảm thấy sự thay đổi này hơi đột ngột, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ giải thích qua loa:

“Tôi đã nói chúng tôi không phải đồng bọn với đám người trước kia, tin hay không tùy cô. Họ thậm chí còn giết cả vị tổng đốc chúng tôi phái đến.”

Rồi anh đưa người phụ nữ cho người lính nhảy phản lực đang đợi phía sau đại điện.

Hành lang trong cung điện đã bị Phủ Thanh Hải phá tanh bành, người lính nhảy phản lực xách theo người phụ nữ, lập tức khởi động bộ nhảy phản lực, bay vượt qua mái cung điện cao vút.

Còn Phủ Thanh Hải thì thong thả bước vào đại điện ngổn ngang đá vụn.

Anh biết muốn dùng công chúa để uy hiếp lão vương hợp tác với Astartes thu thập vật tư còn phải tốn nhiều lời lẽ, nên cũng không vội vã đi theo.

Vô tình, anh bước vào một căn phòng rộng lớn, cánh cửa gỗ dày nặng đang mở toang, bên trong trải thảm, treo những lớp màn voan mỏng manh như sương khói, phía sau là chiếc giường lớn.

Hương thơm thoang thoảng trong không khí len lỏi qua bộ lọc của van thở, chui vào mũi Phủ Thanh Hải. Anh nhìn chiếc bàn trang điểm tinh xảo lộng lẫy cùng đủ loại tủ quần áo, nghĩ thầm không biết đây có phải là phòng ngủ của “công chúa” kia không.

Phủ Thanh Hải tình cờ kéo ngăn kéo dưới bàn trang điểm ra.

Bên trong là một đống quần lót nữ đủ kiểu dáng, chất liệu vải, lụa, cotton, lanh… thoang thoảng mùi xà phòng thơm, thiết kế cũng khá đa dạng.

Ờ…

Phủ Thanh Hải mặt không đổi sắc, đẩy ngăn kéo lại.

Không biết do tâm lý gì mà anh lại kéo tiếp ngăn kéo thứ hai.

Thế nhưng, thứ hiện ra trong ngăn kéo khiến Phủ Thanh Hải nhướn mày.

Trong ngăn kéo yên lặng nằm một vật gì đó.

Một vật tuyệt đối không nên xuất hiện ở đây.

Một con dao quân dụng Thụy Sĩ.