Chương 781: Huyết thống

Dù thế nào, nhà họ Trần cũng bắt buộc phải cử người đi tòng quân, đây là chuyện tuyệt đối không tránh được.

Trừ phi nộp đủ hai lượng bạc tiền thuế miễn dịch.

Nhà họ Trần rất khó gánh nổi khoản tiền này, huống chi mùa màng năm nay vốn đã chẳng ra sao.

Trên thực tế, Vương Juân đã sớm có dự cảm, đứa con thứ hai sẽ rời làng sau đợt tuyển quân lần này.

Bởi vì trong nhà tổng cộng chỉ có ba đinh nam tới tuổi.

Nhà họ Trần còn cần Trần Đại Thăng - người đàn ông nông dân thà thốt này - làm trụ cột, mà tay phải của Đại Lang lại dính tật bệnh…

Người có thể đi, ngay từ đầu, chỉ có Nhị Lang.

Thế nhưng, Vương Juân không muốn chấp nhận.

Bà sợ Nhị Lang một đi không trở về.

Người phụ nữ chưa đầy ba mươi lăm tuổi này, kẽ tay đầy những vết chai dày, khóe mắt đã hằn sâu nếp nhăn.

Bà vốn luôn kiên cường, một tay nuôi lớn bốn đứa trẻ, gánh vác quán xuyến cái gia đình nhỏ này.

Mà giờ đây, dường như bà đã không còn chống đỡ nổi nữa rồi.

Vương Juân từ từ ngồi bệt xuống đất, trông như thể đã kiệt sạch toàn bộ sức lực, ánh mắt trống rỗng nhìn xoáy vào đống tro tàn dưới bếp đất trong nhà, lặng im hồi lâu rồi mới chậm rãi cất lời:

“Ngạn à, đi đi con, mẹ có lỗi với con.”

......

Làng Lộc Giang tổng cộng bị trưng tập bảy đinh nam, trong đó người lớn tuổi nhất ba mươi mốt, nhỏ tuổi nhất mới mười bốn.

Người nhỏ tuổi nhất, dĩ nhiên chính là Trần Ngạn.

Theo luật pháp Đại Yến, nam đinh từ trên mười hai tuổi đến dưới bốn mươi lăm tuổi đều nằm trong phạm vi chiêu mộ.

Cho nên, chuyện này cũng chẳng có gì lạ.

Trước khi Trần Ngạn lên đường, cậu lại đến gặp lão Lâm một lần.

Lão Lâm vốn rất mến cậu thiếu niên thường xuyên sang trò chuyện với thân già này, không chỉ vì khuôn mặt tuấn tú mà còn bởi cái miệng khéo ăn khéo nói.

Nhưng khi người cựu binh nửa đời chinh chiến biết tin Trần Ngạn ứng tuyển nhập ngũ, sắp sửa rời khỏi làng Lộc Giang, sắc mặt lão hơi biến đổi, rồi buông một tiếng thở dài thườn lượt.

Bọn rợ vùng Tây Bắc những năm gần đây sống vô cùng khó khăn, nếu không tràn xuống phía nam đánh Đại Yến để lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, e rằng hơn nửa số dân rợ sẽ chết đói.

Bây giờ Hoàng đế Đại Yến lại hừng hực chí lớn, quyết tâm kháng cự sự xâm lược của tộc rợ, điều này đồng nghĩa với việc mức độ khốc liệt của cuộc chiến lần này có lẽ sẽ vượt xa bất kỳ trận chiến nào với bọn rợ Tây Bắc trong suốt trăm năm qua.

Nhưng biết làm sao được đây?

Chẳng thể thay đổi được gì cả.

“Cái này cho cậu cầm lấy.”

Lúc Trần Ngạn từ biệt lão Lâm, lão quay người đi vào căn nhà sau lưng, rồi mang ra một gói đồ to bằng lòng bàn tay, được bọc kín kẽ bằng vải đay.

“Đó là chuyện của hơn ba mươi năm trước rồi, năm đó ta lập chiến công trên chiến trường, được Hồ tướng quân cất nhắc lên làm Bách phu trưởng, kề cận bên người. Sau đó có một đồng liêu lỡ tay làm vỡ chiếc bình gốm mà Hồ tướng quân yêu thích, hắn sợ bị phạt nên lén thu gom mảnh vỡ vứt đi, nhưng lại bất cẩn bỏ quên một mảnh nhỏ ở chân bàn…”

Lão Lâm chậm rãi nói, khẽ ngước mắt nhìn lên bầu trời, hồi tưởng lại chuyện xưa cũ:

“Lúc đó ta đã giúp hắn một tay, trước khi Hồ tướng quân phát hiện ra mảnh vỡ, ta đã nhanh chân giẫm lên mảnh gốm đó, coi như cứu hắn một mạng.”

“Cứu mạng?”

Trần Ngạn bày tỏ sự thắc mắc.

Còn lão Lâm lại nở một nụ cười đầy hàm ý:

“Tánh khí Hồ tướng quân rất bạo chúa, cho nên…”

Trần Ngạn dĩ nhiên hiểu rõ lão Lâm muốn diễn đạt điều gì.

“Bây giờ ấy à, vị đồng liêu đó của ta đang giữ chức vụ quan trọng trong quân đội Đại Yến, làm đến chức Định Bắc tướng quân - tòng tam phẩm võ quan. Nếu nhóc cậu có cơ hội gặp được hắn, cứ giao mảnh gốm vỡ này cho hắn, hi vọng hắn còn niệm chút tình xưa mà ra tay giúp cậu một tay.”

Lão Lâm nói tiếp.

“Bây giờ Định Bắc tướng quân của Đại Yến là ai vậy ạ?”

Trần Ngạn hỏi.

“Hắn tên Thang Hiền.”

Lão Lâm đáp.

Khi lão Lâm nhắc đến cái tên “Thang Hiền”, trong đôi mắt lão dường như xẹt qua một tia sáng phức tạp.

Trần Ngạn mơ hồ nhớ lại những chuyện lão Lâm từng kể cho cậu nghe về thời còn đi lính.

Sau khi Hồ tướng quân bị hặc tấu trên triều đình rồi tống giam, những thân tín bên cạnh ông ta chỉ có ba kết cục.

Hoặc là cùng nhau chịu cảnh tù tội, hoặc bị giáng chức đuổi việc, hoặc giống như lão Lâm, kết thúc đời binh nghiệp, cáo lão về quê.

Thế nhưng Thang Hiền thì lại khác.

Thang Hiền ngày nay lại leo lên đến chức tòng tam phẩm võ quan Đại Yến, mà hắn ta từng cũng là thân tín bên cạnh Hồ tướng quân.

Hặc tấu thì cần phải có tội chứng xác thực.

Hồ tướng quân quanh năm cầm quân bên ngoài, muốn có được tội chứng của ông ta…

Thì bên cạnh ông ta, phải có kẻ phản bội.

Đương nhiên, tất cả những điều này cũng chỉ là suy đoán của Trần Ngạn mà thôi.

Còn thực hư ra sao, chẳng liên quan gì đến cậu.

Bởi mục đích tòng quân của cậu chỉ có một, đó là lập được chút công danh, để rồi có được đặc quyền ăn uống thỏa thích.

Tạm thời cứ bứt phá đến Đoán Thể cảnh, chính thức bước chân vào con đường tiên đạo, đây chính là bước đi đầu tiên mà Trần Ngạn cần thực hiện.

Trần Ngạn xếp gọn hành trang, để cả mảnh gốm vỡ lão Lâm đưa vào bên trong, rồi cùng những người đồng hương cũng bị trưng tập nhập ngũ bước lên con đường hướng về thành Hưng Nguyên.

Tân binh bị trưng tập cần phải trải qua một tháng huấn luyện tại thành Hưng Nguyên, sau đó sẽ bị đẩy ra thảo nguyên Tây Bắc để chém giết với bọn rợ.

Từ làng Lộc Giang đến thành Hưng Nguyên, đi bộ mất khoảng bốn canh giờ, thế nên trên đường cũng phải dừng chân nghỉ ngơi vài lần để ăn chút gì đó.

Lúc nghỉ dọc đường, Trần Ngạn tìm một tảng đá rồi ngồi xuống.

Tuy Trần Ngạn vẫn chưa bứt phá lên Đoán Thể cảnh, nhưng thể chất đã qua linh khí mỏng manh rèn giũa của cậu vẫn mạnh hơn rất nhiều so với bạn lứa.

Tất nhiên, cái giá phải trả chính là lượng tiêu hao năng lượng lớn hơn.

So với những người đồng hương đang mệt mỏi rã rượi, trạng thái của Trần Ngạn trông tốt hơn nhiều.

Cậu lấy từ trong bọc đồ ra những chiếc bánh nướng mà Vương Juân đã đặc biệt dùng loại bột mì ngon nhất trong nhà nướng cho cậu trước lúc rời đi.

Bánh vẫn còn vương chút hơi ấm như lúc mới ra lò, cùng mùi thơm ngạt ngào của lúa mạch.

Trần Ngạn cầm chiếc bánh nướng lên, bẻ một mảnh nhỏ bỏ vào miệng, chậm rãi nhấm nuốt.

Một hương vị thật quen thuộc.

Suốt mười mấy năm qua, Trần Ngạn đã lớn lên nhờ ăn những chiếc bánh nướng mang hương vị này.

Nghĩ vậy, Trần Ngạn dời tầm mắt nhìn vào mấy chiếc bánh nướng còn lại trong gói đồ.

Vương Juân tổng cộng đã chuẩn bị cho Trần Ngạn tám chiếc bánh nướng.

Nếu như ăn hết số bánh này… liệu sau này, mình còn có cơ hội được ăn lại hương vị này nữa hay không?

Trần Ngạn thầm cảm thán trong lòng, đoạn lại một lần nữa đưa tay về phía chiếc bánh nướng, xé một góc nhỏ bỏ vào miệng rồi chậm rãi nhai.

Đột nhiên, tầm mắt hắn lướt qua một góc trong bọc hành lý của mình.

Nơi đó dường như đang đặt hai vật thể tròn trịa.

Trần Ngạn đưa tay tới, lật mở bọc vải, phát hiện bên trong vậy mà còn để hai quả trứng luộc.

Hắn hơi ngẩn người, cầm hai quả trứng lên.

Có người đang nhớ thương mình.

Mà nỗi nhớ thương này, bắt nguồn từ huyết thống.