Chương 784: Tuyển chọn thám báo

Hiện tại quân biên phòng Tây Bắc có tổng cộng hai mươi vạn quân trú đóng.

Trong đó, những đơn vị được coi là tinh nhuệ chỉ có hai vạn bộ binh trang bị tinh xảo và sáu ngàn thiết kỵ do Đô đốc biên quân Cao Dục đích thân thống lĩnh.

Ngoài hai vạn sáu ngàn tinh nhuệ trực thuộc Đô đốc phủ này, quân biên phòng Tây Bắc được chia làm ba khu vực phòng thủ lớn.

Lần lượt là Tả Trấn quân, Hữu Trấn quân và Thú Vệ quân.

Trong đó, Tả Trấn quân tám vạn người; Hữu Trấn quân năm vạn người; Thú Vệ quân một vạn hai ngàn người.

Hơn bốn vạn người còn lại là doanh vận chuyển quân nhu, cùng với quân thủ thành tại các cửa ải, pháo đài của quân biên phòng Tây Bắc.

Mà trong hai mươi vạn người này, ngoại trừ hai vạn sáu ngàn tinh nhuệ trực thuộc Đô đốc phủ, số binh sĩ có thể gọi là được vũ trang đầy đủ, tính toán kỹ lưỡng cũng chỉ có bốn vạn người.

Ngoài sáu vạn sáu ngàn người này ra, số còn lại phần lớn chỉ là đám người bù nhìn.

Trần Ngạn, một tân binh, được phân vào doanh Đinh thuộc tiền trạm của Tả Trấn quân.

Trang bị phát cho hắn, ngoài bộ quân phục vải bông dày màu xanh tím theo quy chế của quân biên phòng Đại Yến, thì chỉ có một cây đoản mâu và một tấm mộc gỗ.

Trên cây đoản mâu đó có hàng chục vết chém lớn nhỏ, thậm chí trong một vài vết chém còn bám những vệt máu sẫm màu không thể tẩy sạch.

Nhìn qua là biết, đây là vũ khí được thu hồi từ chiến trường.

Còn kết cục của những người sử dụng cây đoản mâu này trước đó ra sao, có lẽ ai cũng đoán được.

Vũ khí trang bị thế nào, không quan trọng.

Đối với Trần Ngạn, điều duy nhất quan trọng chính là phần ăn trong quân đội.

Thế nhưng, phần ăn mà tiền trạm Tả Trấn quân cung cấp cho đám tân binh như họ hiện tại, thực sự khiến Trần Ngạn vô cùng thất vọng.

Bữa sáng phần lớn là canh kê lẫn lộn vỏ trấu chưa sạch và những hạt cát nhỏ không rõ nguồn gốc, uống vài ngụm xuống, mùi ngũ cốc khô khốc trộn lẫn với gió lạnh rơi vào cái dạ dày lép kẹp, không phải là cảm giác no bụng, mà ngược lại càng khơi dậy cảm giác đói khát sâu sắc hơn.

Buổi trưa là một chiếc bánh khô màu xám đen to hơn bàn tay một chút, được nướng từ lúa mì thô trộn lẫn cám, những lão binh trong doanh luôn nghi ngờ trong bánh chắc chắn trộn cả đất cát, nếu không sao có thể vừa cứng vừa khó ăn đến thế.

Bữa tối phần lớn là một bát canh rau dại khô héo, dưới đáy bát lắng đọng vài hạt muối thô, anh nuôi sẽ bẻ vụn chiếc bánh khô còn thừa từ buổi trưa trộn vào canh rau, như vậy ngược lại có thể giúp no bụng hơn một chút.

Dù phần ăn tồi tệ như vậy, nhưng sau khi Trần Ngạn gia nhập doanh Đinh của Tả Trấn quân hơn mười ngày, sắc mặt của hắn lại tốt hơn trước rất nhiều.

Doanh Đinh có tổng cộng hơn một ngàn hai trăm người, do một Thiên hộ họ Trịnh thống lĩnh.

Trong đó có ba trăm người là quân chính quy có vũ khí trang bị đầy đủ, hơn chín trăm người còn lại, binh khí trong tay đại khái giống với Trần Ngạn, chẳng qua chỉ là những cây mâu tàn tấm khiên cũ thu hồi từ chiến trường để lấp đầy quân số mà thôi.

Mà ba trăm quân sĩ của doanh Đinh, phần ăn ngày thường cũng khá hơn Trần Ngạn và những người khác một chút.

Canh kê sẽ đặc hơn một chút, bánh khô lớn hơn một chút, trong canh rau dại cũng có thêm vài cọng rau.

Chỉ có thế mà thôi.

Đồng đội trong cùng một doanh trại, phần ăn sẽ không có sự chênh lệch quá lớn, nếu không rất có thể trước khi kẻ địch bên ngoài tấn công, nội bộ đã xảy ra loạn lạc trước.

Chỉ có đồng cam cộng khổ mới có thể đoàn kết một lòng.

Trần Ngạn vẫn luôn ẩn mình, tìm kiếm cơ hội.

Cho đến một ngày, Thiên hộ Trịnh dắt một con ngựa xám vào doanh, tập hợp tất cả tân binh được phân vào doanh trước đó lại một chỗ.

"Nghe cho kỹ đây!"

Giọng của Thiên hộ Trịnh vô cùng lạnh lùng, ánh mắt hắn quét qua những tân binh đang run rẩy vì gió lạnh đứng trước mặt:

"Trong doanh thiếu vài người biết cưỡi ngựa. Không cần các ngươi cưỡi giỏi thế nào, chỉ cần leo được lên lưng ngựa, để con súc vật này cõng các ngươi chạy, đừng để tự ngã chết trước là đủ tiêu chuẩn!"

Trong đám đông vang lên một sự xôn xao nhỏ.

Trong doanh Đinh thuộc tiền trạm Tả Trấn quân, đơn vị duy nhất cần cưỡi ngựa chính là đội trinh sát.

Ở tiền trạm Tả Trấn quân, trinh sát có thể coi là binh chủng quý giá nhất.

Lưu lạc bên ngoài doanh trại, giám sát mọi cử động của đám man di trên thảo nguyên.

Đãi ngộ của trinh sát trong doanh cũng là tốt nhất, thậm chí còn cao hơn nhiều so với những quân sĩ được trang bị tinh xảo kia.

Phần ăn ngày thường không chỉ có thịt khô, lương thực chính cũng từ bánh khô xám đen biến thành bánh nướng bột trắng.

Điều này khiến đám tân binh trong đám đông bắt đầu rục rịch, nhưng điều khó khăn là, những tân binh được phân vào doanh Đinh phần lớn đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, là con nhà nông không có bất kỳ chỗ dựa nào.

Những đứa con nhà nông xuất thân nghèo khó này, đừng nói là cưỡi ngựa, ngay cả người từng cưỡi lừa cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Trần Ngạn dán mắt vào con ngựa xám do Thiên hộ Trịnh dắt.

Cưỡi ngựa, không có gì khó khăn cả.

Đây quả thực là cơ hội mà Trần Ngạn vẫn luôn chờ đợi, sau khi trở thành trinh sát của doanh Đinh, không gian để hắn phát huy tự nhiên cũng lớn hơn nhiều.

"Để ta!"

Đột nhiên, một gã đàn ông đứng phía trước đám đông lớn tiếng hét lên.

Thiên hộ Trịnh dán mắt vào gã đàn ông đó:

"Ngươi biết cưỡi ngựa?"

"Không biết, nhưng hồi nhỏ ta từng cưỡi lừa!"

"Con súc vật này, to hơn lừa nhiều."

"Ta muốn thử!"

"Ngươi tên là gì, xuất thân ở đâu?"

"Lý Đại Tráng, thành Quảng Sơn, xuất thân từ hương Tây Phiên!"

"Lại đây, lên ngựa!"

Thiên hộ Trịnh ngửa đầu nói.

Nghe vậy, gã đàn ông đó đi thẳng ra khỏi đám đông, hướng về phía con ngựa xám.

Khi đứng trước con ngựa xám, gã đột nhiên sững sờ.

Bởi vì con ngựa này to hơn gã tưởng tượng rất nhiều.

Gã đàn ông này thế mà nhất thời có chút sợ hãi.

Mà Thiên hộ Trịnh cũng nhìn ra sự sợ hãi của gã.

"Đổi người đi."

Thiên hộ Trịnh dời ánh mắt khỏi người Lý Đại Tráng, hoàn toàn mất hứng thú với người này.

"Để ta!"

Gã đàn ông nuốt nước bọt, nghiến răng hạ quyết tâm, bắt đầu leo lên lưng ngựa.

Động tác của gã vô cùng lóng ngóng.

Chưa đợi gã leo lên lưng ngựa, con ngựa đó dường như bắt đầu trở nên bất an, lập tức nổi điên, nhấc hai chân trước lên, hất văng gã đàn ông ra ngoài.

Con ngựa đứng thẳng lên, cao gần một trượng.

Cái bóng đen khổng lồ bao trùm lấy đám đông trước mặt.

Mà gã đàn ông ngã xuống đất, dáng vẻ thảm hại kêu gào, không nghi ngờ gì đã làm lung lay niềm tin của các tân binh.

Thiên hộ Trịnh không đổi sắc mặt, túm lấy dây cương con ngựa xám, đợi con ngựa xám bình tĩnh trở lại, hắn tiếp tục lên tiếng:

"Còn ai nữa không?"

Không một ai lên tiếng, thậm chí những người đứng hàng đầu còn vô thức lùi lại nửa bước.

Đúng lúc mọi người đang do dự không quyết, Trần Ngạn cử động.

Năm nay cậu mới chỉ mười bốn tuổi rưỡi, vóc dáng thấp bé hơn hẳn đám tân binh đứng bên cạnh.

Sau đó, Trần Ngạn len ra khỏi đám đông, đứng trước mặt Trịnh Thiên hộ.

Trịnh Thiên hộ rõ ràng cũng chú ý tới cậu nhóc gầy gò ốm yếu này, trong ánh mắt ông lộ rõ vẻ ngạc nhiên:

Ngươi biết cưỡi ngựa?

Biết.

Trần Ngạn không chút do dự đáp lời.