Chương 783: Tây Bắc biên quân

Trừ ngày đầu tiên đến quân doanh này, Ngô thú úy không hề xuất hiện trước mặt đám tân binh thêm một lần nào nữa.

Thú úy, trong hệ thống quan chức của Đại Yến, là võ tướng chính lục phẩm.

Chủ trì công việc phòng thủ một tòa thành, có thể nói là trọng trách nặng nề.

Mà trong phạm vi Đại Yến, những thành trì quy mô lớn, quan thú úy tại đó thường được xem là chức quan tòng ngũ phẩm.

Đám tân binh mới được chiêu mộ này, hằng ngày đều luyện tập trong giáo trường cùng với binh sĩ trú thủ tại Hưng Nguyên thành.

Thực tế, đám lão binh ở Hưng Nguyên thành cũng chẳng khá khẩm hơn đám nông phu mới được chiêu mộ này là bao.

Hiện nay tinh nhuệ của Đại Yến, về cơ bản đều tập trung ở Lục Doanh, cấm quân của hoàng đế và biên quân vùng Tây Bắc.

Ngoài những thành trì trọng yếu ra, quân thủ thành của đại đa số các thành trì khác tại Đại Yến chỉ là hạng sống qua ngày mà thôi.

Nội dung huấn luyện tân binh rất đơn giản.

Ngoài rèn luyện thể lực cơ bản, thì chính là cách cầm giáo, cách bắn cung và những hạng mục cơ bản khác.

Nhưng Hoàng ngũ trưởng có lén lút dạy riêng cho Trần Ngạn.

Hoàng ngũ trưởng bảo với Trần Ngạn rằng, trên chiến trường, chỉ dựa vào sức một mình cậu thì chẳng thay đổi được gì cả.

Hoàng ngũ trưởng dạy Trần Ngạn cách giả chết.

Thay vì chết một cách vô nghĩa dưới lưỡi đao cong của đám man di, chi bằng tìm cách sống sót trên chiến trường.

Giữ được cái mạng, mới là việc quan trọng nhất.

Về điều này, Trần Ngạn không bày tỏ ý kiến gì, chỉ làm theo.

Chớp mắt, hơn nửa tháng đã trôi qua.

Ngô thú úy nhận được mệnh lệnh truyền từ Binh bộ xuống, nói là phải chia đám tân binh mới chiêu mộ này thành ba hạng.

Hạng nhất, là những người có biểu hiện xuất sắc trong các buổi huấn luyện thường ngày.

Những tân binh này sau khi kết thúc huấn luyện sẽ được biên chế trực tiếp vào các đơn vị tinh nhuệ của biên quân.

Hạng hai, là những tân binh có biểu hiện không quá nổi bật, nhưng cũng không đến mức tệ hại thái quá.

Họ sẽ được biên chế vào tuyến đầu của biên quân, trực tiếp bước lên chiến trường.

Còn hạng ba, chính là những kẻ thể chất yếu ớt, lười biếng, huấn luyện qua loa và chứng nào tật nấy.

Những người này sẽ bị biên chế vào doanh khổ sai của biên quân, chịu trách nhiệm tu sửa công trình phòng thủ, không chỉ đãi ngộ và hoàn cảnh trong quân đội là tệ nhất, mà khi ác chiến thực sự ập đến, những người này thường sẽ bị đẩy đi làm tiên phong, sống chết mặc bay.

Sau khi quy tắc này được truyền đạt đến đám tân binh, tất cả mọi người đều bắt đầu thể hiện bản thân một cách nỗ lực hơn.

Không ai muốn bị biên chế vào hạng cuối cùng, vừa phải làm khổ sai, vừa phải làm bia đỡ đạn.

Sau khi đợt huấn luyện tân binh kéo dài một tháng kết thúc, Trần Ngạn được phân vào hạng hai.

Đây là kết quả mà Trần Ngạn cố tình kiểm soát.

Bởi vì chỉ khi được biên chế vào tuyến đầu của biên quân, cận chiến với đám man di vùng Tây Bắc, mới có thể giành được công trạng nhanh nhất.

Đơn vị tinh nhuệ của biên quân thường đóng vai trò thu dọn chiến trường, công lao tuyệt đối sẽ không đến lượt mình.

Chỉ có ở tiền tuyến, dùng đao dùng thương liều mạng với đám man di, mới là cách hiệu quả nhất.

......

Hưng Nguyên thành nằm ở vùng hẻo lánh phía đông nam Đại Yến, từ Hưng Nguyên thành đi đến thảo nguyên Hạo Mạc phía tây bắc Đại Yến, gần như phải băng qua toàn bộ Đại Yến.

Khoảng cách hơn hai ngàn dặm, đám tân binh này đã đi mất gần ba tháng.

Gần như băng qua cả mùa đông.

Những nông phu vốn dĩ khỏe mạnh, vì đường xa vất vả, đói rét cùng với không hợp thủy thổ mà dần trở nên vàng vọt gầy gò.

Đám tân binh vốn dĩ đã yếu ớt, lại càng có không ít người nhiễm phong hàn hoặc bệnh tật khác trên đường đi, chết đi không ít.

Năm trăm tân binh của Hưng Nguyên thành, khi đến được thảo nguyên Tây Bắc, chỉ còn lại hơn ba trăm tám mươi người.

Trong số những tân binh chết bệnh trên đường, có hai người là đồng hương cùng xuất thân từ Lộc Giang thôn với Trần Ngạn.

Mà nhiệm vụ chôn cất hai người đồng hương đó, cũng tự nhiên được giao vào tay Trần Ngạn và những người xuất thân từ Lộc Giang thôn.

Đất mùa đông rất cứng, cứng như đá vậy.

Bốn năm người cầm cuốc và xẻng trong tay, tốn hết sức lực mới đào được hai cái hố mộ sâu nửa trượng trên mặt đất.

Không có quan tài, chỉ có hai tấm chiếu rách, bọc lấy thi thể lạnh lẽo cứng đờ của đồng hương.

Trần Ngạn và một người đồng hương khác khiêng một trong hai cái xác bỏ vào hố mộ, tấm chiếu cũ vốn che phủ khuôn mặt trượt xuống.

Ánh mắt Trần Ngạn rơi trên khuôn mặt của thi thể đó.

Là lão nhị nhà họ Triệu ở đầu thôn phía tây, ngày thường lúc nào cũng như một cái bình vôi, tính cách cô độc.

Thường xuyên bị Triệu đại nương đem ra so sánh với anh trai nó, Triệu lão nhị có một người anh trai khéo mồm khéo miệng, ngày thường quan hệ với bà con lối xóm rất tốt.

Hai năm trước còn cưới được cô cháu gái xinh đẹp của Lý nhị gia về nhà, năm ngoái sinh được một đứa con trai bụ bẫm, Triệu đại nương gặp ai cũng khoe.

Chỉ riêng khi nhắc đến đứa con thứ này, Triệu đại nương mới sa sầm mặt mày.

"Đồ không nên thân, so với anh nó kém xa, thật không biết sau này có tiền đồ gì."

Triệu đại nương luôn quở trách Triệu lão nhị như vậy.

Nhưng giờ đây, đã không cần phải nghĩ đến chuyện sau này nữa.

Trần Ngạn dùng xẻng trong tay xúc đầy một xẻng đất, đổ xuống hố mộ.

Đất nâu sẫm rải lên mặt Triệu lão nhị, lấp kín miệng mũi của hắn.

Nhưng rốt cuộc sẽ không còn bất kỳ động tĩnh nào nữa, cũng như cuộc đời của hắn vậy.

Khi đến được thảo nguyên Tây Bắc của Đại Yến, Trần Ngạn ít nhất cũng đã gầy đi hơn mười cân.

Đại doanh biên quân khô ráo mà lạnh lẽo, trong không khí phảng phất một mùi pha trộn giữa rỉ sắt và phân súc vật.

Mùi vị này khiến người ta cảm thấy vô cùng áp bức.

Đại doanh được xây dựa theo một gò đất thấp, hàng rào gỗ và tường đất vây quanh một khu vực rộng lớn, cờ xí trong doanh bị gió cuồng thổi kêu phần phật, phóng tầm mắt nhìn lại, những chiếc lều màu xám vàng nối tiếp nhau nhấp nhô.

Xa hơn nữa, là thảo nguyên Hạo Mạc rộng lớn đến mức khiến người ta kinh tâm.

Lúc này cỏ úa vàng, kéo dài tận chân trời tiếp giáp với tầng mây xám chì, trông càng thêm tiêu điều, trống trải.

Hơn ba trăm người tiến vào đại doanh này, giống như đàn cừu mệt mỏi, bị lùa vào vùng đất xa lạ.

Trải qua chặng đường dài gần ba tháng này, giữa đám tân binh đến từ Hưng Nguyên thành không hề xuất hiện bất kỳ sự hoảng loạn hay bất an nào.

Chỉ là tê dại.

Rất nhanh, có sĩ quan biên quân cầm danh sách đi tới, đứng trước đám đông.

"Là người từ Hưng Nguyên thành đến, đúng không?"

Vị sĩ quan đó không ngẩng đầu, mặt không cảm xúc, chỉ là làm theo thủ tục.

"Phải."

Từ trong đám đông vang lên những tiếng đáp thưa thớt.

"Người nào ta điểm danh, bước ra khỏi hàng!"

Viên sĩ quan tiếp tục đọc:

"Vương Duệ!"

"Tống Thiết!"

"Lý Đại Trụ!"

"Tôn Cường!"

"……Tôn Cường!"

Không nhận được hồi đáp, viên sĩ quan ngước mắt lên, nhìn về phía đám đông.

"Chết rồi."

Có người trong đám đông lên tiếng trả lời.

Viên sĩ quan ngước nhìn đám đông thêm lần nữa, biểu cảm không chút thay đổi, dường như chuyện này đối với hắn đã sớm trở thành cơm bữa, hắn tiếp tục đọc danh sách trên tay.

Đám đông im lặng không lời, chỉ có những người được gọi tên mới bước ra khỏi hàng.

Chỉ khi thỉnh thoảng gọi đến tên những người đã bỏ mạng dọc đường, mới có vài tiếng đáp lại lẻ tẻ.