Chương 533: Sáo thoại

Ở góc quán trọ buộc hai con ngựa gầy, bên cạnh còn đặt một chiếc xe ngựa bánh gỗ.

Tiếng "kẽo kẹt" vang lên, khi Trần Ngạn đẩy cánh cửa gỗ của quán trọ, trục cửa phát ra âm thanh khô khốc.

Đại sảnh quán trọ bày biện khá cũ kỹ và trống trải, chỉ có một ông lão đang ngồi bên chiếc bàn vuông chân khập khiễng được kê bằng gạch xanh, vừa nhấm nháp chiếc bánh khô vừa húp bát trà loãng.

Dưới chân chiếc bàn khập khiễng ấy chất hai bọc hành lý lớn, trông có vẻ là toàn bộ gia sản của ông lão.

Thấy Trần Ngạn đứng ở cửa quán, ông lão không hề ngước mắt lên, chỉ tiếp tục gặm chiếc bánh trong tay.

Sau quầy, chưởng quầy chừng hơn năm mươi tuổi đang gục đầu ngủ gật, dường như chẳng hề hay biết có người vừa bước vào quán.

Y phục trên người vị chưởng quầy này trông rất sạch sẽ, chỉ là đã giặt đến bạc màu, cổ tay áo còn đính miếng vá, có vẻ như đã mặc từ rất lâu rồi.

Xem ra việc làm ăn của quán trọ này không mấy khấm khá, nhưng điều đó cũng chẳng có gì lạ.

Người qua lại thị trấn nhỏ này phần lớn là dân làng các vùng lân cận đến buôn bán chút đồ lặt vặt, bán nông sản tự trồng hoặc thú rừng săn được trên núi.

Những người dân đó đều đến trấn trước lúc mặt trời mọc và rời đi trước khi hoàng hôn buông xuống, vì vậy ngoài khách vãng lai, quán trọ này hầu như chẳng có lấy một vị khách nào.

Trần Ngạn bước về phía quầy, đoạn giơ tay gõ nhẹ lên mặt bàn hai cái.

Chưởng quầy nghe tiếng động liền giật mình tỉnh giấc, sau đó đổ dồn ánh mắt về phía Trần Ngạn.

Ông ta liếc nhìn ra phía cửa quán, màn đêm đang dần buông xuống.

"Ở trọ à?"

Vị chưởng quầy đưa tay dụi mắt rồi hỏi Trần Ngạn.

"Đúng vậy."

Trần Ngạn gật đầu đáp.

"Phòng ở sân sau tám văn một đêm, thượng phòng trên lầu mười lăm văn một đêm."

Chưởng quầy tiếp lời.

Trần Ngạn không nói nhiều, chỉ đưa tay vào trong ống tay áo sờ soạng.

Mặc dù trong ống tay áo vốn chẳng có gì, nhưng khi Trần Ngạn rút tay ra, trên lòng bàn tay đã xuất hiện một mảnh bạc vụn.

Nhìn thấy bạc, mắt chưởng quầy lập tức sáng rực:

"Trên lầu phía đông có một gian thượng phòng cực tốt, thường là những người làm quan trong thành, những người có bản lĩnh về quê thăm thân nhân mới ở lại đó một đêm, mời khách quan lên đó!"

Trong chốc lát, cơn buồn ngủ của chưởng quầy tan biến sạch, thái độ đối với Trần Ngạn cũng tốt hơn gấp bội.

Trần Ngạn chỉ gật đầu, nhưng anh không lên lầu ngay mà dồn sự chú ý vào ông lão đang gặm bánh khô phía sau.

Thấy Trần Ngạn chưa di chuyển, chưởng quầy lại hỏi:

"Khách quan còn muốn dùng gì không?"

"Ở đây có những gì?"

Trần Ngạn hỏi ngược lại.

Chưởng quầy suy nghĩ một chút, vị khách trẻ tuổi mặc y phục trắng muốt, diện mạo tuấn tú trước mặt này là một vị khách quý hào phóng, ông ta phải tiếp đãi cho chu đáo.

Chỉ là quán hiện tại quả thực chẳng có món gì ra hồn.

"Chắc là còn gom được nửa cân thịt bò sốt, còn có bánh... nếu khách quan muốn ăn gà hầm thì giờ tôi đi cắt tiết gà cũng được, chỉ là phải đợi thêm một lát, nếu khách quan vội thì mì sợi thịt cũng có thể làm ngay."

Chưởng quầy nói.

"Lấy nửa cân thịt bò sốt, kèm theo một cái bánh là được."

Trần Ngạn nói rồi lại lấy từ trong ống tay áo đạo bào ra một mảnh bạc vụn đặt lên quầy.

"Được thôi, khách quan đợi một lát!"

Vị chưởng quầy hơn năm mươi tuổi hớn hở ra mặt, lập tức xoay người đi về phía sân sau.

Trần Ngạn ngồi xuống cạnh ông lão trong đại sảnh, đợi đến khi chưởng quầy quay lại, anh bưng đĩa thịt bò sốt và bánh đặt trên bàn, đi thẳng đến chỗ ông lão rồi ngồi xuống.

"Cụ già, đường sá xa xôi, đừng chỉ gặm bánh không, ăn chút thịt bò đi."

Trần Ngạn tự nhiên nói với ông lão đang ngồi bên chiếc bàn khập khiễng.

Ông lão không phản ứng ngay, gặm thêm một miếng bánh nữa rồi mới ngẩng đầu lên, mỉm cười với Trần Ngạn:

"Đa tạ."

Nhưng ông không hề động đũa vào đĩa thịt bò Trần Ngạn đặt trước mặt.

Trần Ngạn cũng không nói gì thêm, chỉ bắt đầu bắt chuyện với ông lão:

"Cụ già, hai con ngựa và chiếc xe ngoài sân kia là của cụ à?"

"Ừ."

Nghe vậy, ông lão hơi nhướng mắt, đánh giá vài lượt chàng thanh niên mặc y phục trắng muốt trước mặt.

Khi Trần Ngạn đặt câu hỏi, trong lòng ông tự nhiên nảy sinh chút cảnh giác.

Số hàng trên xe thực ra chẳng đáng giá bao nhiêu, giá trị chỉ ngang bằng hai mảnh bạc vụn mà chàng trai trẻ kia vừa vứt ra.

Điều ông lão thực sự lo lắng là chàng trai này đang nhắm vào hai con ngựa gầy của mình.

"Cụ đang đi đâu thế?"

Trần Ngạn hỏi tiếp.

"Không đi đâu nữa, tôi vừa từ kinh thành về, sáng mai là về đến quê rồi, đi chừng một canh giờ là tới nhà."

Ông lão đáp.

Qua lời nói, có thể thấy rõ sự cảnh giác của ông, sợ bị cướp bóc.

"Cụ từng đến kinh thành sao?"

Nghe vậy, mắt Trần Ngạn "sáng lên", lộ vẻ mặt có vẻ rất vui mừng:

"Sáng mai con cũng phải lên đường đến kinh thành, con chưa từng đến đó bao giờ!"

"Đi nam về bắc cả đời, cũng có chút tay nghề, các vị quan trên kinh thành trọng dụng nên thỉnh thoảng tôi lại qua giúp đỡ, kiếm miếng cơm ăn."

Ông lão nói:

"Trên xe toàn là đồ gốm hoặc hạt giống mang từ kinh thành về, định về quê nghỉ ngơi vài ngày, làm ruộng, thỉnh thoảng ra trấn bán đồ gốm, coi như dưỡng già."

Trong lời nói, ông lại vô tình tiết lộ sự thật rằng mình chẳng có món gì đáng giá.

Ngay sau đó, ông lão lại nhìn Trần Ngạn hai cái:

"Tiểu huynh đệ, nhìn dáng vẻ này của cậu, là muốn vào thành đi thi à?"

Trần Ngạn lại lộ ra vẻ mặt "ngạc nhiên" và "kính trọng":

"Cụ già, điều này mà cụ cũng nhìn ra sao?"

Nghe vậy, ông lão có vẻ rất hài lòng với biểu cảm và giọng điệu của Trần Ngạn.

"Đi nam về bắc cả đời, ít nhiều cũng có chút nhãn lực, nhìn tiểu huynh đệ da trắng thịt mềm, ăn mặc sạch sẽ lại còn hào phóng, nhìn là biết ngay là người đọc sách gia cảnh sung túc."

Nói đoạn, ông lão đang gặm bánh khô lại dừng lại một chút:

"Cậu còn trẻ, ra ngoài tốt nhất nên khiêm tốn một chút, nếu không bị kẻ có lòng trộm cắp nhắm trúng thì phiền phức lắm."

"Đa tạ đã chỉ giáo!"

Trần Ngạn chắp tay hướng về phía lão gia tử.

"Tuy nói vùng đất này của chúng ta ở Nam Phụng chỉ là nơi hẻo lánh, nhưng an ninh trật tự từ trước đến nay vẫn luôn rất tốt, thế nhưng nếu tiếp tục đi về phía bắc tới kinh thành, thì chưa chắc đã được như vậy đâu!"

Lão già tiếp tục nói, dường như những lời tán tụng của Trần Ngạn đã hoàn toàn mở ra kho tàng câu chuyện trong lòng ông.