Quyển 1 · Chương 2: Chuyến tiêu này ta nhận!

“Ta đúng là có duyên với mấy ông già à? Trước tiễn một ông đi, giờ lại đến một ông nữa?”

Đang lẩm bẩm, thì một già một trẻ đã run rẩy bước tới.

Trương lão hán vội vàng tiến lên, giới thiệu qua lại cho hai bên.

“Trần... Trần tiêu đầu...”

Ông già run rẩy ngước đầu lên, đôi mắt đục ngầu toát lên vẻ lo lắng của kẻ sắp cạn kiệt sức lực, gắng gượng chắp tay thi lễ.

“Tiểu lão... tiểu lão từ Tam Hoa trấn tới, đã chờ ngài bảy ngày rồi, bản... khụ! Khụ khụ khụ!”

Chưa nói xong một câu, lại bị một trận ho dữ dội, khuôn mặt già nua tím tái.

Cô gái nhỏ bên cạnh thấy vậy, trên mặt thoáng hiện vẻ xót xa, vội đưa bàn tay trắng mịn nhẹ nhàng vỗ lưng ông lão.

Ánh mắt Trần Quan rơi xuống người cô gái nhỏ.

Cô gái chừng mười lăm mười sáu tuổi, mặc một chiếc váy vải đã giặt trắng bệch, nhưng vẫn khó che được thân hình mảnh mai đã bắt đầu nảy nở.

Đặc biệt là vùng cổ và cổ tay lộ ra ngoài, làn da trắng muốt mịn màng, như ngọc dê thượng hạng, nổi bật giữa vùng núi nghèo nàn này.

Càng đáng chú ý hơn là đôi mắt thanh lãnh của cô, đối diện với sát khí tích tụ bao năm trên người hắn, lại không hề dao động.

Hơn nữa, hắn còn cảm nhận được một khí chất không thuộc về núi rừng trên người cô bé này.

Sự trầm ổn và uy nghiêm ấy, hắn chỉ từng thấy ở vị quận thủ năm xưa từng tuần tra biên thùy.

Nhưng khí độ trên người cô gái nhỏ này, còn nội liễm và sâu sắc hơn cả vị quận thủ đó.

Không biết có phải là ảo giác của hắn hay không.

Nghe cái giọng văn vẻo của ông già, cũng chẳng giống một người nông dân lam lũ.

Một hồi lâu, ông già mới dừng ho, trên mặt hiện lên một lớp tử khí của người sắp lâm chung, thở hổn hển, dùng hết sức nói nốt nửa câu sau:

“Chỉ là... chỉ là chuyến đi này đường xá xa xôi, là... triều đại Đại Chu cách đây hai nghìn dặm.”

“Ồ, thế là ra nước ngoài rồi.” Trần Quan thầm nghĩ.

Khó trách con nhỏ này có khí thế đó, lại sinh ra một thân da trắng thịt mịn, cùng giọng điệu văn chương của lão già này...

Hóa ra không phải người Đại Vân.

Vùng đất dưới chân hắn là biên thùy của triều đại Đại Vân.

Còn triều đại Đại Chu thì nằm ở hướng đông bắc Đại Vân, nơi này cách biên giới đúng hai nghìn dặm.

Hai nghìn dặm đường này, chẳng phải đường yên ổn gì.

Phải vượt qua vô số dãy núi hoang có yêu ma trú ngụ, băng qua vô số vùng hoang vu có quỷ đói lang thang.

Nguy hiểm trên đường, không chỉ có bọn cường đạo cản đường, mà còn nhiều hơn là những yêu ma quỷ quái khó lường, thấy người sống là lao vào.

Hắn đúng là có ý định đi xa, nhưng cũng không nghĩ chuyến buôn xa đầu tiên lại đi xa thế này.

Ông già già như tinh, liếc mắt đã nhìn ra sự do dự trong mắt Trần Quan.

Ông gắng gượng ho hai tiếng, ra hiệu cho cô gái bên cạnh.

Cô gái hiểu ý, lập tức lấy từ trong ngực ra một túi vải nặng trịch, đôi mắt sáng ngời nhìn Trần Quan, hai tay nâng lên đưa cho hắn.

“Lão hủ biết quy củ của Trần tiêu sư...”

Ông già thở đều, tiếp lời.

“Đây là hai mươi lượng bạc đặt cọc, ngài chỉ cần đưa cháu gái tôi bình an đến nhà cậu nó, tới nơi, cậu nó còn có một trăm lượng bạc thù lao dâng tặng!”

Chà—!

Một trăm hai mươi lượng?!

Trương lão hán bên cạnh đang vác cuốc hít một hơi lạnh.

Bọn họ, những người trong núi, quanh năm cày cuốc, nếu không có Trần Quan thỉnh thoảng giúp đỡ mang lương thực, sống chết còn chưa biết, thì đã thấy khoản tiền lớn thế này bao giờ.

Một lượng bạc là một nghìn đồng tiền lớn, thời buổi này, một đồng đã mua được hai cái bánh mì chắc nịch ở trấn.

Số này đủ cho một gia đình ba người bình thường sống cả nửa đời người.

Tuy nhiên, Trương lão hán dù sao cũng sống qua thời thế ăn người này, kinh ngạc xong, cũng không lên tiếng khuyên can.

Trên đời này, nghề nguy hiểm nhất chính là tiêu sư.

Tiền càng nhiều, phù tang trên đường càng nhiều.

Hai nghìn dặm đường này, một trăm hai mươi lượng bạc, e là phải đánh đổi bằng mạng.

Trần Quan suy nghĩ một lát, rồi không chút do dự cầm lấy túi tiền cô gái đưa, cân nhắc trọng lượng trong tay.

Hắn đi tiêu giá cao, chuyện này khắp vùng ai cũng biết.

Nhưng dù vậy, cũng chỉ thỉnh thoảng gặp vài lão địa chủ ngoại làng, chém một nhát thật đau.

Phần lớn thời gian, đều nhận những việc lặt vặt vài chục đồng, dù sao vùng quê hẻo lánh, giá cao cũng chẳng cao được bao nhiêu.

Như chuyến chở quan tài hôm qua, đã coi như việc béo bở hiếm có, nếu không vì giá tiền hậu hĩnh, hắn mới chẳng thèm dính cái xui xẻo đó.

Một trăm hai mươi lượng này... đúng là công bằng.

Cô gái thấy Trần Quan nhận túi tiền dứt khoát như vậy, ngón tay nâng túi hơi cứng lại.

Đôi mắt sáng ngời, lặng lẽ ảm đạm.

Cô thất vọng, không phải vì tốc độ nhận tiền của Trần Quan.

Mà là ánh mắt hắn lúc nhận tiền — đó là một khao khát thuần túy với tiền tài, không hề cân nhắc đến sự hiểm nguy của chuyến buôn này, cũng không hề tìm hiểu thân phận chủ thuê.

Trước khi đến đây, cô và ông nội đã tới chín người tiêu sư có tiếng ở Bình Dương quận.

Có người vì đường quá xa mà từ chối ngay, cũng có người bị vàng mê hoặc, nhận túi tiền không do dự.

Nhưng lòng tham của những kẻ đó, đều hiện rõ trên mặt, nông cạn.

Ông nội chỉ dùng vài câu, đã thăm dò được nội tình của họ, khiến họ biết khó mà lui.

Còn Trần Quan này... hắn đồng ý nhanh hơn bất kỳ ai, nhưng trên mặt chẳng thấy chút tham lam nào.

Vẻ lười nhác đó, như thể hắn không nhận một chuyến buôn xa chín chết một sống, mà là một việc vặt đi đưa thư ở trấn.

Hắn hoặc là một cao thủ tuyệt đỉnh có lòng tin tuyệt đối vào thực lực bản thân, hoặc là... một thằng ngốc chẳng biết trời cao đất rộng.

Mà từ cái vẻ thị tứ không che giấu của hắn, có vẻ nghiêng về cái sau hơn.

Cô không hiểu, tại sao ông nội lại phải chịu khó chờ bảy ngày lâu như thế ở một kẻ như vậy.

Trần Quan thì nhét túi tiền vào ngực, ánh mắt lạnh lùng quét qua ông già, cuối cùng dừng lại trên cô gái đang cúi mắt.

“Đã biết giá tiêu của ta, thì cũng nên biết quy củ ta đi tiêu.”

Hắn giơ ba ngón tay.

“Một, đích đến đã xác định, giữa đường không được thay đổi.”

“Hai, đường đi tiêu, do ta quyết.”

“Ba, lập văn tự làm bằng, vi phạm bất kỳ điều nào, ta có quyền một đi không ai đi lại.”

“Hiểu! Hiểu! Cái này lão hủ đương nhiên hiểu!”

Lão trượng nghe thấy có hy vọng, tựa như ánh đèn trước gió bùng lên lần cuối, trên gương mặt tái nhợt bỗng ửng lên chút hồng hào, vội vàng kéo cô bé bên cạnh lại gần.

Trần tiêu đầu, ngài chỉ cần đưa cháu gái Lạc Ly của ta bình an đến kinh thành Đại Chu, phủ Thái phó của cậu nó là Tô Văn Uyên, chuyến tiêu này coi như hoàn thành!

Khoảnh khắc lời vừa dứt, trước mắt Trần Quan, một hàng chữ nhỏ màu vàng lại hiện ra.

Kích hoạt nhiệm vụ áp tiêu: Hộ tống Lạc Ly đến kinh thành Đại Chu, phủ Thái phó.

Phần thưởng nhiệm vụ: Điểm tiêu +200.

Nhận được lượt rút từ khóa: 2.

Hửm?

Trong lòng Trần Quan khẽ động.

Những nhiệm vụ lặt vặt hắn nhận thường ngày, điểm tiêu nhận được đa phần chỉ là con số đơn vị, chuyến đưa quan tài đầy hiểm nguy hôm qua cũng chỉ được 10 điểm.

Chuyến tiêu xa này, vậy mà lại cho hẳn 200 điểm?

Xem ra, sau này phải chăm nhận những chuyến tiêu đường dài mới được.

Được.

Trần Quan đáp ứng ngay tắp lự, ánh mắt lại nhìn về phía cô bé tên Lạc Ly kia.

Lạc Ly lúc này cũng ngẩng đầu lên, đánh giá vị tiêu sư sắp đồng hành cùng mình trong chuyến đi này.

Nàng không nhìn ra nửa phần nghiêm nghị, cũng chẳng thấy nửa phần trách nhiệm.

Dường như chuyến đi sinh tử sắp tới, đối với hắn mà nói, thực sự chỉ là một chuyến du sơn ngoạn thủy mà thôi.

Lạc Ly quay đầu, đôi mắt trong trẻo lạnh lùng nhìn ông nội bên cạnh, ánh mắt mang theo vài phần khó hiểu cùng chất vấn.

Nàng thực sự không nhìn ra, người đàn ông chỉ biết nhìn vào tiền này, hơn chín vị tiêu sư trước đó ở điểm nào.

Khụ khụ!

Lão trượng dường như nhìn thấu tâm tư của cháu gái, nén cơn ho đang cuộn trào trong lồng ngực, vươn bàn tay khô héo, nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay cháu gái, giọng điệu kiên định.

Tiểu Ly, nhìn người không thể chỉ nhìn vẻ bề ngoài.

Trần tiêu đầu là người giữ quy tắc nhất trong mười dặm tám hương này, hành nghề tiêu cục mười năm, chưa từng thất thủ một lần, có ngài ấy, con đường này mới có vài phần hy vọng...