Quyển 1 · Chương 1: Tiền trao cháo múc, tình nghĩa đôi đường!

“Lão già, quy củ của ta ngươi hiểu rõ, hộ tống ‘thi thể’ không để qua đêm, nhưng trong cỗ quan tài này… sao lại có tiếng tim đập?”

Một tia chớp rạch ngang màn đêm, chiếu sáng một lão già dáng người còng quắp dưới nửa cái đầu tượng Phật trong ngôi miếu đổ nát.

Lão già cầm nến, mượn ánh sáng yếu ớt nhìn vào cỗ quan tài gỗ màu đỏ chu sa trước mặt.

Trong quan tài đỏ dường như có vật gì đó bị tia chớp đánh thức, muốn thoát ra ngoài, không ngừng va đập vào thành quan, khiến cả cỗ quan tài rung chuyển dữ dội.

Trần Quan tháo chiếc nón lá đang nhỏ nước, cởi bỏ tấm áo tơi ướt sũng khoác lên cỗ quan tài, che khuất tầm mắt lão già.

Lúc này lão già mới xoay cái thân hình còng quắp lại, dùng đôi mắt không có lòng trắng nhìn chằm chằm vào Trần Quan.

Im lặng hai giây, một bàn tay khô héo từ trong ống tay áo thò ra, trên tay dính một túi tiền.

“Trần tiêu sư, trong giới tiêu sư tám trăm dặm quanh đây, tiêu của ngươi xưa nay chưa từng hỏi nguồn gốc, không hỏi điểm đến, hôm nay… sao lại tò mò đến thế?”

Trần Quan nhận lấy túi tiền cân nhắc, sau đó ngoáy tai, dường như không quen với chất giọng khàn đục của lão, bĩu môi nói.

“Ta chẳng có tâm trí đâu mà hỏi ngươi bên trong là người hay quỷ!”

“Ngươi đã quen quy củ của ta, thì cũng nên biết ta vận chuyển vật chết và vật sống, giá cả là khác nhau.”

“Cộp cộp!”

Hắn vỗ vỗ vào cỗ quan tài đang va đập dưới tay.

“Thứ này của ngươi, không sống không chết, vốn dĩ đã chẳng lành.”

“Phải thêm tiền!”

Một tia chớp lóe lên, chiếu sáng đôi mắt trắng dã của lão già, cũng làm lộ rõ khuôn mặt đầy vết đốm tử thi đen sạm.

Đột nhiên, thứ trong quan tài đỏ kỳ lạ thay lại im bặt.

Ánh mắt lão già ngưng trệ, nhìn vào bàn tay to lớn của Trần Quan, trên khuôn mặt khô héo hiện lên vài phần nghiêm trọng.

“Đây là… Trấn Quan Thủ?!”

Thầm nghĩ trong lòng một câu, lão lại đánh giá Trần Quan lần nữa.

Trần Quan đúng là vị tiêu sư giữ quy củ nhất trong tám trăm dặm này.

Nhưng hắn cũng là kẻ lòng dạ đen tối nhất.

Nhận ra thứ trong quan tài này, không nghĩ đến việc lấy tiền rồi đi, mà lại nghĩ đến chuyện đòi thêm tiền, quả nhiên là có chút… bản lĩnh.

“Chát.”

Lão già thu hồi ánh mắt, lại từ ống tay áo thò ra một bàn tay khô héo, nửa xâu tiền đồng bị lão ném lên trên quan tài đỏ.

Thứ bên trong dường như bị kinh động, lại bắt đầu không yên phận.

Cỗ quan tài gỗ nặng nề, trong sân dưới ánh chớp, phát ra từng hồi va đập, chấn động đến mức những chiếc đinh phong ấn trên nắp quan rung lên bần bật, sấm sét đầy trời cũng không đè nổi luồng sát khí âm u đó.

Trần Quan không chút để ý cầm lấy nửa xâu tiền này, cân nhắc trong tay, nhếch mép.

“Tiền hàng đôi bên, tình nghĩa đôi đường!”

Hắn để lại một câu, nhét túi tiền vào lòng ngực, đội nón lá, khoác áo tơi.

Sau khi chỉnh lại vành nón, Trần Quan xách thanh trảm mã đao quấn vải đặt bên cạnh, vác lên vai, xoay người sải bước đi ra ngoài miếu.

Ầm…!

Chân trước hắn vừa bước ra khỏi ngưỡng cửa mục nát của ngôi miếu, nắp cỗ quan tài đỏ trong sân đột nhiên nổ tung, một luồng sát khí âm u bốc lên, trong chớp mắt lấp đầy cả sân miếu.

“Cháu ngoan, ông nuôi ngươi bảy năm, giúp ông kéo dài mạng sống năm mươi năm, cũng coi như ngươi báo đáp ơn dưỡng dục của ông!”

“Đừng quậy nữa!”

Lão già cười gằn, đôi mắt trắng dã cùng chất giọng khàn đặc khiến không khí xung quanh giảm xuống đột ngột.

“Lên!”

Lão bước tới trước, cây trượng đen trong tay rời khỏi tay, hòa vào màn đêm, kéo theo một làn sương đen, hung hăng trấn áp vào miệng quan tài đỏ.

Ầm ầm!

Một tia chớp rạch ngang.

Hình ảnh trước mắt bỗng chốc dừng lại ở một cái móng vuốt đen sì thò ra.

“Đây là âm túy… không ổn!”

Sắc mặt lão già thay đổi dữ dội.

Phập!

Giây tiếp theo, từ ngực truyền đến một nỗi đau xé lòng.

“Trần tiêu đầu! Cứu ta…”

Chưa đợi lão kêu xong, một tiếng động trầm đục khi cơ thể bị xé toạc, kèm theo tiếng nhai nuốt xương thịt, hòa lẫn với tiếng sấm bên ngoài, truyền ra từ ngôi miếu đổ nát.

Ngoài miếu.

Trần Quan ngoái đầu nhìn thoáng qua, lẩm bẩm.

“Ngươi đã nói rồi, ta là tiêu sư giữ quy củ nhất tám trăm dặm này, tiền hàng đôi bên, tình nghĩa đôi đường, còn kêu gào cái gì nữa?”

Hắn vẫn không nhanh không chậm cúi đầu đi xuống núi.

Túi tiền bên hông theo nhịp bước chân phát ra tiếng ‘lạch cạch’ giòn tan, nghe mà hắn thấy vô cùng an tâm.

“Gào——!”

Đột nhiên, phía sau truyền đến một tiếng gầm thấp, mang theo mùi tanh hôi, trực tiếp đập xuống con đường trước mắt hắn, bắn tung bùn đất.

Đó là một con quái vật toàn thân lông đen, cao tám thước, hai tay thành móng vuốt đang ôm lấy nửa cái đầu của lão già, nuốt chửng hai miếng.

Sau đó, nó ngẩng cái đầu dữ tợn lên, đôi mắt đen ngòm khóa chặt lấy Trần Quan.

Trần Quan dừng bước, nhét túi tiền vào thắt lưng.

“Đây là cướp đường sao?”

Hắn nheo mắt, mượn ánh chớp đánh giá từ trên xuống dưới con quái vật lông đen đang ăn ngấu nghiến này, nhướng mày.

“Chà! Ta bảo sao chỉ có tiếng tim đập mà không có hơi thở… hóa ra là con âm túy mà lão già kia nuôi.”

Trần Quan bĩu môi, sau đó trong mắt lại lộ ra một tia vui mừng.

“Sao? Ngươi định thuê ta đưa ngươi về nhà à, yên tâm, chỉ cần tiền đến nơi, việc của âm túy ta cũng nhận!”

Con âm quỷ kia rõ ràng không hiểu tiếng người, trong cổ họng phát ra một tiếng gầm thấp, hai chân dùng sức đạp mạnh, tạo thành hai hố bùn, trong chớp mắt bật dậy, xé toạc không khí mang theo một tiếng rít sắc lạnh lao thẳng vào mặt Trần Quan.

Sự vui mừng trong đáy mắt Trần Quan lập tức biến mất, thay vào đó là sự lạnh lẽo như đầm sâu.

“Không bàn chuyện làm ăn, còn dám cản đường?”

“Ngươi đúng là trước khi ra khỏi miếu không hỏi thăm tính khí của ta với lão già kia rồi!”

Ầm ầm!

Sấm rền nổ vang bên trời.

Thứ lóe lên trong màn đêm không phải là bóng hung thần đang lao về phía Trần Quan, mà là một tia đao quang sắc lạnh, tia đao quang đó lướt qua vai Trần Quan, trong chớp mắt chẻ đôi hơi nước trong màn đêm.

“Phập.”

Ngay sau đó, một tia chớp nữa xé toạc bầu trời, khung cảnh lại một lần nữa đông cứng, thi thể đen ngòm bị chẻ làm đôi, đổ ập sang hai bên, nện xuống vũng bùn lầy lội.

Trần Quan khẽ rung cổ tay, thanh trảm mã đao quấn đầy vải vụn lại trở về trên vai.

Hắn bước qua thi thể, không nhịn được quay đầu liếc nhìn một cái.

"Mẹ kiếp, bắt ông đây cõng suốt bảy ngày bảy đêm... xui xẻo thật."

Đúng lúc này, một hàng chữ đỏ tươi chỉ mình hắn mới thấy được, chậm rãi hiện ra trong màn mưa.

【Nhiệm vụ giao quan tài yêu quái】: Đã hoàn thành

【Nhận được thù lao】: Điểm tiêu cục +10

【Nhận được rút thăm từ khóa】: 2

Trần Quan dán mắt vào phần rút thăm từ khóa, tâm niệm khẽ động.

【Chúc mừng nhận được từ khóa lộ quyền vĩnh viễn】: Khai Đạo Trảm.

【Hiệu quả】: Chỉ cần đang trên "tuyến đường hộ tiêu", lực tấn công của đao pháp tăng 100%.

【Chúc mừng nhận được từ khóa giới hạn thời gian】: Kim Cang Bất Hoại Chi Thân.

【Hiệu quả】: Vật hộ tiêu nằm trong phạm vi mười mét quanh ký chủ, có thể nhận được trạng thái vô địch trong ba mươi giây.

"Khai Đạo Trảm? Bận rộn suốt bảy ngày bảy đêm, cũng coi như không lỗ!"

Trần Quan thu đao, hài lòng siết chặt lớp áo đơn ướt sũng trên người, mặc cho nước mưa theo vành nón lá chảy thành dòng xuống dưới.

Hắn hít một hơi, mũi chân điểm nhẹ trên bùn đất, thân hình như một con chim yến đen xuyên rừng, không nhanh không chậm hướng về phía chân núi, thẳng tiến tới Tiểu Hà Thôn cách đó năm mươi dặm.

Trần Quan đã sống ở Tiểu Hà Thôn này mười năm rồi.

Đây là năm thứ mười hắn gồng mình sống sót trong cái thời thế loạn lạc đầy yêu ma quỷ quái này.

Yêu ma hoành hành, coi mạng người như cỏ rác.

Chỉ có lũ chó hoang bên đường là béo tốt không còn lông, giờ đây ăn thịt người chết đến mức kén chọn, thấy người sống cũng dám nhe răng gầm gừ hai tiếng.

May thay, hắn còn có hệ thống 【Tiêu Nhân】 bên mình, trong cái thế đạo ăn thịt người này, coi như đã có chỗ đứng.

Đường bằng phẳng thì lấy tiền đổi rượu; đường không bằng phẳng thì đi tiêu vận chuyển hàng hóa.

Những năm này, hắn cứ quanh quẩn mãi ở vùng khỉ ho cò gáy này.

Mong mỏi bước ra khỏi vùng đất này, đến những thành trì lớn bên ngoài để mở mang tầm mắt, đã mười năm rồi.

"Có được 【Khai Đạo Trảm】 này, cũng đến lúc nhận những chuyến tiêu đường dài, đi xa hơn một chút rồi."

Con đường núi bị nước mưa gột rửa, lầy lội không chịu nổi.

Một bóng đen lại đi lại như trên đất bằng.

Khi Trần Quan trở về Tiểu Hà Thôn, mặt trời đã nhô đầu lên khỏi ngọn núi phía đông, ánh nắng ban mai vàng óng xua tan cái lạnh lẽo ẩm ướt bao trùm suốt đêm qua.

Trong thôn khói bếp lượn lờ, hòa lẫn với hương thơm của đất, không ít dân làng đã vác cuốc, từng tốp ba năm người, hướng về phía ruộng đồng dưới chân núi.

Trong thời đại này, làm ruộng cũng giống như đi tiêu, đều là công việc treo đầu trên thắt lưng.

Yêu ma hoành hành, quỷ mị đầy rẫy, không biết chừng đêm nào đó, gà vịt trâu bò trong nhà tự nhiên ma ám thành yêu, chỉ trong một đêm có thể ăn sạch cả thôn.

Cũng chính vì vậy, những chuyến tiêu hộ tống lợn nái đi phối giống mà Trần Quan nhận lại là nhiều nhất.

Dẫu sao, trong cái thế đạo mà bất cứ sinh vật nào cũng có thể biến dị thành yêu quái này, một con lợn nái bình thường có thể đẻ con an toàn, đó chính là cái hũ tụ bảo biết đi.

"Ơ, Tiểu Trần à, sao giờ mới về?"

Đầu thôn, một lão già da ngăm đen, vóc dáng rắn rỏi đang vác cuốc, nhìn thấy Trần Quan liền cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng bóng.

Ông tên là Trương Văn, là người biết chữ duy nhất trong thôn này.

Tất nhiên, giờ cũng là một lão nông chính gốc.

Trong thời loạn thế này, trăm việc vô dụng là thư sinh, văn chương thánh hiền chẳng bằng một nắm lương thực có thể lấp đầy bụng.

Trần Quan gật đầu, tiện tay tháo con thỏ rừng dính máu bên hông ném qua.

"Trương thúc, tối nay uống hai chén."

Khuôn mặt đen sạm mang chút vẻ nho nhã của lão Trương lập tức vui mừng, đón lấy con thỏ, chợt nhớ ra điều gì đó, lại vẻ mặt tiếc nuối nói.

"Tiểu Quan, bữa rượu này e là phải đợi cháu quay về mới uống được, những ngày cháu đi vắng, trong thôn có một lão trượng, đích danh muốn tìm cháu hộ tiêu."

"Lão trượng đó dẫn theo cháu gái, liên tục đến đây sáu buổi sáng rồi, hôm nay đã là ngày thứ bảy."

Trần Quan ngẩng đầu, nhìn theo ánh mắt của lão Trương về phía trong thôn, bĩu môi.

"Tiêu gì mà gấp thế? Ngày nào cũng chạy đến chặn cửa?"

Lời hắn vừa dứt.

Đằng xa, một ông lão tóc bạc trắng, lưng còng xuống, được một cô bé dìu đi, vừa đi vừa ho sặc sụa hướng về phía này.

Tiếng ho xé lòng, làm rung cả thân hình gầy gò của ông ta, nhìn như thể phải ho ra cả lá phổi mới chịu dừng lại.

Trần Quan hất cằm về phía đó: "Chính là họ?"

"Đúng!"

Lão Trương gật đầu, kéo Trần Quan sang bên cạnh, ghé sát tai hắn nói nhỏ.

"Lão trượng đó nói ông ta không còn sống được bao lâu, muốn nhờ cháu hộ tống cháu gái ông ta đi nương nhờ một người họ hàng xa."