Chính văn cuốn · Chương 14: bánh bao

Lão Trịnh phát hiện Trương Lai Phúc đã biến mất, vội vàng đẩy đám đông ra, chạy đôn chạy đáo tìm kiếm.

Cách làm việc của Trịnh Tỳ Bà khác hẳn lão Vu, hắn không lỗ mãng, cũng chẳng phô trương, Tống Vĩnh Xương đánh giá cao nhất chính là sự trầm ổn và kiên nhẫn của hắn.

Hắn đứng giữa đám đông chẳng làm gì cả, chỉ muốn đợi người tan bớt rồi mới ra tay với Trương Lai Phúc, thế mà một việc đơn giản như vậy lại chẳng thể hoàn thành.

Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì, tại sao mình lại cứ mải mê xem náo nhiệt?

Không chỉ lão Trịnh, rất nhiều người xung quanh vẫn chưa chịu giải tán.

Tiểu Dương đã hết đau răng, không ngừng nói lời cảm ơn với Lý Vận Sinh.

Lý Vận Sinh ngồi lại xuống ghế, cầm bát trà lên, khẽ gạt nắp: "Không cần cảm ơn, tiền chẩn bệnh là ba đồng đại dương."

Tiểu Dương làm nghề canh đêm, mỗi tháng kiếm được mười sáu đồng đại dương, ba đồng tương đương với thu nhập sáu ngày của anh ta.

Tuy hơi xót tiền, nhưng so với những đau đớn vừa qua, cái giá Lý Vận Sinh đòi hỏi cũng không phải là quá đắt.

Tiểu Dương móc ra một đồng bạc, Lý Vận Sinh nhận tiền rồi dặn dò: "Đi đến tiệm giấy mã, mua ít vàng mã hương nến, đem ra cạnh hố tro ở đầu phố mà đốt."

Người canh đêm khó xử: "Chỗ đó tôi nào dám tới?"

Lý Vận Sinh cũng không khuyên nhiều: "Lừa người là không đúng, lừa quỷ cũng chẳng xong. Anh còn phải làm cái nghề canh đêm này, địa bàn cũng không đổi được, tối nào cũng phải đi qua cái hố đất đó, lần sau gặp lại hắn, chưa chắc chỉ là đau răng đâu."

Tiểu Dương nghe lời, vội vàng chạy đến tiệm giấy mã.

Người xem náo nhiệt tấm tắc khen ngợi: "Đúng là người có tay nghề, một lần ra tay kiếm được ba đồng đại dương."

"Quan trọng là người ta làm việc không hề mệt, trước sau chưa đầy một tuần trà, đến mồ hôi cũng chẳng đổ."

Hạ Vân Hỷ cầm tẩu thuốc rít một hơi, phả khói vào lồng chim: "Các người chỉ nói người ta làm việc không mệt, chứ có biết lúc họ học nghề vất vả thế nào không?"

Lão Trịnh nghe vậy cảm thán: "Phải đấy, lúc học nghề quả thực không dễ dàng, như tôi hồi đó theo sư phụ học hát..."

Sao mình lại đi xem náo nhiệt nữa rồi, phải mau đi tìm người thôi!

Lão Trịnh thực sự không hiểu nổi tình trạng của bản thân, Lý Vận Sinh cũng chẳng hiểu nổi chính mình.

Làm thầy thuốc khoa Chúc Do, bị người ta giễu cợt là chuyện thường ngày, Lý Vận Sinh vốn chẳng mấy bận tâm.

Nhưng hôm nay tâm cảnh của hắn có chút thay đổi, ra tay có phần phô trương, tuy hả giận và nở mày nở mặt, nhưng sau đó sẽ rước lấy phiền phức.

Thường ngày vốn cẩn trọng, sao hôm nay lại không kìm được cơn giận?

Lý Vận Sinh bước về phía Hạ Vân Hỷ, chắp tay nói: "Hạ lục gia, vừa rồi đa tạ ngài đã chiếu cố."

Hạ Vân Hỷ đặt lồng chim sang một bên, cũng đáp lễ: "Phải là tôi cảm ơn cậu mới đúng, hôm nào cùng uống chén trà."

Lý Vận Sinh không quen biết Hạ Vân Hỷ, nhưng cứ thấy người này quen thuộc một cách kỳ lạ.

Hạ Vân Hỷ rời đi, Tiểu Dương từ tiệm giấy mã chạy về, mua một bó hương nến, một túi vàng mã: "Thầy thuốc, ngài xem số nến và vàng mã này đã đủ chưa?"

Lý Vận Sinh gật đầu: "Đủ rồi, vị Hạ lục gia vừa rồi là bạn của anh sao?"

Tiểu Dương gật đầu: "Vâng, bạn mới quen hôm nay."

"Hôm nay?"

"Vâng!" Tiểu Dương chỉ tay về phía đầu phố, "Tôi bị đau răng, đi ngang qua ngã tư, ông ấy bảo có thể tìm người chữa bệnh, nên đã dẫn tôi tới đây."

Người bạn mới này cũng quá mới rồi, chính Tiểu Dương cũng chỉ mới quen Hạ Vân Hỷ.

Rốt cuộc Hạ Vân Hỷ là lai lịch gì?

Người gây sự lúc nãy lại là lai lịch gì?

Còn cả người nghệ nhân hát bình đàn trong bóng tối kia, rốt cuộc từ đâu tới?

...

"Thư sinh vốn dĩ tính thanh cao, gian khó tạm thời chớ phiền não. Chỉ cần chăm chỉ đọc sách, kinh sử chớ bỏ bê. Chí lớn ắt có ngày thành!" Lão Trịnh đi dọc bên đường, vừa đi vừa hát.

Rõ ràng hắn tay không tấc sắt, chỉ hát chay, nhưng người nghe trong lời ca của hắn lại có thể nghe rõ mồn một tiếng đàn tỳ bà đệm theo.

Dù là tiếng đàn hay tiếng hát, đều khiến người ta nghe đến mê mẩn không dứt ra được.

Trương Lai Phúc chui vào một con hẻm, thân hình dán chặt vào chân tường đứng im.

Hắn biết lão Trịnh đang ở gần đầu hẻm, hắn nghe thấy tiếng lão Trịnh hát bình đàn, tuy không hiểu lời ca, nhưng giai điệu và cách luyến láy rất dễ nhận biết.

Lão Trịnh hát quá hay, Trương Lai Phúc rất muốn tiến lại gần nghe cho rõ.

Đôi chân hắn bắt đầu vô thức cử động, may mà khoảng cách giữa hai bên còn khá xa, Trương Lai Phúc nghiến răng, tay bấu chặt vào tường, gắng gượng kiểm soát bản thân.

Một ông lão cũng đi vào hẻm, ông ta khoác một cái giỏ, trong giỏ phủ một tấm chăn bông, chẳng biết bên trong đựng thứ gì.

Lão Trịnh đi tới đầu hẻm.

Ông lão đi tới bên cạnh Trương Lai Phúc.

Trương Lai Phúc nín thở tập trung, chỉ mong ông lão này đừng nói chuyện với mình.

Ông lão này lại chẳng hề bị ảnh hưởng bởi tiếng bình đàn, chỉ lững thững đi trong hẻm, lúc đi ngang qua Trương Lai Phúc, ông ta liếc nhìn hắn một cái.

Trương Lai Phúc toát mồ hôi lạnh.

Nếu ông lão cất lời với hắn, Trương Lai Phúc coi như lộ tẩy.

Trương Lai Phúc cúi đầu, tim treo lên tận cổ họng, khí nghẹn ở lồng ngực, từ da thịt đến xương cốt đều tê dại.

Ông lão đi qua rồi, ông ta không để ý đến Trương Lai Phúc.

Lão Trịnh cũng đi qua đầu hẻm, hắn không chú ý đến con hẻm này.

Trương Lai Phúc thở phào một hơi, xoay người định đi, bỗng nghe ông lão khoác giỏ hét lớn một tiếng: "Ngươi làm cái gì thế!"

Ông lão này giọng rất nặng, âm lượng cực lớn, làm Trương Lai Phúc giật bắn mình.

Hắn sợ lão Trịnh đuổi theo, vội cúi đầu bước nhanh, kết quả lão Trịnh không đuổi, mà ông lão kia lại đuổi theo.

"Ta hỏi ngươi đấy, ngươi làm cái gì thế!"

Trương Lai Phúc quay đầu nhìn lại, ấp úng đáp: "Tôi không làm gì cả."

"Không làm gì, thế lúc nãy ngươi nhìn ta làm gì?"

"Tôi không có ý gì, tôi chỉ là..."

"Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

Thế này thì nói không rõ rồi.

Trương Lai Phúc sợ hãi, ông lão này giọng quá lớn, nói thêm vài câu nữa, sợ là sẽ gọi lão Trịnh tới mất.

Trong lúc cấp bách không biết ứng phó ra sao, bỗng nghe ông lão hỏi một câu: "Ngươi có muốn mua bánh bao không?"

Trương Lai Phúc sững sờ: "Sao ông biết?"

Ông lão vén chăn bông trên giỏ, lấy ra một cái bánh bao: "Một đồng một cái, hai đồng ba cái!"

Trương Lai Phúc hồi lâu mới thốt nên lời: "Đại gia, ông thực sự bán bánh bao à?"

Ông lão ngẩng cao đầu, giơ bánh bao lên cao: "Bột ngon nhân ngon bánh bao ngon, ngươi có mua không!"

"Mua."

Ông lão quát lớn: "Đưa tiền!"

Đòi tiền thì đòi tiền, ông lão này sao cứ phải làm ầm ĩ lên thế không biết!

Trương Lai Phúc lấy ra một đồng đại tử, lại đếm thêm mười đồng tiền đồng đưa cho lão già.

Lão già đếm đi đếm lại hai lượt, đưa cho Trương Lai Phúc ba cái bánh bao, lấy chăn bông đậy lên trên giỏ, cũng chẳng rao bán, cũng chẳng bày bánh bao ra, cứ thế khoác giỏ mà đi thẳng.

Trương Lai Phúc nhìn theo bóng lưng lão già, làm ăn kiểu này thì ai mà biết lão bán bánh bao cơ chứ?

Giờ bánh bao đã có, chỉ cần tìm được Hạ Lục gia kia là có thể đổi lấy năm đồng đại tử.

Thế nhưng Trương Lai Phúc không dám quay lại phố Châu Tử, cũng chẳng dám đi tìm Hạ Lục gia nữa.

Ôm khư khư mấy cái bánh bao, Trương Lai Phúc cứ thế chạy dọc theo ngõ nhỏ ra xa nhất có thể, từ phố Châu Tử đi đến ngõ Bãi Luân, qua đường Ngư Đầu rồi lại tới cầu Liên Hoa.

Đi đến cầu Liên Hoa thì đêm đã khuya, Trương Lai Phúc cũng không bước nổi nữa.

Đêm qua không chợp mắt, ban ngày lại chạy đôn chạy đáo suốt cả ngày, đôi chân Trương Lai Phúc đã rã rời, mắt cũng chẳng mở lên nổi.

Cậu muốn tìm chỗ ngủ, cũng đã hỏi qua hai nhà trọ, cái giường tập thể rẻ nhất cũng mất mười đồng đại tử một đêm.

Giờ cậu chỉ còn hơn mười đồng tiền đồng, đến hai đồng đại tử cũng không gom đủ, đừng hòng mơ đến chuyện vào quán trọ, Trương Lai Phúc nhìn cầu Liên Hoa, quyết định chui xuống gầm cầu tá túc một đêm.

Cầu Liên Hoa là một cây cầu vòm, dưới cầu có bảy vòm cung, vòm chính bắc ngang qua sông Hắc Sa, hai bên trái phải mỗi bên còn có ba vòm nhỏ.

Mấy vòm khác đều quá chật chội, rất nhiều kẻ ăn mày đang chen chúc nhau để sưởi ấm.

Vòm gần bờ sông tương đối yên tĩnh hơn, chỉ có một kẻ ăn mày đang nhóm lửa, lấy cái nồi đất hầm rau ăn.

Trương Lai Phúc người đầy bùn đất bước vào gầm cầu, kẻ ăn mày nhìn cậu với vẻ khinh khỉnh, lấy thân mình che nồi lại, sợ Trương Lai Phúc đến cướp đồ ăn.

Trương Lai Phúc tựa vào trụ cầu, lấy bánh bao ra cắn một miếng.

Lúc ăn bánh bao, Trương Lai Phúc còn nhướng mày với kẻ ăn mày: "Khinh thường ta à? Ta cũng có đồ ăn nhé!"

Kẻ ăn mày hừ một tiếng, ôm lấy nồi hầm rau ăn, húp sùm sụp trông ngon lành vô cùng.

Trương Lai Phúc ôm bánh bao cũng muốn húp một cái, kết quả chỉ húp vào một miệng gió lạnh.

Gió rất lạnh, bánh bao lại hơi mặn, Trương Lai Phúc định ra sông múc chút nước uống, bỗng nghe thấy bên bờ sông có người gọi: "Nước này có giun sán, phải đun sôi mới uống được."

Giọng nói nghe hơi quen, Trương Lai Phúc nhìn dọc theo bờ sông, thấy một người đàn ông đang ngồi xổm bên bờ rửa mặt.

Hình như hắn vừa đánh nhau với ai đó, quần áo rách rưới, trên mặt đầy vết máu, nhất thời không nhận ra là ai.

Nhưng đến khi hắn quay mặt lại, Trương Lai Phúc thấy trên trán hắn dán một miếng cao, vừa vặn che mất nửa con mắt, lúc này cậu mới nhận ra.

"Hạ Lục gia?"

Hạ Vân Hỷ cười hì hì, lau mặt: "Thằng nhãi, ngươi vẫn nhận ra ta à?"

Trương Lai Phúc gật đầu: "Nhận ra!"

Tái bút: Là kẻ nào đã đánh Hạ Lục gia ra nông nỗi này?